庭院的竹叶随清风窸窸窣窣作响，明媚的阳光透过走廊和花头窗照进大厅，让整个空间都充满着明亮的清爽感。

孙三郎与重臣角田石见盘腿坐在廊道上，茶壶里的茗香随风轻扬，食案上摆着的各式点心亦焕发着食物诱人的芳香。

“彦五郎确实给了我们很好的待遇。”

孙三郎抿了一口茶，望着庭院里一排排翠碧的竹子感慨道。

“角田，你觉得这里和守山城相比如何？”

角田视线在庭院各处游离，由衷赞赏道：“不愧是第十四代守护斯波义统的居地，南曲轮这里不仅有雅致的建筑，庭园也是看点十足。”

“这片庭院确实……美得让人心旷神怡。”孙三郎端着茶碗，目不转睛地沉醉其中。

但在他那松驰且愉快的表情里，却隐藏着一丝不易为人察觉的阴鸷。

“既然彦五郎对我们招待得如此用心，角田，我们也理当筹划一个宴会来表示感谢才是。”

“主公考虑得是。”角田俯身表示认同，“那在下就筹划一个盛大的宴会，邀请彦五郎大人和他的家臣团到南曲轮来作客。”

“作客？哈哈，在这清洲城里，只有我们才是客人吧？”

孙三郎嘴角掠过神秘莫测的笑意。

“角田，这场答谢宴你可得用心策划、势必要招待好彦五郎他们才是。”

“请主公放心。”角田正色回应，“在下一定不负所托，力求让彦五郎大人他们宾至如归。”

第二天下午，角田就前往城主府邸进行专程拜会，并如愿在大殿见到了彦五郎及大膳。

“喔？孙三郎大人要在南曲轮设宴招待我吗？”

彦五郎刚将茶碗递到嘴畔，听到邀请后他的动作即刻停顿了下来，显露出很是意外的反应。

然而他很快又恢复了优雅矜贵的常态，客套地回应：

“这怎么好意思？你们才刚舟车劳顿地搬进来，当下应该好好休息才是。”

“我家主公身体近年欠佳，确实还没从这顿劳心伤神的搬迁中恢复过来。”角田诚恳地望向上座的彦五郎，“然而他对大人您此次的援手着实感激。”

“在下也劝过主公，应当疗养好身体才筹划此事，但他却说若不设宴款待实难安心。”

“孙三郎大人客气了，大家都是同族，又被同一个仇敌所害，同舟共济是再自然不过的事。”

彦五郎不置可否的态度，让角田捉摸不透他到底是否会接受这份邀请。

但他在话语里对信长所流露的憎恨，却异常清晰地传递给了角田。

“老实说……我家主公自打离开守山城后，一直为夺城之恨而夜不能眠。”角田忧心忡忡地垂下眉眼，“他有一些关于反击信长的策略，想与您在宴席之上密谈。”

“孙三郎大人太心急了，他当前理应养好身体才是。”彦五郎假惺惺地关怀道，“我明白了，为了不让他过于牵挂此事，我一定会赴宴详谈。”

“感谢大人！”角田感动得伏地拜倒，“我家主公一定非常高兴！”

“这是他亲自筹划的宴会，届时还请大人携家臣们共同出席，以示两家共结盟约的友好之心！”

三天后的下午，孙三郎在南曲轮举办了这场答谢宴。

当天艳阳普照、不时响起清脆鸟啼，如约赴宴的彦五郎和大膳心情都很轻快。

身着礼服的角田，一早便奉命站在南曲轮的入口处专程迎接。

见到彦五郎一行后，他立刻恭敬地行了九十度的鞠躬礼。

“今日承蒙彦五郎大人大驾光临，着实不胜欣喜。”角田和声道，“我家主公已经等候多时，请随我来。”

“你们才到南曲轮没多久，就用心操持了宴会，也是辛苦了。”

为了拉拢孙三郎一派，身为城主的彦五郎对这群在自己领土上寄住的来客们非常客气，还友善地向角田表示了关心。

与角田相谈甚欢的彦五郎，和对方一同迈进了南曲轮，他的家臣们按身份高低依序紧随而入。

当彦五郎的最后一名家臣走进南曲轮后，入口处的两扇厚实木门忽然严实关闭，由于关得太过急速，还发出了“砰”的响亮一声。

与此同时，南曲轮入口沿途的房间也霍然打开一扇扇大门，执着打刀与长枪的士兵们竞相从这些房间里跑了出来。

“这是怎么回事？！”彦五郎脸色大变地转头望向角田，“你们这是在做什么？！”

“欢迎莅临南曲轮，彦五郎大人。”

仅仅是一眨眼的时间，角田的满脸亲切已被冷酷敌意所取代。

“我家主公为策划这场血色盛宴，确实耗费了诸多心力，您还满意吗？”

“血色盛宴？！”站在彦五郎身后的大膳震惊地睁大了双眼，“主公，不好了！我们被孙三郎这两面三刀的家伙暗算了！”

“暗算？！”彦五郎的脑袋被这个词语轰得嗡嗡作响。

他下意识地将手伸向腰畔左侧，却惊觉来参加宴会的自己根本就没带打刀！

“欢迎前来参加这场血色宴会，彦五郎。”

一个再熟悉不过的声音，在此际传入彦五郎耳畔。

黑压压的士兵群体在听到这个声音后，便自觉地向左右两侧列队分隔开来，手持长枪的孙三郎便从这些士兵身后走了出来。

他脸色依然苍白如雪。

但长年卧病在床的他，此刻竟然一扫孱弱病容，全身上下都焕发着武将的威猛和英武。

“你算计了我？！”彦五郎紧紧咬着嘴唇，转瞬就咬出血来，“你居然和信长那厮合谋，以被逐出守山城为陷井诱我上钩？”

“请守住身为主家继承人的体统啊，彦五郎！”孙三郎凛然喝斥道，“今天我乃奉了信长大人之命，在这南曲轮设阵围剿你们这些叛贼。”

“念在我们本为同门的情分上，彦五郎，还请你体面地自行了断吧！”

“自行了断？”彦五郎忽地仰天狂笑了起来，“你们都晓得我乃织田主家的继承人，为什么还非得要在分家的逆贼面前自行了断不可？”

在狂笑间，他忽地向离得最近的角田掠了过去。

有所察觉的角田立即抽刀出鞘，可他还来不及扬起打刀，左手腕就被彦五郎牢牢钳制住。

彦五郎袖中滑出一把短小匕首，顷刻便被他握在手里，自下而上地对着角田喉咙斜切了过去。

只一下，就切断了角田的喉管。

趁着鲜血喷射而出之际，彦五郎又飞快夺过角田手中的打刀，执刀恶狠狠地指向孙三郎。

“硬是不肯体面地死去，仍想在这里作困兽之斗吗？”孙三郎皱了皱眉头。

“开什么玩笑？”彦五郎冷笑，忽地撕心裂肺地喊了出来，“我怎么可能会葬身于此？！”

他的话音未落，身后的一众家臣们已竞相蜂涌而上，以飞蛾扑火之势舍身冲向了孙三郎及其身后的一群士兵们。

孙三郎一个旋转，长枪便以一种极端惊人的威猛刺了出去，登时便贯穿了首当其冲的一名清洲家臣胸膛。

在家臣们前赴后继地为彦五郎赴死时，他却身形急转，如离弦之箭般朝南曲轮出入口冲去。

就在他冲向出入口处之际，一直按兵不动的大膳也心领神会地重重往地面一蹬，迅即以一记飞踢将把守城门的其中一名卫兵踹倒。

当大膳踹倒那名卫兵时，彦五郎也以一记横斩结束了另一名卫兵的性命，两人默契地同时冲到紧闭的木门前。

处在生死关头之际，大膳的速度与力量被彻底激发了出来。

他出手如电地拉开门栓，猛地一把推开大门，彦五郎便飞速地冲了出去。

当彦五郎冲出南曲轮时，他身后被孙三郎率领士兵们屠戮的家臣们正发出阵阵惨嚎。

这些执掌着清洲城方方面面事务的人中俊杰，此时都变成了一只只待宰羔羊。

他们不是被孙三郎的长枪刺穿身体，便是被他的士兵们用打刀砍中身体的各个部位。

这片风雅古朴的南曲轮，瞬时便弥漫着浓郁的血腥味，鲜血如泉水般在街道上流淌。

然而在冲出南曲轮之后，彦五郎与大膳甚至还没来得及感受半点逃出生天的喜悦，便又立即跌入万劫不复的绝望深渊。

丹羽和泷川不知在什么时候，已经率了约有五百人的精锐严守在南曲轮门前，正面色如冰地紧盯着刚从里面逃出来的彦五郎和大膳。

火枪射击的轰然巨响，不时在清洲城的各处回荡。

打刀碰撞、长枪击打的声音，亦不时从远处传了过来。

“不可能！纵然信长军再骁勇善战，也不可能这么快便攻入清洲城。”

彦五郎喃喃道，他仍无法接受这残酷的现实。

“若是常规攻打的话，确实无法如此快速地攻破清洲城，但有孙三郎大人派内应配合打开城门，那又另当别论。”

丹羽一双细长的眼睛，此刻正如审视猎物的银狐般望向彦五郎。

他口中的每个字，都像一把利刃般剜向彦五郎的心。

“放肆！”大膳在发出怒吼的同时，瞬息便爆发出全身气力，如饿狼般赤手空拳地扑向丹羽。

大膳被逼至绝境之处，在前后退路均被封死的情况下，索性横下心来放手一搏。

自知逃生无望的他，原本想籍着这如火山般喷涌的爆发力，以迅雷不及掩耳之势去夺丹羽腰畔的打刀。

只可惜站在丹羽身旁的泷川，一直在密切留意他的动向。

当大膳如饿狼扑食般向丹羽发动袭击时，泷川信手一扬，一把苦无便从衣袖里破风而出，当即割开空气、并对着他的胸膛疾速地射了过去。

将这次袭击当成最后一搏的大膳，在求生欲念驱动下已然超出了常人所能及的速度和敏捷。

可惜泷川的苦无比他更快。

就在行将冲到丹羽面前时，那把苦无就率先刺入了大膳胸膛。

随着一阵皮肉被刺穿的痛楚泛起，他猝不及防地倒了下去。

从伤口涌出的血，刹那便染红了他的直垂，双眼紧闭的大膳，看上去俨然已经成了一个死人。

“大膳！”彦五郎发出痛彻心扉的哀嚎，疯狂挥动着手中的打刀。

看着身为清洲城第一重臣的大膳在自己眼前惨死，大受刺激的彦五郎显然已乱了心智。

但看上去已被苦无刺穿心脏而死的大膳，却非常清楚地听到了主君彦五郎的哀嚎，就连他自己也为此惊异不已！

以泷川的反应速度、及射出苦无的熟练手法，这把苦无原本应该毫无例外地贯穿大膳的心脏，可此时他却侥幸地活了下来。

这到底是怎么回事？！

困惑不已的大膳在百思不得其解的同时，索性趁势一动不动地躺倒在血泊里装死。

没有人怀疑他的死况，就连刚被泷川护下的丹羽亦是如此。

“彦五郎大人，你太失态了。”丹羽执着打刀，一步步缩近着与彦五郎的距离，“我家主公一片善心，你却不肯得体地死去么？”

“谁会接受你们这种卑贱之人的怜悯啊！”彦五郎疯狂地吼叫道，“我就算要死，也要拉着你们这些人一起死！”

以上段姿势握刀的彦五郎，全面决堤的情绪反倒激发了他的满腔孤勇，扬起的双手划出一条凌厉的弧线，凶猛地当头给了丹羽一记下劈！

丹羽腰畔的刀刚出鞘，便被他以中段姿势握住刀柄，以一记长剑如虹的上扬强硬地迎了上去。

双方耳廓中同时响起“嚓”的撞击声，双刀相交，刀身随即产生了剧烈的抖动。

“狗仗人势的信长家臣，我要杀了你！”

彦五郎咬牙切齿地自语，他在刀上运足了内劲，强力将打刀往丹羽的方向推挤了过去。

丹羽冷静地抵御着朝自己逼近的打刀，面对彦五郎的疯狂失控，他并不打算就这样耗在力量的竞逐上。

他决定剑走偏锋地以一记“擦上”架开彦五郎的打刀。

由于打刀是镐造结构，这就造就了刀与刀在相互接触的瞬间，坚韧的刀身仍然可以处于相对稳定的轨迹。

所以使用“擦上”的施展方，能够以极高速的手法来反击对手。

而丹羽的反击手法，可谓完全契合“说时迟，那时快”这句话所致力描绘的剑术意境——

他将架开的发力点锁定在自己打刀的刀柄至刀镡处，不只使用手部的力量，他更是倾全身之力将彦五郎的刀给向前架开！

这是一场巧劲与蛮力的对撼。

随着丹羽技巧高超的使出“擦上”，彦五郎来势汹汹的打刀居然被“以力卸力”地即刻架开！

然而彦五郎反应的灵敏度，远远超出丹羽想象。

他立刻反手向丹羽还以一记击刺，刀芒随着这记强力攻击激射而出。

好在丹羽在架开打刀的瞬间，马上向后方略微缩身，从而在一定程度上缩小了防守目标。

在让彦五郎的击刺发生略微落差的同时，丹羽也给自己的反击争取了时间。

他以中段姿势执刀轻轻擦过彦五郎的击刺，并立即快如闪电地斜切向对方的面颊。

这是一记堪称炉火纯青的剑术，防御与反击都在一拍子内瞬间完成，速度快得让彦五郎完全来不及防卫，只得仓惶地接连向后方退去。

丹羽足尖一点，身体前倾地向彦五郎发动火速追击，打刀如白蛇吐信般朝着彦五郎刺了过去。

只是他并没再迎来与彦五郎交手的机会。

彦五郎只顾全神贯注地盯着丹羽的剑法，竟未察觉孙三郎正悄无声息地走出南曲轮，并伫立在被全然打开的出入口间。

就在彦五郎身形急转地避开丹羽的一记突刺时，孙三郎趁着这份空隙霍然掷出手中的长枪。

但见长枪如天外流星般直取彦五郎后背，还在全力防范丹羽的他听到了身后传来的异响。

彦五郎刚警觉地转头想窥探一二，这把长枪便挟着一股如龙入云般的锐不可挡气势，刹那贯穿了他的胸膛。

无法形容的剧痛从胸口迅速蔓延至全身，彦五郎喷出一口浓血，踉跄地往后退去，完全忽略了后方正有丹羽在紧追不舍。

丹羽再度出手，打刀在半空中挥出一道银芒，刀尖随即在彦五郎脖颈上划出一条细微红线。

鲜红的血液从脖颈与头颅的断裂处喷涌而出，彦五郎甚至连一声惨叫都来不及发出，失去头颅的身体便毫无生气地裁倒在地。

“清洲城，攻取。”丹羽走到彦五郎首级滚落之处，俯身抓住他的头发，将首级拎了起来，“城主彦五郎及家臣悉数全灭。”

身为信长委任为讨伐清洲城的两名大将之一，丹羽用这句话宣告了身为尾张国首府的清洲城，自此正式划入信长的直辖统治范围之内。

孙三郎缓步走到彦五郎的尸体前，伸出右手往后面一抽，就取回了沾染着彦五郎鲜血的长枪。

“这家伙终于死了，我也总算完成了信长大人的委命。”他淡然地望向丹羽和泷川，“你们回那古野城后，请代我向信长大人问好。”

“孙三郎大人不和我们一起回那古野城向主公复命么？”丹羽讶然问。

“不了，我就暂且替主公守住这座清洲城，以防城内再发生什么不必要的动乱。”

孙三郎面无表情地回答道，从语气到表情都叫人看不出他此刻内心的任何真实想法和感受。

在清洲城被攻破的这一刻，纹丝不动地躺在地上装死的大膳，感觉到泷川的脚步声离他越来越近，最终忽地在他身旁停了下来。

“既然已经取下彦五郎的首级，那这些尸体也没用了。”他听见泷川冷冷地说，“来人！把这两具尸体拖下去，和南曲轮里的那些尸体集中处理了。”

“是！”他又再听到泷川麾下的士兵们恭敬应答。

然后大膳就被两名士兵抬了起来，联同彦五郎那失去首级的尸体一起被迅速搬离。

大膳还是难以梳理出这其中的玄机，但只有一点他非常确定：

那就是泷川似乎早就察觉到他在装死。

非但如此，泷川还刻意作出让他避开丹羽和孙三郎视线范围的安排。

本该随着彦五郎一块死去的他，为什么被泷川手下留情地保全了一条性命？又为什么被泷川安排士兵抬走？

心乱如麻的大膳绞尽脑汁，也愣是找不出一丝线索。