情报对一个势力的重要性不言而喻，就好像人的耳朵和眼睛。

刘升之前没组建情报机构，一是因为势力还小，义军活动范围也不大，用不着专门的情报机构。

二是因为没找到适合负责这事的人。

如今用马金水，只不过是矮个子里拔高個儿，将就用着。

等以后手底下人才多了，马金水若办事不力，再选个能胜任的便是。

至于针对内部的监察机构与情报机构，刘升准备等实现拿下汝宁府的战略计划后，再物色合适人选去做。

马金水被委任为讯风营哨长后，精神面貌立马发生了变化。

再去跟刘升观看胜捷营预备兵训练时，便审视地看每一个人，看是否适合收入讯风营···

十月初三这天下午。

刘升正在大水瓶寨西门外训练胜捷营预备兵用钩索攀爬城墙呢，便见一名插着令旗的常备军士卒飞奔过来。

“报！”这士卒过来后高喊了一声，抱拳道：“禀报首领，红指挥传回书信！”

说完递过来一封信件。

红娘子的书信？

刘升略感意外。

接过来拆看，发现书信字迹笨拙，竟像是红娘子亲自写的。

据刘升所知，红娘子以前虽然也认得一些字，但还没达到能写书信的程度。

如今会写，想必是跟军政员学习的。

大概让军政员检查过，信中并没有错别字，内容都是简单的大白话。

原来过去半个月，确山县城外又来了近两千难民。

文宥、彭有义等人商议后，决定效仿刘升之前的方法，赈济难民。

红娘子去了，便想将这些难民都迁徙到北美来。

并认为，既然确山县城积累难民速度如此之快，可以常设一个难民接应点，只要积攒了足够的难民，便让他们来天目山，进而转移到北美去。

迁徙难民之事表面上说是遵循难民们的意愿。

可实际上并没有留给难民们选择的余地。

当初刘升在确山县城东城门楼上就说了，愿意加入义军并接受义军安排的，才会得到赈济。

毕竟义军粮食也不是白来的，更不是无限多，甚至可以说比较紧张。

还没有多的拿来赈济那些不愿意加入义军的难民。

这种情况下，如果有难民宁愿得不到赈济，也不加入义军，只能说明他还不够饿。

对于大多数难民来讲，都要饿得易子而食了，哪里管得了眼前是义军还是反贼，也不在乎事后被如何安排。

他们所求唯有一顿能保住自己和家人性命的吃食而已。

所以，刘升在确山县城搞的那次赈济，几乎所有难民都加入了义军，被迁徙到北美。

极少数没加入的，确实也还没到绝路，便没留在县城外，继续向南逃难去了。

红娘子、文宥等人对确山县城后续来的难民，也是如此赈济的。

所以，刘升认为，红娘子提的常设难民接应点一事是可行的，可以让华部在北美的移民数目持续增加。

于是，看完信他便给红娘子写回信，同意了这件事，并表示会在天目山这边做好相应安排。

又让红娘子等人将难民中18岁至35岁的独身青壮男子都筛选出来，编为民夫。

民夫位在民勇之下，每天只供给两顿稀饭，需帮助义军做修整城墙、挖沟渠等事，同时还是民勇、常备军的兵源。

刘升这么做，有多方面考虑。

其一，独身青壮男子迁入北美后并不如有家口的青壮好控制，且北美各营地本就男女比例严重失调，再这些独身青壮男子迁入，会让这方面问题更严重。

其二，北美这边移民的口粮目前仍主要依赖转运，无法做到自给自足。

将这些独身青壮男子运来，也是要用确山县城运回的粮食养。如此，倒不如让他们就留在县城那边。

其三，秋收后义军攻略汝阳等地总是需要用人的。

不论是再度扩军，还是征召民夫，这些难民中的独身青壮都是不错的人选。

次日。

也即是十月初四下午。

刘升带兵在大水瓶寨训练时，又遇到一件意外之事。

却是高老庄的高德铨来了。

“老朽拜见首领。”

高德铨见面就要向刘升行跪拜礼。

刘升示意亲卫去拦住，道：“高员外才五十多岁，可不算老。”

“首领说笑了。”高德铨似乎也不太想跪，顺着亲卫的搀扶就站起来了。

说起来，在明朝五十多岁确实可以称老朽。

但高德铨作为拥有数千亩田地的地主，生活条件不错，头发、胡须都是黑的，看着就跟后世大多数五十多岁的男人一样。

刘升时间宝贵，稍微说了两句开场白，便直问：“高员外为何事而来？”

“俺想见见儿子。”

刘升笑道：“我不是说了吗，你想见他可以，但去了就只能等三年后再出来。”

高德铨叹口气，又道：“那首领可能将这封书信以及一些衣服、吃食交给秀成？”

“可以。”

等高德铨离去，胜捷营预备兵的训练也跟着结束了。

不过五日，预备兵便被淘汰了两百多，只剩五百多。

刘升毫不在意，反而准备酌量增加后续训练强度——因为这些预备兵要比他预想的更能吃苦，若不加量，他怕到期留下的人会比预计多不少。

晚饭前，刘升来到华初营这边，叫来柳大川，问：“那个高秀成呢？”

“回首领，应该是在那边挖红薯呢。”

一般情况下，刘升都是个说话算话的人。

当初他答应高德铨，只要高老庄协助义军抓捕王应泰等官兵，义军就不把高秀成当俘虏对待。

事后，他便让人将高秀成从俘虏营提了出来，放在华初营，让柳大川派几个民勇带着干活儿。

此番趁着带东西的机会，刘升想见见这个高秀成，看这人有没有收为义军所用的可能。

说到底，如今义军中的读书人还是太少了。

如果高秀成毕竟是个年轻秀才，若思想转变了，又有才能，他也会不拘一格的任用···

“快看俺挖的这个红薯，怕是有半斤多哩！”

“俺这个没半斤，却也不小了。”

“俺滴乖乖，这一亩地怕不是能产一千斤红薯吧？”

“可不是！”

“···”

整片红薯地，都笼罩在巨大的喜悦当中。

同队的青壮都在兴高采烈地挖红薯。

高秀成学着其他人的样子，小心地挖开土陇，便也用手去扒泥土里的红薯。

扒出两个比拳头还大的红薯后，起身望望整片红薯地，再回想过去大半月的经历，只觉得有些不真实。

他几岁开蒙后，便饱读圣贤书。

稍微懂事，便总听闻大明哪里有人造反作乱，关外建奴入口、草原鞑子南下，等等。

可以说是在大明内忧外患的氛围中长大的。

因此，读书之余，他经常想着将来踏入仕途后，成为一名能臣，让大明恢复太平盛世的光景——尽管那光景他只听老师、父亲描绘过，而未亲眼见过。

所以，当知道了天目山反贼祸害乡里之时，他当时就要率领庄丁、乡勇抵抗。

可惜被父亲锁在了房里。

事后，父亲让他到府城联络同学，让府尊等官员重视此事，他办得不遗余力。

功夫不负有心人，在一些同学的帮助下，他办成了。

并且得到参将王应泰赏识，成为随军参赞。

可接下来的经历，却是他根本没想到的。

一千六百营兵，一千乡勇，外加五百民夫，竟然被不足一千人的贼寇给打得大败，甚至是全军覆没！

更令他难以接受的是，他本可以官军溃败之时逃走。

只因提了个建议，就让恼怒的王应泰一脚踹倒，错过逃跑时机，成了俘虏！

成为俘虏后的经历，则让他如在梦中。

先是见到了疑似神仙洞府的地方，然后又来到了这据说是海外北美的蛮荒之地。

当时，他脑海中就不禁冒出一个大逆不道的念头——那贼首刘升有此奇遇、神通，莫非是天命所衷？

难道大明气数已尽？

随即他就患得患失起来。

被俘虏了，作为大明的秀才，他是该一死尽忠呢，还是苟且活着？

他想，如果他是知县、知府这类父母官，失地被俘，肯定就一死了之了。

但他只是个秀才，才十七岁，又是独子。

他死了，老父亲怎么办？

可若是苟活···他真能为了活命就忍受当贼寇俘虏的屈辱吗？

不待高秀成想清楚这些问题。

他便被从俘虏营提出来，送去了一个生产队。

说是他父亲协助义军俘虏了王应泰等数百明军，所以贼首才赦免了他的俘虏身份。

却需要他在生产队参加劳动，才能给饭吃。

于是，他一个原本只和书本笔墨打交道的秀才，就成了一个整日干活的农民。

每天都要去垦地，还要劈柴、挑水。

最初他累得几度不想活了。

可看着同一个生产队的人，不论是青壮男子，还是妇女老人，每个都这么辛劳一天，几乎没闲的，却一个个乐呵呵的。不像高老庄的佃户、自耕农，每次见到时都是愁眉苦脸的，就没瞧见几个有笑脸。

高秀成便觉得，他若因为这些苦就自杀，未免太过丢人。

而当忍受过最初几天的疲劳后，他便发现，这样一天忙碌的干活，也没那么煎熬，甚至其中自有一些乐趣在。

要说在生产队的这大半月里，高秀成最喜欢的时间段，无疑是每天晚饭后。

因为这时很多人都会跑去成人夜校识字、学习算术。

直到现在，高秀成还记得他头一次见到成人夜校时多么震惊——他怎么都没想到，一个贼首，竟想着让所有人都识字会算！

并且还付诸行动，获得了不错的成果——他所在生产小队便几乎人人都识字！

很多儒门圣贤都只敢幻想一下的事情，却让一名贼首践行了，并且还践行得不错。

这对他三观的颠覆，可以说比见到那个神仙洞府时更大！

如今，又见到了这亩产上千斤的红薯！

这让他脑海中再次浮现那个念头——莫非大明真的气数已尽？

莫非这天目山义军首领刘升，便是终结乱世，建立新朝的真命天子？

当高秀成慎重思考这个问题时，忽然听见更大的欢呼声——

“快看！首领来了！”