“贼寇来攻打县城了？！”一个年轻衙役忍不住惊呼。

刚叫完，后脑门就挨了一巴掌，却是旁边老衙役打的。

“瞎几把叫什么？没看见里面有不少穿着营兵甲衣的军爷？还有走在最前面的那个，你仔细瞧瞧，是不是罗典史？”

年轻衙役仔细看了看，不禁眨巴了眼睛道：“还真是罗典史。他们咋弄成这样？”

“这还用想，吃了败仗呗。”

这年头，官军，尤其是地方官军，吃败仗不稀奇。

乡勇们瞧见这大群人直奔城门而来，原本也警惕起来，要拿兵器做准备的——不是准备阻拦，而是准备往城里跑。

可瞧见里面有不少官兵，领头的还是罗典史，便都放松下来，继续喝粥。

很快，罗典史就带着几百人来到城门前。

原本在凉棚中纳凉的乡勇头领和县衙捕快赶紧迎上来。

“罗典史，您这是怎么了？”

罗怀玉满脸狼狈，神色略有不自然，感觉到抵着后腰的匕首刺了下，赶紧道：“别提了，官兵在天目山中了埋伏，吃了败仗。”

虽然猜到是官军吃了败仗，可听罗怀玉亲口这么说，捕快和乡勇头领仍很吃惊。

“不是说贼寇只有几百人吗？三千人去打怎么就败了？”

“中伏也不至于败吧？官军有一千多呢。”

“王参将呢？他们没逃回来吗？”

两人左一句、右一句地问起来。

罗典史感觉身后匕首又刺了刺，便脸一板，喝道：“这些是你们该问的吗？都闪开，俺要进城向知县禀报军情！”

说着，便带着身后的刘升等几百人往城门洞走。

典史虽然不入流，却也是正儿八经的官，是县里各种武装的领导。

所以，罗怀玉一发怒，还说有紧急军情要禀报，捕快和乡勇头领都不敢阻拦，任由罗怀玉带着义军伪装成都败兵进了城。

刚过城门，刘升便喝道：“动手！”

走在刘升左右的二三十個亲军立马挥刀，砍向城墙边的衙役、乡勇。

只砍倒几个人，剩余的几十人便一哄而散。

外面的捕快、衙役、乡勇见此惊变，大部分都往别处跑去，只有少数想进城，都被义军毫不留情地斩杀。

“速速关闭城门！”

在刘升的呼喝下，城门很快关闭。

“文宥带一哨常备军、一百渔猎团战士紧守东城门！”

“彭有义带一哨常备军、一百渔猎团战士速去抢占南城门，接应在城外埋伏的一哨常备军！”

“其他人随我去县衙！”

刘升连续下达几条命令。

进城的义军迅速分为一小一大两股。

除文宥这一哨人留守东城门外，其余人都沿着大街向西直奔。

到了十字路口，刘升带着几十名亲军、一哨常备军和三百渔猎团战士向北直扑县衙。

确山县城内的布局很传统，十字大街将城区分成四大块，县衙却在正北边，坐北朝南。

一应官衙、仓库也都在附近。

刘升带兵赶到时，县衙这边还没得到义军进城的消息，大门仍大开着。

几个守门的衙役见状立马往里跑，还想关门。

却被几个跑在前面的亲军弓弩手一波乱箭射倒。

随即几十个亲军就当先冲进了县衙！

县衙后院。

知县蔡文鼎正在看一本小说——他这个人贪财却不好色，唯爱看小说、听戏曲。

正为话本中的剧情拍案叫绝呢，便听前衙传来喊杀声。

随即一家仆便奔入院中，满脸慌张地喊道：“老爷不好了，贼兵杀入县衙了！”

“什么？！”

蔡文鼎一惊坐了起来。

“贼兵攻进县衙了？哪里来的贼兵？”

家仆急道：“老爷，甭管哪里来的贼兵，先逃命要紧啊。”

“对对对，逃命要紧。”说着蔡文鼎就跟家仆跑，刚跑出门又想起话本没拿，忙赶回去拿了话本。

家仆看到十分无语，却又没法儿说什么。

“老爷，我们先从后院墙翻出去，等弄清楚城中情况，说不定还能召集人马把贼兵赶出去，那样老爷就不用背负丢失城池的罪名。”

这家仆拉着蔡文鼎一边往后院墙跑，一边出谋划策。

蔡文鼎不吭声。

他觉得贼兵都打进县城了，那些衙役、乡勇多半没了指望。

想要夺回县城？

不太可能。

然后他就想到了一些话本中，知县在丢失城池后的殉国之举，想着他若丢了县城该怎么死。

上吊？

投水？

还是服毒？

似乎都不是什么好死法。

不待蔡文鼎想好，便已经跟家仆跑到了后院墙边。

“老爷，我扶您上墙！”

家仆很忠心，要扶蔡文鼎翻墙先走。

蔡文鼎也没客气，在家仆的帮助下就往墙上爬。

可他平时没锻炼，又有点胖，一时根本上不去。

正卖力爬着呢，便听见有人大喊，“那儿有人要翻墙，定是知县！”

“快追！别让他跑了！”

随着大喊声，还有一群脚步声迅速接近。

蔡文鼎吓得一颤，瞬间倒了下来。

等他挣扎着起来，便被好几个义军围住，刀子都架到了脖子上···

义军几乎没遭到任何抵抗，便占领了县衙。

正中午的，多数吏员不在县衙，可六房都留了值守书办，都被义军抓了，一个没跑掉。

问明了仓库所在，刘升便派人去占据、看守。

这时蔡文鼎也被押到了刘升面前。

瞧见刘升大马金刀地坐在县衙正厅的知县位置上，蔡文鼎又气又惧，却昂着头道：“逆贼！要杀要刮悉听尊便！”

刘升道：“是吗？那便将知县老爷拉到东城门楼上，当着众饥民的面活剐了吧。”

蔡文鼎听了顿时吓得脸色惨白。

心道：这怎么跟我在话本里看到的不一样？

贼首见我有骨气，难道不该好言语地劝降我吗？

就算要杀我，好歹也给个痛快啊。

活剐算个什么事？

押着蔡文鼎的几个义军将士也是一愣。

他们还是头回见刘升要活剐某个人。

但回过神后，还是拉着蔡文鼎出去，准备照办。

蔡文鼎人都软了，被拖出了县衙正厅，才回过神来，仓皇哭喊。

“别杀我！”

“饶命啊，大王！”

“我上任以来没做过什么恶事，不该被活剐！”

蔡文鼎急中生智，终于喊了句有用的。

刘升本就没想杀蔡文鼎，当即发话，“知县老爷喊冤？那就把他带进来让我审一审。”

蔡文鼎被带回正厅，依旧难以站稳，只能瘫坐在地上。

刘升道：“你做没做恶事，我半天也查不清楚。我只问一句，这县城外的上万饥民你为何不管？”

“大王明鉴，我管了呀。三日放粥赈济一次，活了不少人命。”

刘升听了质疑：“三日才放粥一次能活人命？”

蔡文鼎哭诉道：“没钱没粮，三日放一次粥已然是我努力争取的结果了。”

刘升道：“确山也算是豫南大县，县城周边大户众多，城内也有不少豪富，你作为知县竟然筹不到钱粮？”

蔡文鼎苦着脸解释，“钱粮是能筹到一些，可先得上交赋税，还得给县衙上下发俸钱、工食，又要养乡勇，能拿出来赈济饥民的实在不多。

况且有些饥民都不是我治下的，而是从府城过来的，一日来几百上千，我便是想赈济，也赈济不来呀。”

这时，随柳二河前去占领仓库的安骏进了正厅，来到刘升面前，道：“启禀首领，仓库中只有500多石粮食，白银1325两。”

“才这么点？”刘升皱眉。

蔡文鼎见刘升不悦，心中更怕，忙解释道：“大王来的早了些，秋收在即，县衙确实没什么钱粮。”

“你的意思是说，我该退兵回山里，过一两个月再来？”

“我绝非此意。”

“那你是什么意思？”

蔡文鼎没想到刘升这么难糊弄，一时真不知道该说什么了。

刘升懒得跟蔡文鼎浪费时间，直接道：“你与被抓的书办速速供出其他吏书住址，我派人去抓了。

然后你们带着我的兵到城中大户家征收钱粮，天黑之前，征收的钱粮数目能让我满意，我便饶你们一命。

记住，是向大户征收钱粮，而非穷苦百姓。我的兵会监督你们，若有不对，莪照样不会对你们客气！”

说完，示意士卒将蔡文鼎拉去跟之前抓捕的几个书办团聚。

没多久，郑二砫带着一哨常备军来县衙复命，表明他已配合彭有义所领的两百人占领了南门。

如今南门也关闭了。

刘升于是派人去传令，让协守的两百渔猎团战士上城墙巡防，监视饥民情况。东、南两门，各自只留一哨常备军防守即可。

随即问郑二砫，“街上可有趁乱抢劫的？”

“有，还不少。”

这种事在城池易手时几乎必然发生，刘升并不意外。

他当即命令道：“带着你这一哨常备军分两大队巡查街面，凡遇到抢劫、侮辱妇女者，当场斩杀。

再宣令百姓紧闭门户，不得上街行走，不得故意生乱。”

“遵命！”

郑二砫走后没多久，蔡文鼎等人便供出了其他六房吏书（吏员、书办）的名单、住址。

于是，刘升又派出两百渔猎团战士，分成四队，各自带一个书办，按照名单、地址抓人···

刚听说“贼兵”攻进城时，城内不论是富绅还是穷苦百姓，都心中惶惶，生怕贼兵大肆烧杀抢掠。

少数有见识的富绅则想得更多——他们想到城外还有上万饥民，若是也跟着涌入城中，那县城怕是要彻底大乱，甚至成为人间地狱。

甚至少数人都后悔之前没多献些粮食，好让知县把饥民打发走。

城东李家，称得上是县城第三豪绅。

在县城外有一万一千亩田地，四个庄子。

在县城内则有七间商铺，还有一座酒楼。

现任家主李功章虽只是个举人，但其叔父却是致仕的四品官。虽然已经老糊涂了，可在确山仍有些影响力。

得知贼兵进城，李功章第一时间便让护院、男仆紧守宅门、院墙，防止乱兵闯进来。

等了一阵子，没见贼兵来闯，李功章便想派人出去打探情况。

这时却听外面传来敲锣声。

随即就有人高声道：“首领有令！各家紧闭门户，不得上街，不得生乱！”

又上到梯子向外张望的男仆下来道：“老爷，是贼兵。”

“闭嘴！”李功章先喝斥了句，“什么贼兵？要叫义军！还有其他人，都别称呼错了，给俺们家招来灾祸！”

训斥完仆从，李功章却是皱起眉。

心想：哪里来的贼兵，进了城没大肆抢掠，竟然还维持起秩序？真是罕见。

城外饥民也不见动静，莫非饥民没趁乱进城？