楚楚垂着头，低声道：“我不能回去。”

大妮好奇：“为啥？他们逼你了？”

楚楚摇摇头，“我若回去，弟弟就不能进学堂了。”

其实不止因为这个，太婆还说，如果她一直待在家里嫁不出去，以后两个弟弟也会娶不到媳妇，所以她必须留下来。

“大妮！进来！”

姜大伯在院子里高喝一声：“把门关上！”

大妮缩缩脖子，赶紧迈进自家院子，将院门关上。

女孩被关在门外，头垂得更低。

过了一会儿，楚楚抬起头望一眼姜家紧闭的大门，叹口气，开始四下打量。

这地方很空旷，就三户人家。

但这三户看起来非常富裕，大屋全是青砖青瓦，便是院墙也垒的很高，让人看不到里头情形。

楚楚转身朝外面慢慢走着，不时摸摸自己身上的新衣新裙。

长这么大，她还是第一次穿上料子这么好的漂亮新衣裙，心里其实挺高兴。

如果不是被人嫌弃的话，她会更高兴。

见衣摆快拖到地上，楚楚赶紧搂起来一些。

在墙角捡起自己的包裹，拎着往一处草堆后一坐，双手抱膝开始发呆。

她是一定不能回去的，不仅为了弟弟能上学，也为了自己。

族长爷爷跟她说，即便做不成姜家媳妇，也不能丢楚氏家族的脸。

他还说姜家人都很良善，让她在这里多待一段时间，只要姜家人看到她的好，说不定就接纳她了。

楚楚叹口气。

族长说的话有些自相矛盾，让她无所适从。

归拢起来就一个意思，让她好好在姜家这边待着，找机会修复两家关系。

一抬头，忽然看见不远处站着一个四五岁的小娃娃，正好奇打量她。

这女娃娃可真漂亮啊，穿一身桃红色小衫裙，脑袋上梳着两个小揪揪，脖子上还戴个银项圈。

只见她眉眼如画，肌肤粉白透红，比年画里的娃娃都漂亮。

楚楚还是第一次看见这么好看的孩子，一时竟看呆了。

“你怎么不回家？”樱宝见这个小姐姐躲在草堆后头，一副呆呆傻傻的样子，便开口询问。

楚楚摇摇头：“不想回去。”

樱宝往前走一步，又问：“你叫什么名字？”

上辈子大成哥哥没有退过亲，楚家族长也没有塞新人过来，所以她有点好奇，这陌生姑娘到底是谁。

“我叫楚楚，小妹妹叫什么？你也是姜家孩子？”

樱宝点点头，踢踢脚下泥块，继续问：“你不回家，晚上准备睡哪儿？”

楚楚想了想，指指身后草堆，“我能睡这里吗？”

村里孩子都玩过草堆藏身游戏，只要将草垛掏一个洞，她晚上可以挤在草垛洞里休息。

樱宝摇摇头，“不行，你不可以睡这里，晚上有狼。”

这是南坡，周围还没有人家，晚上时常会有野兽出没，狼是最常见的野兽之一。

她晚上就经常听到狼嚎声。

楚楚闻言一惊，有些一筹莫展，眉宇间带出茫然。

樱宝见这姑娘神情憨实，眼珠一转，问：“你真的不打算回家？”

最近很忙，她很想找个帮手，眼前这姑娘也不知能不能胜任。

楚楚点头：“我不能回家。”至少现在不能。

“那你是想嫁给我大成哥哥咯？”樱宝追问。

“我…我也不知道。”跟个小娃娃谈论这事，楚楚有点难为情。

樱宝直言不讳：“我大成哥哥不一定喜欢你，劝你还是死了这条心。”

楚楚垂下头，俏脸涨的通红。

她同意来之前，预料自己肯定会受到歧视跟嫌弃，但被个小娃娃直接点破还是有点难堪。

但事实确实如此。姜家人不喜欢她，也根本不屑让她留下。

可即便这样，她现在也不能回家。

因为族长爷爷说，实在不行，她至少要在姜家这边待上十天才能回去，否则，弟弟上学的一应费用族里以后都不会提供。

“我，我没想过让…让你哥哥喜欢，我就是……就是不能回去。”

楚楚说着，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。

樱宝见她哭了，心下有些怜悯。

上前几步拍拍她安抚道：“别哭了，我就是实话实说，没有调侃你的意思。”

楚楚点点头，用手背抹抹眼泪，“嗯，我知道。”

两人沉默一会儿，樱宝问：“你留在这里，你爹娘不担心吗？”

楚楚摇头：“我没有娘，爹爹他……”应该担心的吧。

但自己上花轿的时候，爹爹一点表情都没有，反而是小弟弟楚青哭得满脸鼻涕泡。

大弟弟则一如既往跟爹一个神情，看不出悲喜。

樱宝明白了，感情这就是个没娘的可怜孩子。

“那这样吧，你要是不介意，可以帮我干活，我给你找地方暂时容身，也会付你报酬。但你不能以这个为借口赖在我家，更不许对我大成哥哥有什么企图，你可愿意？”

楚楚眨眨眼，重重点头：“好，我帮你干活。”

樱宝满意点头，“那你跟我来吧。”

楚楚站起身，拎起包裹跟在小娃娃身后。

樱宝将她带到自家菜地旁边一间茅屋前。

自家盖这茅屋是留以后看守菜地用的。

因为菜地经常被野物光顾，所以老爹便请人砌了这个茅屋，方便看守菜地。

“你以后就住这里吧。”樱宝指了指茅屋。

茅屋不大，住个人却没问题，而且屋子配有厚实门窗，只要从里面拴上，就十分安全。

楚楚显然很高兴，立刻点头冲樱宝致谢，“谢谢妹妹。”

樱宝推开木门，带她进去看看。

里面一丈见方，摆有一张小竹床，还有一个桌子。

因为没人住，竹床与桌子上落满灰尘。

“回头我给你抱一床被子来。晚上你把门栓好，任谁叫也不能开，知道吗？”樱宝像个小大人似的敦敦教导。

“嗯，我知道。”楚楚开心到不行，在屋里走来走去，摸摸这里，又摸摸那里。

樱宝见这姑娘没有不满，松口气，转身回家跟阿娘说起自己留人的事。

春娘倒也没说什么，翻出一床旧被子抱送给楚楚。

之后又拿了两个不用的陶罐给她，还给了小半罐米，让她自己烧水煮饭吃。

楚楚向春娘道谢：“谢谢婶婶，以后婶婶有什么活计就叫我一声，我啥都会做。”

春娘叹口气：“我这里没活计给你做，你就听宝儿的吧，她让你干啥就干啥。”

自己也不知道闺女有什么打算，把个楚家姑娘留下来真的好吗？

别到时候赖在姜家，影响大成以后的亲事。

但闺女说了，她会让楚家姑娘抛弃这个想法，踏踏实实地干活做事，保证不会再有其他念头。