茅麓山。

几乎在明军水师冲破阻截，向湖广腹地加速挺进的时候，通过秘密的联络通道，临国公李来亨和益国公郝摇旗也收到了信使携来的密信。

自从秘密通道建起来之后，唯恐被清军发现，数月以来都没有启用过。

黄立唯恐还不够保密，连送来的书信都是加密的。

“快拿《武穆遗书》来。”李来亨安排疲惫不堪的信使下去休息，马上拿出小册子，按照密信上的数字标号，在小册子上寻找起来。

页、行、列，三个数字组合，便能找出对应的文字，很简单，也很巧妙的加密方法。

“已下湖广。”只有短短的四个字，却让李来亨和郝摇旗如释重负，相视而笑。

“行动提前了，这还不到三個月呢！”郝摇旗一屁股坐进椅中，咧着大嘴笑道：“咱们这边也该反击了，给殿下出击湖广助一臂之力。”

李来亨用力点头，说道：“事不宜迟，今晚便展开大反击。这些日子，可是憋坏了。”

潜过排桩、通到壕沟的坑道，越过排桩、翻越壕沟的木板、梯子，摧毁木城的火箭炮，甚至还有模拟反击的演练，明军可谓作足了准备。

清军以为是铁锁牢笼，可有了针对性的战术和破解的武器，李来亨和郝摇旗，以及明军将士，却并没有放在眼里。

一次大规模的反击，不仅能够打破封锁围困，还将给予清军以沉重打击，杀伤其有生力量。

同样，这也是一种牵制，更是对友军出击湖广的呼应支援。

清军想要救援湖广，还要留兵看住茅麓山的明军，防备其东窜也杀进湖广腹地。顾此失彼之下，哪里也无法调派出太多的人马。

尽管黄立只是通知，并没有做出任何的指示。但李来亨和郝摇旗都认为清军主动撤围，他们却毫无反击，是最大的错误。

李来亨和郝摇旗简单商议了一下，便传下命令，召集军官们开会军议，以确定晚上的反击作战。

既然能称之为大反击，就不是一处两处，而是在清军宽广的封锁线上多点出击，直接袭击的目标达到十余座木城之多。

一点两点的突破，清军可以从容调动人马增援。十余处同时爆发战斗，清军就难以分辨对手的主攻点，将预备队投向哪里就难以选择。

清军虽然有五六万之多，但围困茅麓山，却是在方圆百里分汛防守，兵力被分薄得相当严重。

即便清军有上万的骑兵，机动性很强，可也有照顾不到、救援不及的地方。

而明军却可以发挥内线优势，集中兵力于数点，展开猛烈的攻袭。

这边在紧锣密鼓地安排布置，准备给清军以沉重的打击。坐镇黄龙山的穆里玛和图海，则收到了明军水师已经突破拦截，直下湖广腹地的噩耗。

“废物，一群废物。”穆里玛砸碎了茶碗，气极败坏地在帐内急走，如同一头暴走的野兽。

图海也是一脸的沮丧和无奈，紧皱着眉头，在思考着接下来的应对。

湖广的空虚，他们是心知肚明的。可没想到，明军水师竟如此强大，湖广水师加上洞庭水师也不是对手，被明军轻易地完成了突破。

不仅仅是拦截失败，湖广地方将遭到明军的攻击，围困茅麓山的计划也宣告了破产。

长围费粮，五六万清军长期围困，没有大量的粮草物资，根本就维持不下去。

而湖广腹地遭到攻击，不管是征伕，还是运粮，都要陷入中断。要饿肚子了，还围个屁呀！

关键是茅麓山的明军实力犹在，这两万多人马还不能不管不顾，置之不理。

“夷陵、荆州、江陵、岳阳、武昌……”图海把脑袋都要扎进地图里，猜测着明军将要进攻哪里。

穆里玛却是万不甘心，还存着一点点的侥幸和幻想，沉声道：“如果我军只派出一支骑兵追击援救，其他兵力依旧围困敌人，是否可行？”

到现在，穆里玛和图海也不清楚有多少明军出击湖广。如果只是虚晃一枪、调虎离山，却使围攻大计功亏一篑，那就太可惜了。

图海沉吟了一下，说道：“依我之见，应该先派出骑兵前往夷陵，那里是最近的城池，也是明军首要攻取的目标。从那里，也许能得到更准确的情报。”

停顿了一下，他又补充道：“茅麓山的贼寇已被牢牢围困，内外声息不通，不会知道外面的情况。我军悄悄调兵，他们还蒙在鼓里。”

看着穆里玛，图海继续说道：“一部骑兵先行，然后作撤围的准备。明天或后天，便解除围困吧！”

“花费了这么大的力气，浪费了如此多的时间，就这么算了？”穆里玛眼睛瞪得溜圆，鼻孔翕张，掩饰不住心中的怒气。

图海沉吟了一下，委婉地说道：“就是继续围困下去，也不知道何时才能击败贼寇。现在形势突变，湖广危急，只能是改变布署。”

“留甘陕和河南绿营驻防远安，防止贼寇东窜。我军转向湖广，先击败窜入湖广之敌，再返回或围或攻。”

“如果贼寇趁机逃往江边，拖家带口，必然难以全顾，甘陕和河南绿营便可伺机追杀，反倒能收奇效。”

穆里玛眨巴着眼睛，觉得要是这么说的话，没准坏事能变成好事。兵法中也有这个，好象叫引蛇出动。

“如此调整布署，倒也不失为变通之法。”穆里玛的语气缓和了一些，说道：“速奏朝廷，再从江西、河南调兵援救湖广，两江水师也可出动，击败贼寇水师，令他们有来无回。”

图海点了点头，表示赞同。能够就近，以最快的速度援救湖广的，也就剩这两省的绿营兵了。

“两江水师未必能保证一定战胜，再加上江西的鄱阳湖水师，可与贼寇水师一战。”图海补充道：“急奏朝廷再下旨到地方，迁延时日，不如由大将军，或是张总督行文求援。”

穆里玛想了想，觉得虽然有些不妥，但事急从权，也顾不得许多。有老哥鳌拜在朝中，事后责罚也是轻轻带过。

决策已定，穆里玛便马上行动，调三千八旗精骑先行赶往夷陵。

在他看来，贼寇若没有险峻的地利可倚，早就被悍勇的八旗兵给击败了。打野战的话，三千精骑可敌过万之敌。

贸然攻击茅麓山，又被明军袭营攻杀，一万禁旅八旗现在只有七千多人；甘陕绿营和湖广绿营的几次强攻险要，也损失了将近四千。

也就是说，现在围困茅麓山的清军，共有五万七八千。

将甘陕河南绿营的两万多人马留下，能够抽调出来的兵力，也足以对抗冲入湖广腹地的明军。

在急报清廷的奏折中，穆里玛再次建议清廷命令吴三桂出兵，趁虚直捣川东。但他也知道，朝廷一直没有回信，定然是沟通不顺，吴三桂在推诿拖延。

撤围也并不是一件容易的事情，要有周密的布署，撤退的顺序更是马虎不得，不能给贼寇以可趁之机。

穆里玛和图海召来了王一正、胡茂祯，又进行了一番商议，终于确定了撤围的计划，从明天开始进行。

胡茂祯回到营地时，夜幕已经降临，天空的疏星似乎在眨着眼睛。

“稳准狠，直插湖广腹地，势必是一场大乱哪！”胡茂祯没有马上进入大帐，而是背着手仰望夜空，陷入了长久的思索。

对于长江行船的速度和机动，他比穆里玛、图海，甚至是王一正，都更加了解并熟悉一些。

什么回师救援，骑兵还能有些速度，但也难以对有舟船之利的明军，造成太大的威胁，反倒可能会被牵着鼻子来回乱跑。

“顺流而下，一日千里，沿江城池守卫空虚，皆可成为敌人的进攻目标，可谓是防不胜防啊！”胡茂祯轻轻地叹息，甚是担心在武昌的家眷。

胡茂祯原是李自成部将“翻山鹞”高杰的部将，就是拐跑了李自成老婆的那位。顺治元年，豫亲王多铎南征，胡茂祯随其归降。

顺治五年，在金声桓反清后，胡茂祯镇压有力，屡立战功，得以升迁，之后一直跟随在洪承畴身旁听用。

顺治十六年，胡茂祯以病入奏，部议休致。

康熙元年八月，清廷又起用胡茂祯，先授宁夏总兵，加右都督佥事。董学礼死后，胡茂祯再擢湖广提督。

与当时很多的降清汉将有着相同的心理，胡茂祯在玄黄未判之际，与南明也多有暧昧，准备审时度势，顺风而偃。

在驻守湖南常德时，胡茂祯曾传话给孙可望：“只待大师（指明军）到常德，我不打仗就归顺”。

虽然事情已经过去，但胡茂祯却怀疑清廷已经掌握了这个秘密，也担心被人举报，被清廷秋后算账。

之所以称病致休，胡茂祯就是想避祸，平安渡过余生。可没想到，他再被任用，并又回到了湖广。

“伪太子着实凶悍，西山贼寇在他手中，简直有脱胎换骨的变化，屡次大胜，令人瞠目震骇。难道，真有天命所归这一说？”

胡茂祯摇了摇头，心情复杂，对此次明军杀入湖广腹地，以及率军回救湖广的作战计划，并不乐观。

但满洲大人已经下令，根本没有他多嘴的机会，让他既无奈，又有些怨忿。

苦思冥想良久，胡茂祯也没法插翅飞到武昌，只能寄希望于武昌的守军够坚强，或是明军并没有那么大的作战目标。

在清冷的夜风中呆了半晌，胡茂祯才神思不属地回到营帐。

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