祖永烈率领着数千八旗兵和上万绿营兵，磨磨蹭蹭地行于路上，两天只走了七八十里。

等到败退的残余水师从江上窜逃而过，祖永烈得到消息，大惊失色，立刻先率骑兵东返，不到一天，便跑回了安庆。

“不让你去打，非要去打，觉得自己不含糊，败得比谁都快，比谁都惨。”祖永烈一路咒骂着梁化凤，到了安庆也没停。

尽管在咒骂，祖永烈心中却还有几分窃喜。因为战败这口大锅，梁化凤已经背得结结实实。

“浪战轻敌，以致损兵折将，崩坏大局。本将军虽竭尽全力，却无力回天。多么完美的借口，老梁啊，谢谢你哈。”

祖永烈已经想到了梁化凤的凄惨下场，和江宁提督管效忠会是一毛一样。

郑成功入长江、攻南京，在镇江一役歼灭数千精锐八旗兵，带兵的就是管效忠。

虽然在南京城下，郑军被击败，管效忠又立有战功，但依然被清廷秋后算账。

“管效忠免死，革提督，并世职。鞭一百，发包衣下辛者库为奴，籍没家产。”这样的严惩，你说成了真奴才的管效忠惨不惨？

可随着上游消息不断传来，祖永烈突然警醒，这安庆可不保险。该死的梁化凤不仅使水师惨败，还搭上了一万多的绿营兵。

此次一共才五万多人马，江西绿营大部在九江被歼，安徽绿营又在九江城外覆灭。

现在安庆城内，只剩下江苏的两万多绿营，再加上四千八旗兵，那也不超过三万。

祖永烈越想越是心惊胆寒，猛地跳了起来，大声命令侍卫：“传令，马上整队出发，回南京。”

侍卫不明所以，躬身领命，还不记提醒一声，“将军，梁化凤已经进了城，您不见一下，训斥一番？”

“不见，不见。”祖永烈一刻也不想在安庆多呆，唯恐下一刻明军杀到，想跑都来不及。

侍卫转身出去，祖永烈又想起一事，提笔在手，给梁化凤写了封书信，要他坚守安庆。

老梁啊，锅都已经背了，也不在乎再多一口。

如果安庆失陷，这罪名还是你的。嗯，兴许连命都没了。死人不会说话，还不是我怎么说怎么是。

八旗兵集合完毕，祖永烈马上就率兵出发，出城向东，直奔南京方向而去。

“相比于安庆，南京更重要。只要南京不失，我还是有功于朝廷的。”祖永烈连头都不回，催动战马，绝尘而去。

败回安庆的梁化凤，开始还不好意思去见祖永烈。可接到书信，得到消息，才知道人家已经弃城而走，回去保卫大南京去了。

“王八蛋，胆小鬼。”梁化凤不由得破口大骂，本来还有近三万人马，可转眼就走了四千，更影响到了军心士气。

痛骂了一番，梁化凤也没有办法，只好组织人马，加强城防，希望明军不会得寸进尺，前来攻打安庆。

水师战败的责任，肯定是要由他来承担了。说不定，祖永烈的奏折，已经送往了京城。

如果守住安庆，还算勉强能够将功折罪。如果安庆失守，他就是万劫不复了。

………………

京城。

甲申年，大明亡。如今已经过去了二十年，正好是一代人的时间。

顺治也没了，现在已是康熙三年。但北京城似乎没变，在北京外城生活的百姓们，感觉只是换了一个国号，换了个发型。

饭要吃，人要活，金钱鼠尾已经看了二十年，留了二十年。大清大清的，也叫了二十年，人们似乎已经习惯。

读书人早把前明当成过去的一段历史，忙着寒窗苦读，为当官入仕而奋斗，哪管他皇帝是谁？

只要能给他们荣华富贵，让他们出人头第、光宗耀祖，他们一样地跪地叩头、竭诚效忠，一样的山呼万岁。

老百姓们则在忙活着填饱全家人的肚皮，征剿夔东、三省会剿，不过是他们茶余饭后谈资。

但消息越传越多，越传越令人惊奇，也引来了更多的关注，掀起了更大的舆论。

等到禁旅八旗全军覆没的消息传来，到最后确定为真时，这股风潮达到了顶点，成为了头条的头条。

尽管清廷在顺治三年便制定严厉的政策，严禁议论时政，但在口口相传中，消息还是不胫而走，在民间流传扩散。

说是全军覆没，也不是十分准确。在攻打茅麓山时，还有一些受伤的八旗兵将，大概两三百人，提前回了襄阳休养，倒是成为了幸运儿。

噩耗是如此猛烈且重大，几乎是前所未有的惨败。一万禁旅八旗啊，就是一万個家庭，沾亲带故的更要增加数倍。

谈不上全城缟素，但内城处处闻哭声，抬眼见丧幡，却是不过分，怎一个惨字了得。

晋王李定国衡阳之战，阵斩敬谨亲王尼堪，杀八旗精锐上千；磨盘山血战，都统以下将官战死十多人，八旗兵伤亡数千。

这已经是令清廷大加掩饰的惨败，可禁旅八旗的覆灭，又刷新了新的纪录。为什么说又，因为有西安八旗兵创造纪录在前。

八旗兵号称二十万，两次惨败之后，已经少了十分之一。但这又是清廷想隐瞒也隐瞒不了的。

西安满城早已经是缟素一片，哭声震天。阵亡八旗兵将的家眷哭天嚎地，悲痛欲绝。

要不是西安驻防八旗还留下了两千人，估计是家家发丧、户户搭棚，哭声震天动地。

隐瞒是不太可能的，连穆里玛和图海都丧命了，战死的八旗兵的家眷又全部都在京城，向清廷询问起来，根本没法交代。

“如此血海深仇，不遮不掩倒也好，能振奋八旗勇士颓落的血气，激起咱满洲勇士报仇雪恨的欲望。”

鳌拜阴沉着脸，对遏必隆的恭维，只是微微颌首，并没有过多的表示。

顺治驾崩，遗诏令三皇子玄烨继位，并以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人共同辅政。

康熙继位后，鳌拜的势力不断上升，日渐跋扈，与苏克萨哈的矛盾也日益尖锐。索尼已是年老体衰，畏事避祸，于是常常置身事外，称病不出。

而排名第二的苏克萨哈很受多尔衮的信任和重用，却告发刚刚死去的多尔衮，因此受到顺治提拔，索尼等人都瞧不起这个卖主求荣的卑鄙小人。

列名第三的遏必隆出身名门，但为人庸懦，遇事无主见，又属镶黄旗，常常附和鳌拜。

鳌拜虽居四辅臣之末位，但由于资格老，军功高，常常气势夺人，得以擅权自重，日益骄横。

但兄弟穆里玛的战死，却给了鳌拜当头一棒，令其势力受到极大损害。心中的怨恨，已经难以用言语来表达。

索尼难得地出席了四辅政的议事会，西安八旗和禁旅八旗接连出事，明军打烂湖广，又向下游重镇发起进攻。事态如此紧急，他不出来主持大局也不行了。

三方会剿，已经基本确定下来。但清廷面临的困难，和大明后期一样，就在于财政。

没有钱粮，绿营兵不肯卖命，甚至有可能哗变或降敌。四位辅政大臣对此是心知肚明，甚感头痛的。

“原本今年要倡垦荒、开奖励，还要实行赈济蠲免，以纾民力。”索尼捂着嘴咳嗽了两声，开口说道：“只能是延后实施了。”

苏克萨哈说道：“倡垦荒倒是可以，耕地增长，也有利于赋税上缴。”

索尼淡淡地点了点头，说道：“贼势复炽，皆因人心不定。伪宗室蛊惑煽乱，实乃是主要祸源。但一隅之地，终究难与全国抗衡。只要我们不急不躁，其败亡不可避免。”

鳌拜嘿然一笑，说道：“我自知贼寇非弹夕可灭，更不会因舍弟为国尽忠，而一怒兴兵。”

“鳌公高义。”遏必隆又发出赞叹，本来排名第三，却跟鳌拜的小弟似的。

苏克萨哈缓缓说道：“贼寇能连番获胜，其中必有蹊跷。有时候，传闻也未必都是假。”

“手放眩光，召唤雷霆，火德加身？”鳌拜冷笑道：“妖言惑众，我是绝对不信的。”

索尼沉声说道：“不可涨他人志气，灭自己威风。没根没据的谣言，切不可相信。若是传出去，朝廷颜面何在，心怀叵测之辈，岂不又能煽惑作乱？”

苏克萨哈赶忙躬身道：“在下之意是要弄清贼势复炽的原因所在。知己知彼，方能百战不贻。”

鳌拜哼了一声，表示不满。

这岂不是说禁旅八旗战败的责任在于穆里玛这个主将，是他连最基本的军事常识都做不到，轻敌冒进导致的惨败？

尽管鳌拜也对于禁旅八旗的覆灭感到震惊和奇怪，但战败的锅，却绝不能让兄弟背，这对他也是有影响的。

其实，清廷现在已经定下了结论。

禁旅八旗失败的原因，便在于湖广绿营，是胡茂祯这个潜伏极深的奸?，出卖了禁旅八旗，并突然反叛攻击。

说白了，失败不是禁旅八旗的原因，是叛降不定的汉人，是不可靠的绿营造成的。

这是挽救八旗声誉的手段，或许能继续维持八旗兵不可战胜的假象。当然，这是指在正面战场，堂堂正正的作战，阴谋诡计不算。