黛玉不动声色地上下打量英莲，她心知熙凤等人心里想些什么，不过想看她的笑话罢了，问英莲道，“既是没有见到侯爷，侯爷应是没有让你们带话来，是谁带了话，让她来说。”

甄封氏和英莲便退到一边去，画屏出去后进来了，道，“奶奶，带话来的是跟侯爷的小厮，名叫大牛，这会子在外头候着呢。”

“让他进来说话吧！”

当下，便有人抬了屏风过来，拦在中间，大牛进来后，跪在地上，头也不敢抬，只道，“小的是跟二爷的亲兵，二爷让小的来传话，夫人不要担忧，除了军中，一应行李和跟来的人都先进府，由夫人安置，只行李中一些公文，夫人先暂且不动。

明日一早侯爷会进城，之后会先去宫里见皇上复命，等回家应是在午后了，也不定什么时候回府，夫人还是照着平日里一般作息，该歇午觉还是好好歇午觉，别一心记挂着。”

何等熟稔和体贴才能说出这番话来，这还是在外头领兵打仗的少年将军吗？

熙凤听了心里又是一阵酸，她成亲多年，琏二何曾这般待过她？

熙凤轻轻地推了黛玉一把，“听见了？瞧瞧，还是担心你的，要不怎地这些话还巴巴地派个亲兵前来说，适才我看那姑娘就是个伶俐人，难不成这些话让她带，她还说不来？”

大牛忙道，“回夫人的话，因英莲姑娘不是服侍侯爷的人，这些话侯爷原也不曾交代英莲，这甄封氏和英莲是小的认的干亲，昔日在南边的时候，因日子过不下去了，是小的求到了孔总管跟前，干娘领着妹妹卖身进了府，做些与侯爷不相干的活。

侯爷也有话，奶奶跟前使唤的人不多，听闻英莲是個识文断字的，让奶奶将英莲留着自己用，平日里也好帮忙管管账，比那大字不识一个的好使。”

熙凤：“……。”

她就是那大字不识一个的。

黛玉虽不至于与一个下人计较，只方才，熙凤在一旁拱得她心里难免有火，此时见熙凤说不出话来，心里难免有些得意，笑道，“这些等侯爷回来再说，侯爷那里可还有别的话？

“回奶奶的话，没了！”

大牛退下去后，黛玉便喊了晴雯来，“安排人收拾两间屋子出来，好好安置这位嬷嬷和姑娘，一应的事，多多看顾一些。”

晴雯领命之后，深深看了英莲一眼，见是这么个文秀柔静的，心里头颇不是滋味儿，她扭着水蛇腰，掀着帘子，将人领出了门。

尤氏等人方才松了一口气，唯有宝玉，目光黏在了英莲和晴雯身上，感叹好好的两个姑娘，怎地落在了这东府上，被贾琮这般冷落，还不知心里是如何了无生趣。

方才，他分明见黛玉也不待见英莲，况晴雯在这边，听说只是个二等丫鬟，心头怜香惜玉之心越发坚定，得想法子将晴雯讨了来，最好，让英莲也到西府来，听说还是个识文断字的，这等灵秀人物，贾琮居然让她帮林妹妹管账本。

熙凤看一场热闹没有看成，反而惹得人好笑，还要开口说家宴的事，黛玉已是显出些疲态来，“好嫂子，你就饶了我了，平日这个时候，我早就睡了，今日要不是你来扰，我这会子都做梦了，有什么话，明日再说，怎么地也得等琮哥哥回来，才好说话。”

“我不说别的，我就说为了这宴请的事，我来你这边讨了几遭儿嫌了？那行，等明日晌午，我再过来，我也是好多年不见琮兄弟了，如今怕是面对面，我都认不得了。”

宝玉道，“方才那姑娘，你们看见了吗，她眉间一粒胭脂痣，我还是头一遭儿看到呢，一看就是个灵巧的，林妹妹，明儿我也和凤姐姐一块儿过来，你让她出来和我们说说话吧，听说，她也是个识字的呢！”

黛玉这才正视宝玉，嗤笑一声，“怎么了，宝二爷莫不是要个女伴读才肯好好读书？要不，明日我去跟舅舅说，让舅舅去买个会识文断字的来为宝二爷红袖添香？只可惜，这朝中也没有个女侍郎，女首辅的，若不然，宝二爷也能对经济仕途多上心了。”

这一说，熙凤脸上的神色格外古怪，她倒是没想到黛玉会如此不留情面地说宝玉，比起其他人拿仕途经济的话来劝宝玉，黛玉这番话显然是嘲讽更多些。

不过，这也能够理解，英莲毕竟是贾琮带回来的丫鬟，无论有没有服侍过贾琮，都是她丈夫跟前的人，宝玉这般分明是太失礼了些，无怪乎黛玉会不高兴。

熙凤想起当初老太太还有的想法，打算将黛玉许给宝玉，从黛玉进了府就把两人养在一块儿，不知道黛玉如今想当初，又会是怎样一番心境。

熙凤觉着，若是换了她，是要感谢太太一番呢，谢当年撵走之恩呢，至少在熙凤这种人的眼里，宝玉是万万不及贾琮的。

谁不想嫁一个有权有势可依靠的好男人，黛玉如今，未及笄，未圆房，该有的诰命都有了，这可真是古往今来，只有皇帝的女儿比她强了。

探春是第一个撑不住笑出声来的，她指着黛玉道，“林姐姐，你今儿个可是一个一个都没有饶过呢！”

“我才进门的时候就说呢，我说今儿个若是不把三妹妹带来，我和宝兄弟说不得进不了东府的大门了！

哎呦，谁让我的命没有弟妹的好呢，瞧瞧弟妹如今这日子过得，哪里像我，成日里在家里腿都跑断了，老太太太太跟前还有伺候不到的地方呢。你说说，你的命怎地就这么好？”

熙凤伸手去掐黛玉的脸蛋儿，瞧着嫩得滴下水来，此时的黛玉，已显“秉绝代姿容，具稀世俊美”的容颜气度，见熙凤伸出手来，她就往旁边躲，“凤嫂子少说这样的话，谁不知道你在西府那边是一言九鼎的人物，哼，你要真嫌累，去跟老太太说呢，让人替了你的差事去。”

“你才是在说风凉话呢！”多的话，熙凤倒也不好说。

宝玉经这么一打岔，那点子窘迫也跟着去了一些，心情却是不好起来。

熙凤见此，也不好多留了，起身招呼着探春和宝玉一块儿回去，探春拉着惜春的手道，“四妹妹，我还没来得及看橘娘呢。”

熙凤却是心头生出一计来，“三妹妹若舍不得回去，不妨留在这边和你四妹妹住一宿，我去跟老太太说去。”

总得想个法子，缓和一下和这边的感情，一直用热脸贴这边的冷屁股也贴不出点热意来，况且每次都是拿她的热脸来贴。

黛玉也忙留，“三妹妹，四妹妹在这边也没个人顽儿，你就留在这边，和四妹妹一块儿玩，明儿和我们一块儿迎接琮哥哥呢。”

探春其实想到，自己和琮哥哥也不熟，但一战封侯的少年侯爷，谁不想亲近一番呢，况是自己的堂兄，探春忙顺势答应下来，送熙凤和宝玉离开后，她便和惜春手挽手地去了猫儿居。

回西府的路上，宝玉和熙凤同乘一车，他心情很不好，黛玉那番话着实是不留情面，不长眼的人都看得出来，黛玉对宝玉是何等不待见。

“凤姐姐，林妹妹怎么是这样的人呢，我分明也没有那样的意思，而她分明从前也不是那样的人，自从嫁了琮哥儿后，她就变了个人一样。”

话一落，宝玉便有种黛玉已经死了的念头，悲恸之下，竟是呜呜呜哭了起来，泪水滚珠儿般落下。

熙凤吓了一跳，这要是一哭，一会儿眼圈儿红了，回到那边去，老太太太太问起，怎么说？

“好兄弟，你是女儿一般的人品，怎地就不能体谅女儿家呢？你林妹妹原也是为了你好，你看看琮哥儿如今在外头为官做宰的，你林妹妹跟着封了诰命……“

宝玉一听这话，屁股一挪，背对着熙凤，显然是不喜听这番话，但也因此而忘了伤心。

熙凤见此，放下心来，笑着道，“好好好，你不爱听，莪也不说，不过，你可得听我的，一会儿高高兴兴，若是被老太太太太看出点什么不妥来，说不得要以为你林妹妹欺负了你去。”

宝玉方将眼泪擦干，好在他哭的时间也不长，倒也瞧不出什么异常来。

二人回了荣庆堂，贾母这边得知贾琮派人回府说了明日回府的时辰，就跟忘了年前时候发的愿，以后与东府这边离得远远的，一心想着明日等贾琮过来了，要如何与东府那边修补关系。

“咱们准备是这么个准备，就不知道琮哥儿有没有空过来，他刚回来，不定事儿多少。”

王夫人如何不知老太太心里怎么想，依她说，她是没这讨好人的心思去，任贾琮当了多大的官儿，她横竖也不稀罕。

年前宝玉的舅舅也说了，待有了机会跟圣上说一说，如今，大姑娘已经在皇后宫里了，若是能够得了机会，将来宝玉就是国舅，她何苦用自己的热屁股去贴别人的冷脸去？

熙凤看在眼里，笑道，“老太太体谅琮哥儿，他当也是知道的，若是真忙，不过来，也说得过去。不论如何，他都是老太太的亲孙子，这是到了天边都变不了的，横竖将来日子还长呢。”

“凤丫头这话在理，你姨妈他们到了哪儿了，可着人去接了？”老太太心里头又有了依仗。

王夫人也忙看向熙凤，熙凤道，“派了人去接去了，估摸着明儿是要和琮兄弟一块儿进城呢，等到了晌午上，也能到了，到时候一家子人在一块儿也好热闹一番。”

“是这样！”王夫人脸上终于露出了笑意，她也是好多年没有见着妹妹了，还有妹妹的两个儿女，若非因为他们家这杀千刀的，蟠儿这孩子也不至于受那么大的罪。

此时的北静郡王府里，西路的宝善堂前，两株西府海棠树姿直立，似婷婷少女，正值二月间，不见花期，但枝丫上能看到绽出的点点嫩芽，倒也显出几分艳美高雅来。

书房里，北静王水溶、南安郡王耿熙，与柳芳、齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，一共五人，临窗坐着。

“贾琮那小儿明天回来，圣上下旨命皇子领头，三品以下，五品以上文武官员全部去郊外迎接，他何德何能，得此殊荣？“柳芳第一个不服。

贾琮才多大一点，宁国府的嗣子而已，能够世袭一个四品明威将军爵位已经是祖坟冒青烟了，有个谋杀亲夫的母亲，出身寒微，不过仗着会写几个字，成为幸进之臣，跑到江南去溜了一圈，竟然还晋为超品侯爵。

真是岂有此理！

不光是柳芳不服，陈瑞文和马尚又何尝宾服呢，二人都看向北静郡王水溶，水溶则是看向南安郡王耿熙，问道，“世伯，您看呢？”

耿熙脸膛黑红，上了年纪之后，一身肥肉堆积在一起，将一身蟒袍撑得都要开裂了，他坐着都有些喘气，冷哼一声，“小儿无知，皇上如此为他拉仇恨，他不定心头偷着乐呢，这番，皇上也相当于是帮了我们一把了！”

陈瑞文不解，“郡王爷，皇上如此给他造势，分明是将来要重用他，如何还是在帮我们呢？”

谁都看出来了，贾琮是泰启帝为四王八公立起的一个靶子。

水溶却是明白了其中关窍，“贾琮今年才多大？他又能有多少能耐，江南那边所为，说不得是夏进布局，故意让他这个徒儿摘的果子。

那是在江南，他手上掌兵，对付一群手无缚鸡之力的文人，可以为所欲为。但回到了京城，且看他如何做出一番功绩来吧，若不能一直简在帝心，下场……你们且等着吧！”

耿熙冷笑一声，“那些文人说不得也磨刀霍霍了，贾琮这小子太不知天高地厚了，以为朝中为官，只要圣上保他，就能高枕无忧，安然无恙，呵呵，蠢儿！”

马尚佩服地点点头，“加官进爵的滋味是好，也要付出些代价，满朝文武若是都起哄弹劾，圣上势必也要把他交出来，以平息怨愤。”

耿熙很是赞同，水溶却摇摇头道，“未必！贾琮小儿能有今天，还是有些运气，如今辽东局势虽不至于进一步，但总算是稳住了，不得不说这是夏进的功劳。

再说熊弼臣，在南边这些年可没有闲着，以帝师之尊，四处奔走，在各大书院讲学，明着是灌输忠君爱国思想，为圣上游说培育人才，实则未尝不是结党，最近两年，朝中开科取士，熊弼臣的徒子徒孙不乏高中者，小王也时常听到有人为贾琮歌功颂德。

此二人不倒，仅倒贾琮，怕是有些困难。“

实际上，水溶有一则，还没有说，便是贾琮出的诗集，他的字，为他赢得了不少文名，况以贾琮所为，有劫富济贫之效，诸多寒门学子对贾琮更是推崇不已，贾琮看似孤臣，却也不能小觑。

自然，这些长他人志气，灭自己威风的事，就不必说了。

“真是可怜了孝康和光珠了，白白死在了江南，前儿我去东平郡王府，听说老王妃自去岁冬倒床之后，便一直不起，怕是凶多吉少，这可是拜贾琮小儿所赐啊！”

柳芳愤恨不已，他总是觉得贾琮这趟回来，气势汹汹，下一步说不得屠刀就是举在他们的头上了。

“柳兄明日是不用去郊外相迎了，我和马兄却要去迎接那小儿，看那小儿的得意模样。”陈瑞文想起这事儿，就跟吃了屎一样恶心。

“不说这个了，贾琮这趟回来，皇上必定是有大用，明日郊迎都只是小事，我们要防备的是，他会朝哪里动手？”水溶道。

“五军都督府必然是不会有他的位置，就算皇上让他任其中都督，也无妨，他要敢进来，我们就让他把裤子脱干净了出去。”耿熙一说话就容易激动，一激动，满脸潮红，浑身热汗直冒。

水溶却摇摇头，“看皇上的意思，要另起炉灶，上十卫中，贾琮独领一卫，他这一卫是能打仗的，听说进京的路上，一个时辰不到的时间，就剿匪两三百人，得了不少实惠。眼下，战斗力最强的京营，怕是也没有这个实力。”

耿熙不以为然道，“他领的这飞熊卫，是与倭寇真刀真枪对上过的，在江南那边历练了一年时间，夏进带兵的水平你又不是不知道，还是有点真材实料。眼下这把利剑到了贾琮的手里，过不了两天就废了，简直是暴殄天物。”

“但皇上已经先下手了，既然已经编入了上十卫，想要拿回来，怕是不容易了。”水溶也是十分遗憾。

陈瑞文也被刺激了一番，试探着问道，“郡王爷，眼下辽东的局势已经稳住了，但冲突还是不断，以夏进的本事，应当暂时无碍，您说我要不要去辽东走一圈？”

武勋想要晋爵，唯有战场立功，贾琮便是一个生动的例子。

“辽东那边，完全是夏进师徒打配合打得好，贾琮源源不断地从江南运送饷银过去，夏进在那边要粮有粮，要武器有武器，就这，是头猪都能打胜仗了。”马尚不服气地道。

耿熙深觉有理，“这功劳不能让夏进白占了，可以谋划一番。”

不知不觉间，天已擦黑，最后一抹晚霞没入了地平线下，一轮峨眉月悬在天空，雀鸟归巢，繁华的京城渐渐地归于平静。

临敬殿里，烛火跳跃，东暖阁中央的犀角雕兽面纹方炉散发出袅袅青烟，龙涎香的味道弥漫在空气中，却无法令人安静下来。

泰启帝焦急地绕着转来转去，不时地朝窗外和门口望一眼，不一会儿，听到外头传来一阵急促的脚步声，他忙跨过门槛，朝外面走去，一眼看到身穿飞鱼服的少年大踏步走了过来。

贾琮跨过门槛，一眼看到了焦急而来的泰启帝，心头吃了一惊，这是迎他到了门口？

他忙行礼道，“臣贾琮参见陛下！”

泰启帝上前一步，虚扶一把，“爱卿请起！”