开轩面场圃，把酒话桑麻。

吕布等人充分享受了柴进的热情，好酒好菜的招待着，兴致来了就一起谈武论兵，演练刀兵棍棒，众人的武艺倒是让柴进大开眼界，直言没见过如此奢遮的江湖汉，吵闹着要让几个庄客跟着众人学一手。

恰好吕布也想让寨里的喽啰练一练，别整天闷着荒废了心气儿，就让柴进的人跟着一起训练，对此负责练兵的萧海里与鄂全忠也不以为意，反而更加上心，誓不能让人觉得自己这伙人没真本事。

这柴进除了喜好结交各路英雄好汉，也喜谈古论今，如此正戳中吕布的心事，两人闲暇时就焚上香，备了茶，拉着能坐的住的乔冽，坐在一起闲聊古今。

只是柴进颇为奇怪，这吕布好似真是汉朝古人一般，谈起东西两汉风貌，多是言之有物且句句在理，尤对汉末豪杰有独到见解。而说起后辈风流人物则是双眼茫然，只是也爱听柴进与乔冽对人物的谈论，倒是让柴进过足了嘴瘾。

美中不足的是，柴进本想着王伦是个书生，对这古今之谈也有兴致，几人当能讲到一起，想要介绍两伙人认识一下，都是绿林里的人物，多个朋友总没有错。

只没想到这人听了吕布之名后当即一顿冷嘲热讽，差点儿没让一旁的邓飞马灵等人打死。柴进无奈，只能以治伤为由将王伦安排在庄子东侧一处屋子中暂歇，免得两伙人碰面王伦再死在他庄子上。

如此过了一月，柴进等来了亲叔叔柴皇城来庄子上串门。

“叔父缘何来了庄上？可有甚要事？”柴进将柴皇城应入书房，不由有些好奇的询问。柴皇城为人喜奢华、好逛青楼，柴家庄再好也是在偏远之所，江湖客虽热闹，不过粗鄙武夫，皆不是他心头所好，因此居住在高唐州内的柴家大院，每日里只在青楼醉生梦死，听说最近刚梳拢了一个清倌儿，正打得火热，不过就算如此也常来庄上看柴进，可能因他无后，是以对亲侄子视若己出。

柴皇城面皮生的也好，虽然年近五十，头发胡须依然黑的发亮，脸庞红润有光泽，看起来有种儒雅老生的感觉，端起茶杯喝了口茶：“最近听柴盛（老管家）说，庄子上来了两伙强人？”

柴进闻言笑了下，拿手摸着胡须道：“也不能算两伙，这有一伙只两人，是京西来的落第秀才，没甚本事，但却有心与那赵家做个对头，小侄在想该如何资助他。”

柴皇城端着茶盏，皱了下眉头：“那另一伙呢？”

柴进闻言放下手，感慨道：“另一伙人却是奢遮，乃是辽地与河北两地强人相联合，不知叔父听说过吕布没有？”

柴皇城将茶盏放下，瞪了柴进一眼：“汉末温侯的名字如何不知，你个小泥猴子莫不成将叔父我当成不学无术的了？”

柴进哭笑不得，有些尴尬地道：“叔父，小侄都三十了，莫要在拿小时候掉泥潭里的事儿说我了。”

拿手抠了抠脸：“小侄说的是这伙强寇的首领吕布，非是汉末那位。”

“嗯？他竟叫吕布？”柴皇城一愣，歪着头想了半天，缓缓开口道：“你这么一说为叔倒是想起来了，前几日在咏秀楼听一花娘说过。”

柴进知自家叔父那点儿爱好，只是也想知道青楼里有怎样的传闻，笑着凑趣道：“花娘说的甚？”

柴皇城一捋胡须：“那花娘前些时日陪一北地豪商说话，据说辽地内出了个强寇名唤吕布的，官军连连征伐却剿灭不得，还死了两个奢遮地将军，说什么……对，乃是辽国二十八宿大将中的两个人物，只是当时我吃多了酒，醒来以为是梦中说话就没往心里去。”

柴进脸色微变，他这段时日一直和吕布等人在一起吃酒欢宴，席间邓飞曾说过他们是北地杀出来的，那吕布却是将他话打断，说什么些微小事不足道哉。他以为邓飞准备吹牛一番，吕布面嫩不好意思，也就没往心里去，只是让人搜集了些他等在河北的事迹核对过就完，没想到今日在自家叔父嘴里听到如此消息。

“似此说来，这吕布的实力当真出人意料。”柴进眯着眼揪着自己的短须，一副若有所思的表情。

辽宋两国长年没有甚战事，然而这不代表宋人心中的辽国软弱了，相反，许多宋人心中的辽国还是十分强大的，因此辽国一些有声望的将领在宋国也十分出名，这二十八宿大将亦是在谈资里面。

“世人大多会以讹传讹。”柴皇城眯着眼，捻着须道：“你看他果然有那等实力？”

柴进点点头又摇摇头：“带兵打仗不知，只日常演武看其舞动那方天画戟真真是非比寻常，小侄自忖非是一合之敌。且前些日，小侄带他等前去打猎，那吕布似乎兴致颇高，但听见林中有响动看都不看就是一箭过去，必然有所获。回来时遇上一牛犊大小的野猪，小侄还想劝人先行避开，吃那吕布连珠双箭将眼射瞎了。”

“嘶~”柴皇城张了张口，吸了口气：“那野猪没发疯？”

柴进苦笑：“怎没发疯，小侄还担心着，那吕布下面两个头领，一个唤卞祥，一个叫鄂全忠的一左一右抢上前去，这个一斧那个一刀将野猪腿都给砍折了，又被那吕布上前一刀剁了脑袋。”

说着一拍巴掌：“我等眼中甚是危险的存在，结果人全不在意。”

“那遮莫花娘说的是真的了？”柴皇城有些惊异不定。

柴进端起茶喝了口道：“叔父，管他真假，这人在河北恶了官军，海捕公文已经下来了，只要他有意在大宋开山立柜，高低也能让姓赵的小儿难受一阵儿，那小侄这阵子就没白忙活。”

柴皇城闻言将身子前倾：“恁地说，你准备资助他了？”

柴进狠狠点头，站起身来回踱了几步：“小侄闻听他想去京东，这几日正在商议去何处为好，是以小侄也在帮着参详，只是尚未有个定论。”

柴皇城低着头沉默一下，抬头看向柴进：“你说，梁山如何？”

“嗯？”柴进转头诧异的转过身来：“叔父这是何意？”

柴皇城没有说话，只是眯着眼睛，一只手捻着胡须尖儿来回搓动着，柴进没有催促，他知道这是叔父思考时的习惯，走回座位上坐下，端起茶慢慢啜饮着。

半晌，柴皇城放下手，一只手搭着桌子，微微倾身道：“柴福前些时日回来说，咱家的盐线被人盯上了。”

柴进神色一变：“是何人盯上的？”

“不知，柴福只说他见机的快，那厮在梁山埋伏被他发现，厮杀一阵没能拿下人，被他们逃进水泊跑了，遮莫是道上的哪个朋友惦记上咱家，可惜了仓库里留守的十几名庄客，皆被害了。”

“那叔父的意思是……”

“你说的那两伙人可是个感恩的？”柴皇城没有回答，反而问了个不想干的问题。

柴进立马就答：“那王伦喜说大话，气量狭小，好贪便宜，不似个知恩图报的性子，他那伴当则是个全没主意的老实人。吕布那一伙却又有所不同，他手下头领邓飞曾受我资助，此次回来是为回馈前次资助之恩，叔父，不瞒恁说，小侄资助了这许多的江湖汉，只这一个回来送礼的。”

“至于那吕布，为人爽快也讲义气，邓飞此次回来所备礼物皆是其替他挑选，应该也是个爱护手下之人，只是据小侄观察，这人有很重的心事，却不知是为何。至于他那些头领，一个个也是义气汉子，彼此相处融洽，没看出有甚龌龊来。”

柴皇城眼皮微微耷拉，语气低沉：“既恁地，梁山是我们的中转站，万万不能丢弃。如今既然那吕布在寻开山立柜的地方，不如把梁山给他，以后那条盐线分他一份儿，他要做的就是保住盐线的安稳。”

“这……这平白分人一份儿岂不是亏了？”柴进声音不大，只是话有不解，一脸的诧异。

“糊涂。”柴皇城哼了一声：“咱家这线不能扩大也是因没可用的武力扩张，如今吕布那伙人恁地奢遮又讲义气，不正好与咱家合作？他负责保护乃至镇压，我等只管扩张买卖，等坐大了，这钱岂不是来的更快？”

柴进低头思考一番：“恁地说，倒也行，只为何不用那王伦，他没甚本事，更好控制。”

“人心不足蛇吞象。”柴皇城拿手点着桌子：“那王伦既然是个量小寡恩的，待他有了实力必然反噬你我，到时候遮莫再被他咬一口。若他一直起不来，对咱们家也没甚用处，如你所说还要亏本儿分他一份钱，反不如一开始就不用他。”

柴进听了若有所思：“恁地说，这吕布却是我等如今最佳的选择？”

柴皇城缓缓叹口气：“不是最佳，却比那王伦要好，也是我家被姓赵的盯着无法发展，不然咱们自己拉起支队伍岂不是更好，如今只能便宜外人。”

“这天下都应是我家的。”柴进狠狠捶了一下桌子：“若不是姓赵的卑鄙，我等岂会为一条私盐路子如此苦恼。”

“唉！这都是命。”柴皇城叹息一声，脸上露出一抹苦笑似是任命，只眼里也是闪过一丝不甘的光芒。

“那小侄这就去与那吕布商议。”柴进性急，站起来就要走。

“不忙。”柴皇城连忙拉住柴进：“且多留他住些时日，拿你真心换他实意，再多赠东西与他，如此利、义交织，他自会记得你好，之后只要买卖兴隆见了红利，他自会想尽办法替咱们维稳，到时怕是要催着你我扩张。”

“叔父说的是，是小侄心急了。”

“每次说到那赵宋官家你就沉不住气，往日的城府呢？”柴皇城摇摇头：“那人可有什么喜好？为叔好回去准备准备。”

“这……”柴进闻言一愣，有些不知怎么说才好。

“怎么？那人没有喜好？还是你这么长时间仍没探出来？”柴皇城诧异的看着自家侄子，这瞧人的本事乃是自家侄子从小练就的，平时接待那些江湖人物不过三五天就能看出对方喜好与为人，怎地此时出了问题？不对啊，之前他不是看这两伙人看的挺明白吗。

柴进闻言无奈一笑。