“文知县，从咱们请曲筱筱姑娘弹琴的第二天算起，自府城去往确山的难民大概有多少了？”

三人在一起说了几句客套话，傅汝为就迫不及待问起这个问题。

因为，散播谣言引诱难民去确山吃反贼的办法是由文师颐提出的，也是由县衙的人落实的。

这统计难民人数的工作自然也是落在县衙头上的。

汝阳和确山县境相邻，监控起来也不麻烦。

文师颐捋了捋胡子，道：“我们是十月初五开始着手做此事的，今日是十一月初一，已过去将近一月。

谣言最开始时散播时，信的人并不多，每日只有几百人去确山。

十日之后，去确山的难民开始达到上千人。又过十日，随着府城周边难民显著减少，去确山的也就少了。

前前后后，算起来大概有三四万人了吧。不过，并非所有难民都会被反贼收留，肯定还有继续南下的。”

听了这话，朱国宝忍不住道：“可不止汝阳的流民会去确山，各地知县收到了府尊文书，也会施此计，引导流民去确山。

北边几个县的流民即便没那么多，可加起来，去确山的怎么也该有小一万吧？”

饥民、难民、流民其实没太大区别，无非是状况略有不同。

傅汝为听完，心头疑虑更重。

他道：“按两位所说，过去近一月的时间，确山反贼怎么也该接收了三四万乃至四五万的难民了。

可根据确山县城外的探子汇报，反贼依旧像十月初那样，赈济难民，转运往天目山中。

他们哪儿来那么多粮食？前后大几万难民，都藏在天目山里白吃白喝吗？”

朱国宝不惮以最大的恶意揣测义军，冷笑道：“我看多半是反贼沽名钓誉，又不想丢了名声，便把有家口的难民都骗到山里杀害了！”

“不会吧？”文师颐紧皱起眉头，“府尊派往确山的探子就没能打入反贼内部，弄清反贼虚实吗？”

傅汝为苦笑道：“可别提此事了，我前后派去了好几拨探子，从我那亲随统领李三开始，已经有十余人混入难民队伍，被转送进天目山中。

可只要进了天目山，就没一個能送出消息的，也没一个能回来的。

就好像真如朱通判所说，进山的难民都被反贼杀害了一样。”

听见这话，文师颐露出凝重神色。

他当初提出此议，只是看这伙反贼赈济难民、收买人心，便想借难民吃垮反贼，同时也算是让难民们有条活路。

可若天目山反贼背地里真的穷凶极恶，杀了所有进山的难民，那他可就罪过大了。

这时傅汝为又道：“仔细想想，难民们还真有可能被这伙反贼坑害了。

如若不然，为何他们每次都是将有家口的送往山里，只留下独身青壮编练入伙？

定然是嫌那成家的难民有老弱妇孺拖累，不像独身青壮，养一人便是养一贼兵。”

接着他又道：“说起来，过去这近一月，反贼也曾派出队伍，在确山乡下各村寨打粮。

可即便搜刮了整个确山的粮食，他们也应该撑不了多久了吧？

须知，这冬天马上就到了，到时候人吃不饱会冻饿死更多。

夏粮最快也要到明年五月份才能收获，中间隔着半年呢，他们的粮食如何支撑得了？”

这番话说得文师颐一时沉默。

朱国宝则道：“府尊最好再派两拨探子，单独潜入天目山。若能探得这伙反贼杀害难民的真相，传播出去，他们就再难成大事！”

“朱通判说的有理，本府会派人的。”傅汝为微微点头，随即问：“对了，你此前不是收买了那妖女白太微一重要部下，说要对付她吗？怎的还没动静？”

朱国宝笑道，“府尊请多些耐心，白莲教不比一般反贼，狡猾得很。不过，那妖女应该就快入彀了。”

“希望你别出差错，让煮熟的鸭子飞了。”

这话说完，傅汝为便准备散会。

他今晚还约了曲筱筱姑娘弹琴呢，须得养精蓄锐。

谁知他才端起茶杯，幕僚便匆匆走进来，到他耳边低声道：“府尊，遂平被反贼刘升攻占了。”

“什么？！”

傅汝为惊呼出声，手中茶杯都险些掉落下去。

朱国宝、文师颐都疑惑看来。

傅汝为放下茶杯，稳住心神，凝重道：“遂平被反贼攻占了。”

“也是那刘升？”

“不错。”

文师颐不解道：“几日前，府尊不是说探子汇报，他们要来攻打府城吗？”

朱国宝冷笑，“汝阳城离确山县城才多远？这都过好几日了，他们便是爬，也该爬到汝阳城了。

只怕先前往汝阳来，只是为了遮掩耳目，欺骗暗探，半路便绕道去攻打遂平。

只是这遂平知县赵广平也是无能，城没守住不说，竟然连消息都送来的如此之晚——不出意外，那刘贼怕是已打下遂平好几日了。”

傅汝为赶紧问幕僚，“来人可有说遂平哪日失陷的？”

幕僚顿了下，才道：“九天前，十月二十二。”

“什么？！”傅汝为再次惊呼出声，“九天前？失陷九日才送出消息？！”

幕僚道：“来送消息的是遂平大户黄家家仆，据他说，贼兵先是佯装成难民突袭拿下了城门，随后轻而易举就夺取了县城。

再后面便封锁了县城，不许任何人出去，遂平失陷的消息便也被封锁了。

这个黄家家仆是藏在粪车中，才逃出城的。害怕被反贼探马抓到，他用了两日才绕道来汝阳报信。”

文师颐道：“即便如此，也是封锁了七日，才有人送出消息——这伙反贼能力真是可怕。”

朱国宝则紧皱眉头，思索道：“刘贼为何攻占遂平，又封锁消息这许多日？”

文师颐道：“或许因为分兵攻打遂平，担心官府趁机收取确山。”

朱国宝摇头，“恐怕不止于此。”

论军事上的见识，朱国宝这位通判倒是比傅汝为、文师颐多些，却也多得有限。

一时想不明白，他便道：“府尊，刘贼怕是还有什么别的目的，府城这几日须得加紧城防，切莫也如遂平一般，被刘贼突袭夺门入城。”

傅汝为点头，“朱通判说得对，回头我就吩咐下去。”

至于说趁着刘升分兵占据遂平之际，收取确山或遂平，三人都没想过。

实在是如今汝宁各处反贼、匪寇太多，之前王世宗又带走了一批钱粮。

汝宁官府如今只能调用千人左右的军队，镇压小股发贼、匪寇，根本不敢发起收取城池这种大战斗。

因为三人心里都明白，府城不失，即便汝宁其他县城全部丢失，他们也有活命机会。

可要是府城汝阳被反贼攻破，那他们即便没死在反贼手中，事后也要以死谢罪。

所以，对他们而言，保证府城安全才是最重要的。

···

舞阳。

攻下县城的第二日，刘升便带着部分亲卫及第五营离开了。

在没有足够的兵力时，舞阳县城并不好守。

因为舞阳往北、往东都是大平原，无险可依，且距离开封府最南边的郾城（漯河）不足一百里。

所以，此番刘升并不准备长久占据舞阳，而是过几日就离开。

不过他此番出城，却是要会铁山集，带两个矿工民勇营当民夫，攻打七连庄和庙街。

这两处矿场主家的铁料和炼铁工匠他可不想放过，矿里的矿奴，也得解救。

至于向舞阳县城大户征缴钱粮的事，刘升交给了赵德友、柳玉树、安骏三人负责，又以赵德友为主，另两人为辅。

杨和庆、彭有义等营指挥、营副，只负责舞阳县城的防务和治安。

之后三日，刘升先破七连庄，再破庙街寨。

共计抄缴精铁六万三千斤，熟铁十五万斤，生铁三十二万斤！

说起来，这两处矿场主加起来足有十六家，比铁山集还多四家，按理说抄缴的铁料该该更多才对。

可实际上，这十六家占据的铁矿总体来讲都不如铁山集那边的好，产量自然也就低一些。

至于从这两处抄缴到的钱粮，同样不多。

共计抄得黄金两万三千两五百两，白银五十五万两。

另抄缴得粮食六千五百石。

倒是收编的炼铁工匠和矿奴并不算少。

两处共收编炼铁工匠两千八百人，解救矿奴五千多人！

说起来，各个铁场的炼铁工匠并非都是那种掌握整个炼铁流程的大师傅。

其中大部分都属于干力气活的帮工，用炼铁工人形容更合适。小部分属于掌握部分炼铁环节的普通炼铁工匠和学徒。

每个矿场的炼铁大师傅少则一人，多则四五人而已。

他们才是真正的技术人才。

为了方便看管，七连庄、庙街的缴获都被送到了铁山集这边。

炼铁工匠同样被送过来集中看管。

五千多被解救的矿工则被分成九个营临时看管。

为了尽快将这些矿工转变为自己人，解放人手，刘升在矿工们集中到铁山集的次日，便仿造之前的样子，进行了一次演讲。

虽然他连台词都没怎么改变，但效果依旧十分显著。

演讲之后，矿工的整编工作火速进行。

也是这一日，几骑快马从遂平方向送来了红娘子的一封信。

信中，红娘子除了汇报过去近半个月确山、天目山两处的各项工作外，主要就是告知一件事——

确山县城以及天目山的粮食告急了！