见茗烟一走，小红长舒一口气，叹道：“可算走了，宝玉昏睡这些日子，底下的小的都快翻了天去！”

“自翻去，咱们过好咱们的。”云珠不以为意，底下的人叫王夫人一茬一茬的换，从前还有些人情味的，如今都是认钱不认人的主，远着还来不及，哪有功夫去掰扯？

如今宝玉的院子是贾府中一等一的好来处，年轻的丫鬟俱是削尖了脑袋想往怡红院来，老太太发派过来的几个丫头，几乎形成了垄断之势，连云珠煮茶的活计都抢了大半去。

原本是想同绮霰她们争一争的，可自王夫人管家以来，这位太太给云珠的感觉总是稀里糊涂，虎头蛇尾，行事作风更是难以捉摸。

又想端起当家夫人的排头，又自觉不好辜负佛祖，扭捏得很。

那会儿搜检了大观园的丫鬟们，底下已经有许多人心生不满，偏偏这事又没了下文，莫说被搅和在其中的下人作何感想，就是云珠自己都有些忧心夜长梦多。

再加上对宝玉的管教时松时紧，先头撵了晴雯袭人这些或是美貌或是真不安分的丫头出去，才压着读了几日书，如今又对老太太送过来伺候的女使睁一只眼闭一只眼起来了。

精神分裂似的，底下谁不害怕？

云珠这样早有心理准备的还好。旁人可不好说，便是小红，眼下也是一心一意的想在荣国府好生当差，最好将来资历上去了，借着爹娘的脸面，再混上个不大不小的管事娘子做着，比什么都强。

“你倒是坐得住，我却不行，我一听那马道婆上吊，是因着二奶奶谴人去看顾过后才发生的事，我就手脚发凉！”小红挑着大小合适的贝壳珠子，闲聊似的将府上的秘辛挨个倒给云珠听。

云珠起身四下看过，才蹲下来继续埋珠子。心道，那算什么，马道婆骗走了王熙凤百两金子，只叫她一根腰带吊死，按凤姐儿惯常的尿性，已经算得上极大的仁慈。

“你这都是从哪儿听来的啊？当真如此？”见小红煞有介事，云珠抬着眉毛疑惑道，这些事儿可是一点儿风声也没有的。

“那能假吗？”见云珠疑惑，小红递上一把撩过的竹片镊子，和声说道：“我娘说太太们都晓得，眼下太太跟二奶奶别劲儿，许是要不了多久就能传出来的。”

“难怪。”

“难怪什么？”

云珠想了想，语气迟疑道：“你不晓得，上个月宝玉遣我去给太太送酒水。太太那日发了好大的火，正说二奶奶跟个佛爷似的，每日就是流水的花钱，什么事也不管，倒叫她劳累……”

“要是我不高兴我也想流水一样的花钱！”一说花钱，小红就来劲。

可谁不爱花钱呢？云珠附和道：“我也是！”

嘻嘻哈哈的，两人又开始做梦，梦着怎么花钱才痛快。

嘴上痛快着，心下却难免想，这事儿不就串起来了吗，马道婆骗了钱又害了人，害人的事儿还没拿到把柄，但骗钱却是板上钉钉的。

王熙凤气不过，就谴人去料理了那马道婆。

又因为马道婆是宝玉干娘的缘故，王夫人认为凤姐儿做得过了，便想立威将咒杀那事儿拿了出来。谁晓得道行不够，叫赵姨娘耍得团团转不说，还叫姑侄俩离了心，这也正是王夫人这些日子手忙脚乱的缘故吧。

这么说来，赵姨娘那根人参不是坑，她就是专门上门来看笑话的？

这行为，就像是犯罪分子刻意回到暗杀现场留恋一样，心理变态啊！

那赵姨娘对自己的敌视又作何解释呢？

“不能说了，我想花钱。”小红将最后一把贝壳磨的珠子递过去，问道：“最近事少，绮大姐姐说咱们随时可以家去，今儿上我家歇？”

她推着竹篙，两人将放置完珠胚的蚌放在竹笼里，小心翼翼地顺着水里的绳子推道水中央去。

想着林之孝夫妻的笑模样，云珠道：“好呀，早上宋大娘还说给我留了两只猪蹄，咱们回去做蹄花吃。”

“蹄花是什么？”小红问。

贵族之家极少会碰这些下水，熊掌都吃不过来，哪里会瞧得上猪脚？连带着下人们也瞧不起这些‘污秽’之物。

“是好吃的。”云珠抿着嘴笑，用胰子洗过手之后又提着小竹篮子往园子里去了。潇湘馆的西侧有一片竹林，正是云珠圈的为数不多的土地之一，这里极受欢迎的。

只因为竹林里除了竹子和几条小路，就是满满当当的蓬蘽，如今正一茬一茬的红着，引得两边院子的下人时常去打卡。

此刻好几个闲着的小丫鬟正在竹林里嘻嘻哈哈地闹着玩儿，见云珠提着一只竹篮过来，芳官急忙迎头上前，帮云珠把篮子接过之后说道：“师父，今天还有笋子，好嫩！”

“那咱们再做一回红油笋丝！”云珠欢呼了一声，那几个小丫头也高兴起来，叽叽喳喳围着云珠，七手八脚的往她的竹篮里装野果子。

看着年纪跟自己不相上下的小丫鬟们开心，云珠心头也高兴。急忙将空间里剩下的云片糕都拿出来，采了一张荷叶做托盘，就着满地的野果子，又吃了一顿不伦不类的下午茶。

她把云片糕分给小孩儿们，自己拿了一把蓬蘽果子，瞧着红艳艳的晶莹剔透也不必细洗，一口三五个，口腔里汁水四溅的清甜。

水灵灵的，做果酱想必也是极好的。

如今院子里产出的食材优先供应大观园中的小厨房，其次才是有专人收了卖到外面去，只是天气一日热过一日，竹笋也和打鸡血似的疯长，根本吃不过来。

更卖不动了。

“师父，你做的红油笋丝是真好吃，我都吃不够的。”芳官嘴里嚼着云片糕，从草丛里拖出好大一堆笋尖，见云珠眼睛都瞪圆了，就从怀里寻了一把匕首，自顾开始剥起笋来。

芳官将嫩生生黄莹莹的笋尖儿推道云珠面前，道：“怪我，前儿吃饭时叫干娘看见了，干娘吃了一口笋子，就觉得好吃得不得了……”

她大大地叹了一口气。

“倒是容易做，这回咱们多做些存着吃！”云珠大大咧咧的，一罐笋子自取材，掌勺甚至是烧火都有人帮忙，就这样她还能一罐卖上十文八文的。

蚊子腿儿再小也是肉啊。

“嘿嘿，我就知道师父疼我的。”说着，剩下的丫鬟巴巴的瞧着云珠，显然，那样舍得油盐的做法，嬷嬷们可不会轻易做给她们粗使丫鬟吃。

而如今只需费些力气，便能轻而易举地用十文钱解决一个月的小菜。

双方都对这桩买卖很满意。

……

“袭人姐姐，袭人姐姐……”

袭人喝了药，正睡得昏昏沉沉的，就听耳边一阵吵闹，微睁的眸子看见小丫头汗津津的额头，心道是自己的风寒度给她了？

于是难得大发慈悲一回，“你还是早些回姑娘身边去吧，若你也病了，这里可没药。”

“不是的，袭人姐姐，你家要吃人了！”小丫头满眼惊慌，牛头不对马嘴的说起花自芳在磨刀，还说要把人送走。

小丫头不懂送走是什么意思，但磨刀加送走，在孩子看来就是吃人。毕竟她被娘亲卖掉，就是因为家里的伯伯要吃人哩！

城外聚集了好些流民，京中的贵人隔三差五支着粥铺在发善心，倒是没听过吃人的惨案。自家又是在城内，袭人不以为意，又嘱咐一遍：“你明日就回去，和姑娘说我大好了便回去伺候她，睡吧。”

袭人背过身去，直听见小丫头微微的鼾声，她不自觉将身体蜷缩成团，鼻腔强烈的阻塞感叫人再也无法入睡。

她在心头盘算着身上的银两，花家是待不下去了。

也不晓得将来史大姑娘会有一个什么样的夫婿，她会不会跟着做陪嫁丫头？

可转念一想，自己的身契还在老太太那处，老太太应该不至于要给娘家的侄孙女儿送陪嫁丫鬟吧。

若是哪天老太太想起自己，会不会将自己接回去？

不去伺候宝玉也行，她如今哪里还敢生那么多的贪念，剥去那层外衣，也不过是求一个安稳度日罢了。

人一病着，就容易胡思乱想，袭人半梦半醒间正想着若老太太接她回去，她要穿什么样的衣裳，如何谢恩等等不一而同的问题，就听门闩吧嗒两声。

花家的窗棂上糊的是麻纸，厚厚黑黑的纸张边缘还沾了黄泥封边，一入夜便什么也看不清了。如今这一推门，才感觉到月华如水般倾泄而来，随之进来的是个高大的人影。

袭人定睛一看，不由冷笑两声。

“诶你醒着怎么不说话？吓我一跳！”花自芳佝偻的腰身顿时站直了，理直气壮的道，“喝不喝水？哥给你倒。”

说着，执起桌上的空户，壶底朝天也没能倒出一滴水来。

“这个刘翠！真是丧门，连口水都不给我妹子喝，明儿就休了去。”

花自芳啐一口，大马金刀地坐在木凳上，掩饰尴尬似的开始剔牙，半晌也不见袭人接话，这才按捺不住问道：“妹妹啊，哥也不瞒你，如今家中情况你也看见了，自你离了贾家，一落千丈啊那是……”

花家最辉煌时正是袭人在绛芸轩中站稳脚跟后，贾宝玉是正经的贵公子，银钱这样的俗物他从不放在眼中，打赏下人自来是随心所欲。

又因着对自己的信任，绛芸轩中采买的大头都是走了花自芳的路子，过手的银钱没有十万也有八万，流水似的账目从兄妹俩手里过了，便是只刮一成，那也是多少人几辈子都挣不来的巨富。

可如今，花家还住在这样的破败小院中，连一套像样的家私也拿不出来，她的父兄，原以为是指望和靠山的父兄，在做什么？钱呢？

“钱哪儿去了？”袭人将胸间的疑问脱口而出，换来的却是更加苛刻的质问。

“你还好意思问钱，你在那贾家小少爷身边时，我隔三差五就是三十两五十两的，你都花去了你还问我钱？我好心好性的想着，咱们家先紧着你，指望你早早在内宅站稳了脚跟，也好拉扯拉扯咱们家，一家人也好有个奔头，没成想啊，梦醒得这样快……”花自芳倒打一耙，字字如刀。

听着这毫无情谊的话，袭人在黑暗中满面泪水，刚才光亮亮的月亮隐入云层，天地之间霎时变得好似她的心境一样灰扑扑的。

袭人自问，即便当年被卖了，也从未怨恨过家中。

那时候是真穷啊，一条被子和铁块一样坚硬冰冷，一家人紧紧挤在一起盘算着明日去哪里挣来饭食。

每个人都只吃得上两分饱，夜里饿得睡不着时，母亲就会带着大家起来，烧上一锅热水，盐粒子在水里头搅和一圈，就是充饥的美味。

家人是什么时候变的？刘翠说这样的话，还可以说是姑嫂积怨已久。

可她的父兄。

回想当日，是她，死皮赖脸的恳求宝玉，将一些琐碎交给花自芳去做，虽不如进府听差来得清闲体面，可那其中的好处却是实打实的。

那样的人家，要将少爷院子里的部分采买行当交给一个外人来做，费了她多少心机？说什么拉扯，难不成她袭人做不成宝玉的姨娘，花家就一丝奔头也没有了？

说来说去，不过是如今从她身上榨不出好处来了，就开始嫌她拖累了他们罢。

她多年的绸缪与算计，如今瞧来竟是啼笑皆非。

袭人口渴得很，又出了一身冷汗，嘴上一开一合的发不出声音来，脑子里却是清醒了。

“唉，总有一天，你会知道，我这都是为你好。”花自芳叹了一口气，又道：“你如今在小姐身边伺候，想必没什么花销，你这些闲钱，我就先用着了，等赚了钱再分给你做嫁妆。”

说着，自顾起身拉开柜子，将袭人的衣裳翻了个底朝天，连衣袖里准备给小丫头的赏钱荷包都没放过，搜罗了个干净。

自伺候史湘云以来，袭人没个固定住处，身家都换成了金子随身带着，如今叫花自芳这么一剐，她与那街边的乞儿并无二致了。

她将自己掩在被子里哭了一场，半晌不见人来安抚她，只觉得万念俱灰，干脆起身就从后门出了院子去。

黑灯瞎火的，近处有风声水声，远处有犬吠鸡鸣。正身形落拓地走着，就觉面上一凉，原来是下雨了。

何处是她的避雨处？

袭人粲然一笑，跌跌撞撞的在雨中奔跑起来，一面哭，一面将头上的发髻绑起来，从怀中取出宝玉送的那枚银簪，吧嗒一声砸进了草丛里。

可怜周身乏力，不多时已有生魂出窍的迷离感，纳罕间，就见亲娘隐隐在前，袭人忙扑上前，说道：“娘，娘你等等我。”

“什么娘啊娘的，睁大你的狗眼瞧清楚了，我是你晴雯奶奶！”

“她晕过去了。”