“嗝！女郎、嗝，考、嗝……”短短几字，谢据被自己气撅了嘴。

他真的被王葛的样子惊到，打了一个嗝后，无数个嗝排山倒海。呜……白穿这么好看了，显得好蠢。

“我没考好。”王葛先回答问题，免得小家伙着急。然后又一次上下打量他，赞赏：“虎子，刚才我都没敢认你，真俊！”

“真的么？”我更不敢认你哩。

“嗯！今日看到阿据，让我想起左夫子讲过的……芝兰生于深林，不以无人而不芳。”

谢据紧接下一句：“君子修道立德，不谓穷困而改节。”

二人互夸，更增欢喜。

谢据的嗝来的快，去的快。他知王葛不能在外耽搁时间，就陪她一起往林木苑走。“我来山阴前，在南山对岸见到了荇阿弟。”

“我阿弟？我知道了，他一定是去清河庄考试，绕道游历南江。他一直想看看我给他讲过的楼船，也想看看我求学的大山。”不能再说了，越说越挂念。

“荇弟很好。”谢据真诚赞道，将那天怎么遇到王荇、交谈的事都简略一说，再感叹，“没想到陈郡袁郎君竟然就在踱衣县。”

王葛……此袁郎君真是谢据曾提及的，比刘泊还早慧的袁郎君？真是人不可貌相啊，袁郎君看上去粗犷，每次出现、离去都很神秘，不似儒士，反而似侠士。

谢据一看她这副样子，就知她确实不知袁彦叔出身。该言正事了。“我听说，此次匠师大比与往年不同。”

王葛肃容聆听，谢据身份特殊，他的“听说”肯定有依据。

“应会提前让考生择农、择兵，分别进入农考场、兵考场。考场不同，考核方式、规则皆会不同。两类考场，唯留取的名额相同，每个考场取前四十名。”

“总留取人数多了。”孟女吏说过，往年会稽郡、木匠大类的初级匠师只录取六十人。今年增加二十！“择农？择兵？”她低声念叨，还真是新奇。

“倘若此消息为真，女郎怎么选？”

“择农吧。”王葛一笑，“我出身农户，一直期望能制出让开荒、耕地更便利的农具。”这次回乡，她要好好钻研犁，必须让曲辕犁提前诞生。

谢据搓着手，颇为激动：“葛阿姊，你信吗？我比你还期待此心愿达成。”

“当然信。”哈，小家伙连“葛阿姊”都脱口而出了。

“匠师大比后，你暂留山阴县么？”

“不，我回家。今天我方知跟匠师的差距有多大，回去后，我想去官署匠肆历练一年半载，明年……兴许后年吧，再来山阴。”

刚才的角逐还剩四十几人时，她就被淘汰了，是准匠师中最后被淘汰的，可这种成绩没意义，唯一的利处是不用受罚。八百参赛者，四百名之后的都被留在匠肆里，也不知让他们做什么抵罚。

风送凉意，长街短聚，终要一别。

谢据登车后，没让部曲掩门。他目送王葛，此别后，至少半年见不到。

王葛几步一回首，将进入林木苑，又跑回几步，冲小家伙挥手、喊道：“虎子，等我回踱衣县，必有再聚时！”

“勿忘此约！”我明日就回南山了，提前在踱衣县等你，必有再聚时。

下午申正。

王竹背着沉重麻袋，气喘吁吁赶至苇亭。

贾妪正搬木柴，王大郎在西边小茅屋前编筲箕。

“阿竹？大郎，阿竹来了。”

“大母，大伯。我阿父让我来的，这是我从野山摘的山枣。”

“啧！”贾妪心疼坏了，扯松王竹的衣领，果然，肩膀压的红了一片。“又不是近道，以后别背这么沉的物来，要么就赶车来。”

“嗯。其实不沉。”

王大郎摸索着收拾荆条。

“我来。”王竹先扶大伯站到一边。原来的草棚被改成茅屋，他没觉得奇怪，把筲箕、荆条全放进屋内时，瞧出也闻出不对了，惊喜而问：“家里买牛了？”

“买了头小牛。”王大郎的话刚落，院外就传来王蓬的高昂声。

“竹从兄？竹从兄来了！”王蓬一脸泥，从牛背上跳下，跑进院。后头是扛着农具的王二郎。

小牛傻呆呆停下，王二郎牵了绳后，它才老老实实跟着走。

王蓬先跑到贾妪跟前，小心的展开衣角：“大母，看我逮的蟋蟀。”再跑到王大郎那，“阿父，你摸它们，五只哩。竹从兄看，它们威风不？可能蹦了，很难逮！等菽从姊回来，给它们编个笼，咱们晚上斗蟋蟀。呀，山枣？好久没吃山枣了，二叔，快来看，竹从兄捎山……呀，蟋蟀跑了，别让大鹅吃了、快快快快快！啊！”

被吃了！

一个话唠的孙儿能抵一群鹅。满院欢乐中，王翁推着独轮车回来了，王二郎把阿艾抱下来。

没多会儿，王菽回来。

烹晚食了，王竹蹲在灶旁，望着院外问：“大母，我禾从兄哩？”

“前段时候夜里下大雨，阿禾帮着亭吏巡夜，叫醒家里漏雨的亭户。程求盗夸你禾从兄干活行，就每晚上让他跟着巡夜，亭庖厨管饭食。”

“真的！”王竹起身，小声道：“那不是跟亭吏一样了？”

“嘘。咱自家知道就行，别往外说。”

“嗯！嘿，真好。”

夜里，王竹躺在大父旁边，枕旁叠着大母给他缝制的新寒衣。布料是新买的葛布哩，填的苇絮很厚。他没想到自己不大来，大父母也给他备了寒衣。

他正长身板，跟阿父天天在一起，阿父从未关心他去年的衣是不是小了？上个月他从山里摘了好多枸杞花，想拿去乡里卖掉，买些布把去年的寒衣改一改，哪成想，才放在杂物屋一天，阿父就把那袋枸杞花拿走了，还骂他不孝，又骂他随阿母、鼠性，好偷藏物。

今早他出发前，阿父不提让他多问候大父母，数次提醒他莫忘了问菽从姊有无许亲的事。呵……他偏不问！

菽从姊是次房的女郎，亲事上有大父母、再有她阿父关怀，轮得着三房过问吗？

亥正了。

亭所内，烛火未熄。

程霜刚从临水亭回来，告诉桓真，单英跟踪王三郎，查到了一件寻常、又不那么寻常的事。

王三郎去村东，用一袋枸杞花跟地主家易粮。这原是常事，许多村民都这么做。但是一袋普通的枸杞花，王三郎却在地主家的晒麦场里呆了许久。期间，一个叫贾三羊的小佃农跑出麦场，把主家贾风叫来了。