门外，梅娘眼角流下两行清泪，继而与面上的浊尘混合，摇头苦笑，口中不知在呢喃自语些什么......

少顷，她擦去脸上的浊泪，看向数十米外，此刻两个身着赤膊短衫的魁梧汉子聚在一起，正躲在一株背阳的枯木阴影处，兴许是热的不想说话，只是不时探出头来，打量她身后的房门，不知在想些什么。

这时，其中一位面色黝黑的汉子伸头瞧见梅娘出来，双眼一亮，招呼了一声同伴，大步上前，数十米的距离片刻即至，正要说话，就见到走出篱笆墙外的梅娘摇了摇头，黝黑汉子脚步一停，眉头凝成一个川字，盯着梅娘粗声道。

“姑娘莫非是反悔了？咱们可是说好的，你自愿卖给王屠夫做菜人，换取药材银钱粮食，如今药也用了，这钱你也拿了，白纸黑字写的清清楚楚，现在反悔，那王屠夫可不是好惹的。”

几道沉重的脚步声传来，慢了黝黑汉子两步的精壮汉子赶来，他擦了擦脸上的热汗，低声劝道，“姑娘，我们哥俩家中都有亲眷，素来也敬重菜人的勇气，不愿欺侮你等，姑娘也莫要让我们哥俩难做，换了别的兄弟，可没这么好说话。”

“两位大哥，小妹虽说年纪不大，却也言出无悔。”梅娘只是木然摇头，扭头看了眼身后农舍，不舍道，“再给我片刻时间，我想为郎君做最后一顿饭食......”

两名大汉互相望了望，悄声说了几句，几个呼吸后，黝黑大汉双手抱拳，沉声道，“最多半个时辰，午时之前就要到清河城，王屠夫催得紧，不能多耽搁。”

不多时，随着梅娘进入农舍，返回枯树下的精壮汉子，沉默几息后，望了望天，啐了口唾沫，看着唾沫落下和树根处的黄土融为一体，忍不住低声咒骂，“这他娘的什么世道，连十几岁的姑娘都要去做菜人，这姑娘家中也不是什么良配......”

黝黑大汉听闻，也是不住的摇头叹息，“都是苦命人，我打听过了，这家人是六七年前搬来的，除了这姑娘，还有一老一小，小的是个药罐子，打小就毛病不断，几乎没出过门，隔三岔五就得去清河城孙郎中铺子里拿药，前几年老的还在，据说会一手打猎的本事，日子不说多好，好在够一家吃喝。可惜前两年入了山就没出来......”

精壮汉子闻言顿了顿，低声嘀咕道，“我听这村里李三癞子说，这一家子有些奇怪，刚来的时候，说话的腔调居然和县主老爷有几分相像，那老的看行走步伐，应当是有两手功夫在身上的......”

黝黑大汉扭头看了同伴几眼，不再言语。

半个时辰转瞬即逝，梅娘带着一袭烟火气，与两人匆匆出了李家村，朝着西方，踏着仅有的一条黄土官道，赶往清河城。

三人走出约有二三里，日头越发的毒辣，热浪滚滚，晒的黄土大道近乎扭曲，那精壮汉子索性脱了上衣，搭在肩上，随手赶走几只盘旋在头顶的蝗虫，忽然停下脚步，吆喝一声，“你们先走，我去方便方便。”

黝黑汉子口中叱道，“你小子，才走几步路，屁事倒不少。赶紧滚蛋......”

精壮汉子也不反驳，嘿嘿一笑，朝着一旁的树林钻去，四下打量一圈，找了个隐蔽的角落。

他看着眼前被扒光树皮的枯树，踢开几根凌乱的枯骨，对枯骨上的牙印和蝗虫啃噬过的痕记视而不见，朝着一颗发黄的头骨撇了撇嘴，熟练的解开裤腰带对着树根开始放水。

“人啊，饿急了真是什么都吃，算你运气好，爷们给你浇点水.....”

一阵哆嗦后，精壮汉子神清气爽，就连头顶的日头也没那么热了。

他一溜小跑，想要赶上梅娘两人，远远的就见两人正在和三五个身着红袍的道人交谈着什么，走近了只听到了个尾音，像是在说什么道什么村。

为首的红袍道人头戴一顶黑色斗笠，宽袍大袖，质地上乘，似乎感觉不到炎热，眼见有人来，便住口不言，对梅娘二人拱手道了声谢，随后带领麾下道人朝着梅娘几人来时的方向走去。

精壮汉子上下打量着道人背影，有些狐疑，待到走近了，低声询问两人道，“裹得这么严实，这群人什么来历？不像是善茬......”

黝黑大汉踢了他屁股一脚，沉声道，“听着像赤莲道的人，来问了问路......”

梅娘三人走了没几步，精壮汉子忍不住用手肘戳了戳同伴，悄声道，“方才那人拱手的时候，我看他手背有个刺青，像是在哪里见过......”

没等他说完，忽地被黝黑汉子打断道，“勿要多想，如今这世道是越发的乱了，多做多错，少做少错。错的多了命也就没了，还是送姑娘一程要紧......”

日头越来越高，不知不觉中，未时已过大半，李家村中，此时已无人出门走动，只剩阵阵蝗虫啃噬的声音，东南角的农舍中，鱼诏正在昏睡，猝然感到阵阵心悸，大白天的，不知为何，他竟然梦见了梅娘满身是血的朝他微笑，那笑容看他的心中发慌。

不等他起身，心口处突然传来俱裂的疼痛感，宛如刀割般，鱼诏像感觉不到一样，直愣愣的看着某个方向，好似看穿了土墙，一股恐惧止不住的涌上他心头。

屋里昏昏暗暗，只有丝丝日光透过门窗缝隙照射进来，鱼诏越想越不对劲，上午的一切在脑海中闪过，他连忙下了床，摸索着穿上了一身衣袍。推开房门，一股热浪席卷而来，许久未曾出屋，这陡然一见到刺眼的阳光，让他忍不住双眼一眯。

几个呼吸后，他适应了屋外的刺眼，屋外土灶上的几个谷糠面饼，锅里的稀米粥映入眼帘。土灶下还能看见几块暗红的木炭，丝丝米粥的香气涌入鼻尖。

肚中已然饥饿，鱼诏却对饭食视而不见，反而转身走向着一旁的柴堆，自顾自的弯腰在柴堆里扒拉着什么，几息后，他寻到一根长短粗细合用的柴火棍，以棍为拐，踉踉跄跄的朝着院门走去。