六局女官们在这里虽对娘娘恭敬对待，可汪以芙方才在门外的时候，分明见到尚仪局和尚服局的女官去了永寿宫的方向。

一份差听两份令，取的大约还是永寿宫的那份，皇后娘娘的路，确实不好走。

巳时三刻，这些女官们才走完，汪以芙才能进偏殿里拜见皇后娘娘，娘娘正在压凤印，让她起身不必拘虚礼，不等她站起来立马又问道：“尚食局的比试，究竟是怎么回事？”

“回娘娘，不过是天子生辰宫宴，尚食局的贺寿菜不知由谁来做，现有两位女官手艺都好，两位尚食大人又各有意见，只好请娘娘根据实力来定夺谁来做那份菜。”

“陈尚食青睐哪一位？”

“娘娘，这……臣不便答复，若答复了，便有失公允，即是比试，又岂能不公平对待。”

皇后娘娘这才有工夫放下凤印，微微抬了抬手，让身边的人将凤印文件等物收下去。

“你是如此想的？”

“娘娘，尚食局若能以厨艺论高下，就能让娘娘省下不少事，若有此风气，那些结党营私的事也能疏解很多。”

“你说的有道理，可风气也不是一朝一夕能养成的，如今改换风貌更要紧，你能明白么？”

“娘娘放心，我虽年轻不谨慎，可陈尚食也同意比试，必然是考虑周全的，您何不相信陈尚食。”

皇后娘娘这才舒下一口气，说道：“你们师徒都认可比试，那本宫也不多问了，今日你就在一旁侍膳吧。”

“谨遵娘娘旨意。”

尚仪宫女问是否传膳，娘娘允了，宫女们便给皇后娘娘摆了饭桌，殿中央布着娘娘的份例菜，而那两盘松鼠鳜鱼最后摆到了皇后娘娘的紫檀小桌上。

松鼠鳜鱼吃的是一口新鲜，所以食材要当日挑选的，早上汪以芙到尚食局的时候，恰逢光禄寺的人送食材来，一木桶的鳜鱼任茉析挑选。

茉析选来选去，嘴里说着矮个里头拔高个，勉强挑了一条。

在茉析认真选鱼的时候，汪以芙却没见着阮司膳，心里一想便猜光禄寺肯定早挑了好的给阮司膳送过去了。

在鱼的新鲜度上，茉析先输了三分。

再看这两盘鱼的造型，一盘是常见的鱼头鱼尾摆两头，中间是鱼肉切十字花刀挂糊炸过，炸得金黄酥脆装盘，再淋上酸甜口的芡汁儿，放了几颗青豆点缀。

另一盘则实实在在像条活松鼠一样围在盘边，鱼头只留了上嘴，嘴上还贴了两条白葱丝当胡子，下嘴留了两只鱼骨作松鼠的手，鱼肉也是切十字花刀挂糊炸过，两片鱼肉卷曲成小圆桶前后摆着，就像松鼠的身体拖着个大尾巴一样。

这活松鼠这盘，淋的橙红芡汁儿比较薄，汪以芙眼瞧着那颜色，大约是为了突出松鼠的模样浇汁浇得少，味道也许有些淡了。

周嬷嬷进来以后，对皇后娘娘行过礼，便介绍道：“娘娘，两位女官的松鼠鳜鱼已经呈上，请娘娘漱口品尝。”

侍膳的宫女将两盘松鼠鳜鱼分出一小块来，用小磁碟装着先送到跪坐一旁的汪以芙桌上。

汪以芙先尝了像活松鼠的那一盘，入口是浅浅的酸甜，如她所料，有些淡了，嘴里咬下去鱼肉鲜嫩，有一点点烫嘴，可就是这些许激烈的烫，让这鱼肉滋味更鲜活了。

喝水漱口以后，汪以芙又尝了另一盘的鱼肉，这酸甜的味道还没入口，就通过鼻子闻到了，芡汁儿有些重，汪以芙以为这汁儿必然要压塌了炸过的糊皮，谁知鱼肉入口嚼起来，嘴里还有酥脆的口感。

熟得刚好的鱼肉，酥脆的糊和酸甜的汁在嘴里翻滚，吃起来味道刚刚好，再多一分咸，或一分甜，或一分酸，亦或少一分，似乎都会打破这平衡好的味道。

这个人对调味的把控，已经精准到堪称恐怖的境界了。

汪以芙朝皇后娘娘躬了躬身，皇后娘娘便尝起了两道鱼，一遍尝完，月牙儿似的眉，眉头聚在一起，又喝茶漱口尝了一遍。

周嬷嬷见皇后娘娘尝了，问道：“娘娘，两道松鼠鳜鱼，哪道好，您可有了主意？”

皇后娘娘只说道：“让两位女官都进来吧。”

阮司膳和茉析提着裙子跨门而来，进入偏殿之中，跪拜皇后娘娘。

“二位平身吧。”

两个人站起来，皇后娘娘见到二人，眉眼一抬，似有惊喜藏于眉间，叹道：“这不是阮司膳和茉析么，原来是你二人做的这菜？”

两个人都些微有些不好意思，在娘娘面前恭谨答话道：“娘娘厚爱，下臣惶恐。”

“即是你二人所做，难怪本宫实在难以抉择。”

“娘娘过奖了。”

周嬷嬷又问道：“娘娘，这两盘松鼠鳜鱼，您还是没主意么？”

“两道菜都好吃。这一盘做得实在好看，鱼肉也比另一盘鲜嫩些，另一盘。”皇后娘娘指了指芡汁浓稠的那一盘，说道：“调的汁儿要好一些，外皮更酥脆些。各有所长，实在难以取舍。”

“那可如何是好呢，这皇上生辰的贺寿菜归谁做，真就选不出来了。”

皇后娘娘沉默静思了一小会儿，眼睛眨巴两三下的工夫，便有了主意，说道：“依本宫看，也不必非得选出一个人来。”

周嬷嬷躬身问道：“娘娘有何高见，望请示下。”

“就让阮司膳和茉析共同做菜贺寿，不是两全其美么？”

汪以芙抿了抿嘴唇忍着笑，这主意甚尴尬，她们二人面不和心也不和，在皇后娘娘面前又不能说不和，尤其在这外史来朝之时，总不能让人知道我泱泱大国的御厨房甚是不和谐。

不过细细想来，这主意又甚好，若是茉析一人做这菜，只怕邱尚食等人并不会就此罢休，若等到天子生辰那日再出些乱子，只怕会毁了茉析。

“娘娘聪慧，臣等望尘莫及。”周嬷嬷怕那二人在皇后娘娘面前失了分寸，立马跪拜奉承，续道：“娘娘所说，的确是最好的方法，你二人还不快跪下遵旨！”