李三是化名，原本犯了些事，成为江湖游侠，后被傅汝为招入幕中，作为随从统领。

确山县城既然被反贼占领了，那就是敌占区，去探查是有一定危险的，傅汝为便让李三带了几个随从去做。

精瘦却双目炯炯有神的李三走了进来，向傅汝为抱拳一揖，便道：“府尊，天目山那伙儿反贼真是了不得！”

傅汝为虽然通过确山县城某几个士绅传来的信件，对刘升等人有所了解，可听了李三这话还是吃了一惊。

李三做游侠时便走南闯北，见识颇多。跟着他历任地方后，更是对官场、朝廷之事也有了一定了解。

能得李三评价一個“了不得”，那可是不容易的。

李三道：“我们伪装成难民到了确山县城外，发现贼人竟然在赈济难民。

这本不稀奇，天下间反贼刚造反时多有开仓放粮、藉此招兵买马的。

但这伙儿反贼赈济难民却极有章法，言明只有加入义军的人才能得到赈济。

而且让饥民十户一组、绕着城墙排队，听说曾赈济两万难民，都不曾生乱。

赈济数日后，难民们便会被他们编队往南带去，说是要迁到山里垦荒种田，保证不会饿死。”

见傅汝为眉头紧皱，李三便停了下来。

一旁幕僚道：“这伙反贼出自天目山，先前便裹挟了几千人进山，如今竟还要往山里迁人？

天目山才多大，听说山里还多乱石沟壑，土地贫瘠，根本不适合垦荒。反贼竟如此不智？”

傅汝为微微眯眼道：“这伙儿反贼可不止迁了几千人——他们攻占确山前，县城外便有一两万饥民，最后全都被他们迁走了。”

“一两万？！”幕僚震惊得目瞪口呆。

傅汝为沉吟着道：“要么这些反贼说是迁人垦屯，实际是藏在山里利用抢来的粮食练兵。

要么他们便不止占据了天目山，西边的铜山、北边的郎山、大狐山，乃至南边的桐柏山北部，可能都成了这股贼寇的势力。”

幕僚道：“其他反贼，攻下一座县城后，要么迅速腐化堕落、自己分崩离析。

要么就是为了应对官军围剿，大肆招兵，乃至裹挟难民，继续攻打其他城镇。

这天目山反贼怎还想着往山里发展？莫非其首领只想当山大王？”

傅汝为道：“若贼首只想当山大王，何必费劲儿往山里迁徙百姓？

我只怕，这贼首是个有见识的，担心现在冒头会遭到官府重兵围剿，才先缩在山里垦屯练兵，以待时机。

更为可怕的是，那贼首刘升入确山县城后，并未肆意劫掠，反而维护秩序。

最后他挑了几家恶名昭著的大户抄家灭族，威胁其他大户捐钱献粮。末了还写了封感谢信，让大户家住们写回信，作为把柄。

自今上即位，天下反贼旋起旋灭，不知出现过多少贼首，可有如此心机手腕的，我却是头回听说。

此子不除，恐怕日后会比那李闯、八大王还麻烦，说不定会成为朝廷的心腹大患！”

说到这里，傅汝为看向李三，问：“你可探查到反贼有多少兵马？在确山县城又布置了多少？”

李三道：“贼人不许难民入城，属下亦不知城中兵力布置。

但贼人在城外训练了两千民勇，又收编青壮难民编为民夫备用，估摸着城中兵力也不会少。”

“唉！”傅汝为一听，便知道想剿灭刘升等人确实难，便道：“此事必须与朱通判他们商量。”

虽然他是汝宁知府，但这汝宁的官儿却不止他一个，压力不能让他一个人抗。

恰好分巡豫南道的按察佥事王世宗前几日来到了汝阳。

他便将此人和府通判朱国宝、汝阳知县文师颐，以及目前分掌府城营兵的两名游击崔振、沈万登，都请到府衙来议事。

待五人到齐，仆从上了茶，傅汝为便将确山县城为天目山反贼占领的事，以及刘升在确山那边的作为说了遍。

听完，除了两个武将，另三位文官都眉头紧皱。

王世宗先出声道：“此獠确实危险，一旦坐大，势必难制。”

傅汝为当即道：“本府也觉得此獠危险，想着趁其尚未壮大，以重兵直接灭了，免除后患。

奈何那王应泰无能，在天目山里葬送了三千多兵马，如今府里实在凑不出足够的兵力。

不知王佥事可否与我一起向李巡抚呈文，奏明汝宁情况，请巡抚派兵支援？”

听到这话，王世宗便一脸难色。

“于宣（傅汝为字）兄有所不知，此前杨嗣昌为围剿张献忠、罗汝才等流寇，将河南兵马抽掉了不少去四川。

偏偏今年河南各地都生出巨寇，河南府有李际遇、申靖邦、任辰、张鼎，南阳府有萧应训，东边也有郭黄脸、张长腿等十几股反贼。

其势大者，从众过万；其势弱者，数百上千，却多如牛毛，剿之不绝。

另外，各地地主豪强亦有结寨抗税者，不听征调。李抚台身边只有三千抚标，如今已是焦头烂额。

偏偏前些日子，又有消息传来，说李闯出现在河南府卢氏一带。

虽然还未确定消息真假，李抚台却不敢有丝毫怠慢——以河南如今情势，若让李闯与诸多匪寇汇流，恐怕又将席卷中州大地。

所以，我此来汝宁其实是来募兵征粮的，李抚台那边更需要兵马和钱粮啊。”

王世宗这一番话说出来，堂中顿时静得落针可闻。

过了好几息，傅汝为才凝声问：“不是说李闯前年被打得只剩十几骑逃入商洛山吗？怎么会又出现在河南？”

汝阳知县文师颐也不住道：“会否是其他贼寇假借李闯之名？”

王世宗叹道，“此事真假确实有待商榷，但李闯趁着朝廷大军围剿张献忠、罗汝才之际从商洛山突围而出却是真的。”

听此，文师颐愤愤道：“十数万大军，数年间靡费钱粮无数，尽不能剿灭李闯？便连张、落之辈也还在肆虐四川。杨嗣昌实在无能！”

没人接文师颐的话。

这里面的事很复杂，涉及到朝廷党争、从中枢到地方的贪腐、部分将领畏战而贪功、地方上不配合，等等多方面问题。

杨嗣昌统战无能只是其中一方面罢了。

不过，杨嗣昌剿匪虽然不怎么样，搞朝堂斗争却是一把好手，之前又得崇祯皇帝信任，弹劾谁谁下狱。

所以，在杨嗣昌没失宠前，他们这些小鱼虾可不敢随便置喙其人。

回过神来，傅汝为便岔开话题道：“若抚台不能派兵，我们该如何剿灭天目山反贼？”

众人略一沉吟，王世宗便先开口道：“那贼首不是在确山赈济难民，还喜欢把难民迁往山中垦屯吗？

恰好这府城外有数万难民，每日都要消耗钱粮不说，还需要驻兵震慑，且一不小心就会酿成祸乱。

倒不如驱使他们去确山——我倒要看看，那贼首要如何对待如此多的难民。

若他不再如之前一般赈济，蛊惑难民之手段便不攻自破，名声必然大大受损。

若他仍如之前那般赈济、迁往山中垦屯，便是有十几万石粮食，也难以坚持到明年夏收。

介时，也许不需要于宣兄派兵征讨，他们便内部生乱，自行分裂崩溃了。”

听了这话，朱国宝立即赞成道：“王佥事的提议不错——城外难民便是府城周边反贼的根源，若是能赶到确山去，汝阳的这几股反贼便好剿灭了。

另外，还可安排一些谍探混在难民里面，让谍探设法混入天目山反贼内部，乃至高层。

若能成功，从内部分裂反贼的计划便更加可行。即便不能成，我们也没多大损失。”

这时文师颐也提出建议——

“不可强硬驱赶难民，一则容易引起混乱，酿出剧变；二则容易让天目山贼人警惕。

不妨暗中派人到难民中散播谣言，就说确山反贼有几十万石粮食，正在赈济难民，凡去了的都可以吃饱。

如此，饥民便会自发前去，不会引起贼人警惕。待难民们去了，发现贼人赈济力度不够，还会失望怨怼，说不定就能酿出祸乱。”

“妙！”傅汝为听得不仅鼓掌，“文知县这一招实在是妙啊，堪称一箭三雕！”

王世宗、朱国宝同样出声赞赏。

崔振、沈万登则对视了眼，心想：文人的计策真是歹毒，这一回，那个叫刘升的天目山贼首怕是都不知道怎么输的。

有了解决天目山反贼的好办法，傅汝为整个人都轻松下来。

他起身笑着道：“咱们这些人难得聚到一块儿，不如就由本府设宴，咱们今晚畅饮一番，再请鸣翠楼的曲筱筱姑娘来抚琴助兴，如何？”

“哈哈，汝宁曲筱筱的琴技我在开封就有所耳闻，早就想听一听了。”

“最好再请一些舞姬来伴舞。”

···

十月初九。

北美营地之前种下的大豆、红薯都已经收获，冬麦、土豆也抢种下去。

为了应对就要到来的雨季，四大营的百姓都在各营管理人员的组织下，抢修沟渠、池塘，既是防洪，也是为来年旱季蓄水。

刘升这边，800名胜捷营预备兵在经过十日特训后，还是有400人留存。

即便除去马金水挑走的20人，也还剩380人。

刘升便将他们都编为胜捷营亲卫军。

至于那些被淘汰的，回去后也都成了各队伍的精兵，甚至被提拔为军官。

同时，盐工们也训练得差不多了，建设海盐厂的物资则早就备齐。

于是，这天上午，刘升便带着两千多人乘船顺新洛河而下，前往龙首湾···