海枫的冷淡和镇定，出乎陈淑怡的预料。

在回陈府的路上，她一直在揣摩这个小姑娘的心思。

她是在试探吗？欲擒故纵？

奇货可居。

或许，已经有人看出她的价值，先于陈家投靠，所以四格格看不上她的毛遂自荐？

带着纷乱的情绪，陈淑怡走进叔父陈廷敬的书房，等他回来接着商议。

这一等，就到了三更天。

陈廷敬带着满身疲惫回家，看见侄女没睡，连高兴的劲头都没有，直接切入主题。

“我和安亲王，接触过了。”

陈淑怡忙前忙后给叔父更衣倒茶，嘴里也不闲着。

“他到底何意？”

“王爷打听到，我主管抑制铜价的差事，就想通过我，给皇上递个话。索额图，留不得。”

“为什么？”

“你长久不在京城，不明白。朝廷的俸禄压根养活不了官员，如果立志当清官，要么像魏大人那样，苦熬着；要么像咱家这样，靠祖产。两边都不选的，就得当贪官，受贿。你猜猜，索额图是哪种？”

“大约是受贿的吧。”

陈廷敬吞下一大口茶，疲累稍解。

“索额图家里，底子并不大厚。他父亲索尼大人虽说不算两袖清风，但也不贪婪，留下的家产其实有限。因为赫舍里皇后的关系，还得预备着宫廷使用，收支勉强打个平手。”

说到这里，陈廷敬压低嗓音。

“安亲王说，其实每年，皇上都会贴补索额图一笔银子，免得他出丑。去年他结党营私被皇上厌弃，银子就没给。”

“这话能信吗？”

“他的王妃是索额图的亲妹妹，应该不会错。”

陈淑怡吟味良久，缓缓道出疑惑。

“那安亲王为什么不帮着妻兄，反而要找咱们？”

“我也是今天才摸着点门路。我只当索额图仅在朝中跋扈，没想到他在家里也蛮横，安亲王同他关系不大好，面子上维持而已。再说，他是宗正，维护宗室内的秩序，职责所在。”

“他是抓到索额图什么错处了吗？”

“皇上的私房钱，今年分了一部分给太子。比如东北的人参，还有江南的布匹，诸如此类吧，我兼管户部，其实隐约也察觉到一些。索额图没了皇上的恩典，他自己不会做买卖，变卖家产又太丢人。兜兜转转，就盯上了太子殿下的钱袋子。”

“太子殿下愿意给，也不算什么吧？”

“皇上给太子殿下，估计也是看儿子大了，手里不宽裕会受委屈，数额其实不大。这满人呢，最好面子。索额图因为一夜之间成了白身，生怕旁人看扁他，之前要说是挥霍摆阔，现在干脆就成了争豪斗富。京中但凡有哪家得了不寻常的宝贝，他就要把人家压下去，寻更稀奇的来。”

这样的人，怎么能留在储君身边呢？

陈廷敬忧心忡忡，从怀里掏出一张奏折。

“事情我都写在上面了。难办的地方在于，太子殿下若是只给了钱，没参与私融铜钱，那还说得过去，无非是被蒙蔽；可达哈塔已经探问清楚，太子殿下和索额图是合伙，每次得了钱还拿分红。甚至于给周转不灵的官员们，放印子钱。（作者注，即高利贷）”

“这事还有多少人知道？”

“没多少。都还只是小打小闹。可皇上眼看去南巡，索额图似乎要趁这个机会，把生意铺开，使劲儿捞钱。”

“那，叔叔先听我我说吧！”

陈淑怡先详详细细地，把下午海枫同她讲的话完整转述一遍，才道出自己的见解。

“四格格的意思，我忖度着，是叫咱们别生生往石头上碰，非头破血流不可。总得缓和些，动静一定要小，最好除了皇上，谁也不知道。”

陈廷敬左右为难，怕康熙一时心软，纵虎归山，那陈家就算永无宁日。

“孩子，你过来。”

陈淑怡见叔父脸色凝重，也不用吩咐，直接在他面前跪下。

“请叔叔赐教。”

“陈家，只能当纯臣，谁也不投靠。皇上在，我老实办差；太子殿下登基，我的儿子、侄子也老实办差。可树欲静而风不止，总不能任由旁人对付咱们。你再把，四格格最后说的那三句话，重复一遍。”

“是。‘你说的话别同别人讲，我也没听见。’、‘你容我想想再说。’、‘陈家到底想要什么？’”

陈廷敬听完，几乎一字一顿，告诫侄女。

“接下来，我告诉你两件事。它们出了我口，进了你耳，要是被旁人知道一个字，陈家满门抄斩。”

陈淑怡深深叩首，一言不发。

“头一件，皇上，是个好皇上。我几乎看着他长大、亲政，虽然中间也犯过几次小错，但都太太平平过来了。不好享受、勤政为民、喜好读书、检点自身，好处说也说不完。但他有个缺点，就是君子可欺以方。”

（作者注：出自《孟子万章上》。有人送活鱼给子产，他命人放生，结果那人把鱼吃了还骗子产说鱼游得快活，子产听完还很高兴。指君子容易被合乎情理的事情欺骗。）

“叔叔是说徐乾学的事情吧？”（作者注：可见本章说介绍。）

“不止。高士奇、王鸿绪，甚至明珠、余国柱。皇上总觉得，饱读圣贤书的人可以相信，因为他自己就是这样的，通过读书明理、学了本事，接下来就该一展宏图、名垂青史。殊不知，天下多的是寡廉鲜耻，少的是仁义道德啊。”

陈淑怡略一思索便明白过来。

“也就是说，皇上觉得朝中大半是魏象枢，小半是达哈塔，索额图才是极少的宵小？”

“嗯，你学得很快。”

这可就难办了。

德才兼备、清廉自苦如魏大人，千古能有几人？

可若都是达哈塔这样的平庸之辈，朝廷又无法运转。

水至清则无鱼。

为官者十之八九，都盼着能以才入仕，博个封妻荫子，荣归故里，舒舒服服当个老太爷，坐着就有钱送上门。

“那第二件呢？”

“皇上自平鳌拜起，执掌大权十五年。他最大的武器，就是制衡。皇上从来不过多倚重谁，明面上也看不出偏爱，且不准任何人一枝独秀。谁敢冒头，皇上就剪除。索额图就是这样。太子，他半分精髓也没学着，对舅家过分偏袒。如此一来，人心不齐。”

“可太子名正言顺，谁能动摇？”

“无人动摇，却也无人支持啊。光有个正统的名头，难不成真当孤家寡人？”

他俩都在对方的眼睛里看出这样一句话：

未来皇位，鹿死谁手，尚未可知。

陈家，又该何去何从呢？