刘文耀惊道：开销这么大？以前朝廷一年在九边重镇的投入，也就五百万，咱们这么点人，怎么比九边还费钱？

刘安苦着脸道：大哥你是甩手掌柜，不当家不知道柴米贵，九边重镇沿袭了多年的积淀，军械城防兵丁屯垦一应俱全，一年五百万只是军饷的费用，而咱们郁洲岛是真的一穷二白，要啥没啥，完全是从白地上起家，大到煤铁军械，小到被服针线，样样都要花钱，还有探查消息，给杜太监的打点费用，采买硫磺硝石等，也花费不少，而且光出不进，要是继续照这个速度下去，恐怕撑不到年底。

刘文耀点了点头道：这样啊，咱们底子太薄，前期花费大也正常，等撑过最开始的这一段就好了，不过光出不进也不是回事，徐管事有没什么好的办法？

听到点名自己，徐茂财忙道：侯爷，我们经商无外乎开源节流，用在郁洲岛也合适，海洲镇初创，节流暂时还不现实，那只能开源了，而咱们这里现在能拿得出手的，也就只有盐了，组织人手敖海煮盐，贩卖到河南湖广一带，利润可观。

既然有利，那就没其他盐商盯着这一块？

当然有，远的不说，离咱们最近的扬州盐商就是大明数一数二的大盐商，霸占着十多个省份的盐路，但自李闯席卷北方后，半数盐路几乎断绝，为了弥补损失，只得大幅抬高盐价，多掺砂石，以次充好，只要咱们能平价买卖，定能分得一杯羹。

那好，这个就交给你去办，也别只限于盐上，其它只要是能挣钱的买卖，一并揽上，人手不够就找刘安。

徐茂财点头应下，但刘安还有难处：大哥，我才疏学浅，应付这么大一摊子实在是有些力不从心，这里离南京不远，文风极盛，是不是找些青年才俊来为您分忧。

刘安其实才十五岁，对于他这个年纪，肩上的担子的确重了些，刘文耀也想过招揽些文人士子来分担他的压力，可经过遗诏一事后，海州早已恶名昭著，虽然通过各种渠道广贴招人告示，开出丰厚的条件，却根本无一人来投。

又因为和司礼监的杜勋关系甚密，被无数东林人士归为了阉党一流，虽然大明已沦落为半壁，但延续了好几朝的东林与阉党之争，却从未断绝。

这个事情难办啊，你大哥我成了东林党口中的阉党，还是权奸手下的走狗，但凡读过点书的都避而远之，只能是你先顶着，待找到合适的人才后再说，不过咱们也不能干等，先多找些能写会算的商行店铺的掌柜伙计用着，再把十来岁的半大小子都收拢起来，教些简单的识字算学，这个年纪学东西快，挑选其中聪慧，学得快的也大胆地用起来。

徐茂财道：如果只是识字会算的，我倒是有条路子，以前在龙游商帮的时候，手底下也有些能写会算的心腹之人，受我牵连，肯定过的不如意，不如我去信招他们过来。

好，只要是能顶的上用的，有多少我要多少，来了也不会亏待他们，按管事的待遇安置，还有，硫磺硝石采买的怎么样了，光说发展火器了，可咱们的火器营还是个空架子，甚至连火药都没有，说出去非让人笑掉大牙不可。

潮汕那边的商帮已经联系上了，近日应该就会有准信，等采买回来，怎么也在半个月之后了，不过我从其它地方将就着差凑了些，已经交给刘参军了。刘安接话道：数量倒是不少，能有个几千斤，但成色差太多了，不是受潮就是杂质太多，得过了细筛才能用，不过匠作营那里有了好消息，咱们自己打造的头一批火铳，今天就能出炉。

早在一开始，刘文耀就把所有的工匠与民户分开，专门成立了匠作营，不仅承担各种民用物品的制作，还负责打造火器。

哦，终于造出来了，等这里的事完了，就带我去看看。

待其他人都领命下去各忙各的，刘文耀和刘安来到了军堡南，位于郁洲山深处的一个匠造场，这里是专门建造用来打造军械火器的，非常隐蔽。

空地的木架子上，整齐地码放着十只新打造好的火铳，刘文耀随手拿起一杆，掂了掂，分量很足，弯曲的木质铳托也很趁手，铳管上还嵌着准星照门，以确保射击的精准。

负责火器打造的管事叫黄贵，四十多岁，头发已经花白，身体还算精壮，是从京师里所带来的匠户中手艺最好的一个。

侯爷，这些是照着您给的样子打出来的，绝对的精工细作，我这就演示一番，让您现场看看成效。

黄贵命人在五十步外竖起一块木耙，然后拿起一杆新造的火铳，熟练地清理引火孔和引药锅，倒入引药，再从前端倒入发射药和铅子，抽出通条捣实，点燃火绳，三点一线，对准五十步外的木耙扣下了龙头扳机。

第一铳脱靶了，黄贵有些尴尬，连忙又再次装填，重复上述动作，结果第二铳也没打中，如是再三，木耙子上依旧空空如也。

黄贵又拿起一杆之前在天津缴获的八旗‘汉军’火铳，放了一铳，结果好巧不巧，命中了，铅丸深深嵌进了木板。

黄贵满脸尴尬地解释道：侯爷，我黄家世代都是工部的匠户，小人更是十来岁就进了王恭厂，经手的火铳没有一千也有八百，可以保证东西绝对没问题，只是这火铳的精度向来不佳，能不能中全靠运气，五十步外十能中一二，就算是烧了高香了，所以这玩意都是至少上白杆齐射，方能显出威力。

一四

刘文耀没有说话，而是依次拿起两种火铳，心中默默数着点数，对着五十步外的木耙射去，同样没中，并且射击装填的速度比黄贵还要慢一些。

对于火铳，刘文耀也研究过一阵子，知道这种前装滑膛枪的弊端，为了装填方便，铅丸要比铳管内径小很多，这样发射后，在铳管内就会形成跳弹，虽然有准星照门等精度辅助装置，但依然很难瞄准，而且铅丸飞出后还会受到风向的影响，精度更差。