等了大半个时辰，也没见城中乱起来，李功章这才算堪堪放心。

在他看来，只要饥民没进城，没失了秩序，局面就不算太坏。

正想回去睡个回笼午觉呢，宅门便被敲响了。

然后就有负责张望的仆人禀报，“老爷，户房李典吏、赵书办领来了一队贼···义军。”

李功章想了想，道：“多半是来要钱粮的——甭管要多少，总比上门抢要好。”

几年前李功章在外游历，曾遇到流寇八大王夺城。

流寇占据城池后，不仅城中富户几乎被杀了個干净，寻常百姓也有不少家破人亡，钱粮大部分都被卷走，那叫一个惨。

所以，见义军上门讨要钱粮，他反倒放心了些。

“开门把人迎进来吧。”

“是。”

很快，李典吏、赵书办以及10名义军便领到李家正院。

至于另40名义军却是待在院外。

李功章站在廊檐下，打量义军。

只见这十人都穿着灰绿色短打，外面却套着疑似缴获自官军的布面甲、皮甲，头上毡帽也是官军的。

十人进来后，分成两伍，持着兵器，不紧张却十分警惕。

‘难道是贼兵精锐？看着居然不比官军战兵差。’李功章心里暗赞。

“李老爷，”李典吏赔笑作揖，“刘首领要赈济城外饥民，让俺们向城中富户征些钱粮，还请李老爷行个方便。”

李功章点头，“说吧，要俺家出多少钱粮？”

“这···”李典吏露出为难之色，“刘首领也没给个定数，说是让各家看着出。以粮食为主，若是出银钱，则须按市面粮价的两倍折为米粮来计算。

天黑之前征得的钱粮须得让刘首领满意，如若不然，俺们和知县老爷都会被砍了脑袋。

那样的话，恐怕等到明日贼···义军便不会客客气气地征粮了。”

李功章听了眉头紧皱。

心想：这贼兵首领真是狡猾，不知各大户有多少钱粮，便让俺们看着给——谁不知看着给才是最难办的？

李家不是做粮食生意的。

但这几年天灾人祸，大户都知道屯粮，李家有上万亩田地，自然也囤了不少粮食。

但李功章觉得头一回不论给多少，恐怕都不能满足贼首胃口，必然还会被要第二回。

想了想自家的钱粮，李功章略一沉吟便道：“俺家囤粮不多，便捐一千石粮食、一万两银子吧。”

李典吏一听就成了苦瓜脸。

他道：“李老爷，如今汝宁粮价虽然较一个多月前回落不少，却也要十两银子一石。

按刘首领所说的，出银钱只能按粮食市价两倍折算，您这一万两银子便只能折粮五百石。

您家怎么说也是城中排名前几的大户，只出一千五百石粮食，让俺们如何交差呀？”

李功章佯作不悦，“那李典吏想让俺家出多少？”

李典吏想到自己和家人的性命都握在刘升手里，便一咬牙道：“李老爷，俺知你家有良田上万亩，此番怎么也得出三千石粮吧？”

李功章道：“大旱成这样，俺家哪里还有良田上万亩？三千石太多了，俺家最多再出五百石粮。”

李典吏也发狠道，“还请李老爷再出一千石！须知，城中各大户都看着周、吴、李、郑四大家呢，李家总要做好表率！”

李典吏自觉这回必然得罪各大户，却也顾不得了，总得先保住性命，再考虑以后的事。

李功章深深看了李典吏一眼，道：“行吧，俺家便出两千石粮，一万两银子。”

“赵书办，速速记下。”李典吏先对随行的书办说了句，随即又对李功章拱手，“多谢李老爷了，还请李老爷派人尽快将钱粮送去县衙。

若天黑前，县衙库房那边收到的钱粮与俺们上报的数目对不上，俺们也是要吃挂落的。”

李功章道：“放心，俺知晓轻重。”

“走，我们去下一家。”

看李典吏带着义军离开，李功章便招来二管家，道：“速速安排得力人手，将钱粮送到县衙那边去。”

二管家问：“老爷，俺们真要出那么多钱粮？”

李功章不悦道：“你是要俺出尔反尔吗？或者是想明日贼兵登门抢粮？”

二管家低头，“俺错了。”

“别耍什么小心思，速速去把事办好。”

“是！”

···

刘升将四支征粮队派出去不久，带200渔猎团战士巡防城墙的刘长河便派人来汇报。

“首领，东门、南门外都有饥民聚集，说是求俺们放粮！”

刘升对这事并不算意外，问：“人多吗？”

“目前不多，都不足一千人。”

刘升知道，占领确山县城后，饥民才是最大的难题。

只要将饥民的问题解决，其他事都好办。

他于是让沈兆先带一百渔猎团战士留守县衙，让柳二河带一哨常备军留守仓库。

他则和几十名亲军，带着攻占县衙时俘虏的几十名衙役，从仓库中取了一百石小米装车，运到东城门处。

确山县城内大概有一万余居民，有些大户家护院、男仆加起来估计能有一两百人，但却没人敢来冲击城门。

因为击败了王应泰所领的一千多官兵后，此番刘升带来的常备军、渔猎团战士大部分都配上了布面甲、皮甲，少部分弓弩兵也配上了布甲。

再加上才大败一千多官兵，气势正盛，整体看着比王应泰率领的募营战兵都要精锐。

城内大户即便纠集几百人过来，也未必打得过守城门的一哨常备军。

更别提城墙上还有渔猎团战士巡防，随时可以支援。

刘升过来后，先向文宥询问了东城门这边的情况。

得知没什么异常后，便道：“既然没异常，你便安排一队士卒在城门内睡觉——晚上还要你们守城门，白天不休息可顶不住。”

文宥点头，“属下知道了。”

于是安排手下士卒一队队的轮番休息，只留六七十人守城门。

刘升接着又让衙役去周围百姓家征收柴火，准备先在东城门处熬粥。

吩咐完，他便带着部分亲军上了城门楼。

发现外面聚集的饥民已经超过一千。

很显然，最初只是少数大胆的饥民来求食，若不及时处理好，肯定会有更多饥民聚集过来。

待饥民成千上万，人众胆壮，说不定就敢攻城。

刘升虽然不怕饥民攻城，却不愿发生这种事。

毕竟这些饥民都是可以迁徙到北美，成为开荒人力的。

至于怎么处理饥民聚集的事，他已经有了想法——

“城下的百姓听着！”刘升扯着嗓子高声道，“我是天目山义军首领刘升！”

只听到这个开头，城下饥民就骚动起来。

义军是正中午攻打县城，一下子就攻进去了，随即关闭城门。

所以，绝大多数饥民都是后来听闻的此事，并非亲眼所见，总有些怀疑。

如今听刘升这一说，才知道县城真让义军给占了。

这些饥民都几乎走到了绝路，确认此事后虽然也害怕，可更想跟义军混口饭吃。

至于说从贼？

都要饿死了，还在乎从不从贼吗？

能饿死不从贼的，在饱读圣贤文章的儒生中都是极少数。

想让大字都不认识几个的寻常百姓也这么做，根本不可能。

顿了顿，刘升接着道：“义军既然攻占了县城，肯定会放粮赈济。

但是目前义军手中粮食有限，正在向大户征粮，煮粥又需要时间。所以，赈济也得有个先后。

若是大开城门，让大伙儿一股脑都冲进来，肯定全乱套，被踩死的就会有不少人！”

刘升这番话中的道理浅显易懂，能聚到城门外的饥民，绝大多数都还有思考能力，听了下意识点头。

但随即就有不少人高声问起来——

“刘首领真的肯放粮吗？”

“什么时候放？”

“俺媳妇快要饿死了，求首领赶紧放粮吧！”

“快点放粮救命吧！”

“···”

很快，各种呼喊声就吵成一片，哭诉不绝。

刘升拿来随行亲军的燧发枪，朝天啪的打了一枪，顿时让城下饥民安静下来。

燧发枪声音比左轮枪大，冒烟又冒火，还是颇有震慑力的。

“你们不必着急！”刘升高声道，“城门后面已经准备煮粥了，至多半个时辰后就能放粥。

但还是那句话，赈济需有先后——谁先？愿意带着家人一起加入我义军的，先接受赈济！

有一定组织，能帮我们义军维持秩序的，先接受赈济！

根据这两条，凡有家口的，现在便可以去找乡邻或认识的人，十户一组，从城门楼下开始排队···”

没等刘升说完，便有不少饥民急了。

有的急着去找乡邻、找组队的人。

也有单身汉急得直吼吼——

“没家口的就不赈济吗？”

“俺家里人都饿死完了，咋办？”

“这么慢慢来，俺们啥时候才能喝到粥？”

“···”

对于这些人的反应，刘升并不意外。

一个是饥饿驱使；另一个便是，很多人就是欺软怕硬，欺善怕恶！

于是刘升又拿过一把燧发枪，直接朝众饥民前面的空地打了一发！

顿时让呼喊的人都闭了嘴。

他面若寒霜地道：“再有人打断我讲话，便等明日再放粥！”

这话一出来，立马让饥民们噤若寒蝉。