“兄长，申牵那边回禀，咱们的部曲近来操练不懈，只待兄发令，随时可战。”

西城申家老宅，申仪对正在写信的申耽汇报着部曲家将那边的情况。

申耽笔下不停，点头道：“待我写好书信三封，遣人分别送与成都、汉中魏延、房陵孟达。”

给孟达送信申仪能理解，通知其起兵合攻上庸嘛，可为什么还要往成都和汉中送信？

申仪将心中疑惑问出，申耽笑道：“刘封那匹夫虽趁你我不备占了上庸，却也做了件好事。今我等尚未起事，他便先行动手，正可报知于汉中、成都。

“就言其对荆州战后封赏不满，恃强向我等索要钱粮财货。我等已从之，其仍贪心不足，见不复从，便妄动干戈，攻伐同僚，占据上庸。

“如此以下犯上，欲除申家而肥己，拥兵据城自重，与叛乱谋反何异？魏延见之必发兵前来。

“届时魏王若已遣兵而来，我等便可助其吃掉汉中援兵，毫无防备之下，其兵必败。若能助曹魏复取汉中，便是你我大功一件！

“若曹军不来，便一口咬定刘封作乱，配合孟达的说辞，定能骗得援兵与我合攻刘封，事后再见机行事……”

申仪越听越是兴奋，一拍大腿道：“妙，妙啊！兄长妙计，此番无论曹军来或不来，我申家皆可坐收渔利也。”

……

向后方送信的人自去城西登船，而往房陵送信的人，却正被一路尾随的影卫发现。

「嗯？那不是申家的人吗？」

他见此人行路匆匆，眼睛间或瞄向周围，手还时不时摸一下自己腰间，举止颇为怪异。

影卫眼珠一转，悄悄绕到了前面。

申家送信的人正赶往城东码头，冷不防一个黑影忽然从转角处猛地窜了出来，正和毫无防备的他撞在一起。

“哎呦！”

申家人感觉自己就像撞墙了一样，一屁股坐在地上。

抬眼看去，眼前一个面相温和的傻大個正紧张的伸手过来：“足下没事吧？”

“汝这匹夫，没长眼睛吗？！”

傻大个连忙将他扶起来，给他拍拍身上的土，抱拳躬身歉然道：“俺媳妇快生了，一时情急，莫怪莫怪。”

那申家人冷哼一声：“哼！若非吾有要事在身，今日定不与汝干休！”

情急之下他却没想过，自己好歹也是申府私兵，怎会被一寻常汉子撞翻，对方却纹丝没动……

说罢摸了摸腰间，感觉没什么异样，他便一甩衣袖愤愤然走了。

傻大个这才直起腰来，一脸焦急的跑向另一个方向，仿佛媳妇真要生了。

一路跑到市集，他左逛右看，最后停在了一处摆摊的行商前。

与摊贩讲了几句价后，借着买东西的时机，傻大个便递了个锦囊过去。

那申家人做梦也想不到自己腰间的锦囊，此时已经变成了满是汗臭味的破麻布。

当然傻大个也没想到，他跟了太子之后一直引以为耻的鸡鸣狗盗经历，还有派上用场的一天。

久违的重操旧业，技术似乎倒没有生疏，毕竟曾经也是靠这一手混饭吃的……

不多时，锦囊便到了沈忠手上，拆开后其中装着几张写满字的布帛。

“欸！”看过信的沈忠懊恼的叹了一声。

信中称刘封已抢先动手，占了上庸，通知孟达起兵前往共击之。

还将曹军前来与否，自己想的应对之策一并告知。

沈忠是真没想到自己前脚刚走，刘封就动手了。

难怪自己到了西城后便发现申家兄弟也来了，原来是要调集私兵，整军备战。

他此时也怪自己，既知刘封冲动莽撞，或许应该想个更稳妥的处理法子，而不是全盘交由刘封主导。

但事已至此，后悔也是无用，不如亡羊补牢，犹未迟也。

“快，太子应该已至汉中，或许已在赶来的路上了，速将此事报与太子！”

“是！”

……

申耽几封书信送出之后，准备一日，次日便与申仪一起统率私兵开赴上庸。

此战他们既然动了，就必须要胜，不仅点了三千私兵，还召集了两千民壮随军。

这对坐拥数千家荫户的申家来说，并非难事。

那些人家都要靠着申家过活，对此不敢不从。

申家大军开赴上庸，一路上于沿途山间县城、村落继续召集乡勇。

等军队于上庸城南登岸时，已有近万之众。

上庸城南临河，申耽率军堵了北、西、东三门，但暂未抵近交战。

“吾乃征北将军申耽！叛将刘封何在，上前答话！”上庸城下，申耽骑在一匹矮脚马上高声喝道。

站在城头的刘封大怒：“呸！汝这反复小人，暗通曹魏，意欲背主求荣！今不自戕谢罪，有何脸面来此见我！”

“呵呵，汝屡次三番索要钱财便罢了，竟敢以下犯上，率军作乱！竟还厚颜无耻、反污我等，今吾大军已到，还不开城伏法，更待何时？”

二人当然也没指望阵前几句话，便可说得对方缴械投降。

之所以还要互飙垃圾话，皆是为了占据所谓大义，将自己摆上道德至高点来提振士气。

哪怕真是反复小人，也要找点遮羞布，不然还没等打，手底下的兵就要先泄了气。

这一点极其重要，即便放在后世也是一样，偷石油不能直接说偷石油，要说去为当地受压迫的人民争取自由，这才合乎大义。

随后申耽在上庸附近安营扎寨，命大军暂且休整，民壮砍伐林木，制作简易攻城器械。

只等孟达军一来汇合，便要强攻上庸！

“将军！城外申耽大军已安营下寨，正命人进山伐木。”

兵临城下，刘封面上倒是很淡定：“城防便按我此前布置进行，城内粮草充足，他便攻上数月亦不足虑。留出人手，盯紧了城内官吏百姓。

“若有人胆敢擅自靠近城门、辎重粮草仓储等军机要地，喝阻不从者，格杀勿论！”

“是！”

有了此前的教训，刘封如今对所有的本地人都保持强烈的警惕。

三日内一连斩杀了五个行迹鬼祟之人，将其暴尸街头，总算是震慑住了上庸城内。

没让城防再出现漏洞，给申家可趁之机。

刘封虽然懊恼于自己的莽撞，本想表现一下却弄巧成拙，但要说担心还是不太担心的。

申家招来的普通民壮皆无甲，纯粹就是攻城时消耗守军体力的一次性耗材。

真正算得上军队的也不过三千人。

就算上庸城不够高大坚固，想靠与守城方相同的人数强攻城池，也无异于痴人说梦。

即便孟达率军来助，算来合计也不过才七千士卒。

申家给的“上计”粮草此时倒是派上了大用，自己只要守住，等太子一到危机自解。

然而，屋漏偏逢连夜雨，他此前派出的斥候乘筏而归，悄悄自南门回了城。

“禀将军，郡北之外江上可见许多船只接连而来！观船只旌旗绝非普通民船商队，虽暂未看清旗号，料想当是曹魏兵至！”

刘封脸色沉了下去：“再探再报！”

“是！”

……

沔水之上，一个武将立于船上。

此人三十几许，生得高大俊朗，身姿挺拔，正是曹军此次主将——夏侯尚（字伯仁）。

他是名副其实的“二代”，此前虽未亲自独当一面，但也像曹睿一般经常被曹操带在身旁，现场观摩行军作战，并非对打仗一窍不通的草包。

其与曹丕交厚，是太子党中很受曹丕器重的一个。

对此战，他志在必得。

「阿月，你且耐心等待，待吾战胜之后，便立刻回去见你。」