“大人，不好了。”江上的哨船急速回报，给梁化凤带来了噩耗，“九江城已经换上明军旗帜，城池失守了。”

梁化凤几乎不敢相信自己的耳朵，九江城竟然在自己眼皮子底下失守，岂不是意味着登陆梅家洲的部队，也是凶多吉少？

“这是陷阱？！”梁化凤心中突然有了不祥的预兆。

他想到了一种可能，那就是九江城早被攻破，还张挂原来的旗帜，就是引自己落入圈套。

现在，梁化凤左右为难，却似乎没有了别的选择。

敌前撤退，这绝对是对将领的指挥能力，以及军队的坚强程度的严峻考验。

从古到今，多少战例都表明，想在对峙状态下安然撤退，十分的困难。弄不好，撤退变溃败，一发而不可收拾。

水战更是具有特殊性，船头对船头是攻防，船尾对船头，那是撅着屁股挨打，甚至是追杀和逃跑。

一旦掉转船头，想再回身迎战，几乎是不可能完成的任务。且不说需要熟练的行船技巧，光是军心斗志，就难以收拾。

岸上，九江城率先腾起了狼烟，一道一道，向着远方延伸。那是给鄱阳湖内的水师发出的信号，可以出击了。

黄立指挥着主力舰队也开始了行动，以严整的阵形，向着清军水师缓缓压了过去。

“战是必败，退会更惨。”黄立冷笑着，对清军水师的窘境，甚是快意。

九江城的剧变，沉重地打击了清军水师的军心和士气，惶恐不安的情绪在蔓延，且愈来愈是浓厚。

困境加压迫，终于使得梁化凤爆发了。既不甘心不战而败，那就只能搏一把。如果能击败明军水师，岂不是柳暗花明？

得到作战的命令，清军水师也开动起来，与明军水师的距离越来越近。

率先动手的自然是明军水师，各条船上的火箭炮纷纷发射，足有上百枚，劈头盖脸地砸向敌船。

由于距离已近，明军水师从靠近北岸的位置，释放了火船。这样的话，把南风的影响降到最低，也尽量留出了偏离的距离。

见到火船斜着冲过来，清军水师摆在前面的小型船只，主动迎上来，伸出长长的撑杆，抵挡火船的进攻。

火炮发出了轰鸣，清军水师开始反击，把十几颗炮弹射向对手。

内河水战不比海战，主要是靠船头的火炮，顶多放两三门，还得是大船。

海战则不同，海船既大，载炮又多，活动空间足够，能够充分发挥侧舷火力。

内河行船也不容易，江面比较狭窄，大船行转不易。想横过船身打完炮再转腚，操作起来十分困难。

很快，完全展开队形的明军水师，就还以颜色，经过调整的火箭炮全部开火，几百枚火箭弹遮天蔽日，向敌船猛烈轰击。

一团团烟火在清军舰船上爆开，即便精准率较差，但数量却足以弥补。

清军水师的战阵排列又比较密集，使其遭受到了不小的损失，几十艘船只陷入烟火之中。

趁着敌阵现出混乱，二十余艘喷火船从大船的空隙中飞速驶出，张着帆篷，顺流而下，直扑敌阵。

而眼见远程对射不利，梁化凤孤注一掷，下令全军推进，准备与对手展开近战搏杀。

喷火船以其机动灵活，又仗着顺流而下的优势，极快地接近敌船。清军用火炮轰击，但面对移动的目标，如同大炮打蚊子般徒劳。

阵前的清军小船先遭了殃，在一道道火龙的喷吐下，成了燃烧的火船。惊呼惨叫的水兵张惶无措，如下饺子般跳水逃生。

障碍被清除，喷火船如泥鳅般，滑进敌船之中，在缝隙中游走，向着两侧比自己高大的敌船，不断喷吐着火焰。

很快，火箭炮发出了最后一轮的猛轰，以最大的射程，把几百枚火箭弹砸向清军水师的中后部战船。

几十艘中型抛石船冲出来，向着百多米的敌船投射出无数的火球泥弹，继续猛烈打击。

所有的操作都设计好的，有条不紊，有如机器般的精确运转。

这也是黄立与将领们反复商议确定的水战打法，考虑到了距离的远近，船只的大小，速度的快慢，行动是否灵活。

在不断的实战中，水师官兵对于战法越来越是熟练，与久不作战的清军水师，差距明显。

清军水师已经完全陷入了混乱，上百艘战船起火燃烧，任何的命令都得不到执行。

起火燃烧的或自救，或弃船；侥幸未伤的既要防备喷火船的攻击，又要躲避自家火船的碰撞，乱成了一团。

“掉头，掉头。”梁化凤的座舰也被火箭弹击中，自知大势已去的他，一边惊慌地命水兵扑救，一边下令水手掉头。

此时，梁化凤才如梦初醒。敌人是在诱己深入，再以逸待劳发动反击。不仅如此，他带来的一万五六千步兵，已经人船分离，结局相当悲惨。

可惜，他想到的还不是全部，埋伏在鄱阳湖的明军舰队看到狼烟信号，已经加速发动，冲出湖口，在清军水师的侧背狠狠地插了一刀。

从小池口到湖口的江面上，到处都是清军水师仓惶败退的船只，上百艘舰船冒着烟火，失去了控制，在随波飘摇。

江水中，飘浮着无数木板、帆樯的破片，以及载沉载沉的水手水兵。或是凄惨的尸体，或是在拼命游向江岸。

梁化凤的座舰左冲右突，撞开了己军的船只，带着还未完全扑灭的烟火，随着败退的舰船，向着下游仓惶逃窜。

清军水师完全崩溃了，只剩下了逃命一个念头。面对明军水师的继续进攻，完全没有了还手的心思。

明军水师开始了顺江追杀，但着火的敌船形成了不小的阻碍。

只有从鄱阳湖杀出的舰队，阻力不大，奋勇地追击，火箭、火炮、抛射石弹、喷吐火焰，全力地摧毁着敌船，杀戮着敌人。

“一战寒敌胆，使敌人终生难忘这血淋淋的教训。再来与我军作战，未战就先怵三分，提不起士气，振作不起军心。”

刘汝魁嘶声呐喊着，指挥着所部水师，痛快地进攻，毫不留情地追杀，脑海里闪过殿下战前的鼓舞和激励。

“说得太对了。清军水师敢来挑战，就是没挨过狠揍。不杀得他们失魂落魄、落花流水，就狗改不了吃屎，还会有下回。”

刘汝魁咬牙切齿，看着己军的武器全力开火，将敌船击沉摧毁，听着敌人的惨叫哀嚎，心中浮起畅快之感。

胜利是鼓舞人心的，是能让人兴奋激动的。何况，这已经是一边倒的屠杀，清军抱头鼠窜，狼狈之极。

明军水师的中小型战船，依伏着灵活机动，已经突破阻碍，向下游追击。黄立的座舰则停了下来，等待己军船只清除江上的障碍。

“本来以为你敢来战，至少应该是个青铜，可没想到，竟然是烂铁。”黄立收起望远镜，轻轻摇了摇头，“不知是谁给你的勇气。”

不过五六年的安逸，清军的长江水师便衰落成了这個样子，最大的根源还在于岸防为主的战略失误。

“长江上的清军水师已经被消灭殆尽，不知道会不会象太平天国时那样，清廷从两广或闽浙，调来部分海师入江。”

历史上，在湘军剿灭太平天国的作战中，一支由红单船组建的两广舰队也是功不可没。

据说，红单船是广东海商下南洋的武装商船，船体高大坚实，每船配炮二十余门，火力强大。

红单船队抵达长江江面后，与太平军大小数十战，无一败绩，终于完成了封锁南京江面的任务。

“现在不知道有没有红单船，但海船能载二十余门火炮的，应该还是不少见的。只是海船形体巨大，在长江下游还能作战，到中游就显得勉强，太过笨重了。”

黄立对此并不是太过担心，但对于水师的发展，还是制定了计划，绝不满足于现在的规模。

要知道，明军水师没有专门打造的战舰，全部是商船或民船改造。这样的船只不够坚固，难以承载过重、过多的火炮。

如果不是有火箭炮，明军水师的作战能力将大打折扣。嗯，喷火船也算犀利，不过只能进近战，局限性很大。

而太平天国的时候，清军和湘军得到了西方列强的相助，火炮既轻，火力也强。

“这些情况都不存在，我军的水师依然能在长江中上游占据优势，甚至是绝对的优势。连番作战，也为巡航长江创造了条件，可以付诸实施。”

出击湖广越打越大，除了顺利之外，最主要的是黄立要向清廷证明，明军有纵横长江，威胁到其统治腹心的实力。

而这个目标，越来越接近。打下安庆，南京就近在眼前，甚至是运河漕运，也有被明军切断的危险。

“南京不可失，漕运不能断，这是清廷的命门所在。他们将不得不加强长江中下游的布防，资源倾斜导致的结果，就是川东的外部威胁将大大减轻。”

黄立早已经坚定了信念，趁着清军大败，伤亡惨重，军心涣散之机，继续进击，兵发安庆。

安庆，当时既是江防重镇，也是南京西面最后的一道屏障。

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