正如周云甫所料，江小道开暗堂口，折腾来折腾去，几天下来，还是老哥一个光杆儿司令，除了能满足一下虚荣心，屁用没有。

小道二十郎当岁，压不住人，自己在江湖上都不算个棍儿，还不能打着周云甫的名号，况且“三大家”都在招兵买马，能打的茬子，早就有了东家，谁会来拜他的码？

道上倒是也有人知道他是“海老鸮”的儿子，面儿上叫声少爷，客套话更没少说。

可这些人知根知底，更不能用——否则，还叫啥暗堂口？

事儿办得不顺，江小道挺上火，大冷的天儿，“咕咚咕咚”喝凉水，浇不灭邪火烧心。

实在烧得慌，眼神就往媳妇儿身上撩，吓得胡小妍赶忙出言宽慰。

“这也正常，万事开头难么！”

江小道坐在炕上闹心，叹声说：“道理我也知道，我要真能一呼百应，周云甫那老登也不会放心让我开堂口了！其实，别的都无所谓，我就怕咱爹会有危险。”

这是真心话。

只要揪出内鬼，确保老爹他们仍是铁板一块，江小道根本不在乎什么堂口，他巴不得去给老爹搭把手呢！

胡小妍沉默着点点头，不时欠起身，朝窗外张望两眼。

目前看来，真正能把小两口当回事儿的，也就只有那帮小叫花子了。

说起来，周云甫早年间，也曾经雇过小靠扇的替他卖命。

这老登心脏血黑，拢来一帮小要饭的，先带着他们大鱼大肉、花天酒地玩儿個痛快，恨不能一夜之间遍览人间富贵。

小要饭的能有什么见识？

如此放肆了一晚，恍然惊觉：原来这才叫活着！

一时之间，繁华迷眼，野心熏天！

这时候，周云甫再花言巧语，连吓带骗，许下种种承诺，最后再给他们一把刀——得！周大哥，你说攮谁，我就攮谁！

可一旦事儿办完了，这些小要饭的便立刻沦为弃子，上哪儿去找周云甫？

老老实实在大牢里顶包受罪，等着杀头去吧！

没过河的小卒，对掉敌方的车——手段确实下作，效果相当不错。

江小道并不打算这么干，倒不是他心面软心善，而是附近年龄稍大点的小要饭的，多多少少都跟老崔有点交情，虽然谈不上师兄弟，但也不想把他们往火坑里推。

胡小妍也不想这么干，但理由却不同。

用完就扔，那是一锤子买卖。

如今本来就没什么人可用，刚开堂口就这么干，以后谁还给他俩卖命？而且，这帮孩子年纪虽小，但小有小的好处，知根知底，容易管教，反而可以成为亲信。

话虽如此，这帮小要饭的却不太争气。

起初，他们只是随便给胡小妍讲讲城里的新闻，大事小情，漫无目的，见到什么就说什么，借此换点赏钱。

如今赏钱更多，但却有了明确的任务。

于是，有几个油滑的小孩儿，就开始动歪脑筋，乱编些漏洞百出的瞎话骗赏，给江、胡二人气得够呛。

等到汇报的时候，一个个又七嘴八舌，说啥的都有，乱哄哄吵成一团，让人听了头昏脑涨。

小树不修不直溜，人不修理艮啾啾。

好在胡小妍原本就跟这帮小要饭的很熟，经过几天的试验、筛选，最终给他们排好了次序，选定了几个年龄稍长的作接应，今晚正要过来正式拜码。

吃过晚饭，江小道便拿来一根小短棍，坐在炕上撸胳膊挽袖子。

“这帮小兔崽子，要是还敢编瞎话骗赏，今晚我高低得收拾收拾他们！媳妇儿，到时候你可别拦我！”

没想到，胡小妍却伸出手，说：“棍子给我！”

“啊？”

胡小妍转过身，坚定地说：“我来！”

江小道有点犹豫：“你行吗？”

胡小妍说：“我要是不行，你再来。”

“那何必呢？”江小道不解，“费那二遍事干啥？”

“你不懂。”

“我不懂？”

江小道觉得荒唐，不禁笑出了声，可一看胡小妍态度坚决，也懒得跟她争，便随手把木棍儿递给了她。

恰在此时，屋外突然响起了一阵“咚咚”的敲门声。

江小道起身开门，却见门外站着四男一女，五个十几岁的半大孩子。

“大哥！”众人笑嘻嘻地齐声叫道。

江小道心里挺美，人却还端着，摆出一个大哥架势，不苟言笑地侧过身，冷声道：“进来！”

屋外风寒，几个孩子闻言，立马鱼贯而入，走到里屋，看见胡小妍，又一齐叫了一声：“大嫂！”

孩子们都挺开心，气氛融洽，毕竟入冬以来，多亏眼前这一对大哥大嫂，他们才能顿顿吃上饱饭。

江小道走进屋，坐在炕上，今晚并不打算询问几人带来的消息。

“你们几个，都愿意拜我当大哥？”

“愿意愿意！”

几个小靠扇的都挺懂事儿，立马跪在地上哥长哥短的叫着。

“都想好了，不后悔？”

“咋可能后悔呢！”为首的一个小要饭的，看上去十四五岁，有点面熟，“大哥，我们听说过你，你可是‘海老鸮’的儿子！跟你混，肯定错不了！”

江小道点点头，老爹的蔓儿确实够大，街上半大的野孩子都知道。

可胡小妍却突然开口道：“我纠正一句，你们拜的是他，江连横！跟其他人没关系，要是冲着‘海老鸮’来的，现在就可以走了。”

为首的小要饭的没明白。

“可我说的是事实呀！我们都打听过了！”

“砰！”

胡小妍猛然拍桌，给江小道都来了个措手不及。

“事实就是，你们只有一个大哥，那就是他！你们也只听他的话，‘海老鸮’管不到你们，也不用想着套近乎。要是没听明白，就不用再拜了！”

小要饭的有点纳闷。

不知怎么，胡小妍突然一改往日的和善，眼神咄咄逼人，似乎认准了，就要较真这个死理。

江小道当然明白她的用意，可冷不防看到媳妇儿这副模样，还是有点不适应。

小要饭的眼神一转，犹疑了片刻，说：“稍等一下！”

说完，他便转过身，跟其他几人围成一圈儿，叽叽喳喳地讨论起来。

江小道一见这情形，脑子里突然灵光一闪——这不就是五年前，在老崔门前挡道的那个小孩儿么！如今竟也是个半大小子了！

讨论完毕，那小要饭的转过身，嘻嘻一笑。

“大嫂，我们明白你的意思了！我们愿意拜江大哥当老大！”

言罢，他便领着几人，给江小道和胡小妍磕了三个响头。

“大哥大嫂在上！咱们几个从今以后，全听你们的话，你们让咱们干啥，咱们就干啥！要是谁敢有二心，就天打五雷轰，喝水呛死，吃饭噎死，尿尿淹死，拉屎熏死！总之一句话，不得好死！”

小要饭的肚里没啥墨水，说的都是实在话。

闻言，江小道挺满意，唯一有点厌烦的，就是这帮小要饭的，遇到点事儿就爱围在一块儿商量，心想这大概就是报纸上说的民主吧？

胡小妍却没有一点笑脸，而是抬起手，招呼着为首那个孩子过来。

小要饭的以为要给赏，便立马屁颠屁颠地走上前去，却不想，刚要开口道谢，就听耳边突然灌进一股恶风，只见胡小妍不由分说，抡起手中的短棍，直接抽在了他的脸上。

“啪！”

小要饭的躲闪不及，眼眶上被结结实实挨了一下，登时眉骨开裂，顿觉眼冒金星，一个趔趄，差点儿摔倒在地。

众人一阵惊呼。

别说是其他孩子，就连江小道都没料到胡小妍憋着这么一出！

小要饭的怒从心头起，厉声喝道：“操，你咋打人呢！”

敢骂大嫂！

胡小妍当即又抡起棍子，无奈她毕竟是个残废，又是个女人，这一棍没等抡出去，就被那小要饭的伸手握住棍子。

“我咋了？你凭啥打我？”

见状，江小道眼神瞬间一冷，双手立时撑住炕沿儿——只要那小子敢对胡小妍动手，哪怕只是流露出半点意图，江小道都会立刻废了他，没有半点犹豫。

可胡小妍这边，却是面沉似水，毫无畏惧。

她知道什么是真正的暴力！

或者说，她的整个童年，都在暴力中度过——尽管她从未表露过，但这才是她所熟悉的语言！

一个小要饭的，筋鼻子瞪眼，想吓她？

“松手！”胡小妍命令道。

小要饭的忍不住瞥了一眼江小道。

“看我！”胡小妍厉声打断道，“现在不是你大哥在跟你说话，你得看着我！”

气势这东西，虽然无形，却又切实存在。

小要饭的咽了一口唾沫，气势上矮了半分。

“你……你先告诉我，凭啥打莪？”

然而，胡小妍根本不想解释，而是扭过头，冲屋里唯一一个小姑娘说：“小花，去把灶台上那把柴刀拿来。”

名叫小花的姑娘顿时一怔，也不知道该去还是不去。

“你们刚发的誓就忘了？”胡小妍提醒道，“小花，你不拿，一会儿就该罚你了！”

小姑娘已经吓得够呛，一听这话，连忙应了一声，就往厨房那边走。

那小要饭的听见动静，看了看胡小妍的腿，又看了看胡小妍的眼神，心里突然如坠冰窟，顿时明白了大嫂是要动真格的。

他毕竟不是江小道，骨子里没那股横劲儿撑着，整个人立马怂了下来，说话的声音都跟着颤抖起来。

“大嫂，我……我错了！你饶我这一回吧！”

胡小妍抬起胳膊：“找你大哥求情！”

江小道一怔，心说这里还有我的事儿呐？

可俩人毕竟已经行了夫妻之实，眼神一碰，江小道便明白了胡小妍的意思。

“大哥，我错了，我都不知道我咋惹到大嫂了，你饶我这一回吧！”

江小道故作深思，随后道：“念在你是初犯，这次就算了吧。”

小要饭的如遇大赦，立马松开棍子，跪下来磕头。

胡小妍这才对屋里的其他几人提醒道：“记住了，你们只有一个大哥，无论什么事儿，都只有跟大哥商量的份儿，轮不到你们自己在那叽叽喳喳！”

众人连忙齐声答应。

胡小妍又看向眼前那小子，冷声说：“你刚才骂了我。”

小要饭的挺自觉，立马自己抽自己嘴巴，赔罪道：“大嫂，我刚才犯浑，下次再也不敢了。”

“停！没让你自己打！”胡小妍将他喝住，转而看向其他几人，“记住，无论是谁，敢冲撞你们的大哥和我，你们都不能放过！过来，一人扇他一嘴巴！”

立威！

江小道和胡小妍都能看出来，眼前这个小要饭的，是这伙儿孩子的小头目。

但堂口里只能有一个大哥，那就必须要破掉这个小头目的威信。

“啪！啪！啪！啪！”

罚过了，也该赏了。

胡小妍很自觉地把白脸的戏，让给小道去唱。

江小道给他们一人一块银洋，并像老爹当年说过的那样，警告他们不许随便乱花，否则会引起别人怀疑。

得了赏钱，按说是件高兴的事儿，可小要饭的，却再没了刚进屋时的欢快氛围，一个个的都很严肃，也终于算是有了点堂口的模样。

走到那个领头的孩子面前，江小道特意多给了一块。

“这个，你拿去买点药。”

可小要饭的却拒绝道：“大哥，不用了，这事儿赖我自己！”

江小道觉得他也挺有意思，就问：“你叫啥？”

“小栓子！”

再问其他人，好么，全是穷人家图好养活起的贱名：小栓子，二柱子，小疙瘩，狗剩子，唯一一个小姑娘叫小花。

好不好听先另说，关键是小道总容易记混。

思来想去，江小道决定给他们改个号：就按张王李赵作姓，东南西北作名，分别叫：张正东、王正南、李正西、赵正北。

因为转职打探风声，便又叫做东南西北，四个风口。

江小道挺满意，嘱咐了几声后，便让他们先行离去。

……

夜里，小两口熄了灯，倒在炕上，互说悄悄话。

“媳妇儿，没看出来，你还挺猛！”

“嗯。”

“你刚才整那出，让我想起来一个人。”

“我知道你要说谁，别说了。”

江小道咂咂嘴，胡小妍则是翻过身，冲着墙，一声不发。

俩人的心里都知道那人是谁，却又都不愿提起。

好像变了，又好像什么都没变。

少倾。

江小道忽然推了推胡小妍的肩膀：“媳妇儿，快看！”

“又咋了？”

“下雪了！”

胡小妍坐起身子，抬头一看，但见窗外的山色，果然一片银装素裹，纤尘不染，晶莹纯净。

江小道也跟着坐起身。

二人无话，肩并着肩，静静地看着这场迟来的初雪。

…………

雪霁天晴，转眼，又是一月光景。

年关既过，新帝登基，通电全国，改元宣统。

元宵节后，徐大人奉旨调任，回京主持朝政大局。

奉天江湖，再起波澜！