小西关，聚香楼。

大雪纷纷扬扬。

刚过午时，陈掌柜就领着店里的伙计，亲自为白家操办宴席。

按照白家少姑奶奶的要求，此次设宴，并不另开雅间，只在大堂角落里，摆一张大桌，立起屏风，半遮半掩，再在外头，另摆两张稍小的圆桌。

后厨那边，早已“叮叮铛铛”忙作一团。

洗菜声、切墩声、爆锅声，响得让人心慌。

帮厨的、掌勺的、传菜的，快得让人眼花。

煎炒烹炸、焖溜熬炖，天上飞的，地上跑的，什么兰花熊掌，什么清汤飞龙，扒猪脸、蒸鹿尾，红烧大马哈、糖醋黄花鱼……

真格是好一通忙活！

别人先不说，厨子今儿个算是解馋了。

待到酉时，受邀的客人，开始陆续赴宴。

白家少姑奶奶作为宴席的东道主，自然来得最早，在管家储良生和几个下人的护送下，乘马车抵达，进门落座后，便时不时起身招呼赴宴的客人。

曾经深宅大院里的富户小姐，如今被迫抛头露面。

正所谓管中窥豹，没有什么能比这番景象更让人感慨，什么叫家道中落。

白雨晴不在乎，起码看上去是这样，没有扭捏做作，只有落落大方。

此次设宴，白家邀请的，不止有江小道等人，还有一些早年跟白宝臣有所交集的商贾，当然也不乏江湖各门的大蔓儿，甚至就连苏家也身在其中。

唯独没有韩策。

值得玩味的是，并没有人觉得此举有何不妥。

白雨晴曾经主张跟周云甫讲和，可是有用吗？

江小道还是杀了白国屏。从那以后，白雨晴就坚信，江小道已经不再属于周家，若在讲和宴席上，再把韩策请过来，这便是主次不分，反而让人觉得似乎是在压江小道一头。

这么大的场面，对白家而言，是個公证。

可对江小道而言，又何尝不是一次抬高身份的机会？

双方各取所需，当然两全其美。

“哎哟，苏少爷来啦！”陈掌柜也在屋外忙着迎客，“快里边儿请，白家少姑奶奶正等着你呐！”

苏文棋又一次顶上了假辫子，站在门口，任由陈掌柜替他掸去肩膀上的残雪。

屏风内，白雨晴听见动静，也连忙闪出来，迎接道：“苏少爷，你肯赏脸过来，实在感谢捧场，快请里边坐。”

“少姑奶奶好！”

苏文棋抱拳作揖，跟着拐进屏风，绕桌扫视了一圈，却见来者个个不凡，便恭敬地挨个招呼：“各位前辈辛苦了。”

“辛苦，辛苦。”

桌上的大蔓儿，有些是冲着跟白家往日的交情，有些是冲着跟“海老鸮”往日的交情，还有一些，只是单纯好奇，那传闻中的江小道到底是个什么货色。

至于那些碍于周云甫的交情、暂且采取旁观姿态的人，便都没有过来。

苏文棋落座后，便低声询问：“少姑奶奶，连横兄还没来？”

“应该快了，大概是外头下雪，在路上耽搁了。”白雨晴一边说，一边欠身朝门口张望。

没想到，话音刚落，却听“砰”的一声，柜台旁的大门被猛地推开。

众人循声看去，但见屋外的风雪下得正紧，有三个黑漆漆的人影，正立在门框内。

三人同时迈步进屋，待到灯光映在脸上，方才看清他们的面容——果然是江小道和关伟、宫保南。

大堂众人，无论是赴宴的大蔓儿，还是散桌的宾客，纷纷侧目观瞧。

江小道领着两个叔叔进屋，其后才是钟遇山、韩心远和李正。

带来的人，也有讲究。

李正是来帮忙的援手，自不必多说。

钟遇山原是韩策在“卧云楼”的手下；韩心远则原本是“串儿红”的心腹。

这俩人虽然也没什么蔓儿，但跟名不见经传的赵国砚相比，至少在道上混了个脸熟，带他们过来，其中的象征意义，不言自明。

白雨晴连忙起身相迎，跟大伙儿介绍道：“各位，这就是‘海老鸮’的儿子，江连横。”

有人跟着带头捧场：“嗬！江少侠，幸会幸会！”

“各位前辈好！”

江小道乐呵呵地冲各位抱拳，扭过头，却低声问道：“七叔，这都他妈谁呀？”

宫保南自然各个都很脸熟，可他这人平日里懒散惯了，凡事不经心，人一多就有点对不上名，便有些尴尬地轻声说：“呃——问你六叔，他在外跑得勤快。”

不等小道开口，关伟那边就已经忙前忙后招呼上了。

“嘿！朱掌柜，老长时间没见面了，你挺好的？嗬！李三爷，行啊，九房姨太太在家里，身板儿还这么结实呐？老牛，才来？是啊，今儿雪大。来来来，我给你们介绍一下，这位就是我大侄儿，小道，江连横！以后你们可得多照顾照顾啊！”

关伟一边说，眼里一边闪出自豪的神情。

大家也都跟着捧，绝不让话把儿掉在地上。

韩心远等人识趣地在屏风外的小桌上坐下，也各自跟旁人闲话起来。

“快坐快坐，咱们边吃边聊。”白雨晴热情招呼道，“来，江少爷，快上座。”

白家少姑奶奶冲主位上比划了一下。

江小道看了看，转过身，却说：“七叔，你坐。”

“我？”宫保南挑起眉毛，摇头说，“我可不坐，白白话话的，耽误吃饭。”

“就是，哪能轮得着他坐呀！”

关伟嬉笑着揶揄了一声，自顾自地横着朝白家少姑奶奶身边挪动，却不想，刚走到一半，便被宫保南一把叨住了手腕。

关伟愣了一下，回过头，刚想要说什么，可只在这一瞬间，江小道便已然来到白雨晴身边，在主位上坐了下来。

宫保南这才松开了手。

这细微的动作，又被坐在白雨晴另一边的苏文棋看在眼里。

关伟虽然有些出神，却也没有多说什么。

紧接着，众人各自落座，把盏衔杯，说说笑笑，仿佛先前的血雨腥风根本不曾存在。

席间，外面的小桌和散桌，不时有人过来敬酒。

倘若是那些上了点年纪的人，便难免有种恍如隔世的感觉。

原因无他，只因眼前这副情境，让他们想到了几十年前——周云甫、白宝臣和苏元盛三人相聚的情形，只不过如今变成了江小道、白雨晴和苏文棋三人。

关伟还是老样子，看见桌上的好东西，哪块肉嫩，便抢着将其夹在小道碗里。

“来来来，小道，你不懂，这鱼鳃后面这条肉，那才是最鲜的，快吃快吃。”

江小道不再像小时候那样挑肥拣瘦，只是默默地用筷子把鱼肉推到碗边。

酒过三巡，菜过五味，也该进入正题了。

白雨晴提起酒盅，陪笑道：“各位，有些话，不必明说。先前这两年，我们白家跟‘海老鸮’多少有点儿误会，有点儿小过节，我不说，大伙儿也都明白。可冤家宜解不宜结，大家同在江湖，又碰上这么个世道，本来就应该互相扶持帮衬，斗来斗去，都没有赢家。”

众人频频点头。

白雨晴继续说：“如今，江少爷宽宏大量，可怜我们白家孤儿寡母，愿意放下往日恩怨，我虽是个女流之辈，却也懂得江湖贵和。今天趁着大伙儿都在，也就把话挑明了，以后江少爷愿意跟我白家化干戈为玉帛。这两年，实在是给各位添麻烦了。”

言毕，众人便把目光看向江小道。

江小道抹了抹嘴，也提起酒杯，却只有言简意赅的两个字：“和了！”

“好好好！早该如此，早该如此啊！”

众人拍手称赞：“正好苏少爷也在这，由苏家出头做个见证，想必不会有人反对吧？”

江小道悬着酒杯，却问：“苏兄？”

苏文棋闻言，便也提起酒杯，笑道：“要是各位能看得起苏家，那我愿意做这个见证。”

没想到，白雨晴却说：“苏少爷是好意，按理来说，我不该驳了你的面子。可是，我刚才想了想，又觉得非要找个见证，多少又有点儿显得小家子气，咱们自己门清，可就怕外人知道了，还以为我信不过江少爷呢。”

有跟着捧哏的，便问：“少姑奶奶，那你的意思是？”

白雨晴笑了笑：“大伙儿也别笑我不懂规矩，只不过是几句妇人之见。要我来说，这见证，不要也罢。我相信，江少爷顶天立地，说一不二，既然有天地见证，何必再要那些繁文缛节。”

“说得好！”众人又看向江小道，“江少爷的意思呢？”

这话已然是把江小道架到了九霄云外。

如若显出半分迟疑，那便是心有不诚；可如果在台面上应承下来，那就容不得再有反悔，否则就成了过街老鼠，不但人人喊打，闹不好，就连手下弟兄都看不起你。

江小道早有预料白雨晴可能会有这套说辞，因而并不觉得意外，当下便举起酒杯，毫不迟疑地说：“有少姑奶奶在，白家必定能重振旗鼓。这么大的排场捧我，我哪好意思端着，天地作证，我江小道愿意跟少姑奶奶就此讲和，只要少姑奶奶还在白家主事，白家没有变动，我就绝不再生事端。不过——”

话音未落，白雨晴心领神会，立马接过话茬儿，说：“江少爷放心，等过了年过，白家一定离开奉天。”

众人有些意外。

可转头一想，这是人两家定下的约定，也不好多说什么，于是便只顾着捧场。

“好好好！江大少爷是少年英雄，少姑奶奶是女中豪杰！还有什么可说的呀？来，喝吧！”

两人碰杯饮酒。

白雨晴的脸喝得有点红，紧跟着又给自己倒了一盅，接着说：“刚才那一杯，是咱俩的约定；这一杯，算我个人敬你的，预祝江少爷百尺竿头，更进一步！”

言罢，旁边的苏文棋也附和着说：“连横兄，我这边也祝你旗开得胜，无往不利了。”

另有人也起身祝贺：“这话说的对！来，江少爷，容我也起个哄，预祝你早日开山立柜！”

眼瞅着敬酒的人越来越多，江小道疲于应付，自己反倒懵了。

他其实本没有多少雄心壮志。

众人尽管没有明说，可那话里话外的意思，竟似乎已然认定江小道要将周云甫取而代之。

只是，这话又从何说起呢？

站在白家的角度而言，白雨晴跟江小道讲和，如果江小道能够做大，那奉天便不再会有人趁白家虚弱的时候，来故意找茬儿，落井下石。

站在苏家的角度而言，苏文棋一直想要把家族洗白，可苏家也不敢轻易自废武功。

他曾经救过“海老鸮”一命，光是这份恩情，就远飞日后锦上添花所能媲美。

苏文棋跟江小道关系不错，如果江小道能够做大，他就可以放心洗白家族，凭借跟小道的关系，自然不必担心会被人报复。

至于其他几个大蔓儿，要么是先前就对周云甫有所不满，要么就是投机之徒，知道韩策扶不起来，不如早早巴结江小道——毕竟，这小子可是得到苏、白两家的共同认可。

持同样想法的，还有钟遇山、韩心远和赵国砚等人。

他们原本都是周云甫各个堂口里的小人物，如果一切都维持不变，他们就只能还是小人物，拼个十几年，也未必能有多大起色，反而只要江小道站起来，那便是“一人得道，鸡犬升天”，他们作为初始班底，自然平步青云。

正所谓，乱世出英雄。

大家都明白这个道理，按部就班，那得爬到哪年才是个头？

混乱才是阶梯。

不信？

且看那南国革命风起云涌，有多少人借此一飞冲天？

远的不说，单说那魏天青，先前不过是个混成协协统，如今却被加封关外大都督，虽说还未落到实权，可要是会党真赢了，他这连升了多少级，怕是连数都数不清了。

或许，连江小道自己都没有意识到，不知不觉间，这已经不仅仅是个人的恩怨情仇，他所代表的，乃是身后一群人的切身利益。

他不往前进一步，别人便会在身后推他一把；他若不肯，后果如何却未可知……

…………

“聚香楼”的宴席，正在热热闹闹地进行。

城北江宅这边，胡小妍却只是跟小花同在一桌，粗茶淡饭。

小花当然没有什么怨言，只是一边就着土豆烩茄子扒拉稀饭，一边不时朝窗外张望。

胡小妍看在眼里，不由得笑着问：“咋了，你也想去吃啊？”

“嗯？”小花当下便红了脸，忙说，“没有，没有，莪就是看外头的雪挺大的。”

胡小妍也不拆穿她，只是又笑道：“没事儿，等哪天有空，让小西风去要一桌饭菜带回来，你们一块儿吃。”

“真的？”小花眼前一亮，“谢谢少奶奶！”

“你为啥老管我叫少奶奶，我说了，你也可以管我叫嫂子。”

“还是叫少奶奶吧，我都习惯了。”小花不禁回想起过去，喃喃说道，“以前，小时候，我妈带我去给人家做短工，都叫少奶奶。”

“那家人好吗？”

像往常一样，没人的时候，胡小妍愿意跟小花随便唠唠。

“不好！可抠了，去他家干活儿，说是中午管饭，但给的特少，根本吃不饱，问厨子多要两口，东家就骂人。唉！不过现在想想，那时候也不怎么苦。”

“怎么呢？”

“有妈呀！”小花的回答言简意赅。

胡小妍一时语塞。

可悲的是，她说不好自己究竟是忘了母亲的模样，还是压根儿从来就没见过。

恰在此时，敲门声突然响起，是小西风。

他端着一口海碗，探进来半个身子，先跟大嫂打了声招呼，紧接着又问：“小花，还有没有饭？”

小花瞪大了眼睛，反问道：“冒尖儿一大碗，还不够你吃？”

“嗐！不是我，喏喏！”小西风一边说，一边朝后窗努了努嘴。

小花如梦初醒，却有些为难道：“最近家里人多，就剩点儿汤了，大米饭吃了了。”

“大嫂，那咋整？”小西风问。

胡小妍看了看漆黑的后窗，紧接着又回过头：“那今晚就拉倒吧！”

“哦，行，那我走了，嫂子你早点儿休息。”

“等下。”胡小妍叫住小西风，上下打量了一眼，却说，“贪长，衣服小了。”

小西风扯着袖子，低头看了看，嘴里嘟囔道：“有么？我感觉还行啊！”

胡小妍不去理会，只是自顾自地说：“明天早上，让他们都过来，量量尺寸，要过年了，大家都换身新衣裳，你们以后也别老在街上晃荡了，跑腿儿的事儿，尽量让小的去，但要挑办事儿准成的人。”

小西风抹了一把鼻子，嘿嘿笑道：“行，谢谢大嫂！”

关上房门，吃完了饭，小花便开始收拾碗筷，而胡小妍却坐在木轮椅上，看着黑漆漆的后窗发呆，似乎正在想些什么。

如此过了盏茶的功夫，她便一前一前地挪动着木轮椅，来到西屋门口，敲了敲门，问：“爹，你睡了吗？”

一阵猛烈的咳嗽代作回答。

胡小妍推开房门，又是一前一前地挪到炕边。

江城海的脸色有些苍白，不能说有多好，但起码不再像先前那样冒胡话了。

“爹，我想问你个事儿。”

江城海点了点头。

胡小妍接着说：“如果两家人已经当众讲和，这种时候，要怎么样才能……就是，既不有违道义，又不伤面子，还能……”

江城海干过多少脏活儿？

不等胡小妍说完，他就立马明白了儿媳的意思，当下便招了招手。

胡小妍见状，便俯下身子，侧耳倾听。

屋内烛光如豆，飘忽不定……

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