夜宴的不快，并没有影响到任平，马长海，孙云三人白日里的赶路进程。

大家好似集体失忆了一般，该怎么打招呼，怎么打招呼，该如何说话，还是如何说话。

任平依旧一口一个“孙别驾”，“马兄”，孙云还是回以“任将军”。

柳姬倒是不敢再在任平的眼皮子底下卖弄风情了。

之所以如此，并不是其自身脸皮薄，这在她偶尔和任平对望时，眼含幽怨之情，便能看出来。

只不过出了夜宴的风波，孙云没有交换成功，没有其允许，柳姬自然不敢擅行。

惹恼了孙云，一个妾室，是杀是剐，不过就是其一句话。

接到了任平，孙云怎么会不先派人去给冀州刺史以及太子殿下送信？

轻装简骑，还是一人双马，那速度自然远非任平一行的大部队可比。

原本任平等人，行进态度是不紧不慢，直到其距离西河郡二百里时，之前给冀州刺史，太子殿下报信的士卒返回，带来了太子殿下闻询后，星夜兼程，此时已然从太原郡，到西河郡城平定县静候任平的消息。

任平闻言，受宠若惊，哪里敢怠慢？

直接同孙云，马都尉，简单互通了一声后，也不管他们是何反应，直接带着二百玄铠骑兵，先行一步，直奔西河郡城平定县。

如此机会，孙云自不想放过，但有一丝可能，他都想跟着任平一同前往平定，先行面见太子。

奈何他身体过于肥胖，马术也一般。

边军本就缺马，能驮动他的高头大马便更少了，就是能驮动，以其马术水平，没有任平麾下的一整套马具辅助，孙云也无法长途驾驭战马。

故而他虽然听到消息后，心急如焚，亦只能催促车夫加快速度，别无它法。

至于马长海，则看得比较开，他的职责就是护卫孙云，其自然不会丢下孙云不管。

一日狂奔了四五百里，临**定郡城时，任平的屁股酸疼难忍。

原本其想要下令歇息一会儿，休整休整，再进城见太子殿下。

不曾想他的大纛，被城里的守军探马看见后，太子刘据直接带着一众文臣武将，出城十里过来迎接他。

任平见此，哪里还敢怠慢，直接飞马向其奔来。

“叔父，太子殿下未免太过于厚此薄彼了，不过就是有些军功的一個校尉，何至于如此？咱们卫家也不见其这般相待啊？”

太子刘据出城相迎任平，引起了卫青之子卫登的强烈不满。

前日他刚刚收到太子殿下的严令，命其率右军骑兵不得再往前突进，必须留守平定，等待自家到来。

原本卫登对于这个命令，虽然有些异议，但也没觉得太不妥，可如今见了太子刘据出城迎接任平的态度，其方才明白过来是怎么回事儿。

感情让自己留守平定，就是为了随太子殿下一同接一个校尉。

想到任平之父，早年间不过只是卫青身边的一个舍人，说是卫氏家奴也不为过，如今却要自己这个少主人，来迎接他这个“家奴”之子，卫登如何能受得了？

但太子刘据的命令，其又不敢不听，只能趁着在城外迎接队伍中，距离太子刘据较远，和一旁的叔父卫步发发牢骚罢了。

“叔马慎言！殿下在侧，尔安敢如此造次？”

卫登被自家叔父卫步训斥了两句后，当即便老实了许多，住口不言了。

“殿下！是任将军的大纛！”

太子刘据得身旁如侯提醒，手搭凉棚，抬眼望去，不远处百骑玄铠，直奔平定郡城而来。

如侯之言，将在场众人的目光，注意力，全都调动了起来。

刚刚还一脸平静的卫步，此时望向队列分明，风尘仆仆的玄铠骑兵，瞬间变得眉头紧锁。

外行看热闹，内行看门道。

卫步从那些玄铠骑兵身上，便可闻到一股肃杀之气，这样的精气神，其上一次在玄铠骑兵的队伍中见到，还是当今陛下的羽林军精锐。

旁人不知任平底细，卫步身为卫家一代仅存的两兄弟之一，如何会不知？

任平因为巫蛊之祸带兵驰援太子，败李广利于渭水，进谏甘泉宫，已然惹恼汉武帝。

其被扔到沃野屯兵的时候，身边只有一个亲兵，在长安可不是什么秘密。

此人到朔方才多长时间？

满打满算，也就大半年。

大半年的时间，其就拉出来一支有如此精神面貌的玄铠骑兵，这在卫步看来，可比其那些董进上奏的表文战绩，更加骇人听闻。

边关有这样出色将领，本来应该是好事，但如今放在任平的身上，卫步却是笑不出来。

今朝他们卫家随太子北击匈奴，对于太子麾下的军务大权，可谓是势在必得。

卫步自知领兵打仗，不如自己的两个兄弟，卫青，卫广。

所以他此时才会在卫广于太原郡整备大军之即，主动请缨，随太子日夜兼程来平定郡城，替自家兄弟，看一看让刘据心心念念的任校尉，到底是个什么成色，其有没有可能对自家兄弟卫广的统兵权构成威胁。

据卫步此时的观察，自家兄弟卫广的主将之职，怕是要换人了。

虽然卫步不甘心自己卫家一脉，从太子党中，首当其冲的权贵位置，分出权柄，让昔日不过是“家奴”的任安之子任平，和他们平起平坐，但卫步很清醒，如果不及时识趣退让，日后恶了太子，恐怕他们卫家，就要彻底从权利的中心退出去了。

当然这些事，都要一点一点做，现在他卫步要做的，便是看住自家身旁这个胆量不输于其兄长的侄儿卫登，莫要在稍后的接风宴席上，惹出什么乱子来。

“末将任平，参见太子殿下！”

太子刘据如此给任平面子，其也不是那种不知进退，给脸不要脸的人。

他率领身后玄铠骑兵，在距离太子刘据还有百步之遥时，便挥手令其驻足，自己则翻身下马，摘掉头盔，以手捧着，快步小跑到太子刘据面前，作势就要行礼，却是被径直迎上来的太子刘据，双手扶住。

“任卿一路奔波辛苦了，孤已命人在城中设下宴席，以洗将军风尘。”

“谢殿下厚爱！”

太子刘据越看任平，心中越欢喜，二人话不多说，其拉着任平，也不去坐自家的车撵，就一路步行进了平定城。

此情此景，让任平心中亦生出万千感慨，上一次他和太子刘据如此相见时，还是在月黑风高当中，他们两个人，都面临各自的生死抉择之刻。

有那么一瞬间，任平好似梦回巫蛊之祸，率兵驻于长安城下之时。

周遭的文臣武将，看向任平的目光中，有惊奇，有崇拜，有嫉妒，有不服气，种种神情不一而足。

但这些情绪，他们只敢藏于暗地，便是跋扈如卫登，也不敢在太子殿下面前，露出丝毫对任平的不敬之意。

————

“开宴！”

随着如侯高声唱诺，太子刘据为任平摆下的接风宴，拉开了序幕。

任平的坐席是太子刘据特意交待的，就位于其左下垂首，和卫步相视而坐。

任平重生以来，基本上都是在朔方这等边塞之地，吃高粱米饭配炖羊肉，对于此时权贵宴席上的规矩，早就忘了个七七八八。

待他坐下后，看见自己兄长任力和卫家子弟的眼神皆有所不对时，方才想起左为尊，自己此时的座次还在卫家一脉一代三兄弟中的卫步之上。

任平初来乍到，自然不想树敌，只不过其此时起身却是晚了，

众目睽睽之下，他一时间也想不出该如何把这个座位让给卫步。

再者他此时已然坐了，若是再让，一则拂了太子刘据的心意，二则卫步也不会接受，如果其接受了，不等于当众狠狠得抽他们卫家的脸面么？

想通此理的任平，索性也就踏实坐下了。

“点点星辰避云飞，皎月不出万物悲。

水险风急胡虏惧，百骑掩火敌胆寒……”

宴会开席，歌舞自是少不了，原本任平没把这玩意儿当回事，他也不懂得欣赏啥高雅之作，每次观舞，其目光都在歌姬舞女的脸蛋，身材上。

今天太子设宴，原本任平亦是如此，但他刚听了领舞歌姬唱罢几句后，神情瞬间变得有些尴尬起来。

任平是不懂音律，但他听得懂这歌词含义。

席间歌姬所唱，正是他夜踏匈奴营门的事迹。

谁会不喜欢他人夸自己呢？

之所以任平神色尴尬，实在是这些歌姬演唱的时机不对。

今朝虽是太子殿下为他设立的接风洗尘宴，但这一上来便明晃晃以歌舞赞颂自己，在任平看来，未免有些太过了，好似王婆卖瓜，自卖自夸一般。

一曲舞罢，就在一众歌姬舞女，行礼准备退下之即，太子殿下忽然出言问道。

“此歌舞是何人所编？”

“禀殿下，此歌舞乃是臣府中一舞姬所著，名唤邹兰，方才领舞歌唱的，便是此女。”

冀州刺史方理，是懂如何迎合上位心思的。

他答话之时，便是刚才还神情尴尬的任平，心中都隐隐生出骄傲之气。

一州刺史，妥妥的封疆大吏，今日却遣歌姬，舞女，特意为自己编排歌舞，歌功颂德，这马屁拍得，虽然明显，却极为舒服。

任平此时，方才体会到，为啥古时帝王，尤其是功绩斐然的帝皇，老年之时，都爱宠信小人了。

以能力论，五原，朔方二郡，被人家匈奴，在不到一个月的时间里，劫掠了百分之八十的财富，他身为冀州刺史，除了给朝廷上书外，无动于衷，实打实的废物。

但包括任平在内，谁不想在自家建功立业，浴血拼杀后，归来时能受到一众官员，权贵的礼敬，吹捧，设下酒宴，耀武扬威一番？

这位方刺史，把任平和太子刘据所求，都给满足了。

太子今日设的接风宴，匈奴未灭，大军一战未打，自然不好给任平庆功，但任平连日来浴血奋战，太子刘据不有所表示，也说不过去。

冀州刺史方理，是个会办事的人。

他只用一首歌曲，便满足了任平和太子刘据所需。

当着一众北击匈奴的文臣武将面，为他歌功颂德，给足了任平的面子。

此时冀州刺史方理所作所为代表了谁？

自然是代表了太子刘据。

今日是太子刘据设宴，若是其事先对于这等重要歌舞，一无所知，说给谁听，谁都不信。

此时任平会感念谁的恩德？

自然也是太子殿下的了。

那冀州刺史方理会得到什么好处？

有这么一个处处替上位着想，把上位的颜面，看得比自家颜面还重的下属，太子刘据以后又怎会不重用他？

“任卿，汝觉得此歌如何？”

太子刘据询问任平之时，神色从面无表情，刹那间便切换成一脸笑意，如沐春风。

任平闻言，连忙回道。

“末将惶恐，此番对战匈奴非末将一人之力，皆赖麾下士卒用命，沃野城中军民一心，及陛下和殿下的天威震慑，方才退敌。

末将在来西河郡时，先后去了三封郡城，广牧城，又各派了二百玄铠骑兵，前往修都，临水二城。

三封郡城已被匈奴肆虐得不成样子，幸存者寥寥无几，城池皆被焚烧殆尽，末将恐生大疫，不得已只能让手下士卒，将百姓尸骸连同城池再次焚烧，以绝后患。

广牧城的情况，比三封郡城要好一些，幸存百姓不少，但缺粮食，衣物。

末将已然暂时给予分发一些，并下令让他们前往沃野城避难。

修都，临水二城情况，士卒们还未传来消息，但以末将推断，其情况必然不会多好。

末将身为朔方彪猛校尉，未能在匈奴来时，护住朔方全境，实乃有愧，安敢受此歌谣居功？”

任平此言一出，在场的官员，权贵，脸色大多变得十分复杂，尤其是冀州刺史方理，其脸色十分难看。

任平的每一句话，都像一个大嘴巴，疯狂抽在他的脸上，惊得其在他言罢后，直接起身跪倒在席间，惶恐请罪。

“殿下，臣知罪！”

太子刘据闻言，转过头面对在场的文臣武将，十分淡然。

“万方有罪，罪在于孤。匈奴兵祸，未尽人臣之责的都尉，固然有错，身为刺史，汝没能及时应对，也非清白，但孤身为太子，不能明察尔等的能力，擅加任用，其罪更大！”

“末将知罪！”

“臣有罪！”

“臣惶恐！”

………

席间一众官员，闻听太子之言，哪里还敢怠慢，皆欲纷纷离席告罪，那些歌姬舞女，更是早早被吓得跪倒于地，不敢抬头。

“且都归席，今日乃私宴，不谈公事！”

大家听到此处，方才暗暗松了一口气。

不过他们皆在心中记下了任平今日所为，尤其是冀州的官员。

任平对此，自然有所料，但他却也不在乎。

为了他自己，其自然不想初次见面，就得罪大半同僚。

但如果今日他不说，那广牧，修都，三封，临水四城，朔方，酒泉，五原三郡百姓所遭受的苦难，又让谁去说？

宴席上有了任平这一出，接下来大家如何还能吃得下？

任平自然是除外的，在朔方那地方，青菜比肉还难得，虽然席间依旧没有精米，但放着那么多精美小炒，任平不吃个够本，如何对得起自己？

整个宴席，进行期间，任平丝毫不顾及旁人目光，太子殿下也不以其失礼而责罚，反而觉得他颇为可爱。

大家虽然对任平方才之言，心有介怀，但如今太子殿下当面，除了卫登一直面露不悦外，往来敬酒者，络绎不绝，其也是来者不拒，直至宴罢，他已然是酒气冲天了。