城墙之上，望着整齐有序登船离开的楚军，徐欣面色苍白。

失算了！

谁也没想到，那两个为首的楚将竟然有如此强横的实力。

一个一斧在青石砌成的城墙上劈出一道三尺宽的裂痕，另一個更是夸张，一刀让峰首河断流数息时间。

虽然他只是个文官，但也能看出，这些楚军有此等诸将统领，绝对不是他们这一小小县城的五百羸弱府兵能够算计和阻挡的。

“大人，我们现在怎么办？”

徐欣身旁的亲信看着他的脸色，小心翼翼的问道。

“还能怎么办，收兵回城！至于这些楚贼，就交给其他人头疼吧！”

徐欣没好气的说道。

他现在也回过味来了，对方有如此实力，他们这个小小县城绝对阻拦不住对方。

到时候如果陛下追责，他就把那萧成济给推出来挡枪。

他这个县令原本是准备拒城死战的，只是身为县尉的萧成济却口出大言，说自己有良策，可退楚贼，于是便有了这出诈降。

谁曾想萧成济这厮名为诈降，实为真降，让他这个县令措手不及，只能眼睁睁看着楚军渡河。

此次这萧成济助楚军渡过峰首河，夺下军马场，对于楚人来说，可是大功一件。

等到他跟着楚军回返楚国，那楚国天子定会对他大加封赏，飞黄腾达之日近在眼前。

这样，萧成济就被打上了叛徒的标签，而自己这个县令，只需承担领导责任。

随着陛下的大半注意力被吸引到萧成济这个叛徒身上，相应的，对于自己的惩罚就会减轻不少。

还有，自己要飞书一封，告知陛下，入境的楚军流寇准备对我军马场动手，希望陛下早日派兵保护。

就在徐欣费尽心思想着如何推卸责任的时候，背锅侠萧成济也在魏延的“护送”下安然来到登上峰首河北岸。

踩在硬实的土地上，萧成济甚至有一种恍惚之感。

他精心设计的诈降计，就这么被对方用强横至极的武力给掀翻了。

似乎看出了萧成济心中的郁闷，魏延拍了拍他的肩膀，不忘在他的伤口上再撒一把盐。

“在本将看来，你那县令大人为了推卸责任，十有八九会把你说成是我们楚人安插的奸细，等到那齐国天子知晓此事，你将成为齐人口中的叛贼，奸贼，恶贼。这齐国虽大，却再也没有你小子的容身之地了。这般想想，本将对你还有那么一点同情。啧啧，太可怜了！”

“你！”

萧成济怒视魏延，眼中满是熊熊怒火。

他落到这个田地，还不是这群楚人给害的？

如今这般猫哭耗子，是想杀人后还要诛心吗？

只是，想想今后自己的处境，萧成济心中愈发黯然起来。

眼前这厮虽然可恶，但说的却也有几分道理。

此后，这齐国虽大，却无自己一寸立锥之地……

魏延的声音再次响起。

“不过，敌之仇寇，我之英雄。你是齐人的叛徒，却是我楚人的功臣。陛下乃英明之主，只要你我回返江南，绝对会对你大加赏赐的。何去何从，你慢慢考虑清楚吧。”

看着失魂落魄的萧成济，同是楚军俘虏的岳州摇了摇头，心中颇为感叹。

这小子本来还暗中派人找到自己，想要与自己里应外合，对付楚军，只是他想到那主将魏延的手段，这才忍着心动，婉拒了回去。

没想到，一觉醒来，这小子偷鸡不成蚀把米，和自己一样，也成了楚军的俘虏。

“这小子会跟着我们回江南？”

高览扭头看了一眼低头沉思的萧成济，凑到魏延身旁低声问道。

“等到今日之事向周围扩散开来，他在齐国的名声就臭了，就成了人人喊打的过街老鼠，在齐国根本没有容身之地。”魏延笑道，“成了丧家之犬的他，除了跟着我们南下，还能有什么办法？”

“别忘了，这小子不过二十出头，正是幻想着建功立业，留名青史的年纪。忍姓埋名了此残生这八个字，绝不会出现在他的脑子里。”

“更何况，他若真是想不开，那我就封了他浑身大穴，让他口不能言，耳不能听，然后扛过沧龙江去。只要过了沧龙江，那万事就由不得他了。”

好家伙，狠还是你魏文长狠！

高览默默看了魏延一眼，决定日后得罪谁，也不能得罪这家伙。

…………

在峰口县东北方约五十里处，两条河流在此交汇，界划出大片呈三角形的沃野。

两河潺潺流过，灌溉两岸良田，最终汇入大海。

此地虽处江北，但却土地肥沃，适宜牧草生长，因此成为牧马的绝佳地点。

从楚到齐，朝廷都在这里开办了军马场，用来放牧驯养战马。

清晨，当魏延和高览领军来到山岭之上，透过淡淡雾气，鸟瞰下方的牧场，看着山下一块块田野仿若拼图一般，构成美丽的图案，一时间心旷神怡。

在这数十里方圆的沃野之上，五六个大小不一的湖泊犹如明镜一般点缀其中，碧蓝的湖水与青翠的原野交映成趣，美得令人屏息赞叹。

原野之上，成群结队的各色马儿优游憩息，构成了一副绝美画卷。

“这里就是最后的目的地了。”回过神来的魏延，望着下方的军马场，眼中罕见的掠过一丝遗憾，“干完这一票，我们就可以回返江南了。”

“优质战马，的确是送给陛下的最好礼物。”

看着牧场中那数千匹战马，高览眼中满是火热。

身为战将，没有谁不爱宝马的。

这里的战马品质虽不能和北方大夏汗国相比，但和楚国出产的战马相比，无论是耐力还是速度，都要高出一截来。

当年就是因为丢失掉东昌府，使得楚国没有了优质的产马地，这才无力北伐，几十年来只能凭借舟船之利固守沧龙江一线。

看了身旁沉默不语的萧成济一眼，魏延沉声道：

“齐人知晓我等目标是军马场，十有八九会调集大军前来。为防意外，速战速决，然后迅速东进，与船队汇合，回返江南。”

昨日夜里，萧成济找到他，将自己的猜测说了出来。

得知对方猜到他们的目标后，魏延更加高看了萧成济一眼，同时下意识追问对方，这猜测还给什么人说过。

果然，除了萧成济自己外，那县令徐欣也知道了。

为防万一，他派亲卫骑马去通知船队，让船队赶到入海口附近，接应自己一行人。

随着魏延军令下达，两千楚军犹如下山猛虎，直扑军马场。

“什么人？”

军马场作为齐国军事要地，也有近千名齐军驻守。

当看到无数人影从远方奔来时，负责统领驻军的校尉心中顿觉不对，忙高声喝道。

然而，回答他的，是一道灿烂的刀光。

眼见魏延一刀将对方主将劈作两半，楚军士气大振，向着不远处匆忙集结的齐军士卒们冲了过去。

只是刹那间，战斗便已爆发！

虽说齐军占据地利之便，但无论是士气，还是状态，都与楚军相差甚远。

随着齐军主将瞬间被斩首，齐军士气大跌，再加上他们是匆忙集结，阵势尚未摆好，楚军便冲到了他们的面前。

魏延和高览亲自充作箭头，亲卫作为两翼，楚军瞬间便将齐军本就不完整的防线彻底冲垮。

以有备击无备，本来人数就处于劣势的齐军在楚军的猛攻下，顿时乱了阵脚。

他们只坚持了不到半盏茶的时间，便再也支撑不住，丢盔弃甲，转身就跑。

大溃败！

魏延看着满山遍野溃逃的齐军，下令道：

“让士卒莫要追杀那些溃卒，找到牧马人，让他们把马群中的良马找出来，我们不等在此地久留。”

很快，数名牧马人便被带到魏延面前。

“尔等，只要把这马场里的好马给本将找出来，本将便饶尔等一命，否则，明年今日便是尔等的忌日。”

随着魏延话音落下，站在他身后的楚军士卒纷纷抽出兵刃。

“大人放心，大人放心，我们绝对按大人说的办，定为大人找出好马来。”

这些牧马人平日里哪见过这种阵仗，一个个吓得浑身抖如筛糠，哆哆嗦嗦的颤声说道。

魏延一挥手，一名牧马人身后跟着三名楚军士卒，找马去了。

不过一个时辰，一匹匹战马便被牧马人赶到了魏延等人的面前。

在五六百匹战马中，有两匹战马最引人注目。

其中一匹大黑马，浑身乌黑油亮，没有一丝杂毛，只是在四蹄之上，有着一圈白色的毛发，正是那有名的踏雪乌骓马。

另一匹，则与这踏雪乌骓完全相反，从头至尾有一丈四尺长短，从蹄到背约有九尺开外，浑身上下似雪一般白，只有额前脑门上有一撮似火红毛，从远处看去就如那雪地里一盏灯一样。

“大人，这踏雪乌骓和千里一盏灯，是这马场最好的马王。这马场里的马，都臣服于它们，是它们的族群。”

一名牧马人壮着胆子说道。

释放出自身气势，将两匹马王压服，魏延脸上露出满意的神色。

“你们做的不错，正巧，陛下那里缺管马的人才，你们就一道和我回去吧。”

啊？

十余名牧马人完全没想到对方会来这一出，一个个脸上露出诧异的神色。

魏延冷笑道：

“马场遇袭，战马被抢，难道你们以为只有那些守军会被降罪不成？”

听到魏延的话语，这些牧马人不由得面面相觑起来。

是啊，如果事后朝廷追查下来，军马场那些守军固然是吃不了兜着走，但他们这些牧马人也别想有什么好下场。

如此看来，他们除了和这些楚军一道返回楚国外，别无他法。

看着被魏延三言两语给忽悠上船的牧马人，一直沉默不语的萧成济不知为何，心中没来由的舒坦了不少。

“文长，这么多战马，我们不可能全带上船啊！”

这座军马场里驯养的战马，数量在万匹上下，根本不可能全部运回楚国去。

“我们只带走种马和头马，剩余那些马匹，全部驱赶出去。”魏延显然心里早就打好了草稿，“至于这马场，一把火给它烧了，不给齐人留下来一砖一瓦，一草一木。”

嘶！

高览看着魏延的眼神都变了。

他只想着把一些优质马种在离开前尽数宰了，却没想到魏延比自己还要狠，要一把火烧掉这军马场。

虽然说战马大部分还在，但没了马场的草料，这些战马也就没了食物来源，时间一长就会掉膘。

马匹如果掉膘严重，就不能当做战马，只能当驽马来用了。

除此之外，齐人想要在短时间内筹集足够这么多马匹食用的草料，也是一件麻烦事。

怪不得这魏文长能被关镇国任命为主将，而自己只能当他的副手。

不久之后，军马场中火光冲天，滚滚浓烟就算是相隔百里，都能看得清清楚。

受到惊吓的马匹开始成群结队的向着四周奔逃。

而魏延等人，也在这时带着这些牧马人和精挑细选出来的近千匹马匹离开军马场，悄悄向着与运输船只约定好的地点赶去。

…………

却说谢文渊一路败逃，终于在中平府和商台府的交界处稳住了脚步，收拢残军败将，稳住阵脚，随即差人打探张兆兴消息。

不久，噩耗传来，说张兆兴兵败身亡，尸首沉入沧龙江中，打捞不得。

谢文渊闻报，心中大恸，哭晕在地，唬得诸将慌忙施救，方才悠悠醒转。

谢文渊想起这几日损兵折将，不由得恨从心头起，咬牙切齿道：

“张帅为救我等，引兵独拒楚军，兵败身亡，此仇此恨，我谢文渊若是不报，当如此案！”

说罢，挣扎起身，抽出腰间佩剑，一剑将几案斩下一角。

“愿与将军共报此仇！”

主将见状，齐齐躬身说道。

谢文渊见状，心中好受许多，安抚诸将道：

“此番谋划落空，被楚人将计就计，乃谢某之过，与诸位将军无关。还请诸位将军安心收拢士卒，清点人数，谢某自会向陛下上表请罪。”

见谢文渊主动揽下责任，诸将各自心中松了一口气。

几日后，各军各部清点士卒，报于谢文渊。

谢文渊看罢，心中愈发难受。

原来，这一战下来，齐军可谓遭受重创，近百艘大小战船十不存一，四万水师仅剩一万有余，剩下不是战死，就是被俘。

收拾心情，谢文渊强打精神，将此战经过与请罪书，连同张兆兴遗书一道，差人星夜送往东都城。

然而，这还只是个开始，在接下来的日子里，一个接一个坏消息被报到谢文渊面前。

先是一支运粮队在宿瀑县周围被疑似楚军劫掠，运粮官岳州失踪，并且，对方在劫掠完粮草后，只留下够用的部分，剩余尽数分给了周遭生活的百姓。

“该死的楚人！”

看着眼前的情报，谢文渊恨声骂道。

这简直是慷他人之慨！

且不说被抢走的粮食，单单留到那些百姓手中的粮食，他们是收还是不收？

收缴上来，士卒固然不用饿肚子，但周围的百姓却会怨声载道；

但如果不收，他麾下的这些士卒就要饿肚子饿上几天，本就因为兵败而低落的士气会遭受到严重打击，甚至会引发兵变，而那些百姓也不会感谢自己。

因为说到底，这粮食是楚人，而不是他们齐人，发到这些百姓手中的。

一想到其中的利弊，谢文渊对于出此毒计的楚将直恨得牙痒痒，但他此刻也顾不得许多，捏着鼻子，派骑将詹信统领五百骑兵，去宿瀑县周边把那些粮食给收缴上来。

因为相比于民怨，兵变无疑更加可怕。

刚把骑兵派出去不久，一封接一封的告急信便来到了谢文渊面前。

信中所言，全都是乡邑被楚军攻破的消息。

在舆图上把这些乡邑标注出来后，谢文渊的眉头却是越皱越紧。

因为通过这些乡邑，他明显可以看出来，对方是一路向北的。

他们的目标是哪里？

谢文渊开始在心中思索起来。

“东昌府内最重要的几处地点是哪里？”

谢文渊看向身旁几名谋士。

谋士们盯着舆图看了一阵，方道：“将军，除了东昌府府城外，还有这几处地点，不是军事要地，便是重地。”

说着，在舆图上给谢文渊标了出来。

看着被标出的几处地点，谢文渊蹙眉思忖起来，突然脑中灵光一闪，忍不住失声惊叫道：

“不好，军马场！”

几名谋士闻言，也反映了过来，纷纷脸上变色。

因为东昌府内的那座军马场虽然不是大齐境内最大的，却是最优良的，产出马种的品质，相比其他马场都要高出许多来，陛下的御马几乎都是从这座军马场中挑选出来的。

这座军马场若是有失，不说整个大齐骑军的质量会不会下降，单单是陛下的雷霆之怒他们都承受不住。

“快，快，速速派人飞马告知詹将军，让他莫要收粮了，直接渡过峰首河，救军马场要紧！”

想到军马场被攻破的严重后果，谢文渊也有些慌了神。

两日后，当得到军令的詹信好不容易渡过峰首河，来到军马场附近时，看到的一幕让他那颗心都要滴出血来。

哪怕隔着丘陵，依旧能看到远处一道道升上天空的黑烟，而周围的树林里，道路上，到处都是三三两两的战马。

“将军，怎么办？”

一旁的亲卫出声问道。

“还能怎么办？”詹信一脸无奈的说道，“告诉所有人，统统下马，把这些马匹给收拢到一起，同时让人去告知谢将军，让他多派人手过来，最好有熟悉马性的马夫，否则就算你我累死，也收拢不了多少战马！”

说到这里，詹信忍不住对那些下黑手的楚人痛骂出声。

这群人，实在是太狠了，把这么个大烂摊子留给自己！

就在齐军忙着收拢马匹的同时，魏延带着两千士卒和千余匹战马，也来到了东海之滨，与等候在此的运兵船接上了头。

“将军威武，我等佩服！”

看着一匹匹被运上战船的战马，一名名水军士卒的脸上写满了“佩服”二字。

面对着水军士卒的赞誉之语，魏延一反往日的桀骜，朝神京方向拱了拱手，说道：

“全赖陛下洪福，本将方有今日。”

随后，又向为首的水军将领问道：

“关大帅和杜学士那边战况如何？”

对方闻言，神情愈发振奋，喜不自胜道：

“魏将军，关大帅和杜学士这一战大获全胜，几乎全歼整个齐军水师，就连那齐军统帅张兆兴也命丧沧龙江中！”

不等魏延开口，在魏延身后，听到这个消息的岳州和萧成济齐齐惊呼出声。

“这怎么可能？”

那水军将领知晓两人身份，此时闻言，顿时脸露不悦，冷哼一声道：

“你两人若是不信，等到了江南，见了关大帅和杜学士，就知道今日本将所言非虚！哼，若非那谢文渊跑得快，关大帅连他都一同捉了！”

见对方言之凿凿，不似作伪，岳州和萧成济脸上露出怅然若失的神色，似乎还没有从齐军兵败，主帅身亡的消息中回过神来。

高览见状，嘿嘿一笑，在两人心中又添了一剂猛药。

“你们难道以为张兆兴的计策完美无缺不成？实话告诉你们二人，早在你们齐人发兵之前，我大楚君臣已经尔等诡计尽数看穿，这才有了这一出将计就计，引蛇出洞。”

两人勃然变色，完全没料到计划还未实施，就被对方完全看破，甚至还被对方将计就计，反将一军。

两人之中，萧成济心思更重，想的也更多。

回想起魏延这一路的所作所为，萧成济心中在佩服之余，更多了几分恐惧。

连这样智勇双全的大将在楚军之中，也不过是一路用来牵制骚扰的偏师，那么楚军中还有多少英杰？

那楚国天子能被这样的大将所推崇，君臣一心，上下同欲，那假以时日，等到楚国羽翼丰满，我大齐又有何人可与之相抗衡？

谢文渊谢将军吗？

原本他还信心十足，认为对方是张兆兴之后，齐国的擎天一柱，定能助齐国挡住楚国北上之路，但经此一败，他渐渐对对方不看好了起来。

再联想到自己如今在齐国，恐怕是名声臭到烂大街，被刻上“叛徒”之名的自己，如果被齐人看到，恐怕是人人诛之而后快……

他自己又该何去何从？

想到此处，登上船只的萧成济翘首西望，看着渐行渐远的陆地，只觉得心中愈发迷茫，对于为齐国效死的念头也渐渐变得薄弱起来。