君临，红堡。

多米利克戴着象征国王之手的首相徽章，身穿深灰色的天鹅绒外衣，踏入议事厅内。

出席御前会议的众位大臣，纷纷起立致敬。

财政大臣胖威曼伯爵

法务大臣盖尔斯伯爵

情报总管瓦里斯

达斯丁伯爵夫人

文德尔伯爵

罗杰·莱斯威尔爵士

伊戈尔侍卫长

御林铁卫队长托蒙德

多米利克一一回礼，亲吻达斯丁伯爵夫人的脸颊，拍拍胖威曼伯爵的肩膀。

最后坐到长桌首位国王的位子上。

左右分别是胖威曼伯爵和小姨达斯丁伯爵夫人。

文德尔抢占了原本属于大学士派席尔、在长桌尾端的老位置。

其他人自行落座。

达斯丁伯爵夫人穿着庄重不失华美的贵族长裙，棕灰色的头发在脑后扎成一个寡妇结，嘴边和眼角虽然已经有了皱纹，但依旧端庄美貌。

罗斯比城的盖尔斯伯爵旧病缠身，不断咳嗽，但面带红光，显然为参加这七国至高的御前会议而兴奋不已。

新近授封爵位的文德尔伯爵，身材肥胖，秃头留着大胡子，老神在在的模样。

伊戈尔侍卫长依旧面色严肃。

罗杰·莱斯威尔一副“我是路人”的表情。

……

御前会议如今多了好几个新面孔。

“我们开始今天的御前会议吧？”

多米利克坐定，说道。

“瓦里斯阁下，最近七国中可有什么大事发生？”

情报总管瓦里斯谄媚地微笑，“多米利克大人，我的小小鸟们为您带来了两個消息。

一个好消息，一个坏消息。

不知道您想先听哪一个？”

“先说坏消息吧。”

多米利克手下自有一套情报系统，但时效性比起死太监的小小鸟，还是有所不如。

术业有专攻！

不得不说，瓦里斯在搜集情报这一块确实有独到之处。

“这个坏消息是关于河间地的战事。

不到两周前，在金牙城下的丘陵地发生了一场激战。

艾德慕·徒利大人命令旅息城的凡斯伯爵、红粉城的派柏伯爵，

防守在金牙城外的山谷隘口，阻止兰尼斯特家族的军队经河间大道入侵河间地。

但“弑君者”詹姆·兰尼斯特，率领军队下山猛攻。

把河间地的两位领主打得屁滚尿流，凡斯伯爵以身殉职。

根据我们最新得到的消息，

派柏伯爵正向奔流城撤军，以便和艾德慕·徒利以及其他封臣会合。

但这还不是最糟的情报，

他们在山口交战之后，

泰温·兰尼斯特正带着另一支军队从南方迂回进逼，规模比“弑君者”的部队大得多。

据说泰温的军队已接近国王大道，正往北朝赫伦堡而来，沿途烧杀抢劫……”

消息一个比一个糟糕！

多米利克无奈。

战局正朝着原本的剧情发展。

“以泰温·兰尼斯特的精明，他之所以这么做，是想在三河流域一带，将河间诸侯的城堡一个一个逐步攻陷，直到最后奔流城孤立无援，被迫投降。”

胖威曼伯爵一针见血道。

“没错，而且对河间地而言，这场战是一次严重的失败。”盖尔斯伯爵评论。

金牙城一战的惨败。

意味着奔流城至西境边界之间，再没有任何力量，可以阻止兰尼斯特家族的军队。

詹姆·兰尼斯特若是穷追不舍，长驱直入河间地，对奔流城进行围城，那可就不好了。

“关于‘黑鱼’布林登·徒利的动向，可有情报？”多米利克问道。

布林登·徒利，“河间箭神”艾德慕的二叔，珊莎和艾莉亚的叔公。

曾在九铜板王之战中一战成名，跻身七国的顶级军事将领。

但布林登与兄长霍斯特老公爵不睦。

在一次争吵中，霍斯特公爵指责布林登是“徒利家的害群黑羊”。

但布林登笑着说，他们家族的标志是跃出水面的鳟鱼，所以他应该是黑鱼，而非黑羊。

从那天起，布林登便以“黑鱼”为纹章。

“篡夺者之战”后，他陪莱莎·徒利和她的夫君老艾林公爵来到艾林谷，并被老艾林公爵任命为血门骑士。

君临政变之后，

多米利克曾以艾德公爵的名义，写信给他，揭露兰尼斯特家族的阴谋，让他不计前嫌返回奔流城，替好大侄统帅军队，抵御外辱。

“布林登·徒利爵士，半月前从血门带着数百名骑兵，返回奔流城，现在估计应该到了。”瓦里斯回答道。

“有‘黑鱼’布林登在的话，奔流城的局势不至于太过糟糕。”多米利克幽幽叹了一口气。

相信以布林登超凡的军事指挥能力，依托奔流城和河间地的领主们，应该能扛得住“弑君者”詹姆的攻势。

“好消息呢？”

早上的太阳位置比较平，阳光从狭窗里照射进来，正好投在多米利克那把椅子上。

“谷地艾林家派来的使者正在路上，他们称赞多米利克大人您的丰功伟绩，表示愿意尊奉乔佛里国王为七国之主，还遣人送来了一千匹战马……”

众人一听，顿时议论纷纷。

“艾林家族这是向君临示好吗？”

“莱莎·徒利那女人不是蠢蛋！”

“说起来，她的姘头小指头培提尔·贝里席，好像被多米利克大人杀了……”

艾林家族的手笔不小，一送就是一千匹战马！

多米利克顿时也颇感意外。

一千匹战马若能组建出一支五百余众的精骑，也是一股非常有力的力量。

骑兵不像步兵，很难增加。

因为养一名骑兵带马的消耗，能养得起一整队步兵。

而且战马的马腿容易受伤，损耗比较严重。

反正维斯特洛大陆很缺骑兵。

不过在这个缺乏其它手段的时代，骑兵完全不可取代。

无论是传递消息、打探军情的斥候，还是战阵上为了迅速机动抓住战机的战术需要，都要骑兵才能实现……

所以各个城堡的领主，即便负担沉重，也保持有相当数量的骑兵。

这时胖威曼伯爵开口道：“谷地艾林家给君临送来战马，看来莱莎·徒利夫人，应该是对多米利克大人有所敬畏。”

众人一听点头附和，觉得是这么个道理。

这并不意外。

如今老艾林公爵已死，鹰巢城只有一对孤儿寡母。

附近周边，都是势力强大、蠢蠢欲动的各大封臣家族。

生活在大山的高山氏族部落，也一直未曾臣服于鹰巢城，经常出动袭击村庄集镇。

艾林家族在谷地的统治，并没有想象中那么稳固。

莱莎·徒利显然也是意识到了这点，这种关头，更想得到君临新政权的认可。

“既然艾林家族畏惧我们，现在正是我们掌控谷地的好时机。”

多米利克露出一副人畜无害的表情，与他口中的话十分相悖。