看到这青年书生，潘弘便皱眉，喝道：“景长舒，休要耽误本官公干！”

原来这青年书生乃是舞阳县颇有名气的秀才，景长舒。

只是自潘弘去年就任知县以来，这景长舒总是以为民请命为由，阻拦县衙征缴税赋。

最早潘弘编练乡兵时，景长舒就公开发言讽刺，说舞阳只是一个县城，有一千营兵足以防守，知县编练乡兵纯粹是浪费钱粮。

另外，景家乃城中富商，亦在这次县衙摊派税赋之列。

潘弘知道，景长舒代表的其实是县里普通地主及富商群体的利益。

果然。

景长舒不卑不亢地一揖，道：“老父母，舞阳已连续数年旱灾，今年更是大旱加蝗灾，秋粮几乎颗粒无收。

您是父母官，不设法赈济县里百姓就算了，为何还要加征税赋？这不是把俺们老百姓往死里逼迫？”

潘弘见围观的人有好几百，知道今日必须有个说法，不然官府名声更差，剩余税赋也更难征收。

他哼道：“你区区一個秀才懂什么？如今朝廷大患，在外为东虏，在内为流寇。

不将此二者扫灭，朝廷哪里腾得出钱粮赈济百姓？

若说舞阳连年灾害，正因如此，本官才让你们这些地主、富户多缴税赋。

只要你们配合缴税，县里有了钱粮，上交朝廷之余，自然会赈济饥困百姓！”

景长舒激动道：“县里摊派下来的税赋那么多，俺们便是地主、富商，也要倾家荡产。

俺们这些人，哪家下面没有几十个佃户、帮工讨生活？知县让俺们倾家荡产，难道就不是逼穷苦百姓去死吗？

更何况，论财富，俺们如何比得上县里大户？知县若真的爱惜贫民，为何不去向大户征收钱粮？！”

潘弘被这番话说得老脸一红，怒道：“谁说本官不曾向大户征收税赋？他们是士绅，有免税之权，能征的本官早就征了！”

景长舒还要再说，潘弘却不准备再听。

喝道：“再敢阻挠公务，本县回去便奏请学官剥夺尔之功名！”

景长舒脸色一白，不得不让开。

却见潘弘没走两步，一乡兵把总便疾奔而来，老远就喊道：“知县老爷，有贼兵来攻城！”

哗！

周围百姓一听，顿时有些骚乱了。

自从几年前流寇过去后，河南各地虽然匪寇多如牛毛，可敢攻打县城的却少之又少。

另外在百姓的认知中，贼寇攻破城池后必然会烧杀抢掠，乃至奸淫妇女。

这可比县衙强行催缴税赋可怕多了。

一时之间，人心惶惶。

潘弘心中也是一紧，面上却颇为镇定。

他问：“可知贼兵来了多少？”

“远远望去大概有三千多人。”

潘弘听了，当即故意哈哈大笑。

把总不接，问：“知县老爷为何发笑？”

潘弘见周围百姓都看过来，便带着笑意大声道：“我笑这些贼寇太不自量力！区区三千来人，就想打我们舞阳县城的主意！

我们城内有一千营兵不说，更有五百乡兵，一百多个衙役。各大户家中的护院、仆从加起来更是有一千多人。

我们城头还有四门大将军炮，虎蹲炮十几门，官兵兵甲精良。区区三千贼兵，拿头来打我们舞阳？！”

周围百姓刚听了这番话，都不禁点头，松了口气。

甚至议论起来——

“知县老爷说得对啊，三千贼兵不可能打下俺们舞阳。”

“没错，俺们舞阳虽是县城，却也算重兵把守了。”

“俺听说南边官办铁场还有一营官兵呢，得知贼兵攻城，肯定会来支援。”

“只希望这些贼兵知难而退，不然真打起来，还是俺们老百姓遭殃受苦。”

“···”

人群里，景长舒听着普通百姓的议论，眉头微皱。

普通百姓不知，他可是知道的。

之前口中的一千营兵实际只有八九百人，其中战兵、家丁加起来都不足四百，剩余的都是些辅兵。

而辅兵战斗力尚且不及知县编练的五百乡兵。

另外，知县虽然铸造了十几门火炮，却因为吝啬火药，几乎没让乡兵们练习过。

真打起来，乡兵们未必能把那些火炮用好。

巷子里面，杜金站在人群后面，目光诡异。

他在想，若是这伙贼寇实力足以攻下县城，他不如做个内应，就此投贼算了，不然早晚被这潘老狗逼上绝路···

潘弘在西南角的巷子前安抚了民心后，立马行动起来。

他一面派人去召集其他乡兵、衙役，准备守城，又派人通知各大户，做好让护院、仆从来上城墙支援的准备。

至于他本人，则带着幼子和身边一百乡兵，径直登上南城墙。

他在城门楼上眺望了下，见贼兵队伍已经到了两里外，不禁皱起花白的眉头。

因为仅看行军队伍，这支贼兵便给他一种很不一样的感觉。

过去这些年，潘弘也见识过好几次大股贼寇，乃至流寇军队。

流寇主力多骑骡马，动辄奔袭数百里，虽不讲究队伍齐整，却也不太影响战斗力，只是很少跟官军打正面。

可那些缺少骡马的大股贼寇，行进时却往往和流民没什么区别，根本就没有队列之分，甚至没有旗帜号令。

眼前的这股贼兵呢，仅有两百左右的骑手，散布在主力队伍周围，明显是做哨探用的。

主力队伍则旗帜鲜明，隔着一两里都能隐约分清队列。

且队伍前排多有反光的明甲（札甲、锁子甲等外甲）。

与其说是贼兵，倒更像是官军。

等贼兵主力在约莫一里半的地方停下，摆开军阵，潘弘更是觉得，这些贼兵比官兵还官兵。

旁边幼子潘澄也一脸肃穆，道：“爹，这些贼兵几乎都有披甲，该不会是哪部官兵叛变了，要来攻打舞阳吧？”

潘弘摇头，“我也不清楚。”

这年头，朝廷招降了不少贼匪、流寇，里面时有不满待遇降而复叛的。

最典型的就是八大王张献忠，被官府围剿到了绝路，投降求生，结果苦练兵马数月，实力强大起来立马又当回反贼。

害得朝廷如今仍有十几万兵力被拖在四川，不知耗费朝廷多少钱粮物资。

这时，募营兵守备程志能也带着几十个家丁过来了。

他打量了几眼贼兵军阵，便皱眉道：“老知县，来的好像是贼兵精锐啊，这城怕是没那么好守。”

潘弘听了眉头一皱，微露鄙夷之色，道：“程守备作为守城主将，怎能涨敌人志气灭我方威风？

贼兵精锐又如何？即便这三千多都是精锐，我们也不怕。

之前本县铸造的四门大将军炮、十二门虎蹲炮可不是摆设！”

说罢，他走到一旁，拍了拍那门大将军炮，面露得意之色。

能借助舞阳铁利，铸造十几门铁炮守城，确实算是他的得意之作。

他又接着讲解道：“这一门大将军炮用生铁一千五百多斤，长近三尺，可装火药八九钱，用两三斤铅弹，最远射程可达一里之外！

敌兵到了两百步内，还可以装公孙弹（散弹加一枚实弹），一发便可杀伤数十人，威力强横！

有四门这样的大将军炮，还有十二门虎蹲炮，贼兵便是再多上一倍，也不过是来送人头罢了！”

程志能从没想过跟潘弘抬杠，听了便微微一笑，道：“老知县说得对。”

心里却在想：你这炮铸成后，都不让我们营兵碰，乡兵也没练几发，一会儿真打起来，别在城墙上炸了自己人就阿弥陀佛了。

潘弘抚摸着大将军炮冰凉的身躯，还想再炫两句，便听潘澄惊呼。

“大人（父亲）快看！贼兵竟也有火炮！”

潘弘、程志能听了都一惊，连忙向敌阵看去。

只见在一里半之外，敌阵之中推出了五辆模样古怪的两轮车，上面用油布盖着。

待这五辆怪车在阵前五个选定的位置停放好，敌兵扯下上面的油布，赫然露出了五门反射着银色光芒的大炮！

程志能曾在关外打过仗，见识过红夷大炮。

此时瞧见这五门银色火炮，不禁神色剧变，颤声道：“红夷大炮！竟然是红夷大炮！”

“红夷大炮？”潘弘也是听过的，此时不仅眯着眼边细看边惊疑道：“怎么可能？贼兵怎么可能有红衣大炮？”

潘澄则道：“大人，绝对是哪部官兵反叛了，不然不可能有五门红夷大炮！”

潘弘一时不做声。

只是忍不住瞥了瞥旁边的大将军炮，顿时觉得方才一番炫耀都成了丑行。

大将军炮只是在百年前嘉靖朝称雄，如何能与红夷大炮相比？

程志能则低沉道：“这下城可真难守了。”

几人交谈间，一骑来到护城河前喊话。

“舞阳知县及守将听着，俺们是华部义军，吊民伐罪而来！识趣的就打开城门，献城投降，可免于一死！”

“吊民伐罪？”潘弘听了气得脸色发青，“真是好大口气！澄儿，射他！”

这人离城墙不过七八十步，潘澄善射，闻言便开弓一箭射去！

城下喊话的乃是毛诚国。

听见箭支破空声，他吓了一跳，下意识举起骑盾挡住面门。

只听咚的一声，手臂被撞击得一颤，好运挡住了这一箭。

完成喊话任务，毛诚国不敢多呆，赶紧打马回去。

义军阵中，刘升用望远镜瞧见潘澄射箭，便知道这知县、守将不可能投降了。

他本也没指望对方投降。

于是下令，让炮兵瞄准城头的大将军炮位，开炮攻城。