雪莱伸出手，撩起密密匝匝的花朵，想起一种名为紫藤萝的古泰拉植物。但不同的是，涅芙瑞塔女爵闺阁中的花朵并不呈现淡雅的紫色，而是一种久不见光的苍白。细小的花瓣上起伏着淡红色的脉络，在尖端凝聚为一点鲜红。远远望去，几乎像是一墙颤颤巍巍的血滴。

机械神甫凑过去，轻轻嗅闻纤细的花朵——这没有必要，但许多时候，雪莱都更倾向于选择这种效率更低的方式，这让她感觉自己还活着。

一股发腻的甜香，夹杂着若有似无的腥味。在神甫的数据库中，这和标准人类的血腥味……非常相似。

她放下花朵，将头转过一百八十度，打量着屋内的场景。窗外阴风朔雨，屋内混混沉沉，相比于公爵的府邸，更像是一座墓室

借着探照灯的亮度，雪莱看到重重叠叠的丝绒帘幕将五边形的大厅分割出一角，已经积满了灰尘和蛛网。在她踏上长绒毯时，几只受惊的蜘蛛从脚边溜走。从背上细白的花纹判断，这是沙漠中的蜜蛛，它们分泌的黏液是一种珍贵的甜味来源，被称为蛛乳，备受科尔基斯游牧部落的喜爱。

唯一的问题是，这种蜘蛛通常只生活在罕无人迹的沙漠深处，而不是城市的中心。

雪莱记下了这一点，抬起头来，看着隐没在黑暗中的穹顶。精致的浮雕同样挂满了蛛网，但还可以看出内容。上面大概记录着特里梵依的先祖如何带领着开拓者在这里挖掘水源、驱逐野兽，最终建立了城邦。穹顶的中心垂下一根粗大的金锁链，固定着一个巨大的香炉，其中焚烧的内容物早已被时光淘洗干净。

而在灯光可以照耀的边缘，正是几口漆黑的石棺，刻着特里梵依家族的姓名。机械神甫走过去，附肢末端旋转出几片薄刃，插进棺材的缝隙中。沉重的石板发出细微的摩擦声，被抬起一边，露出其中的内容物来。

灯光照在黑洞洞的五官上。这是一具体态扭曲的尸体，骨头上的蒙皮干如树皮，正是沙漠中常见的干尸，被沙粒和热风淘尽了水分。它身上有着许多伤口，边缘呈现紫褐色。在棺材的内部也有着许多指甲抓挠的痕迹。初步看来，死者似乎是割开身躯后，活着埋进棺材里，活生生窒息或者放血而死的。

“人类。”雪莱咕哝了一声，面不改色地拨开尸体，发现了些不同寻常的东西。在干尸的脊背上，扎根着许多细嫩的藤蔓，枝上点缀着细碎的白花，花枝的另一端穿过石棺底，在地板下蜿蜒，顺着墙壁吐出一股股花朵。最奇特的是，柔嫩的树枝和木石结合得浑然天成，毫无缝隙。

放下干尸，雪莱心里已经有了些估量。她又转过身把剩下几具棺材打开，里面的死者无一是受尽折磨，又被妖异植物钻入皮肉，吸尽血髓，变成了一具具形容可怖的干尸。

这里的亚空间气息非常浓厚，但依旧属于现实。在这样的背景下，大多数怪事都是可以接受的，雪莱唯一的问题是罗嘉究竟被藏到了哪里。她的目光投向了唯一还没被搜索的帷幕之后。

她向房间的那一角走去，一面在频道中询问：“你们有线索了吗？”

“滋……找到了……滋滋滋……小崽子翅膀硬了……滋……无聊……”维克多标志性的恹恹声线传出，因为信号不稳充斥着杂音，随着一声福格瑞姆尖利的叫声彻底终结。雪莱毫不意外地叹口气，掀开了丝绒的帷幕。

“我要是指望着你们，这个宇宙第三十个千年就该完蛋了。”她由衷地说。

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涅芙瑞塔没有答话。她伸出手，轻轻捉住罗嘉衣袍的下摆，低下头，虔诚地用脸颊摩挲着光洁的布料，吐出痴痴的低语：“啊，我的主，我的黑冠之王，我怎敢僭越如您口中所说般呢……我只想要您……只要您半粒微尘那么大的爱，让我的灵魂从肉体中苏醒。”

“你还有机会。”罗嘉轻轻说。他的眼中映出非人的绚烂色泽，一晃神间就重组为九色的单片羽翼，末端粗大的血管深深扎根进女爵的脊背中，轮廓似有若无，在一片虚浮中轻轻扇动着。“你所要求的会撕碎自己的灵魂，泯灭自身的存在。”

而在柔软的翎间，一粒粒珠玉嵌在粉红的肌肉上，因为太过密集让人遍体生寒，仿佛无数细小的瘤子，每粒上面都伸出血红的神经索，延伸向目不可及的远方。罗嘉知道，它们的末端正是卡萨斯的每一个人。

涅芙瑞塔轻轻摇头，含情脉脉地看向罗嘉的脸庞。尽管她的神情如此专注，罗嘉依旧觉得她没有看到自己。她只是透过自己的面庞看着后面的什么东西。

“正是您的爱才能点燃我的灵魂，在天堂的绘卷中绘下我的影像。”

“你知道是什么在驱使你的行动吗？”罗嘉板着脸问。

涅芙瑞塔回以粲然一笑。“诡计之主，变化大君……渡鸦之主盘旋于这座受诅咒的城邦之上，但祂并非我意志的执掌者——卡萨斯的每个人，都是绝对自由的。他们掌握着自己的灵魂。”

“而你还要向我祈求灵魂。”

猩红女爵点头。“那最不自由的奴隶，可以为自己寻求宽容的主人。”

“我明白了。”小原体伸出手，神情肃然。“握着我的手，定下我们结合的誓约。九日之后，你的颈上将会被铭刻新的名字，以此挣脱旧日的镣铐。”

涅芙瑞塔抬手，轻轻搭上罗嘉的指尖。火焰在他们肌肤相触处腾升而起。

红色的光辉，金色的火焰和黑色的焰心，它灼烧着，直至天空幽冷的明月。长长的火舌舔舐着冰白的外壳，露出其中疙疙瘩瘩的蓝色肉瘤来。

紧接着，这枚肉瘤颤抖着，从中间裂开了一道横向的伤口，显露出莹蓝色的眼球，悬在空旷的天空之上，四处乱瞄着。

然而，地上的两人，无论是女爵还是金肤的孩童都没有看到这一幕。他们紧紧盯着对方，各怀心思，在幽幽蓝眼的注视下被同一团火焰包裹进去。

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雪莱看着软榻上的人，叹了口气。她把探照灯放在一边，俯身轻轻摇着对方的肩膀。

“醒一醒。”她说。

金肤的孩童依旧沉睡着，长长的睫毛搭着，神情恬淡安详。

机械神甫面不改色地扯下被单，罗嘉顺着她拉拽的方向滚了两圈，发出细小的鼾声。

雪莱索性把他拽起来，小原体歪歪扭扭地被拉起来，一放手又倒了回去，甚至吧嗒了两下嘴。

机械神甫叹口气，俯下身贴在他耳边说：“福格瑞姆来了——”

话音未落，罗嘉猛地坐起来，利落地往床下一跳，结果一头撞进雪莱的怀里，发出咚得一声。他捂着红肿的额角后退一步，紫色的眼睛对上了无机质的眼珠。

“才一個晚上，你就把自己搞成了这副样子。”雪莱耸耸肩，“怎么了？”

罗嘉张了张嘴，看了看雪莱身后，确定没有其他人后组织几秒措辞：“我……和女爵见了一面。”

“嗯。”

“然后……婚礼在九天后。”

“……”

“这很复杂……”

“我没有别的意思。”雪莱拿起探照灯，“我只是想告诉你，通讯频道一直开着。”