血浸杯盘，人头开口。

阴风突兀大作，老太监的身体仿佛轻飘飘的纸扎人偶，被阴风吹空了血肉，吹扁了形状，压缩成薄薄的一“张”。

不只是他，整间路记铺子，都只剩下毫无厚度的线条与色彩，勾线潦草，上色艳俗，像极了便宜话本里的一页插图彩画。

火炉火盆，变作焚人的铜柱；黝黑铁锅，化作烹人的油锅。暗褐墙壁，大蒜辫子，是剥皮的血脸和惨白的獠牙；美味肉食，大小酒坛，是残缺的肢体与堆积的头颅……

而半空中，哪里还有什么钩子，分明是一条条蠕动的毒蛇！

“画纸”如波浪一般大幅抖晃，各种炼狱景象附着“纸面”，在视野中时近时远，几条毒蛇冷不丁就凑到了老太监眼前。

他忍着头晕目眩举刀劈砍，可手里的钢刀也被起伏的纸面束缚住，扭曲不定，瞧着比面条还软！

毒蛇嘶嘶吐着信子，看似近在咫尺，而又触不可及。

同时，无形的笔触飞快勾勒出一具高大骨骼，撑起了桌上的嶙峋牛头！

牛首人身的骨架居高临下，空洞眼窝里磷火幽幽。

《五苦经》云：狱卒名阿傍，牛头人手，两角牛蹄，力排壮山。凡其所拘，沉沦无间地狱，永不得自在。

“莫道黄泉无客店，谁知冥路有沽家？老阉贼——”

声音从四面八方压来，敲打老太监的耳膜。

“该算一算旧账了！”

话音未落，阴差大手一挥，倒钩铁索绞住了老太监的脖颈，根根倒刺深陷皮肉。

毒蛇一拥而上，撕咬吮吸，将老太监全身的线条色彩啃得七零八落！

嗤~

烟草剧烈燃烧，在“纸”上烧出一个洞，老太监眼神一清。

尸山血海，牛鬼毒蛇，他尽皆视而不见，反而将目光投向了“画纸”角落的一团墨色。

浓墨重彩的画面里，这团墨污毫不起眼，倒像是画师失手滴上去的，墨痕边缘洇晕，细碎如小动物的皮毛。

“鬼把戏。”

老太监抬手往烟洞里一抓。

巴掌一寸寸戳破画纸，一寸寸充实成原样。被烟草熏黄的指甲挣脱到了纸面之上，直越整幅波动的画卷，狠狠捏向了墨团！

“喵！！！”

画纸分崩离析。

屁股落回板凳，牛头坠回桌子，钢刀也跳回了鞘内，似乎从来不曾出鞘。

由此可见，诸般森罗炼狱，在现实中不过是刹那的南柯一梦罢了。

老太监双眼却豁然瞪大，面前四分五裂的画影后头，是一张淡漠的年轻脸庞，以及……一抹夭矫的刀光！

酒水飞洒，映出了电光火石的一切。

趁对方刹那的失神，路左左掌一撑桌沿，鹞子般翻上桌面，剔骨刀朝着老太监当头直刺！

血花迸溅。

生死关头，老太监猛一抬脚踢歪了桌腿，桌子失去平衡，刀尖偏了两寸，在他眼角舔出一道浅痕。

路左正欲抽刀，胸口气血突地翻涌，却是被一记肩撞顶了个正着。他踉跄退开好几步，后背重重撞上柜台。

“老东西，还挺硬。”

路左舔了舔发腥的牙龈，这一下肩撞架势凶猛，若不是对方仓促应变，力有不逮，自己怕是要断掉几根骨头。

他朝南北一侧脸。

“失手了？”

“老贼的烟锅开过光，况且，他早就见识过野茅山。”

南北格外萎靡，毛发也变得黯淡无光，显然是受了不小的反噬。

“杀人，还是这玩意儿好使。”

路左屈指一弹刀背，几颗血珠随着清响溅开。

烟锅上，几枚若隐若现的篆字失去光泽，老太监死死盯住狸猫，牙齿咬紧烟嘴，枯黄指甲情不自禁拂过喉头的旧疤。

南北歪了歪头，“老阉贼，认得我了？”

“故人当面，换身皮也认得。”

老太监喷出一口浓烟，

“咱不去捉因果，因果倒往咱刀口上撞，还真是意外之喜。”

“巧了，这话我也想说。”

“怕是你不配说。”

老太监呵了一声，“野茅山不顶用，一身狸猫皮囊，可耍不了越女剑。”

这时，路左开了口。

“我讲过，山野小店搞不来雅戏，却也不缺乐子。越女剑没有，杀猪刀倒是有几把，岂不正适合您老人家？”

“得~既然路掌柜盛情难却，咱先料理了你，再与故人掏心掏肺叙叙旧。”

语罢，老太监一把扯掉破烂裘袍。

伴着一连串令人齿酸的骨响，他佝偻的脊柱缓缓挺直，竟然足有八尺之高，干枯虬结的筋骨让人想起铁缠的长矛！

虎行似病。

路左脑海中蓦地闪过这四个字。

别看这老阉人一副年老体衰的模样，但，就凭刚刚那看似简单的一踢一撞，路左完全可以断定，这是一头经验老辣的猛虎，绝非郑屠那种粗蠢山猪可以比拟。

说起来，自己还没吃过“老虎”呢……

锃啷一声响，老太监拔刀出鞘，两尺的短型雁翎刀，弧度优美而森严。

“原来，路掌柜开的是家黑店。”

“彼此彼此。”

路左左手从柜台上抄来一柄黑沉沉的劈骨刀，两柄一尺来长的利器交叠，映出他开了锋似的目光。

“客官你，不也是个恶客么？”

哗啦！

窗户被风雨拍开，寒风卷着雨点穿堂而过。

两道人影悍然相撞！

兵刃磕在一起，路左翻动手腕，劈骨刀向外压住对方的兵器，剔骨短刀则直戳老太监左眼，宛如一只穿帘的雨燕。

老太监身子后仰，眼瞅着刀尖势头已竭，雁翎刀仗着长度顺势平抹，掠往路左腰间。

路左腰背一拧，堪堪让开锋刃，斩骨刀以肘关节为轴，朝内划出一个凌厉的半圆，复又劈向了对方握刀的指头。

“撒手！”

斩骨刀势大力沉，角度刁钻，对方要么弃械，要么骨断筋折，似乎没有别的选择。

不料老太监狞笑一声，松指抽回右手，悄然前探的左掌却稳稳接住了下落的刀柄，斜向上撩起致命的弧光！

路左头皮发炸，剔骨刀往下勉强一格，猛地抽身腾挪。

肋间血光一闪。

“路掌柜~你这招待的，不够周到嘛。”

老太监将刀柄换回右手，狞戾的脸庞被眼角的血水染红了一半。

“莫心急，有硬菜。”

肋下伤口不深，挂彩的局面，反倒让路左眼神更亮。

从架势路数上看，老太监的功夫，应该源自于传承有序的正统武学，比起自己这套从郑屠身上夺来的野路子刀法，杀伐手段未必更胜一筹，却更显进退有据……

蓦然，路左鞋尖往旁边的炉子里一勾，半根燃着的柴火朝老太监劈头盖脸砸了过去，火星在半空当中拉出一道明灭的焰色。

老太监挥刀挑开柴火，纷飞的木屑中，一对双刀滚地而至！

斩骨刀左手反握，剔骨刀右手正握，一刀抵住下劈的雁翎刀，一刀由下自上撩向了对方裤裆。

“小崽子……”

老太监拧动右脚一侧身体，剔骨尖刀掠过衣摆落了个空。

同时，雁翎刀在交错的刃口上磨出一串火花，朝着路左的喉咙凶悍滑斩。

“来！”

凛然杀机直逼要害，路左却面不改色，剔骨刀柄在掌心打了个旋，毒蛇吐信一般去挑对方心口，颇有几分同归于尽的狠辣风采。

寒锋交映，方寸生死。

老太监双目圆瞪，咬着后槽牙后撤一步，一只鞋尖却突兀挤满了他的眼帘！

“太懂进退，有时候也未必是好事。”

路左手上挑杀只是虚招，他未卜先知一般，提前将重心压在了下盘。

紧接着，便是飞身回旋一脚！

砰！

鞋尖如同一束漆黑的闪电，凶猛凿中了肩窝！

烟锅咣啷一声掉在地上，老太监就地打了几个滚拉开数丈远，再起身时，左肩呈一种诡异的角度往下塌着，整条臂膀从肩头一直到指尖颤抖不止，锁骨显然是碎了。

“这道硬菜，够不够周到啊？”

路左嘴角一扯。

“呼哧~呼~”

老太监喘声嘶哑，充血的双眼怨毒无比。

他舌尖往腮帮子里一舔，嘴里含住了一枚泛着金属光泽的鲜红丹丸。

咔巴。

牙床合拢，红丸粉碎。

褶皱苍白的老脸上，忽地涌起病态的光采，五官扭曲，似狂似癫。

“开胃小菜罢了。”

——

嘉靖二十一年，陶仲文献“天丹铅”于世宗，典藏于内宫御药院。

其丹色赤红，味辛甜，服之则阳气生发，气力焕发，无忧日夜寒暑。

——《万历野获编·补遗卷五》