房学度来的速度很快，接到宣召的旨意随即从兵部衙门奔出，跳上一匹战马，飞驰而至。

周围的侍卫见着他过来，连忙上前伸手接他战马的缰绳，卫鹤站在宫门口，看着他前来打了声招呼。

“陛下紧急召见可知是何事？”房学度见着这胖子也是回应一下，随后停步向他打听着。

这胖大体型的汉子也不隐瞒：“北边草原跟着契丹人出兵了，适才有八百里加急刚刚送入宫中，是以陛下找你与王祭酒过来。”

房学度眉头一挑：“王祭酒来了吗？”

卫鹤嘿嘿一笑，耸耸肩：“他离得最远，该是还有段时间才能至。”

“……也是。”

“房相公不用这般焦急，陛下虽然有些恼怒，然神色间并不急躁，况且咱们也有骑兵驻扎在北疆边境，当时无虞。”

房学度点点头放缓心态，与卫鹤说一声“我先去见陛下，等你下值一起喝两杯。”就向宫内而去，于路心中打着腹稿，思索可有甚能提出的建议。

等他进了御书房的大门，见着吕布脸上果然并未有焦急的模样，方才真个放松下来，上前拱手行礼：“见过陛下。”

“过来坐吧。”吕布端坐在木椅上，拍拍扶手：“把你喊过来，是有些事情要你去办，嗯……王政还没过来，一会儿再说与他听一遍。”

对面的身影一挑眉：“臣洗耳恭听。”

“你向边疆发出警示，让奚胜防备好南面契丹人，莫要让他们越过边境响应上京的骑兵，通知卞祥移防西京道，在新馆西北筑起一道防线，同样只要防备好那边的辽军就算是大功一件。”

房学度点着头，默默将对面皇帝吩咐的事在心中默诵一遍，随即眼神闪烁一下：“陛下只是防备西京道、南京道的辽军，未知对北面骑兵是何安排？”

“我等与辽争斗多年，其军中精锐如皮室军尚且被击溃，北面有再多的人又能怎样。”吕布摇头一笑，神色颇为肯定：“军中情报所言，其北面有五万骑兵攻北疆都护府，然以朕对他们的了解，若是其牧场真被蝗虫啃噬一空，定然举全族之力来攻，五万必不是其所有兵马。”

吱嘎——

“陛下说的是，政也如此认为。”大开的房门露出王政消瘦的身形，迈步走入的国子监祭酒面上带着几分疲倦。

吕布看看门外的艳阳天，嘴里嗤笑一声：“你这惫懒的家伙，昨夜放纵到何时，今日看上去虚弱至此。”

转头对着一旁侍立的太监招招手：“去给御膳房打个招呼，送些参鸡汤过来。”

那边太监躬身应声，倒退着走了出去。

王政笑笑，对这种君臣间的揭短打趣已经是习以为常，当下走过来坐下，打个呵欠：“昨晚睡的挺早，就是身旁的娘有些缠人。”

房学度侧目看了他一眼，摇摇头，有些事情，他这等性格的人还真是做不来，只是对这祭酒的洒脱带着一种钦佩的心理。

偶尔，他其实也想放纵一下。

吕布面上带着笑，将身子往后一靠：“适才说的听见多少。”

“也就陛下所言，五万骑兵不是其全部兵力。”

“那没多少。”

吕布摇摇头，目视房学度，这边的兵部尚书顿知其意，开口将方才君臣所言之事又说一遍。

“陛下……”王政摸摸鼻子，转口说着其他事情：“臣听闻南边的宋人派来了使臣。”

吕布皱起眉头：“说那些扫兴之人做甚。”，摇摇头：“朕见过不少朝令夕改之事，对这等人心中难有好感。”，拍了下扶手：“与其将来被这等人的愚钝连累，不若一开始就不与其接触的好。”

王政也不反驳，点头称是，揉了揉鼻子：“陛下，辽人也在虎视眈眈，我等虽是在与其的战争中占了先机，却也不应因此小瞧了契丹人，说到底，我等底子太薄，纵然灭掉佛徒得了些钱粮，也不过缓解一两年得财政。

陛下，此时诚非是以个人好恶而做事之时。”

顿了一下，看向对面仍是拧着眉头的皇帝，眼珠一动，伸手做个捞的手势：“况且，说不得能从宋人的朝廷敲来不少钱粮。”

“嗯？你这般说，朕还有些兴趣。”吕布被自家军师一说，心思有些回转，又见他递上一个台阶，自然顺势就下，当下眉头一展，身子朝前倾斜一下：“如何能获得钱粮，说来听听？”

房学度微微侧过身子，看着王政的面上若有所思，那边感受他的目光看过来之际，犹豫着开口：“祭酒的意思……莫不是说岁币一事？”

“哎”王政连连摇手：“房尚书想哪里去了，咱们还没和宋人交战，如何能要来岁币。”

看着两人道：“宋人遣使，不出所料还是为攻辽一事，臣闻听其主使乃是赵良嗣，此人经常出入几个辽朝降臣家中，想来陛下应是知晓。”

“不错。”吕布点点头，接着好奇看着他：“你怎生知晓的？”

房学度在旁嘿嘿一笑：“陛下忘了，祭酒常睡在青楼，要什么消息没有。”

吕布莞尔。

那边王政老脸红都不红，挥手一摆：“别打岔。”，脸上颇为热切：“那赵良嗣应该也是辽国出身，就是不知以前是何等样人，只政猜测，他既然投靠宋人，定对攻辽一事甚为上心，咱们的钱粮就着落在此人身上。”

吕布点头：“乔冽已经从那些人口中探出，此人名马植，出身蓟州，是辽国大族马家子弟，曾官至光禄大夫。”

房学度面上神色精采：“恁地说，此人大族出身、高官得坐，怎地想不开去投那赵家老官儿。”

“或许其有不得已苦衷，也或许天生反骨，管他做甚。”王政用手撑着脸，全不在意：“利用他从赵宋得些实惠方才是真。”

房学度眼神一闪：“祭酒的意思是假结盟，诈其钱粮？”

王政脑袋拨浪鼓一般摇动：“你情我愿的事情，如何能用一个诈字。”

随后认真开口：“至于之后我等是因约而攻辽，还是因退北疆骑兵无暇南顾还不都是咱们说的算。”

吕布、房学度一起笑了一下，前者大手一拍桌子：“说的也是，既然这般……朕就见见那个上蹿下跳的赵良嗣。”

顿了一下，提高声音：“余呈。”

门外一声：“末将在。”，再次打开，露出拱手听令的身影。

“传那宋使过来，另外，通知蒋敬、李应准备粮草，着令左武卫、北军五校的骑兵与狼骑即日起取消休沐，三日后随朕前往北疆。”

“喏！”

外面转身的将领领命而去，有太监送入几个瓷碗，轻轻放于桌上，吕布拿起掀开：“此乃周大荣用高丽参所做，对提神醒脑有一定功效，尝尝。”房、王两人连忙谢过，拿过瓷碗喝了几口，不多时就觉身上暖烘烘得，王政眼神儿一亮，看看这微黄得汤水：“好东西，这参……是半年前所送吧？”

“……差不多。”吕布想了想点下头：“高丽那边权力更迭，杨朴前次去他那时认识的权相之孙上位，派人前来朝觐。”

“不过是想趁此时机稳固内政，让陛下不要将目光放去他们身上。”王政嘿嘿一笑：“也不知待高丽王长大，他们祖孙是个什么光景。”

吕布低垂着眼皮：“自古权臣少有全身而退者，且看着就是。”

三人说说笑笑，又谈论一些之后的朝政，外面有人来报，宋朝使臣已至，正在宣政殿等着。

吕布站起身，一挥手：“走吧，随朕去看看这位反辽的大臣。”

另外两人哪有意见，跟在他身后向外走着，左武卫的侍卫分列左右，兵甲轻微响动声中，走去那边的殿宇。

宣政殿。

空旷的殿内站着几个太监，低着脑袋若有若无的目光落在那边等待的身影上。

赵良嗣尽力平复着心中的激动，他去宋国有三四年时间，为的就是鼓动宋人夺取燕云，灭辽国国统，只是这事儿也是一波三折，连续几次的联盟因官家改主意而夭折，如今终于获得支持来到北地，又终日见不到齐国皇帝。

此时接到觐见的旨意，这赵姓燕人可谓是欣喜若狂。

殿外的天光渐渐稍许，有脚步声从外而来，赵良嗣连忙整理一下身上衣服，摸了摸两鬓额头，发丝未乱，随即侧站一旁，低头候着。

“陛下到——”

雄浑的声音入耳，光线在下一瞬暗了一下，赵良嗣只觉得身前有微风刮过，隐约觉着一道身影快步走过，强忍着没有抬头去看，低着的视线中，余光扫到两双官靴走过。

还好没那般好奇，不然被抓个现形就丢人了。

心中嘀咕了一句，前方低沉的声音响起：“你是宋使赵良嗣？”

“是外臣。”赵良嗣应了一声，连忙上前一揖到地：“拜见陛下，愿陛下万寿。”

吕布在座上向下看看，挥挥手：“起来说话。”

赵良嗣这才直起身，目光看去那边，眼神微微一怔，视野里的皇帝身材魁梧，硬朗的面庞看上去年不过三十，下巴胡须修剪得整齐，心中嘀咕，听说过这位皇帝年轻，未曾想比传闻中还要脸嫩一些。

“朕时间有限。”吕布望着下方得身影嘴角带上一丝玩味：“你说说所为何来吧。”

赵良嗣吸了口气，微微拱手：“今外臣所来，是为……”

侃侃而谈的声响在宣政殿持续响起。

……

北方，都护府。

扑灭火点得城楼正升起一股股黑烟，西、北两侧的兵锋正在后撤。

红彤彤的秋日在西面摇摇欲坠，红光扫过古朴的城墙，红黑两色的血垢、火矢烧过的黑痕，身上带有轻伤的士卒正将被扒的精光的敌人死尸扔去城下，己方的尸体与重伤员在青壮的帮衬下，抬下城墙。

牛皋提着滴血的铁锏，抬脚将面前的辽军死尸翻过来，看看中刀的伤口，迈步跨过去走去另一面城墙。

外面鸣金收兵地辽人正浩浩荡荡地退走，他目光中，王俊拿着一把横刀正在心疼的擦拭，不时将刀横在眼前，看着上面的豁口唉声叹气。

“怎地了？”

声音将沉浸在自己世界的王俊唤醒，转头看走过来的黑大汉，面上苦笑：“又坏一把刀。”

将刀锋给牛皋看看，不规则锯齿状的锋口显示这刀必须回炉重造才成：“打一仗坏上几把，俺这俸禄也挡不住这般造啊。”

“忍忍吧。”牛皋忍俊不禁，走至女墙向下看看：“好歹这城还在咱们手里，不至使援军连个找的地方都没有。”

“算算脚程，第一波援军该到了吧？”

“当是这两日的事。”牛皋回过头，身子摇晃一下。

连续数日的高强度厮杀，再健壮的身体也早已疲惫不堪，王俊也不比他好到哪儿去，两人脚步有些蹒跚，边走边说着援军的话题，让身边听着的士卒神情一振。

下了城墙石阶，鼻端满是血腥气混合着草药的气味儿，也有重伤的士卒躺在木板上哀嚎，旁边穿着部落服饰的人正将口中嚼烂的草药取出涂在他伤口处。

这些都是在本地入伍的士兵，扎支刺人与乌骨敌烈人的牧民都有，就算往日牛皋、王俊两人操练他们的狠，但在这等惨烈厮杀中，稍不留意就没命了。

辽军来时，他们都拼着一股血勇，登上城头与袭来的军队厮杀，十几天的时间里，两千骑兵、四千步卒死伤近半，身上带着浮伤、轻伤的人更是数不胜数。

两人走入都护府衙门，脸上的神色渐渐沉了下来，刚才一路走来说的援军将到，不过是他二人鼓舞士气的一种手段，然而实质上对于南面援军何时能到，他二人心中谁也没数。

上京道广袤，就算全是骑兵尽力奔行，也这时间也是紧了些。

只希望城中的士兵还能多撑一会儿。

“……好在今日攻城的力度没有前两日强烈。”王俊沉默半晌，咧嘴笑了一下。

牛皋双手撑着膝盖坐下：“就怕是在消磨咱们的士气。”

抬眼看看对面的副将：“东城这几日也有敌军骑兵过来射上几箭就跑，说他们没什么想法，俺老牛是不信的。”

两人相继沉默下来，看着外面的视线都有些发怔。

如今城中算上青壮、百姓，也不过和外面的骑兵人数相当，士卒中能动的都在拼死，分到西北两段城墙还嫌不够，若是再多一东边，顷刻间就要捉襟见肘，

守城兵力不足，只是值得庆幸的是，南面是河，摆不开阵势，东面有静边城与巨母古城的军队，与这边成犄角之势，辽人的骑兵多半也是有些顾虑，是以没有强攻，这才减轻不少压力。

“援军快些来吧……”

千言万语化为一句。(本章完)