一辆小犊车碾碎寂静晨光，慢慢悠悠驶出谢宅，前后皆有部曲随行。晋朝自成帝时期，对牛车、马车的乘坐等级略有放宽。皇室宗族可乘马驾軿车、輂车；郡级官长可乘通幰牛车；普通百姓可乘无彩漆、帷幕等装饰的犊车。

小犊车的车厢是柞木打造，外观质朴无华，内部设榻，上铺蚕丝褥，一角搁置固定食盒。

官闾里的每条街巷都很宽，并行、错车不成问题。途经米市，人语嚣嚣，谢据向外瞅一眼，不再看。此处再繁华，也及不上洛阳。

他要去的地方正是诚设匠肆，车行很稳，他时不时捋交窬裙，生怕坐出太多褶子，待和王葛见面时，显得不那么好看了。

“嘻。”想到瞧见对方时，对方必定惊喜，谢据忍不住欢颜。

诚设匠肆。

首轮比试结束了，淘汰一百五十人，现有二百人整。

王葛卡在最后一息完成，匠吏验“过”，她浑身仍处在紧张中，鼓音也久久在脑海滞留。

随巡吏引导，考场范围再度收拢，五节长的竹秆原本就摆放在每个制作区里，没耽误多少时间，所有人重新就位。

东侧的匠师区域也如此。

辰正一刻，次轮比试即将开始。

咚！

第一声计时鼓响。

王葛跪坐在竹梢末端，把竹节担在左膝上，左手握好竹秆（握的位置要在竹节后方），右手执篾刀。

咚！

第二声计时鼓紧随。

转动竹秆，适应它的重量（整秆八尺余长，竹皮光滑，每次转动都加倍吃力），观察好竹节突脊，做到心里有数。

咚！

开始！

第一步骤：刮竹节。

首轮时，此步骤时间段也就五个呼吸。现在是五节竹秆、四个竹节，每竹节可按六个呼吸……不，仍按五个呼吸时间段算，再加上从后至前的移动时间，转动竹秆的耗时……她不断强制自己紧张、并压榨完成时限，否则会被淘汰。

竹秆转动……刺刺嚓……竹屑薄如纸末掉落。

蹲着跨行至前个竹节，快却可，谁还能顾及仪态呢。左膝担住倒数第二个竹节，一边转、一边刮，继续计时催促自己。

正数第二竹节！

第一个竹节！

完成！

次轮比试没有步骤鼓，只要匠吏不喊“淘汰”，接着进行下两个步骤：篾刀划线、对劈开竹。

左手握竹秆的位置，是虎口处于第一个竹节后方约三寸距，竹梢自由搭地。

噌……篾刀划线。

刀刚落下，上个步骤结束的计时鼓响了。

紧接着又一声，篾刀划线结束的计时鼓响。

她积攒的时间优势清零。

有人被淘汰了。

顾不得庆幸或后怕，即刻对劈。左腿蹲、右腿跪，左膝盖尽量抬、抬高竹头的同时，远处的竹梢抵住地面。

篾刀往竹头截面一挤，王葛暗呼糟糕！

地面不夯实，不好借力。

深呼吸……不要慌，肯定所有人都是这样的。她原本是采用猛拍刀背的手法，令篾刀直接楔进竹秆一长段。

调整手法，她按刚才的划线，篾刀竖立、通过秆截面的圆心、抵在截面上，双手同时使力，先把锋刃挤进一点，然后微转刀身，令竹裂缝隙加大。

刀锋前进、转刀身、前进。

“淘汰！”

“淘汰！”

前、后、左都出现失误者，全是一拍刀背，导致整个竹秆后搓，两边竹秆被劈的宽窄不一。

此时的清河庄。

袁夫子抡尺，拍在学童许询的小腿肚上。

扑！

这是啥动静？袁山甫撸起这孩子的裤管，气恼，只见许询小腿肚上绑了块带毛猪皮。再撸对方另只裤管，没有。

许询是学童里最聪慧的，气人也是真气人啊！入学才几天，就把夫子罚学童的习惯研究透了，知道光打左腿。

周围学童大笑，司马倜拱火：“昨日庖厨丢了猪皮，原来是有人做贼。”

王荇立即道：“夫子，许同门没有做贼。猪皮是庖厨扔掉的，扔的时候我看到了。”

另个司马学童一副恍然大悟样，叫嚷：“听到没？怪不得有人天天等在庖厨，原来是想拣残羹剩食啊。”

司马倜：“哼，分明是他二人合伙做贼！”

许询：“乞者、贼者，往往以己度人。”

“说人话！”最前排的司马无境拍案。

许询出身高阳许氏，司马等人皆是皇室宗亲，王荇敢为前者作证，但这种你来我往的吵嘴，他是不敢、也绝不能参与的。

十数学童大笑，有的附和司马倜，有的赞许询，有的嘲讽司马无境连嘲讽都听不懂。

书榭外，旁听的学子不少，皆烦躁不堪。这些正式学童自恃身份，每日都要闹腾，耽误听夫子授学。

袁山甫不着急，等这些学童笑够了，记准了谁闹腾的最欢，他抬书案，抽出杀手锏……垫案脚的大尺。

“刚才所有出声者，包括后排放响屁的，全过来！”

亭榭内外，瞬间静谧。

巳初时刻，诚设匠肆。

准匠师、匠师合并考场，人数共计一百一十八，可见刚才淘汰掉多少！

稍微有些嘈杂的动静，随着巨大的计时鼓立于前方，很快肃静。

最后一场比试了。

篾九节竹秆。

无规则！无步骤要求！

在考核时限内篾完竹条，再察验标准，唯留取首名，余者皆淘汰。

考核时长不公布，听计时鼓就行。

察验标准有三：长度不能有耗费，宽度三分距，等分距对劈后，废料竹条宽度相加不得耗过三分距；去竹皮、去黄篾，察验各自厚度；察验青篾分层，薄者胜、层数多者胜。

咚、咚、咚！

开始的鼓音，声声都槌在每个考生心头。

没有步骤标准，刮竹节就容易多了，让竹节在篾刀下滚一圈，碎屑脱落。

第二个竹节、第三个……第八个。

对劈无需划线，篾刀劈过第一个竹节后，弃篾刀，改用手篾。

巳初三刻，匠肆外。

小犊车靠边停稳，部曲将谢据抱下来。

这就是竹木里最大的官署木匠肆？谢据活动腿脚，再打量整条街。算着时间，比试快结束了。不知王葛能否得胜？他也是近日才知，初级匠师想晋升中匠师，必须获得百场郡竞逐赛的首名。

难！不止难在考核本身。假若一个月赢两场，都得耗四年多光阴。何况只有山阴县才有频繁的郡级比试，她总不能长住此处。

巳正。

巳正一刻，两刻。

有人出来了！出来匠肆者越来越多。谢据抄着手，看似不着急，但每个身形矮的匠娘他都没放过。

不是她，不是，那人也不是。

他打听好的，王葛在林木苑急训营的名单里。难道她有事没来吗？

“虎子？”一个脸冒黑光，半张着嘴跟乞儿似的匠娘直冲着犊车过来。