大汉朝堂的朝议分为两部分，大朝议和小朝议。

大朝议参加的人多，可只是面子；小朝议参加的人少，却是里子。

经过历代天子的改革，此时的大汉朝堂分为了外朝和中朝。

外朝官就是三公九卿及列卿等百官公卿，以三公之中的丞相杨敞为首。

名义上管理着大汉帝国所有的行政事务，而丞相在名义上甚至可以直接任命六百石以下官员，而不需要通过天子的批准。

中朝官就是尚书、侍中、常侍和给事中等散官，以领尚书事霍光为首。

中朝官品秩低微，往往只有六百石，他们原本只是为了替天子草拟诏书，已备咨询的官员，但是后来却逐渐成了天子最信任的近臣。

如果外朝官员没有中朝的加官，那就什么都不是。

因此，看一个官员被不被天子信任，就要看他的身上有没有中朝的加官。

朝堂之上，一切政务先由中朝的重臣与天子商议，形成诏书和命令之后，再交由三公九卿及列卿去执行。

如此一来，九卿的权力尚能保留，而三公的权力则被极大地架空。

孝武皇帝创立中朝，目的在于削弱大汉以来强得过份的相权；而削弱相权，自然是为了把权力捏在手里。

只不过，孝武皇帝没有想到的是，会出现霍光这个“大司马大将军领尚书署”，眉毛胡子一把抓，把内外朝所有的权力都握在了手里。

在前殿举行的大朝议其实不多，宣室里的小朝议反而更频繁。

每隔五天，有内朝官职和外朝官职的官员，就会齐聚宣室殿，与天子商议朝政。

只不过，不管是大朝议，还是小朝议，天子刘贺现在都是一個旁听者。

作为“傀儡皇帝”，能端端正正地旁听朝政已经是大不容易了。

至于没有朝议的日子，遇到了紧急的事务，官员们就会到尚书署里临时商议决定。

总体而言，有资格固定参加小朝议的官员，不到十五个人。

而今日，因为是内朝官与新天子的第一次朝议，所以来的官员特别地齐整。

大司马大将军霍光、丞相杨敞、水衡都尉后将军赵充国、光禄勋车骑将军张安世、新任的太仆杜延年、大司农田延年、宗正刘德、少府乐成、执金吾李延寿、前将军韩增、长乐卫尉度辽将军范明友、大鸿胪韦贤……

都来了。

坐在榻上的刘贺细细地数了几遍，一共是二十多个人——除此之外，还有一些记录朝议过程的尚书以及陪侍在刘贺身边的禹无忧。

这二十多个官员的年龄多在四五十岁之间，年纪最大的就是赵充国和杨敞了。

在大汉，官员任职在年龄上是有明确的限制的。

走正常的选官途径，官员的年龄都要到四十岁左右，才会被重用。

当然，这其中也有例外，那就是可以凭借军功得到飞速的拔擢，绕开年龄上的限制。

所以在场的这几十个人当中，范明友的年龄是最小的，原因也很简单，作为大将军的女婿他立功的机会最多，立的军功也就最多。

除了范明友之外，这几十个官员里，与霍光有关联的人几乎占到了一半。

刘贺不得不再次在心中叹气，想要把霍氏这棵大树连根拔起，真不是一件简单的事情。

大锄加小锄，一刻也不能停。

……

未央宫辰时的钟声被敲响之后，在“辅政大臣大司马大将军领尚书事仲父”霍光的主持之下，小朝议顺利地往下进行着。

官员们一一上奏，霍光一一处置。

众人进退有度，衮衮诸公个个神情自若、侃侃而谈，颇有翻手为云覆手为雨的气魄。

至于刘贺这个天子，反倒是只能在上首位默默地听着，和庙里的泥塑木偶没有丝毫的什么区别。

当然，气度不凡的仲父霍光表示出了对天子足够的尊重。

不管官员们上奏的是什么事情，在最后做出决定的时候，他都会问一问天子的意见。

而刘贺倒是也很知趣，几乎每一次的回答都是一模一样的。

“仲父和诸卿决定即可，朕对此事没有异议。”

好一幅君臣和谐的场面，孝武皇帝如果在天有灵，看着朝堂上这一幕，一定会欣慰的吧。

刘贺话虽然说得不多，但是听得却非常认真。

因为这是刘贺了解大汉帝国全貌一个最直接的方式，比看史书上那些简单的文字要生动详细得多了。

除此之外，从前一天开始，尚书署就会把每日重要的奏书抄送一份副本，送到宣室来。

这也可以让刘贺对大汉帝国有更直观的感知。

于是，刘贺将这些新的消息和脑子里旧的知识相结合，逐渐对此时的大汉帝国有了一个整体的了解。

除了朝堂上霍光把持了朝政之外，经过十几年轻徭薄赋的休养生息，大汉的国力得到了一定的恢复，百姓也终于过上了粗安的生活，对匈奴等戎狄的战争次数也大大减少，因战争而死伤的好儿郎也比以前少了许多。

此时的大汉，是百年来最好的大汉。

“百姓充实，四夷宾服。”

不失是一个公正客观的评价。

从这一点来看，霍光这个辅政大臣做得很好。

但，这是最好的时代，也是最坏的时代。

在这太平之下，刘贺看到了一丝暮气和一份危机。

百姓虽然粗安了，但是他们在天灾人祸面前，仍然无能为力，只能像蝼蚁一般等死。

对外战争减少了，但是大汉也失去了向外进取的动力，对西域的控制也逐年减弱。

刑罚轻缓柔和了，但是也滋生了更多的贪官污吏，百姓肉刑不断，贪官层出不穷。

世家大族富足了，但是土地兼并日益严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。

经学蓬勃发展了，但是知识始终是少数人的特权，技术的光辉越来越暗。

朝堂上更是逐渐形成了盘根错节的关系，为日后外戚当权、门阀当道埋下了伏笔。

……

如果刘贺没有插手这段历史，那么大汉帝国的国力确实会平稳发展，甚至会超越孝武帝时期，到达一个顶峰。

但是，二三十年之后，大汉就会急剧下跌，从天际跌落尘埃，进而走上一条刹不住的下坡路。

而刘贺不只要避免大汉的衰亡，更要让大汉走上另一条路。

当好朝堂上的吉祥物，就是刘贺现在能做的唯一的事情。

……

小朝议要商议的事情很多，持续的时间也很长，常常一连就要议上几个时辰，那么中间是一定要休息的。

休息的时候，内官都会送上一些简单的吃食，给诸公充饥——不能过于铺张麻烦，讲究的是简单。

而今日的吃食与众不同，是天子刘贺特意提前准备的。

这吃食不是其他的什么东西，而是刘贺吩咐膳房提前做好的肉夹馍。

“众卿操劳了那么久，想必肚腹一定空了，来，尝一尝朕最爱吃的肉夹馍吧。”

诸公面面厮觑，看着案上那从未见过的肉夹馍，一时间竟然不知道该如何下手。

“众卿毋庸多礼，自便就是。”刘贺笑着说完之后，就大大方方地用手拿起了一个肉夹馍，大口大口地吃了起来，咀嚼之声不绝于耳，更是毫无仪态可言。

但是，滔滔不绝地说了一个多时辰的诸公，确实也饿了，犹豫一阵之后，都纷纷拿起了肉夹馍，小口地尝试了起来。

很快，着细微的咀嚼声就越来越大，进而充满了整个宣室殿。

他们的吃相用狼吞虎咽来形容也不过份。

等诸卿被有一些干的肉夹馍噎得不停拍胸脯的时候，刘贺又贴心地命人送上了提前用冰镇过的绿豆汤。

天子对百官的关心多一些，百官对天子的忠诚就重一些。

这份忠诚不一定能让他们与霍光拼个鱼死网破，但是待会等到刘贺说话的时候，他们应该会少一些反对。