为了迅速剿灭在东谷镇劫掠的山地人，奈斯特·罗伊斯派了一支百人的队伍，其中还有三十名装备精良的骑兵，充当前锋，先一步抵达东谷镇，为后续的军队进场做准备。

没想到这支百人前锋，还未到达东谷镇的城寨，就在半道上遭到了高山氏族部落的袭击。

陷坑，暗箭，火攻，前后包抄。

措手不及的前锋部队，陷入数千山地人的包围。

被杀的大败，不少人直接投降，只剩寥寥几人逃了出来，包括那名前来送信的骑兵斥候。

“诸神在上，这些山地人怎么会如此狡诈！”

奈斯特叹息一声。

“他们分明是怕了我们，不敢跟高贵的谷地骑士正面作战。”有骑士说。

“因此只能使出这种卑劣的手段吧。”另一名骑士附和。

……

奈斯特无奈将已经没了生机的骑兵斥候，放在地上，合上他未闭上的眼皮，脸上泛起一抹狰狞之色。

“父亲大人，不如趁山地人立足未稳，我们重新夺回东谷镇吧！”

他的儿子艾尔拔·罗伊斯上前，看着脸色狰狞的父亲，提议道。

艾尔拔肩膀宽阔，长相端正，下巴剃的干干净净，两颊却留了浓黑的络腮胡，好像那张脸上的篱笆。

总而言之，他就是他父亲奈斯特·罗伊斯的年轻翻版。

“让我想想。”

奈斯特·罗伊斯看了一眼东谷镇的方向，心里嘀咕一声，这会不会又是一个陷阱？

他虽然跟这些高山氏族打了十多年的交道，但此刻也摸不准他们的想法。

奈斯特现在手中虽然有近五百名士兵，而那群山地人的数量，却不知道有多少，会不会成千上万？

他们既然能埋伏前锋的一百名士兵，难道不会埋伏自己？

而且现在山地人已经占据了东谷镇。

东谷镇的城寨虽然不算坚固，但奈斯特手中也缺乏攻城器械。

奈斯特最终摇了摇头，看着自己的儿子，道：“艾尔拔，你先回鹰巢城，将这件事汇报给莱莎公爵夫人，让她派出援兵。”

“遵命！”

艾尔拔闻言，不再多说，点头答应，拍马离去。

奈斯特·罗伊斯命令麾下的士兵就地扎营，等待鹰巢城的援军。

战争的阴云，随着山地人袭扰东谷镇，迅速在整个谷地蔓延开来。

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迤长的城垛建筑在两边危崖上，山路收缩到勉强只容四人并肩骑行。

两座瞭望塔攀附于岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。

沉默的脸庞从塔中的射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。

快到顶端时，一名骑士骑马过来迎接。

“是谁要进入城堡？”戴着面罩的骑士喊道。

“我是艾尔拔·罗伊斯，我要进城拜见莱莎公爵夫人。”

艾尔拔回答。

骑士揭开面罩，她是一個高大结实的十七八岁少女。

一头剪短的炭黑色头发，剪得短短的，身穿骑马皮衣和一件镀银轻环甲。

“艾尔拔爵士，您不是跟奈斯特大人前去剿贼了吗？怎么回来了。”

米亚·石东问道。

石东是谷地私生子的姓，正如北境的雪诺，河湾地的佛花，西境的西山，河间地的河文……

依照习俗，七大王国各有专门给没爹的孩子用的姓。

严格来说，米亚·石东并不是没有父亲。

他的父亲身份比较特殊，就是曾经的“安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者”——劳勃·拜拉席恩一世。

劳勃国王作为老艾林养子的时候，和一名农妇乱搞，生出来的私生女。

米亚·石东还小的时候，劳勃常常和艾德一起去看她，即便此时劳勃已经对米亚的母亲失去了兴趣。

在乔佛里杀猫事件之后，劳勃曾考虑将米亚接进宫中，但被瑟曦阻止了。

米亚对这位国王亲生父亲，早已没有什么清晰的印象。

在记忆深处的画面里，那个高大的黑发男子，总喜欢把年幼的她，抛到空中来玩。

“老艾林公爵死后，这些山地人越来越胆大包天。”艾尔拔解释道，“他们不仅袭击了东谷镇，还杀光了我们派出去剿贼的一百名士兵。

唯一一名逃回来的骑兵斥候，刚说完话就死了。

我父亲想让我去见莱莎公爵夫人，告知她眼前的危急局势，然后派出援兵……”

“这可难办了！”

米亚摇头，“奈斯特大人已经带走了600多名士兵，如今鹰巢城堡里的士兵不足500人。

以莱莎公爵夫人过分小心的性子，她恐怕不会答应再派援兵。

再者说，她原本就对剿灭那些山地人不感兴趣，说‘不如把所有的兵力都留在这儿，守护罗宾小公爵……’”

“鹰巢城领地的小领主和骑士呢，我父亲不是早就派人去征召他们了吗？”

艾尔拔语气急促道，而后又像是意识到了什么。

直属于鹰巢城公爵的个人部队有1000多人。

他们直接听命于鹰巢城公爵，是作战的主力，全部盔甲齐全，武器精良。

除此之外，领地还有其他的小领主、骑士，全部集合起来，大约也有2000多人。

加在一起，整个鹰巢城能动员的常备兵力足有3000多人。

早在高山氏族部落袭击东谷镇之时，身为谷地总管的奈斯特·罗伊斯，就发出征召令，然而前来的小领主和骑士寥寥无几。

随着老艾林公爵去世，再加上莱莎公爵夫人的一阵骚操作，鹰巢城人心尽失，这些小领主骑士根本懒得搭理他们的封君。

奈斯特·罗伊斯这才不得不率领本部人马，前去剿贼。

“他们？”米亚嗤之以鼻道，“如今他们好像在张望，没准等着换新主子呢？

比如符石城的约恩·罗伊斯伯爵，大家都说他比罗宾小公爵更适合当新的东境守护。

说起来，你们还是亲戚，他好像是你的伯父吧……”

米亚连忙收住了嘴，调皮的吐了吐舌头，“艾尔拔爵士，希望我没说错话，我没有冒犯您的意思。”

“没事。”艾尔拔不以为意道。

虽然一直有人谣言他的父亲奈斯特·罗伊斯，和符石城的约恩·罗伊斯伯爵联合串通起来，一直图谋谷地守护者的地位。

但他父亲一直以来对鹰巢城的艾林家族忠心耿耿，这十几年来兢兢业业的守护鹰巢城便是铁证。

“艾尔拔爵士，你觉得莱莎公爵夫人肯派兵吗？”米亚善意的提醒道。

“不知道。”

艾尔拔沉默，没有再言语，只是跟着米亚上山。

因为鹰巢城是一座建立在山顶的城堡。

在米亚·石东的带领下，他们沿着陡峭的岩径小心上山。

“最近领地里情势如何？”艾尔拔随口问。

“人心不定，”米亚说：“老艾林公爵如此英明神武，深受爱戴，如今却由一个疯子特质的莱莎公爵夫人掌权，大家都觉得这是诸神在恶作剧。”

米亚看了艾尔拔一眼，嘴巴一抿，“还有他的傻儿子。”

“你是说罗宾小公爵？”眼前是一块低垂的岩石，艾尔拔低下头避开。

“没错！”米亚一边走一边叹道，“才六岁大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。

他是老艾林公爵的亲生儿子，有天上诸神为证，有人说他太过虚弱，无法继承父亲的宝座。

过去十四年来，老艾林公爵都在君临任职，此间是由您的父亲奈斯特·罗伊斯负责，不少人据此认定应该由他来代理，直到罗宾小公爵长大为止。

但眼下莱莎公爵夫人打算亲自主政，在儿子长大前，她似乎想过一把‘鹰巢城公爵、谷地守护者’的瘾……”

这消息不足为奇，艾尔拔点头。

这世间，有谁能拒绝权力的诱惑呢？

“女人跟男人一样可以英明统治。”身为一名骑士，艾尔拔曾宣誓效忠艾林家族。

“合适的女人才可以！”

米亚从旁扫了他一眼，“这位莱莎公爵夫人可不是。

她短见又自私，疑心还重。

城堡里的人都暗地里说她是个疯女人！”