小李村。

李长文亲自锁上院门，紧了紧肩上的包袱，对女儿笑着道：“别看了，以后有的是机会回来。”

李灵菲看着生活了十几年的小院，还是依依不舍。

“爹，俺们真要去投靠义军吗？”

李灵菲过完年便十五岁，自五岁开蒙后，便随李长文读书。

除了一些明代女子读书的必读物，如《女诫》、《内训》、《女论语》、《女孝经》等，她将李长文的其他藏书也读了个遍。

这些书中又以四书五经及相关精义为主。

所以，李灵菲虽年少，却因为没怎么出门行走，反而颇受儒学思想影响。

心里总觉得投靠所谓义军不太好。

若非此事是李长文决定的，且那日官兵祸害小李村也让她见识到大明官方的黑暗，恐怕她都不会对刘升等用“义军”这个称呼。

李长文示意家中一对老仆牵着骡子走在前面。

这才回答道：“灵菲，你心里对为父的选择有疑虑，是因为见识太少。等你见多了外面的事，就知道为父为何加入义军了。

另外，义军营地是個新奇的地方，相信你去了之后会喜欢上那里的。”

李长文这番话，成功勾起了李灵菲对“义军营地”的好奇心，对小院的不舍也少了些。

这一去，李长文也不知要在北美那边待多久。

虽然小李村挺近，可他肯定不能总麻烦刘升送他进出。

所以，此番回去将田地都佃给村民耕种，他则带着女儿和一对老仆、一头骡子，准备搬到华初营去住。

他知晓刘升下午的行程，便先到大水瓶寨与刘升汇合，顺便也拜访下义军中的二把手，红娘子。

“李长文拜见首领，见过红指挥。”

在寨城内的原百户官衙中，李长文见到了刘升、红娘子，很正式地见礼。

红娘子虽已不是义军首领，可见义军得到读书人主动投效，仍很高兴。

此时甚至有点不知所措。

“李先生不必跟俺客气，快请坐。”

刘升也笑着道：“李先生坐吧，我们聊一聊——红娘子可是对你今早出的计策赞不绝口呢。”

接着，三人就在这厅中围绕着义军各方面的事畅聊起来。

李灵菲站在李长文身后，一会儿看看刘升，一会儿看看红娘子，只觉得世界观受到很大的冲击。

她虽然听闻过一些奇女子的故事，却是头回真正见到红娘子这般人。

从小被人贩子拐卖，却被杂技班主所救，收养授艺，进而成了绳技艺人。

然后便风云际会，造反杀官成了义军女首领，带领数百上千人冲州过县，杀富济贫！

想想就不可思议。

刘升这位义军首领，也与她想象中不太一样。

高大雄武就不说了，其谈吐见识竟然能让爹爹都敬佩不已，当真是稀罕。

这样的人造反，怪不得能打得官军丢盔弃甲，一败涂地。

···

李长文来到大水瓶寨后，与刘升、红娘子聊了近半个时辰，然后又一起游览了大水瓶寨。

自从义军把控大水瓶寨后，李长文便没来过。

之前他总听村里百姓说寨中变得多好，原本还有些不太信，今日一见，才发现村民所言丝毫没有夸大。

首先，寨城街面比以前不知干净了多少，道路也都经过修整。

田地间的沟渠也都修葺完善，只待一场豪雨，便能让寨内外焕发勃勃生机。

最主要的是寨中百姓精气神，明显比以前提高了一大截。

望之，便给人一种生活有奔头的感觉。

游览到最后，他问了问，才知道各种政令虽是刘升拟定，可却是红娘子落实的。

心里不由对红娘子这个原义军女首领评价更高一层。

待回往刘家寨的山路上，李长文却不禁靠近刘升，悄悄说了这样一番话。

“红娘子却是奇女子，恐怕便是未遇到首领，她也能做出一番大事来。”

刘升笑道：“先生真是好眼光啊，都能当算命先生了。”

“首领说笑了。”李长文先谦虚了句，随即话语一转道：“可她毕竟是义军原首领，太过能干，并非好事。

俺听首领之前说，扩军之后，有两位营主官、一位副官，都是红娘子的结义兄弟？”

“没错。”刘升点头，“便是北美几大营地的后勤总管闫远山，也曾是红娘子心腹。”

“首领可真是心大啊。”李长文先是有点阴阳地感叹一句，随即道：“红娘子毕竟是女子，首领可曾想过，有朝一日，她嫁给他人，会对义军内部造成怎样的影响？”

刘升看了李长文一眼，微笑着道，“大概影响不太好。”

“首领既然知道，就该早做打算。”

“先生认为我该如何打算呢？”

李长文停下脚步，看着刘升道：“既然首领也尚未娶妻，何不就娶了红娘子？

如此义军内部便成铁板一块，再无分裂之忧——至少前期是如此。”

“哈哈哈，”刘升畅笑起来，“先生还说不配当算命先生，我心里做好的打算，竟都让你说出来了。”

李长文微微惊讶。

随即又恍然，觉得以刘升的聪明才智和决断力，想到娶红娘子以完全稳固义军内部很正常。

然后他便道：“首领既有此打算，便请早早行动，免得出变故。”

刘升道：“我这不是一直在忙吗，等等吧，等到过年左右，上下都清闲了些，便请先生帮我去下聘礼，如何？”

“此乃属下之荣幸！”

···

将征募乡勇协助运粮的事交给红娘子，刘升便没多管了。

只不过，红娘子每晚仍会通过对讲机，将事情进度跟他汇报一番。

总体来讲，各村寨还是比较配合的。

毕竟之前被义军扫过一次，不久前义军又击败了三千余官军，对乡绅地主乃至普通百姓都产生了很大的震慑。

另外，义军毕竟是征募，是给粮食做报酬的，虽然只有一斗，却比官府强征乡勇好多了。

若遇到官府强征，不仅没报酬，还要自备口粮。若是死了，连个抚恤都没有，别提多凄惨。

如此情况下，红娘子在请示刘升后，干脆一口气征募了一千名乡勇，又租用了不少两轮车、独轮车、骡马。

再加上刘升派给她的一千名难民青壮及众多驴骡、车辆，一次便能运送一万石粮食。

都不输于刘升上次从确山带回两万多人时的运输力了。

刘升已经决定，秋收结束后，先取汝阳及汝水上游几县。

到时确山便会是义军的前进基地，战后则成腹地。

所以，确山那边的粮食只需运回四万石即可，余下两万多石便留着当做将来的军粮。

如此一来，运粮大队跑四个来回，用大半个月的时间，便能完成运粮任务。

刘升这边，却是在选拔、编练新兵的同时，着手建立盐厂···

十月初一。

杨万永带着一家五口，随义军迁入这个被称作北美的地方已经四天了。

他本是西平县富农，有田地几十亩。

几年前在开封府跑商，曾被卷入过流寇队伍，过了一个多月的惊险流寇生活，才侥幸脱身，逃回家乡。

见识过战乱的恐怖，他更想好好日子。谁知天灾加人祸，让他不得不离乡逃难。

老爹老娘六十几了，故土难离，也不愿拖累儿孙，便选择待在家中等死。

他带着发妻和三个儿子上路，原本准备了些盘缠，计划中至少可以走到信阳的——只要出了河南，进了湖广，说不定就有活路。

谁知离开西平县没多久，就遭遇一伙饥民组成的匪寇。

一家人虽拼命逃了出来，干粮、盘缠却几乎丢尽。

只能一路乞讨去汝阳，希望可以在府城得到救济。

好不容易到了汝阳，却发现汝阳城外饥民数万，官府根本赈济不了。

杨万永便趁着家里人还能走，继续南下。

到了确山县城附近，发妻和小儿子身体几乎都要到极限。发妻更是饿出病来，无法再赶路。

于是，只能靠着确山县衙三日一次的粥汤赈济，再找些草根、树皮、虫蚁熬煮，勉强活命。

眼见发妻就要先一步饿死，义军攻占了县城，让杨万永看到了活命的希望。

之后的事虽跟他想的有不小出入，可最终结果却更好。

这伙来自天目山的义军与杨万永城呆过的流寇队伍很不一样。

他们没有放饥民进城，没有让城池化作血与火的地狱。

反而真正控制了确山县城。

之后又以极好的办法赈济饥民，并且允诺带他们去山中开荒，不让他们饿死。

杨万永和其他饥民一样，在一连几日的高效赈济中，对义军产生了足够的信任。

所以，当义军带着他们进入了天目山，说只要通过一个山洞就能抵达一处土地肥沃的福地时，很多人都选择相信。

杨万永虽有所怀疑，却依旧选择相信这支义军，相信那位办事极有章法的刘首领。

之后的经历比戏文还不可思议，却也证明他们对义军的信任是正确的。

甚至可以说，他们都是有福之人，才能遇到义军，才能来到这处福地。

出于这种认识，过去几日，杨万永作为管带五十户难民的队长，不仅将自家窝棚搭得坚固结实，还让队里其他几十户难民也都搭好了窝棚。

今早起来，杨万永原本以为是要集合了队伍，去伐木或者垦田的。

谁知五个小队的青壮一到齐，大队长就宣布了一个听起来不太妙的消息——

“首领要从俺们华左、河西两大营征募五百户人家，到海边去制盐，哪家若愿意去，便来主动报名！

若是主动报名的不到五百户，上面就要把名额均摊到每个大队、小队里！”

听到这里，原本还算安静的队伍顿时嗡嗡地议论起来——

“制盐？那不就成了传闻中的灶户？”

“啥是灶户？”

“就是大明那边专门给朝廷煮盐的人家——俺们家乡之前就逃过来一个灶户，说是过得可惨了，一年到头都在收集柴火煮盐，结果还是全家饿死。”

“盐恁贵，煮盐的灶户还能全家饿死？”

“那谁知道呢？”

“···”

受大明那边的情况影响，很多人听说制盐人就是灶户，都紧张害怕起来。

他们虽然质量大多是贫农，可到底也是正经民户，只要年景好，日子也是能过下去的，可比灶户强多了。

如今迁徙到这福地来，如何又愿意沦为灶户？

杨万永也皱起眉头，露出担忧之色，暗想：莫非那刘首领故意骗他们来这里，就是为了逼他们当灶户？

灶户他也见过，日子确实过得苦，好些人二十几岁，手脚便都烂掉了。

眼见人群议论声越来也大，甚至骚动起来，大队长才意识到他刚才一番话引起了很大误会。

忙高喊道：“安静！安静！大伙儿别误会了，给义军制盐，待遇可跟大明那边的灶户、盐户不一样！”

人群虽然安静了些，却没完全静下来。

杨万永眼见大队长又气又急，却一时压不住吵闹声，便高声问：“大队长跟俺们说说，给义军制盐的待遇，如何就与大明的灶户不一样了？”

他声音很大，在大队里也有些威望，顿时让人群更安静了些。