瀑水数千尺，何曾贴石流。

万木乱参天，孤峰对铁船。

雾雨初相乱，波涛忽自由。

蛰龙潭里蛰，潭上风波急

益州，葭萌县，金牛道，葭萌关。

严颜伫立城头，遥望北方，朦胧中，似乎看到刘备正骑着高头大马，率领数万大军奔袭而来，铺天盖地的杀气迎面而来，面色沉重之极。

“叔远，探子来报，刘备五日即可率军至葭萌关，葭萌县城必为其所夺。刘备来攻，汝果真不助我一臂之力？”看着身边的杨怀，严颜心情复杂地对杨怀说：

“唉，严大哥，吾败军之将，岂敢言勇？刘备帐下黄忠，武艺极高，吾在其手中撑不过一招……面对如此绝世猛将，自愧不如，欲返雒县亲自向主公请罪，自此归隐山林……”杨怀心情低落叹道。

“这，怎可如此？如今大敌当前，汝竟如此不思进取？真是愧对主公知遇提携之恩？”严颜怒喝，没想到杨怀竟如此颓废，刘备到底有何魔力，能将益州大将勇气磨灭至此！

“羞愧难耐！不过，汝未与黄忠一战，不知其恐怖，想我武艺虽不强，但益州军中能胜我者不过一手之数。唉……遇见黄忠，是吾的不幸，遇到刘备是主公的不幸！若是主公当年能勤修民政，整顿武备，不生僭越之心，那该多好啊……”杨怀头一次向外人阐述自己的抱怨之下，“若非如此，张将军不会死，刘璝不会死，泠苞不会死，高沛不会死……短短两月，我益州损四名大将，吾亦是死里逃生……”杨怀心灰意冷，黄忠那赤色刀影犹如魔影在脑中徘徊，难以消逝。

“唉……刘备确是我益州大敌！”严颜眼中透露出无奈，没想到东路刘璝泠苞三万五千大军竟被太史慈两战而灭，导致整个战局发生变化，从而让整个益州军疲于奔命，“也不知邓贤带着的两万大军葭萌关大军如何了，是否与吴懿合并一处，有是否能挡住太史慈？”

“严大哥，听闻刘备有诸多猛将，关羽、张飞可是力战吕布之辈，今日冒出一个黄忠，他日又出现几个？再加一个智慧滔滔的太史慈，试问我益州何以抵挡？”杨怀本以为刘备军中有万夫不当之勇的绝世猛将的传言是假，但这次死里逃生让其完全确认刘备麾下确有绝世猛将！

“呼……”严颜长叹一口气，摇摇头，似乎想将杨怀之言甩出脑际，“哈哈！叔远何必如此消沉，若不是知你素来忠心，吾定以霍乱军心之罪治罪！”

严颜上前拍拍杨怀肩膀，指着前方巍峨高山，大声道：“哈哈！看我这葭萌关，坐断入蜀大道，四周壁立千仞，右侧阆水急流险阻，前方阆、桓两水相会，宽数十丈，再有吾两万大军遍布桓水南岸，刘备就是有十万大军，也休想破我大军！”

“哈哈！严大哥此言在理！有如此雄关，刘备不死伤几万人，休想得逞！”杨怀似乎被严颜的豪言壮语激起心中战意。

“叔远，汝深陷敌营却安然无恙，虽言刘备闻汝宁死不降之忠义而不杀，此话吾信，但主公定然不信，汝若返雒县则必死无疑啊！”严颜沉声道，对于杨怀，自己是真心挽留，若这样返回雒县，哪里还有活命，“不若在此戴罪立功，我立刻飞信向主公求情！”

“这……”杨怀沉默，心中天人交战，道“可是吾在刘备面前发誓不与之为敌，大丈夫岂能言而无信乎？”

“哈哈！两军交战，兵不厌诈尔！汝只言不与刘备为敌，而非不与刘备手下为敌，只要汝不直面刘备，算不上违背誓言！”

“咦，似乎有道理……”杨怀一震，呐呐自语道。

“叔远，就算不为自身计，亦要为家中妻儿计啊！”严颜望着滚滚阆水道。

“嗯……嗯……”杨怀沉思，咬牙道：“言之有理！此番吾就在此处与大哥共生死！”

“哈哈！善！叔远！吾等就在此恭候刘备大驾，见证其如何血流成河！”严颜见杨怀终于决定留下，哈哈大笑。

雒县，州牧府。

“噗……张任误我……”卧床养病的刘焉，听闻张任兵败三万五千大军全军覆没的消息，忽然大喷一口鲜血，昏倒在床。

“父亲……父亲！”刘瑁大惊失色，“医者！医者！快！快！”

幸好州牧府一直有医者常驻，稍微诊治一番，刘焉终于缓了过来。

“公子，使君不过怒火攻心，只要稍是休息即可，但切记不可动怒，其背疽已然化脓，倘若使君再被惊动，则回天乏术……小医告辞！”

“多谢！来人啊，送廖医回府。”

刘瑁谢礼后，安静的守在刘焉床前，望着父亲漫头银发、苍白的脸色，以及嘴角微微的血红，心中不由得难过起来，几年前豪情万丈的父亲如今也是这幅模样。大哥、二哥自逐家门，四弟被刘备囚禁，年过花甲的父亲哪能受得住如此打击，“唉，若是父亲没有那非分之想，又何至于此！”

“嗯，咳咳……”侧躺着的刘焉忽然咳嗽起来。

“父亲，醒了？”刘瑁惊喜道，然后伸手帮刘焉捋下胸口。

“我儿……”睁开浑浊的眼睛，刘焉轻轻的说道。

“父亲，瑁儿在，瑁儿在！”刘瑁忍住通红的双眸，跪下泣道，“父亲，我扶您起来，喝点参汤可好？”

“嗯。”刘焉稍微点头。

“父亲，这样可舒适些？”刘瑁轻轻扶住，让刘焉半坐靠着枕垫，然后小心喂了几口参汤。

“嗯，好了。”刘焉伸出手表示不再用汤，然后盯着刘瑁。

“父亲……这是……”刘瑁觉察着父亲的眼神让自己发寒，小声问道。

“唉！瑁儿，为父问你，假若刘备攻破葭萌关，或者太史慈攻破宣汉，亦或者张飞、贾诩攻破巴中，你该何处？”

“啊！这，我，我没想过啊！这不是还有父亲嘛！”

“唉，瑁儿，你若是有你大哥的沉着，二哥的聪慧，哪怕是你四弟的冲劲，为父早就将益州交付予你了！”

“啊，父亲，您只是小恙罢了，日后自当痊愈，益州也只有父亲才能执掌，若交给瑁儿，恐怕……我自己的都没信心……”

“唉，都怨为父，当年为巩固权威，杀贾龙、李权、任岐等二十三家益州豪族，本想将益州作为我鲁恭王一脉龙升之地，奈何时也命也！横空出世一个刘备刘玄德，早知如此，当年在幽州我就该除之！”

“父亲，父亲，当务之急还是调兵支援葭萌关吧？如今严颜将军不足两万人，又如何抵挡刘备数万大军啊！”

“扶我起来，为我更衣！”刘焉尝试着起身，可浑身无力，只好道：“瑁儿，速请赵韪、法衍、张肃，郑度速至大厅商议军事！”

“可是，父亲……为何不在此地接见？赵从事他们不是外人啊！”

“唉……！愚蠢！今日我若在此地见众人，明日你我父子以及鸣儿就要命丧黄泉!”刘焉长叹一口气，自己的三子平时懦弱也就罢了，这种关键时候竟然还分辨不清形势。

“哼！现在益州动荡，全赖我一口气撑着，倘若赵韪、法衍等人知晓为父病重，恐怕……多说无益！为父时日无多，趁我还剩一口气，就为你和鸣儿留条后路吧！”见刘瑁如此单纯，刘焉心中十分无奈，也最终下定决心。

“走吧！”

“诺！”

不多时，等刘瑁扶着刘焉来到议事大厅，赵韪、法衍、张肃，郑度这四位如今益州最大官吏早已恭候多时。

“见过使君！”

“见过使君！”

“见过使君！”

“见过主公！”

赵韪、法衍、张肃、郑度行礼道。

“诸位，免礼！坐！”刘焉在刘瑁搀扶下坐在主位。“今日召集诸位前来，是刘备破我东路三万五千大军，张任身死，高沛投降，杨怀走脱，议一议，该如何行事啊？”

“使君，当立即调兵支援严将军！”赵韪直接道，“葭萌关乃我益州最险关隘，为稳妥起见，使君至少派八千大军前往！”

“何处调兵？法衍、张肃汝二人有何说法”刘焉问道。

“使君恕罪！”法衍、张肃两人互视一眼，同时跪倒在地，口称恕罪。

“哦，何罪之有？”刘焉笑眯眯问道。

“这，不孝子法正与张別驾之弟张松半月前因当街纵仆行凶，被我处罚一通后，竟然与张松投军了，吾今日才知晓，这逆子竟投靠刘备！吾已将之逐出家门！恩断义绝！”法衍磕头道，冷汗淋漓。

“使君恕罪！吾已将张松逐出家门，移出族谱，不再是我张家之人！若是战场相见，吾定然斩之！”张肃拜倒。

“哈哈！二位忠心，吾知矣！法正是法正，法家是法家，张松是张松，张氏依旧是张氏，明白否？”刘焉沉声道。

“谢使君！我法家愿奉黄金千两、粮草万石，奴仆三千，支持主公调遣！”

“谢使君，我张氏亦如此！”

“哈哈！善！有张、法两家带头，抵抗刘备当不在话下！”刘焉见法衍和张肃竟然舍得如此多钱财，心知这些大族两头下注的规则，也就不再多说。

“既如此！郑度，你速令吴兰率五千东州军前往葭萌关！”刘焉对着自己的心腹郑度说道。

“啊！主公！东州军乃主公近卫大军，吴兰若带走五千大军，则雒县就仅有五千大军了！”郑度吃惊道。

“无妨！如今我益州再无可调之兵！东州军此时不动，何时才动？要等刘备大军兵临雒县城吗？”刘焉反问道。

“诺！吾这就安排！”郑度无奈道。

“使君！还有五千兵力可调！”赵韪突然说道。

“何处？”刘焉问道。

“玉垒关和江油关！这两处共有一万大军！就算抽调五千大军，凭借玉垒关险地，足以抵抗五万大军！主公，可抽江油三千大军、玉垒两千大军，如此，则有一万大军支援严颜，届时有三万大军守葭萌关，自可固若金汤！”赵韪胸有成竹道。

“不可！”法衍出声道，“使君，此两关乃防备我益州西侧之敌，不可轻动啊！”

“法衍，若不如此，何处调兵？倘若刘备攻破葭萌关，汝法氏是不是要开门献城啊！”赵韪阴阳怪气的说。

“使君！衍万无此意！”法衍一听，赶紧拜道。

“言重，吾自信季谋！”刘焉点头道，“不过赵韪所言亦有可取之处！当前大敌乃葭萌刘备、巴中张飞和宣汉太史慈！”

“赵韪听令，速令玉垒关调兵两千和江油关调兵三千，由赵累统帅，令到之日即可启程！”刘焉下定决心道：

“另外！张肃！汝往涪陵，寻涪陵甘氏，前往荆州，持我信件拜会刘表，邀其入川，共抵刘备！事成，江州以东竟归荆州！”

“啊！”张肃一听，直接懵了。

“什么!”刘瑁、赵韪、法衍、张肃，郑度五人大惊，没想到刘焉竟想引刘表入蜀

“父亲！不可啊！”刘瑁着急道。

“使君万万不可！”法衍急道，“刘表野心勃勃，就是另一个刘备啊！”

“使君！刘表可是上书告发之人啊！”赵韪也站出来道。

“主公！此乃下下策！若是刘表与刘备沆瀣一气，如此我益州危矣！”郑度焦急道。

“吾意已决！按此办理！”刘焉深吸一口气，沉声道，“我乏了，瑁儿送我回去!”

刘焉说完，就径自起身离开，刘瑁见状赶紧相扶。赵韪、法衍、张肃，郑度四人面面相觑，互相看了一眼，似有千言万语，却有说不出口，只好各自见礼后，离开州牧府。离开时，四人神色各异，有的兴奋，有的惆怅，有的无奈，有的坚定。

刘瑁搀扶刘焉行至后花园，小声问道：“父亲，为何要引刘表入蜀？”

刘焉抬看了看自家儿子，无奈道：“刘备既占汉中，必年年来犯！引刘表入蜀，则是要鹬蚌相争，只要撑过一年，凭借我蜀中各郡人口土地，即可反攻刘备，对于刘表，只要我扼守江州，刘表自不可西进，只有北上与太史慈争夺巴东郡，如此，我益州才有踹气之机啊！”

“哦，原来如此！父亲高明！”刘瑁想了想，顿时明白父亲之策。

“唉，这是下下策，我需要这一年时间，为汝扫平益州啊！”刘焉喃喃道。

“父亲，您说什么？孩儿未曾听清。”刘瑁见刘焉嘀嘀咕咕，好奇问道。

“哈哈！无妨，无妨！”刘焉苦笑道，只是心中愈发想念其他三个儿子。

此后几日，刘焉宛如无所事事，既不理政，亦不出府，整日在府中与孙儿自乐，日子倒是过的惬意。

张肃持着刘焉印信和书信顺江而下，再过半月即可到达襄阳。

吴兰和赵累各自带着五千大军赶至葭萌关后，葭萌关军心立刻稳定。

刘备也在尝试攻城几次失败后，也没有再发动大规模攻城战，双方隔着阆水互相对峙，一时间倒显得平静。

巴东宣汉方向，太史慈谴赵云攻击多次，但宣汉水系复杂，战果有限，亦开始与庞义、吴懿五万大军对峙。

巴中汉昌方向，张飞、贾诩趁着庞义撤走，庞曦收缩防线之际，出米仓关，两万大军兵临汉昌城下。在张飞阵斩庞曦多名军中将领之后，庞曦直接选择闭关守城，无论张飞如何挑衅，均不加以理会，双方亦开始对峙。

整整九月，益州都处于一种诡异的平静之中！

九月二十八，张肃终于与刘表达成协议盟约，相约十月二十八攻击太史慈，届时太史慈将面对益州五万大军和荆州三万大军夹攻！

“哈哈！吾笑刘焉老眼昏花，竟邀我入蜀！殊不知鸠占鹊巢之理！”刘表在盟约达成之日，面对蒯越、蔡瑁等人哈哈大笑，“传令，黄祖，十月二十五出兵秭归，破江州！至于太史慈，先放一边，以拿下江州为第一要务！”