黄昏时分，一轮大日逐渐西落，夜色的阴影向着处于夕阳余晖中的城市侵袭而去。

城墙之上，身披铠甲的中年将军持剑而立，听着城池下方城门关闭的声音，心中微微松了口气。

他所驻守的绥临城，毗邻登龙关，城池虽小，却是为镇守前方的镇南将军曲振运输粮草的必经之地。朝廷派他镇守此处，也正是看上了他的谨慎持重。

只是不知为何，这几日他总有心惊肉跳之感，似乎是有什么事情将要发生一般。

“将军！”

就在陈赞皱眉沉思之际，一名亲卫上了城墙，快步走到他的身旁，拱手低声道：

“姜方顺那厮又来请将军赴宴了。”

说罢，那名亲卫又忍不住加了一句。

“将军，小的看那厮是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

话音未落，察觉到自家将军目光变得严肃起来，亲卫急忙住了嘴，不敢多言。

“这两年来，姜方顺虽是商人，但却为我大楚运输粮草，出力颇多，你不可对其无礼。”

见亲卫连连点头，陈赞方收回目光，将视线再度投向城外的远山，悠悠道：

“不过，其人虽出了大力，但依本将观之，却是其心不正。这两年来，他总想拉拢本将，让本将上他那条船，本将每次都将其严词拒绝，想来此次也是如此……”

“那，将军的意思是，这酒宴……推了？不过小的听说，这姓姜的把城中有头有脸的官员将领，富豪乡绅都邀请了。”

亲卫小心翼翼的问道。

陈赞苦笑着摇摇头，道：

“姜方顺此次前来，带来了大批粮草，正是镇南将军所需。本将如果将其拒之门外，不知道又有生出多少波折来。正事要紧，本将就暂且陪这老狐狸虚与委蛇一番。”

虽说宴无好宴，但谁是狐狸，谁是小鸡，还说不定呢……

“去通知城门守卫，大军粮草运送在即，让他们多加警惕！”

说罢，陈赞一甩披风，大踏步下了城楼。

“本将倒要看看，这姜方顺葫芦里卖的什么药？”

绥临城中，姜家府宅，书房。

听到下人的禀报，说绥临城守将陈赞今晚将来赴宴，姜方顺脸上喜色一闪而逝，抚掌笑道：

“这一次，卑职是托了大人虎威，否则，这块臭石头还不知道会不会入局呢！”

坐在主位的素袍男子摆了摆手，道：

“此事若能成功，我亲自在陛下处给你请功！不过，一应事情都安排好了，能否十拿九稳？”

姜方顺拍胸脯保证道：

“大人放心，自打卑职接到神京来信后，把过年节的时间都花在了四处联络上，已说动苗疆几个小部族的族长，只要我们这边成功，便放飞翅蛊联络，他们将连夜夺取登龙关，封死那位曲镇南的后路。”

素袍男子闻言，双眉一挑，饶有兴趣的问道：

“飞翅蛊？这么说来，这些苗疆中人还联系上了五仙教不成？”

姜方顺嘿嘿一笑，道：

“大人，这苗疆之中，五仙教的威望可比大楚官府还要强上几分。若没有五仙教点头，这些部族怎敢做这种砍头的买卖？”

“确是这个道理，看来五仙教那位新任教主也是坐不住了啊……”

素袍男子轻笑几声，看向姜方顺，叮嘱道：

“你这边关系到我朝大局，万万不可轻忽大意。我听闻那陈赞乃是宿将，向来老成持重，极得曲振那厮的信任，才将他安排在此处镇守。行百里者半九十，可千万不要功亏一篑，否则陛下怪罪下来，你我都吃不了兜着走。”

“大人放心，此次卑职用的是从晋国重金购来的‘春风酥’，无色无味。哪怕八品强者闻上一闻，都会骨软筋酥，难提真气。”姜方顺嘿嘿一笑，“不过，以防万一，还请大人将暗卫四下派出，以防有人走脱。”

素袍男子闻言，思虑片刻，颔首道：

“此事事关重大，不可轻忽，必须万无一失才行。你如此小心，也在情理之中，此事，就依你之意。”

“多谢大人体谅！”

姜方顺拱手谢过。

这时，又有下人前来禀告，说邀请的官员将领，富豪乡绅已经陆续前来，而守将陈赞也已到了门外。

“大人在此安坐，卑职去亲迎这位陈赞一程！”

“你自去便是，小心莫要露了破绽，引来提防。”

素袍男子举了举手中茶杯，淡淡道。

…………

后宫新纳了妃子，对于赵钰来说，是一件值得高兴的事情，但很快，他的这股高兴劲儿就被一封南疆来的奏折给尽数浇灭了。

福宁殿，是除了紫寰殿外，赵钰最喜欢的居所。

但今日，福宁殿中却破天荒聚集了楚国一应重臣。

“众卿——”

赵钰捏着手中那张奏报，强行压制着胸中的怒火，一個字一个字的从牙缝中挤了出来。

“军情司急报，苗疆曲利叛乱，绥临城丢了，守将陈赞身亡！”

此言一出，众臣哗然。

虽然从前来传旨的小黄门口中得知了陛下急召，是因为有重要军情相商，但谁也没料到，事情竟然如此严重。

“陛下，军情司所奏是否为真？”

枢密使王朴面色严肃，拱手问道。

赵钰摆摆手，嗓音略带疲惫。

“军情司所奏，用的是赤色密信……估计过不了两天，兵部那边也会得到消息。”

他怎么也没想到，原本以为最稳妥最不可能出事的绥临城，竟然被叛军用计给攻下了。

三日前，苗疆商人姜方顺用酒将绥临城一应高层尽数灌醉，随即杀死数十名城门守卫，打开城门，放叛军入城，以致于一夜之间，绥临城易手。

守将陈赞被俘之后，誓不从贼，被叛军乱刀砍杀，尸首吊于城门上示众。

王朴闻言，瞳孔微缩。

这下，事情麻烦了。

军情司一应情报，以赤色最为紧急，有着“军情如火”之意。

“众卿商议一下，此次苗疆叛乱，朝廷当如何应对。”赵钰说着，示意侍立在一旁的高力士将大楚西南舆图挂于屏风上，供一应重臣观摩定策。

王朴等人闻言，起身向赵钰拱了拱手，随即快步来到舆图前，凝神细看。

高力士举着烛台，烛光将舆图照得明亮，更映出王朴那严肃的表情。

看了半盏茶时间，王朴率先开口道：

“陛下，军情如火，万万不能耽搁半分。以臣之见，当速速发兵，镇压叛乱。若拖延日久，不仅曲镇南孤木难支，就连嘉宁江以南也有倾覆之险！”

殿前司指挥使张绣也道：

“王枢密所言甚是，绥临城乃通向安南府的必经之路。如果叛军在绥临城站稳脚跟，再控制住登龙关，那么安南府将孤悬在外，驻守安南府的曲镇南更是孤掌难鸣。

如果缅国此时发难，那么曲镇南危矣。

不但如此，绥临城以北少山地，多丘陵平原，几乎无险可守。叛军占据绥临城，嘉宁江南岸四府门户大开。

若应对不当，将真如老太尉所言！臣恳请陛下，速速发兵平叛！”

赵钰揉了揉眉心，不耐烦道：

“不用众卿说，朕也知道情势危急。但朕想知道的是，从何处调兵，遣何人为将？”

张绣手指向舆图一处，朗声道：

“叛军拿下绥临城后，下一步，必然是全取嘉兴府，扩充兵力。臣请陛下立即增兵宁桐城。只要守住府城，叛军之势就会受到重挫！只要能拖住叛军十余日时间，朝廷大军就能顺利渡江，将这些叛军雷霆扫穴，尽数剪除。”

“陛下，张指挥使之策乃上上策，臣附议！”

王朴的声音在福宁殿中回响。

黄忠等军方人物也纷纷表示赞同。

见军方众人达成一致，赵钰也不再多言，点头道：“那么，谁人前去宁桐抵御叛军？”

此言一出，福宁殿中一片沉默。

看着一众大臣，赵钰心中愈加烦闷。

沉默了片刻后，礼部尚书曹奂沉吟道：“陛下，臣有一人举荐，可领兵据敌。”

“讲！”

“陛下，”曹奂拱手道，“此人乃是宁源府宜宣县知县方哲，其人熟知兵事，亲善百姓。在宜宣任知县三年，地方百姓交口称赞，周边盗贼水寇绝迹，乃是难得的文武双全之人。”

赵钰想了想，点头道：

“既如此，就依杜卿所言。”

当即，赵钰下诏，调方哲前去守宁桐，并从嘉宁江北岸诸府抽调三千士卒，前往宁桐。

“陛下圣明。”

见赵钰准自己所奏，杜明心中欢喜，开口道。

却不料此时，一名小黄门匆匆进了福宁殿，高力士在殿门处拦下，接过他手中奏报，快步来到赵钰身旁。

“陛下，军情司苗疆急报！”

赵钰面色微变，伸手接过，打开一看，长叹一声道：

“众卿，登龙关，丢了！”

“这么快？”

众人闻言，不由得心中一惊。

“陛下，不能再拖了！”王朴肃容道，“朝廷必须在叛军坐大之前，派兵平叛！”

“王枢密，朕问你，这平叛兵马从何处调集，领军之人又是谁？”

赵钰皱眉问道。

“领军之将自由陛下圣裁。但调集兵马非一日之功，老臣之意，是从京营中调拨一部分兵马，沿途汇集诸府部分兵马，共同平叛。此事不能拖延太久，否则缅国闻讯出兵，曲镇南后方不稳，怎能安心御敌？再加上单凭安南一府，根本无法供应曲镇南麾下兵马一应粮草。”

王朴沉声道。

“好，就依王枢密之言！张指挥使，黄都督，你和兵部人等这三日内列出一个名单，看何处兵马可以调集。此外，让户部尽快准备好出征所需的一应物资粮草。”

赵钰也是果决之人，当即下令道。

张绣黄忠等人躬身领旨。