贾琮派人回府与黛玉说回京行程之事的时候，贾政正好也在荣庆堂与贾母说郊迎之事。

薛姨妈领着宝钗，王夫人领着宝玉，湘云在宁国府没有过来，李纨一个寡妇不好与公公同堂，避开在碧纱橱里，熙凤立在一旁伺候。

荣庆堂里，不知不觉间已经如此萧条，宝玉如丧考妣地站着，低头耷耳，一副愁眉苦相。

“琮哥儿这次又立下了大功，皇上夸奖琮哥儿上马能安邦，下马能治国。宁夏这一次叛乱，朝中原本以为至少要半年时间才可平叛，谁知，琮哥儿仅用了两个月时间，又两個月宁夏大治，君心甚慰，皇上还说要郊迎，只这么热的天，朝中有人反对，也不知能不能成行？”

贾政看了外面一眼炽热的太阳，知了在拼命地叫唤，暑热正盛，的确不适合郊迎，若果真不成行，也太可惜了些。

谁都知道，皇上亲自郊迎，贾琮之声名将到一个不可思议的高度，这也是内阁阁老门拼命反对的缘由。

熙凤心头吃惊不已，琮哥儿竟然又立下了这么大的功劳，虽然她并听不懂这些，可听起来是很厉害的样子，皇上都要出城迎接，这该是多大的功劳。

难不成，隔壁的爵位又要升一截了？再升，岂不就是国公了？

薛姨妈也是极为震惊，那孩子年纪比她的宝钗要小吧，怎地就这般厉害了，原说是沾了家里的光，得了个爵位，又仰赖他师父才晋爵，如今，也不知道宁夏平叛又是谁帮了他？

王夫人紧紧地捏着手中的佛珠，心头已是恶心到了极点，老天爷还真是不公，贾琮这等人竟然也能三番两次立功！

她得去问问宝玉舅舅，他这次立功又做了什么蒙蔽朝廷的手脚没有，若是能够将贾琮拉下来，这侯爵的位置，说不得就可以轮到她的宝玉了。

“天这么热，怎好劳动皇上亲自去迎？他再怎么立功，也是个臣子，年纪又小，老爷何不劝劝他，怎好劳动皇上呢？”王夫人体贴道，“到时候，岂不是惹得满朝都怨愤？”

怎能让贾琮占了这样的风头？

这世上，多是势利眼，富贵心，眼看着东府那边高楼起，贾琮声威日旺，连湘云也赖在那边不过来了，若不是宝丫头懂事，她的宝玉连个说话的人都没有，只有和丫鬟们顽儿了。

贾政还沉浸在自家麒麟儿的欣悦当中，要知道，大朝会上，虽然内阁和五城兵马司强烈反对皇上出城郊迎，但依然有很多有志之士能够看到琮儿的战功，不少人特意上前与他说话，工部堂官还特意放了他的假，命他早些回来与老太太说琮哥儿回京的事，何等荣耀！

贾政听了王夫人这番话，只觉得有些不成体统，又想到到底是妇人之见，也就不与一般见识，只道，“琮哥儿年纪虽小，本事不小，该如何，他心中自有成论，何须你我置喙？这一次，得胜归来，平叛乃是一功，抚民又是一功，他这样的年纪，做出这等大事来，也难怪皇上器重！”

贾政只能看到表面这些，仅仅这些，也已经令他分外震惊了，也不由得想到，若荣国府这爵位由琮哥儿来承袭，又将如何？

贾母听到这些，一颗老迈的心也不由得跟着噗通跳个不停了，问熙凤道，“你快些去那边问问，琮哥儿可叫人带信回来了，说了几时能够回府不成？”

熙凤哎了一声，忙出去吩咐人往东府去问，回来对贾母道，“老祖宗，一会子若是那边有了信，我再跑一趟，上一次回来，都没祭祖就跑了，既是晋爵，又是立下了功劳，宫里都赏了好几拨下来了，哪有不在祖宗跟前说一声的道理？”

“是这个话，这些，你也要和琮儿媳妇好生商量着办，那孩子，哪里在家待过几天，这一次回来了，应是要多歇几天吧？”

薛姨妈笑着道，“都说能者多劳，老太太养了这样的好孙儿，一年里头见不得几次面，我养了个孽障，天天儿在我眼面前晃着，我看着都难受！可老太太这福气是羡慕都羡慕不来的。”

贾母最喜听这话，笑得眉眼开花，“姨太太快别说，姨太太是不知道他那牛心左性，犟起来也是要气死人的，他从小儿到大，没少气人！”

“要不，是个乖巧的，哪儿有今日呢？可见，养儿孙还是要养那犟脾气的。”薛姨妈商贾之家出身，最是会迎合着说话，这也是贾母总爱喊姨太太来说话的缘故。

宝钗的脑海里却是浮现出那人桀骜不驯的样子来，少年的眉眼素来清冷，阴沉得令人可怕，凝着一股子从尸山血海中蹚出来的煞气，可是在看到那女孩儿的时候，也能如三春暖阳一般煦融，又如何不令人恼怒呢？

宝钗此时的心理活动，大约就是，自己也不比黛玉差，她这样的才容俱佳的姑娘，哪怕不被人奉为上宾，也不该被贾琮那般无视，若他待人均是一视同仁也就罢了，偏偏，他待林姑娘又是宠溺非常，如此一来，在贾琮这里，她与黛玉高下立现。

宝钗本就是心高气傲之人，如何不羞恼？

轻轻抿了抿唇瓣，宝钗忙收起了心思，也颇有几分不自然。

不多时，去东府那边打探消息的人回来了，并带来了晴雯，毕竟老太太亲自过问，若是不派个人过来说一声，有些不妥，正好晴雯是当初老太太给的丫鬟，便让她来回话就更为妥当些。

“回老太太的话，二爷派了亲兵回来传话，说是明日一早午门献俘后，要先进宫缴旨，待出宫怕是要到午后了。”

宝玉目不转睛地看着晴雯，他在晴雯的身上似乎看到了黛玉的影子，他一心相待林妹妹，但自从那一年后，林妹妹就再也不搭理他了。

晴雯本就是老太太的丫鬟，他如今屋里也没有一个可心儿的人，若是将晴雯要来，平日里也有个好说话的知己。

这般想着，宝玉的眉眼间也堆起了笑来，突然感觉到一道凌厉的目光箭一般地射来，宝玉这才想起，他爹还在，忙收敛心神，凛然不动。

贾母忙问道，“不是说，皇上要出城郊迎吗？怎地不迎了？”

晴雯道，“这就不知道了，许是要等二爷回来了才知道。”

贾母不由得有些失望，上一次是四皇子代皇上亲迎，到底是让皇子代，这一次若是皇上能够领百官亲迎，将是何等威风呢！

“那你回去和你奶奶说，明日待琮哥儿回来了，让他两口子过来这边吃接风宴。”

晴雯百般不情愿，可这种拒绝的话，不是她有本事说的，只好应了一声“是”。

眼睁睁地看着晴雯离开，宝玉心如刀割一般，因贾政在，他无能为力，只好低垂着头，心里想着如何向老太太说，让把晴雯讨要回来。

忠顺王从南边回来后，身子便一直不太爽利，午后暑热，他坐在后园的挹梅亭中，咿咿呀呀的唱腔隔着湖面，随着水风吹了过来，小旦袅娜的身姿倒映在水中，一颦一笑，勾魂夺魄。

忠顺王歪在榻上，手指随着节拍轻轻地敲打着，一曲终了，他深深看了一眼那琪官，叫了一声“赏”，问服侍在身侧的孟季希，“你瞧这孩子如何？”

孟季希暗地里摇了摇头，嘴上却是说道，“这南曲，倒是唱腔婉转，九曲回肠！扮相上，温柔妩媚，传神到位，实为难得！”

那琪官还要上前来道谢，却被忠顺王不耐烦地摇摇扇子，打发走了，他在孟季希的搀扶下起身，活动了一下筋骨，四下里无人了，才道，“昨日进宫，顺道去大明宫给太上皇请安，太上皇赏下来的，一瞧就是个惯会服侍人的，本王如今一日不如一日，腰骨也不结实了，哪里用得着这些？”

孟季希心里将太上皇唾弃了两句，道，“属下听闻宁国侯要回来了，明日午门献俘，之前不是说皇上要出城郊迎，想必是被朝中劝阻住了？”

“倒也不是，宁国侯自己上了奏疏，劝阻了皇兄，这个小子，倒是好有几分能耐，听说宁夏的百姓还给皇兄送了礼物，也不知道这又是他闹的什么幺蛾子，可别被朝中那些言官们抓住了把柄！”

“要真抓住了把柄才好呢！”

一道娇俏的声音穿插了进来，孟季希看来人是宪宁郡主，忙上前行礼。

宪宁一身淡绿色底子折枝迎春刺绣交领长袄，白色交领中衣底下是一条米色百褶裙，瞧着清丽动人，眉眼间却闪动着十足的英气，芙蓉玉面灵气逼人。

“那些个言官，成日里只动嘴皮子，最是讨厌。别人做得好，他也说，做得不好，也说，真是不知道皇伯父怎地不把这些人都罢官算了。”

这就是女孩儿的淘气了，忠顺王听了不由得大笑，轻轻地敲了敲女儿的额头，“你皇伯父可不想将来青史上被这些个文人们骂一声昏君呢！”

见女儿来了，忠顺王便与孟季希打了个眼神，孟季希忙退了下去。

忠顺王牵着女儿的手在榻上坐下，问道，“你不在宫里待着，怎地跑出来了？”

宪宁扭捏半天，才道，“女儿瞧着今日天气好，想出城逛逛去。”

忠顺王朝外看了一眼炽烈如火的骄阳，着实没看出天气哪里好了，心知女儿又是动了什么心思，道，“你这时候出城，夜里怕是要赶不回来了，难不成还要在城外过一夜？”

“这有什么，城外又不是没有驿站，再说了，贾琮的大军驻扎在城外，难道还有宵小之徒敢胡作非为不成？”

说到“贾琮”的名字，宪宁的心头猛地一跳，见父王一双似笑非笑的眸子朝她看过来，宪宁本来还有些胆怯，却也不知道哪根筋搭错了，竟是斗胆与父亲对视过去，父女二人大眼瞪小眼，就这么瞪着。

到底是忠顺王不忍，先退却了下来，别开目光，“明日午门献俘，他就进城了，你何苦这么晚还跑出城去，一旦天晚了回不来，难不成还要在军中过一夜，你可想过为父会担忧？”

“有何好担忧的？”宪宁轻咬着唇瓣，已是一副决绝的样子，“我不过与你一般！”

心里头装了那个人后，就一辈子矢志不移罢了。

“你是姑娘家，怎能如此不矜持，让他会怎么想？”

“我要他怎么想？”宪宁气得眼泪都快掉下来了，“这本就是我的事，我要他如何想？他若好好想，我们便好好处，他若是不好好想了，我难道还会不要脸地赖在他跟前？”

忠顺王也是气得要跳起来了，“你一个宗室贵女，岂能如此自轻自贱？”

宪宁见父亲生气了，倒也不敢造次，却依旧嘴犟道，“我们是同门师姐弟，他出征回京，我提前去看他一眼，又如何了？”

想到昨日，他进宫与皇兄谈起贾琮这次的军功，自是要封赏，他恨不得主动提及将自己这女儿送给贾琮算了，但帝王跟前，诸多事需得小心谋划。

正如之前，他打算借江南之功，向皇兄讨一份封赏，谁知，皇兄并未主动提及，他倒也不好主动去求，只能先暂时忍着，看哪一天机会到来。

或许，琪官一事，倒是个很好的机会。

父女二人正僵持着，宫里来了旨意，宣召忠顺王进宫，暂时他也管不了这个女儿，只好提要求，“日落之前，必须回府，否则，本王就拿贾琮不客气！”

宪宁气得一跺脚，噔噔噔地就跑了，生怕去晚了回不来，看到女儿这不争气的样子，忠顺王只好怨亡妻，女大不中留啊，当年怎地就不给他生个儿子？

正如忠顺王所想，皇帝还是对他昨日被太上皇召见，又赐下琪官一事不安，君臣兄弟二人在东暖阁里见了面，絮叨两句，皇帝便问起来，“宫门之地，竟是有成年男子宿夜，简直是匪夷所思！”

忠顺王倒也不好接这话，只道，“父皇不过是想打听臣这次从江南带回来多少银钱，说是那楼到如今都还没有造成，也不知道将来还能不能得道了，臣实在是不知道该如何劝说，只好说，如今国事艰难，河南连年大旱，辽东那边东虏蹦跶不休，听说前不久蒙族又生了幺蛾子，处处都要花钱。皇兄这边，龙袍已经几年不曾添新了，父皇又将我大骂了一顿，谁知，怎地出宫的时候，戴权那狗日的，又塞了个戏子给我。”

忠顺王也是有些激动，说到后面，竟然语无伦次了。