大源河像一条玉带般逶迤穿过尾张平原，在艳阳照拂下，信长大老远就看到波光粼粼的河面。

他在接近河畔的一段距离下马，享受灿烂阳光的同时，还惬意地伸了个懒腰。

“少主！”

长秀和利家不久后也赶了过来。

两人在他身后驻足，保持着三步的距离，和他一并望向黛玉般的大源河。

“少主，时间不早了，我们还是回去吧。”利家犹豫了一下，最终还是说出谏言，“家臣们的眼睛都在盯着您呢。”

“那又怎样？”

信长不以为意地踢开草鞋，赤脚踩着柔软泥土，忽地转身掐了掐利家的脸颊。

“利家，我说你啊，九岁的少年就该有少年的样子，不要整天像个十九岁的男子那样思前想后，这样很没劲啊。”

“可是……”

“好了，不管利家还是丹羽，你们都别再说了！不觉得我们的河景很美么？”

被信长这么一问，利家不得不沿着他的视线望向河面，这一望连心情都变得轻快起来。

夏风吹拂，河水就泛起层层涟漪，犹如一片片浮动着的银鳞，确实是令人心怡的美景。

“确实……好美。”

利家认同地点了点头。

“是吧？”信长咧开嘴巴笑了起来，“我们尾张国流着无数条河流，周围都被河流环绕着。”

“这个国家水产丰富，所以盛产稻米，并且拥有伊势湾，海上贸易也很兴旺。”

利家与丹羽对视了一眼，自小接受武家教育的他们，也算饱读诗书，却都接不上话题。

“若成天关在城里，看不到这么美的地方，只能从别人嘴里了解这个国家，那有什么意思？”

信长大摇大摆地走向河畔，在明媚阳光下惬意地眯起眼睛，挽起裤角貌似准备下河玩耍。

利家心里还在踟蹰，权衡着要不要劝谏阻拦，身旁的丹羽也是一副棘手和为难的模样。

“喂，我说你们两个！”

信长在河边站定脚步，由于没有回头，利家和丹羽只能看着他挺拔的后背。

“还呆站在那边干嘛？爷爷和家臣又不在这里，来到河边还不耍耍，真就准备杵着发呆么？”

还不待他们回应，信长就赤脚踏入河中，捧起清凉的河水往脸上泼，还喊着：“舒服，快来！”

利家和丹羽准备妥协，就按信长吩咐的那样，三个人好好在大源河耍一场。

可丹羽霎时忽地变了脸色。

还没等利家反应过来，丹羽已飞身向前，在他以瞬步移动的同时，别在腰畔的打刀也已出鞘。

是杀气！

利家很快也反应过来。

虽然隐藏得很好，但空气里确实流淌着一丝不易察觉的杀气。

虽然比丹羽迟了一些，但利家的脚却比他的意识更早作出行动。

利家惯用的是双刀，当他向前疾奔时，左右两手亦同时抽出了两把弯刀。

身为武家的小侍从，不光是要照顾料理少主的日常起居，危险时更肩负着保护少主的使命，对丹羽和利家来说，这不光是他们肩负的职责、更是荣耀。

不过敌人的行动比他们更快。

就在丹羽飞身向前的瞬间，平整如镜的河面忽然刹那水花四溅，四名忍者从河里跃起，从东南西北四个方向同时持刀刺向信长。

他们使的是忍者一族惯用的短柄镰刀，通常刀身有四十厘米，刀柄较短，更利于近距离攻击。

一直沉醉于河景、兴致勃勃要下河戏耍一番的信长，非但毫无防备，看起来甚至对受到的突袭还来不及作出反应。

丹羽的心头一沉。

以他的速度，即使耗尽全力，怕是也来不及赶到信长身边，架开那四把同时挥向信长的刀。

这一切实在发生得太快、太过突然。

从水花四溅到从河中跃出、再到四把短柄镰刀同时挥出，也只不过是眨眼间发生的事。

信长看起来还陷在震惊里。

因为震惊，所以他一时间完全没反应过来。

信长非但身体顿时僵硬了下来，还无措地抬起头，望向半空中形成刺杀包围圈的忍者们。

丹羽的心不由得剧烈刺痛：

这四个忍者已经封死信长所有退路，他非但来不及防卫，更连逃生的退路也被全部切断！

四把短柄镰刀，以新月形的砍斩进击，形成东南西北四个方向的围攻，意在将信长的身体切割成四块！

信长蓦地瞪大了眼睛。

他似乎也意识到了这点，但一切为时已晚，何况蓄谋已久的忍者们出手快如闪电！

刀尖眼看就要刺入他的身体，接着，他的身体恐怕就将四分五裂！

就在利家泪水夺眶而出时，组成信长围攻圈北向的忍者眼角亦禁不住上扬——

下一秒，这名忍者的刀尖就将切入信长脖颈，只要一扬，信长的头就将与他的身体分离。

忍者们全都确定信长此番必死无疑！

但见比闪电更快的剑光闪过，头与脖颈的分离、腰与上身的分离、双手与身躯的分离，全都发生在这电光火石的一瞬。

没有哀嚎、没有惨叫，这些分离发生得实在太快、也实在太过突然，连当事人都没反应过来，他们的某些部位就离开了身体。

信长手里不知何时已攥住一把太刀，刀身在阳光下闪着寒光，点点血迹如珍珠般滑落。

确实发生了头与身体分离的惨况，但被斩杀的人却是那名在北向朝信长脖颈砍斩的忍者。

南向和西向的忍者被拦腰斩断，只剩下东向断臂的忍者还活着。

形势的逆转，只在眨眼的短短一刹，没有人看清信长究竟是在何时出的手。

上一秒似乎还在发愣惊诧、貌似毫无防备呆立当场的他，下一秒却秒杀了围攻自己的忍者们。

他向来桀骜不驯的眼神，此刻透着平素罕见的冷峻与霸气，正戚眉望向仅存的断臂忍者。

还不待信长盘问些什么，断臂忍者口中就喷出墨色鲜血，似乎已咬破牙齿藏有的毒素自尽了。

“切，还真有忍者的作风啊，为了保守秘密选择自尽了吗？”

信长不屑地扬起太刀，甩去刀身残留的血渍，再也没看那些忍者一眼，扫兴地朝岸边走去。

丹羽和利家就在岸边单膝跪地等候着他，信长才刚上岸，两个人就满脸沉重地向他俯下身体。

“我们救驾来迟，请少主赐罪！”

先开口的是丹羽，他声音不大、却很有力度，低垂着眉眼的他，满心愧疚都写在眉宇间。

“呃，你刚说什么？我没听见。”

信长在两名小侍从面前停下脚步，腾出右手将手掌凑近耳畔，作了个认真聆听的动作。

“身为小侍从却没尽到保护少主的职责，我们愿意在回城后接受任何处罚！”

接话的是利家。

最年幼的他，论责任与担当却不比其它年长的小侍从逊色，此刻就连迎向信长的眼神也充满坚毅，显然已作好谢罪的心理准备了。

“所以我才喜欢溜出来和那些海盗、山匪的少年混在一起，武家的男孩也太刻板和无趣了。”

他们迎来的，是信长这句嫌弃味十足的话。

他痞味十足、又居高临下的瞪着两名小侍从，左手肘往后弯去，握着的太刀被他别在身后，表情带着一如既往的不羁与无所谓。

“喂，我说你们两个，还打算这样跪到多久？遇到突发事件就只会想到‘谢罪’吗？”

“一个合格的小侍从，遇到这种事情后，首先想的应该是‘如何变得更强才对’吧？”

“如何变得更强……吗？”利家下意识地重复着刚听到的这句话。

“口口声声说要保护我，如果你们不变得更强，那将来到底准备怎么保护我呢？总不至于每次突袭都让我自己解决吧？”

被这么一说，丹羽和利家眼中的愧色更重，两人都为没能保护好信长而内疚到抬不起头来。

但这显然不是信长乐于见到的结果。

他不耐烦地用脚掌拍击着地面，正准备喝令两个小侍从站起来时，利家似乎察觉到了什么，率先直起身体，如猛虎般向信长扑了过去。

转瞬他的右臂就环住信长的腰，以急剧爆发的冲劲带着信长往河里冲去。

就在利家向信长扑去的一刻，丹羽毫不犹豫地将手中的打刀往地面径直插去，70公分的打刀有将近40公分没入泥土当中。

可惜的是他没刺中来袭者。

随着打刀没入泥土当中，一张以细线织成的蜘蛛网忽地从地底下爆射而出，瞬间就立在了地面之上，还将丹羽直接粘在网上。

正是利家的及时察觉和果断行动，拦腰揽住信长狂奔，让信长避开了这一记突袭。

两人站在盖住小腿肚的河水里，直挺挺地看着那张蜘蛛网上的敌人——

一名穿着忍者服装，但背后却延伸出八条蜘蛛腿的男子。

那八条蜘蛛腿栩栩如生，若不仔细辨别，完全就像从那名忍者后背自然生长出来一样。

忍者就正是通过这八条蜘蛛腿，攀附在蜘蛛网上，如履平地般地活动自如着，手中的忍刀正对准着丹羽心脏。

“你使的是伊贺流的蜘蛛之术……难不成你是伊贺中忍里的鬼蜘蛛吗？”

就算丹羽被制住，信长也没显露出丝毫慌乱，反倒以若无其事的口吻向忍者发问。

“你知道蜘蛛之术？也听过在下承袭的名号？”鬼蜘蛛脸上掠过一丝愕然，“养尊处优的尾张少主，怎么也知道这些事？”

“哈哈哈，我平常喜欢到处溜达、偶尔不爽了就会随时打架。”

信长很没城府地回答，看上去很有将突袭的敌人当成聊天对象的没头没脑模样。

“刚好我不打不相识的那些山贼、海盗朋友，时常和我聊到伊贺或甲贺忍者的一些秘事。”

“……”面对信长没心没肺的反应，鬼蜘蛛竟然一时不晓得该如何应答。

无论如何，这都不像是一国少主遇到刺杀、尤其亲信被制住时该有的反应。

鬼蜘蛛甚至忍不住想：正常人这时候难道不应该激动或愤慨吗？

“是谁派你们来的？你们潜入尾张是想要干嘛？”

信长似乎完全不了解当前置身的局势，居然还一脸好奇地发出询问。

“……你认为问了这些话，我就会回答吗？”

信长居然还很认真地思考了一下，接着眼睛一亮，露出一副自己终于想到了的表情。

“我觉得不会。既然是从伊贺来取我性命的忍者，怎么想也不可能就这样乖乖把主谋者供出来才对。”

在忍者面罩下，是鬼蜘蛛忍不住抽动的嘴角。

若不是信长刚才秒杀了四名围攻他的伊贺中忍，鬼蜘蛛还真的会把他当成一个大笨蛋来看待。

信长看上去岂止不伶俐、简直连目前身处的状况都还搞不清楚，令鬼蜘蛛不得不开口提醒。

“喂，你是织田家少主信长对吧？难道你没看到手下正危在旦夕吗？”

“看到了，那又怎样？”

“只要我的忍刀往上一捅、或往里一割，他不是下巴会被捅穿、就是喉咙被立即割开。”

“可怕！挺吓人的！”信长打了个哆嗦，“所以，那又怎样？！”

鬼蜘蛛被问得哑口无言。

信长岂止不太聪明，看上去更是完全没将部下的生死放在心上。

他那副往前伸直脖子的好奇模样，看起来简直蠢到了极点。

“所以如果你不想他死，那就拿自己来交换吧。毕竟这次我们也只打算取你性命。”

“这么说你打算杀了丹羽？”

“……”

鬼蜘蛛被这弱智的问题激得额头青筋毕露，信长一副认真发问的模样尤其让他受不了。

但似乎掌握了某种程度主动权的鬼蜘蛛，又觉得氛围有点不太对劲。

到底哪里不对劲，他也说不上来，但就是觉得此刻的氛围平静得有些可怕——

被制住、随时可能丧命的丹羽，并没有向信长动情喊出：“此事万万不可！”

站在信长身边的利家，正脸色铁青地瞪着鬼蜘蛛，并牢牢攥着打刀，但除此之外他并没其它动作，甚至连一个字都没有说。

身为两人首领的信长，更像是一切都未曾发生过一样，和鬼蜘蛛像聊家常一样东拉西扯。

对数度涉险取人性命的鬼蜘蛛来说，这种平静相当不可思议、甚至还带着股难以预测的诡异。

就当他决心尽快结束这个局面时，信长忽地又开了口。

“如果你想取丹羽性命，那就动手好了！这样拖着实在太折磨人了。”

“？！”

完全想不到眼前这个呆瓜信长，居然能用一副人畜无害的的表情和语气，说出这般残酷的话，令鬼蜘蛛不由得愣了一下。

在这短暂的分神间，信长已反手抛出手中的太刀。

他手中的太刀犹如坠落的流星般，在鬼蜘蛛面前惊鸿一现，一股椎心的刺痛便从心头泛起。

鬼蜘蛛本能地低头一看，惊愕地看到他的胸膛已被太刀贯穿，正当他试图用忍刀割开丹羽喉咙、同归于尽之际，利家却已掠到面前。

鬼蜘蛛最后看到的，是利家打刀那锋利的刀锋。

随后鬼蜘蛛脖颈被齐整切断，首级带着不可思议的表情，在河滩滚落了好几下。

信长慢悠悠走到那首级前，低头的同时，以恶作剧得逞般的淘气口吻说：

“当然，若要取得丹羽性命，那你的刀得要比我更快才行。”

利家手起刀落，三下五除二便切断了束缚住丹羽的蜘蛛网。

丹羽拾起随蜘蛛网落在地上的信长打刀，和利家一同向信长走了过来。

丹羽发自内心地单膝跪地、以双手向信长呈上打刀后，信长似乎看穿了他的心思，及时地制止了他没来得及出口的话。

“如果再和我说什么谢罪，那我就要踢你们屁股了。”信长抬起右脚晃了晃，向2名小侍从威胁道，“道谢或道歉这些俗套也统统免谈。”

丹羽和利家相互对视了一眼，被规定既不能提谢罪、也不能感谢，他们还真不知道该说什么。

“喂，说话啊！我救的难道是哑巴吗？”信长训斥道，“好歹要和我说说，你们俩从今天这2场突袭里学到些什么才行！”

信长的表情和语气并没经历太明显变化，但瞬息爆发的磅礴气势，却完全震慑住两名小侍从。

“如、如果不能变得更强大的话，就不能好好保护少主，反而变成被少主保护！那样就太辱没小侍从这个职位了！”

浓密的睫毛下，丹羽一双细长眼睛自责地盯着地面，白皙的脸庞涨得通红，几滴汗水从挺直的鼻梁淌落。

“嗯，有这个觉悟，还算没白救你。”信长将太刀别回腰畔，将视线转向利家，“不过利家，你年纪轻轻，身手还挺俐落凶猛的嘛。”

虽然受到夸赞，可利家看起来却一点都不高兴，绵薄的嘴唇抿得紧紧地，浓眉大眼间尽是沮丧和懊恼的神色。

只有九岁，身高却已经达到167厘米的利家，看起来要比大多数同龄的少年都还要成熟。

他的脸小且长，轮廓立体鲜明，谁见了都说长大会有美男子风范，年纪虽小，论责任心与肩膀却不逊于任何十多岁的小侍从。

“喔，怎么了？”信长俯身用手指捏住他的下颔，将他的脸给抬了起来，“难道受到称赞不开心吗？”

“是！我一点也不开心。”

“怎么了？说来听听！”信长很感兴趣地眯起眼睛。

“如果刚刚我的速度能再快一点，就能赶到在河边被围攻的少主身边了。”

“如果刚刚我的剑术再厉害一点，无论少主还是丹羽就不用置身那样危险的境况里了。”

利家涨红了脸认真回应的模样，让身旁的丹羽、还有面前的信长视线都牢牢固定在他身上。

信长经历了短暂沉默，忽地抬起头“哈哈哈”地豪迈大笑起来，随即松开捏住利家下颔的手。

才刚历经两场险境的他，看上去有着一股掩饰不住的痛快，仿佛完全没将先前的事放在心上。

“哈哈哈，有趣！好玩！”他挑了挑眉，一脚将鬼蜘蛛首级踢得老远，“就是这样，玩在一起才有意思。”

他笑着走向停在不远处的骏马“夜风”，察觉到信长准备回城，丹羽和利家忙跟了上去。

“丹羽、利家。”

“在！”

“听好了，今天的事回城后谁也不许提起，更不允许告诉爷爷！”

“可是这么危险的事，少主，当真不要告诉政秀大人吗？”

“丹羽，你是不是觉得告诉爷爷，让他及时采取措施，才能防止类似的危险发生？”

“属下确实是这么想的。”

“笨蛋！就算告诉爷爷，也只会让他更加操心和忧虑而已！何况敌人本来就在内部，爷爷又能拿他们怎么样呢？”

丹羽停下脚步，愣了一下后，才慌忙迈开步伐。

“少主，您刚刚说……敌人就在内部？”

“是啊。”信长不以为意地继续走着，“母亲的心腹女官郁央喜欢香道，尤其擅长施展‘若隐流’的花香，那种香气似有若无，却又带着一股清凉感。”

丹羽和利家都没有接话，他们都不晓得信长为什么忽然绕到另一个不相关的话题上。

“刚刚那个被利家斩了首级的鬼蜘蛛，他的身上……恰好就透着这股‘若隐流’的花香。”

“？！”

两个小侍从都难以掩饰内心的震撼，同时心绪复杂地凝望着信长的背影，谁都不敢贸然接话。

“这下明白了吗？”信长以痞气十足的口吻轻笑道，“要取我性命的，或许就是我所谓的至亲也不一定。”

“若谋害我的人是母亲，那又当如何？就算把郁央给揪出来，她就会供出母亲是主使吗？”

“如果让爷爷晓得这件事，岂不是让他给急白了头？所以今天的事就是我们三人的秘密。”

信长的语气未曾有任何变化，依旧带着往常的干脆、明朗、不羁。

他甚至没有回头看两名小侍从一眼，走到夜风跟前便洒脱地翻身上马。

“回去啰！”

只听信长一声轻喊，休憩了好一会儿的夜风，干劲全开地冲了出去，一下子就将丹羽和利家的座骑给甩在后面。

“少主，等等我们！”

利家带着操不完的心，在身后奋力策马朝信长追去，一旁的丹羽亦不遑多让。

对两名小侍从来说，这根本就是件足以撼动国本的惊天大秘密——

主公信秀的正室、少主信长的生母土田夫人，竟起了谋害长子之心？！

然而信长却带着一种令人难以理解的洒脱和淡然，只管策马一个劲地向前奔驰。

温热夏风拂动他的发丝，在他惬意望向前方的眼睛里，寻觅不到一丝伤感与失落。

恐怕整个尾张国里，都没有任何一个人能够明确懂得他到底在想些什么。

但不知道为什么，拼命试图追上他的丹羽和利家，看着远处信长那潇洒狂放的背影，却都觉得在夕阳下，透着一股说不出的寂廖。

这名十四岁的尾张少主，在这个国家就仿佛外星人般的存在。

不被了解的孤单、又置身亲族的嫌恶和家臣的轻蔑当中，看起来蛮不在乎的信长，那被斜阳拉得老长的背影，此刻似乎充满了难以言喻的寂廖。