李胥涨红了脸，不悦地对中年男人道：“四叔，这是我的救命恩人，您可别胡说。”

说罢背起书架，领着春娘母女几个走向一个围着破旧竹篱笆的房屋。

屋内昏暗，却收拾的干净整洁。

“娘！”李胥放下背架，跑进屋里。

屋内木床上，躺着一位白发苍苍的女人，听到声音，挣扎着从床上爬起来：“胥儿…”

李胥扑过去，跪在床前哭道：“娘你怎么了？是病了吗？”

白发妇人老泪纵横，伸出枯瘦的手摸索着儿子：“胥儿，真的是你？”

“嗯嗯，是我，是儿子回来了。”

李胥抱着老妇的手臂哭起来，忽然想起什么，从怀里取出一个小包，捏出一个药丸子塞进老妇嘴里。“娘你吃这个，是小神医给的，儿子就是吃了它才能回来见您。”

老妇人吃下药丸子，哽咽道：“胥儿，你真的回来了呜呜呜呜……娘没做梦吧？”

李胥：“您没做梦，儿子在客栈病倒了，幸而遇到小神医施救，这才死里逃生。”

老妇人安氏闻言嚎啕大哭起来：“我的儿，是娘没用，之前接到你的信本想去接你，可在路上摔了一跤，将脚给崴了。”

当时她脚踝红肿根本无法行走，只好去向胥儿他大伯一家求助。

结果那几天他大伯不在家，妯娌李大嫂直接拒绝了她，还说她小题大做。

急怒攻心之下，安氏当晚就病了，这一病就是好几日。

之后李大伯回来告诉她，李胥已经被安排在客栈养病，说不用家里人操心，等他病好就直接去府城赶考。

安氏闻言稍稍放心，在家里修养了好些日子，脚踝的伤才稍微好点儿，但眼睛愈发看不清东西，现在已经是半瞎状态。

李胥显然发觉老娘的眼神不对劲，连忙问：“娘，您的眼怎么了？能瞧见儿子吗？”

他娘因为常年刺绣供他读书，生生将一双眼睛给熬坏了，一到晚上就看不清东西。

可现在是白天啊，她怎么就看不到了？

“能，能看见。”安氏怕儿子担心，抹去眼泪，挣扎着坐起身。“既然客人来家里，我得出去接待接待，免得失礼。”

“好。”李胥扶起老娘，边给她找鞋，边说起自己在安平县给大伯寄信的事。

安氏一怔，眼泪哗哗的又流下来。

屋外，樱宝与春娘陈招站在屋檐下等了一会儿，就见李胥扶着一个白发苍苍的妇人出来。

“客人，快请屋里坐。”安氏朝人影方向微微福个礼：“家里贫陋，让您见笑了。”

春娘带着两个孩子赶紧回礼：“哪里，是咱们打搅了。”

李胥左右看看，回屋搬几个凳子出来，摆在屋檐下，让春娘她们坐。

春娘与安氏互通姓名，又寒暄几句，这才聊起李胥在客栈的事。

本来春娘不想多言，但备不住安氏一个劲地询问。

当安氏知道儿子在客栈奄奄一息，差一点没命时，忍不住掩面而泣。

原来李胥送第一封信给他娘之后，又陆续写了两份信给他大伯，希望他大伯带银子去接他回家。

因为他娘安氏从未出过远门，加上眼睛不好使，根本不可能去一百多里外的安平县接人。

而李大伯不仅对侄子的求助置之不理，之后也没告诉弟媳妇实话，这让李胥差点客死他乡。

也幸亏客栈掌柜心善，没有偷偷把他丢出去，还给他请医拿药，勉强让李胥支撑了两个多月，一直到遇上樱宝。

安氏与儿子稍稍交谈一下，就已经知道始末，心里暗恨，同时也觉得悲凉。

自己丈夫早早去了，她一个寡妇含辛茹苦将儿子拉扯大，拼命挣钱送他去读书。

儿子也争气，十七岁便考中秀才，虽不是廪生，没有廪粮可领，但他名下有二十亩田地可免徭役赋税。

自己一介女流，做不了农活，便将这二十亩的免税名额给了儿子大伯家。

实指望自家有个啥事，他这亲大伯也能帮衬一二，没想到他们不仅不帮，还见死不救。

看看将到中午，安氏站起身：“姜家娘子，你们先坐这歇息，我去做饭。”

陈招乖巧地站起身：“我帮你烧火。”

安氏望一眼小姑娘，笑道：“那就有劳了。”

樱宝则跑去翻自家背篓，取出一些蜜柑放在桌上，当作礼物。

三坝村，李胥回来的事，很快传遍全村，左右邻居陆续扒在外头张望，议论纷纷。

“不是说八月份才考乡试的吗？怎么这时候就回来了？现在才七月底呢。”

“哎呦，还带了个女人回来，啧啧，莫不是被寡妇给拖住，不去考试了吧？”

“还别说，真有这可能，那俩孩子是小寡妇的拖油瓶吧？”

众人越说越离谱，有人还跑去告诉了李胥的大伯，本村村正李继善。

李继善正在家背着手团团转呢，听人这么一说，顿时来了精神，气匆匆来到李胥家中。

一走进院子，就见屋檐下坐着一个美丽妇人，三十来岁年纪，风韵犹存，比小娘子都耐看。

“李胥！”李继善大声喝道：“出来！”

李胥正在屋后菜园子里拔菜，准备交给老娘做饭用，听到大伯叫喊，立马走了过来。

“大伯。”李胥淡淡问：“啥事？”

李继善负手站着，怒斥道：“怎么现在回来？乡试考过了吗？”

李胥：“侄儿在安平县病了两个多月，现刚刚好点儿，无力去乡试。”

“别给我编故事！我看你是被女人迷了魂吧！”李继善一指春娘：“说！她是谁？为何跟你来家里？”

李胥立刻明白大伯想说什么，顿时羞恼，“大伯！姜家婶婶是我的救命恩人！她是郎中！”

现在他只能这么说，不然越描越黑。

两人的争吵引来不少人围观，还肆意打量春娘与樱宝。

当春娘知道这些人将矛头指向自己时，有点慌乱。

樱宝让阿娘去灶房，自己站在李胥身旁问：“李胥，这人是谁？”

“小郎中，这是小生的大伯。”李胥回答：“他也是咱们村的村正。”

樱宝老神在在道：“既然你有大伯，还有这么多族亲，为何当初躺在客栈快死了都无人问津？是不是他们不知道你在安平县生了重病啊？”

李胥眼圈红了，抽抽鼻子道：“小生写了两封信向大伯求助，可、可一直等不到有人去救我。”

李继善黑了脸，怒斥道：“你胡说什么！我啥时候接到你的信？”

李胥抹把眼睛，平静地直视着大伯：“既然大伯没接到我的信，又如何知道我住在蓬莱客栈？您还亲口告诉我娘，已经将我安置在蓬莱客栈养病。大伯，您又什么时候去安平县安置我了？”