旧历，辛亥年。

这一年，关外的烟花爆竹，比以往任何一年都更热闹，却也比以往任何一年都更冷清。

因爆竹中的硫磺亦有杀菌灭毒的功效，伍连德博士倡议多多燃放，并以传单的形式，分发到关东各省。

于是，大年三十那一夜，家家户户，凡有余力的，尽皆燃放烟花。

一时间，关外百姓，无论是富户士绅，还是劳苦大众，无有分别，全都一齐仰望夜空。

漫天花火，唯独照不亮这人间凄苦，更没有半分喜庆。

死难者，已逾数万人之巨！

各地都在集中焚烧尸体……

关外酷寒，由于担心鼠疫冬眠于地下，便将许多原本已经入土为安的尸体重新扒出来，丢弃在土坑里，淋上煤油，付之一炬，归于尘土。

万幸的是，在伍连德的雷霆手段下，等到开春时节，鼠疫终于渐渐平复了下去。

二三月时，铁路逐一复通，鼠疫已近绝迹。

人间四月，盟会在南国已经接连起事，大有愈挫愈勇的架势；然而，关外却刚刚经历一场天灾劫数，清廷主持召开“万国鼠疫研究会”。

奉天治安，再度收紧。

然而，“海老鸮”已经嗅到了复仇的时机……

……

……

是日，城东秘宅。

江小道手下的四风口，正站在院子里，侧身，平举着胳膊，手上拿着一根木棍，木棍上用绳子坠着一个拳头大小的石头。

宫保南坐在门口的台阶上，手里掂量着一把碎石子儿，时不时地朝前面丢出一颗。

“赵正北！胳膊抬高点儿！你是要打别人脚丫子，还是打别人脑袋瓜子啊？”

石子儿正中在小北风的手背上，疼得他龇牙咧嘴。

“七叔……还没到时候啊？真举不动了！”

“别废话！”宫保南不耐烦地喝道，“胳膊没劲儿还玩什么枪？举着！”

“咚咚咚！”

说话间，宅子外头突然响起一阵敲门声。

四风口借机垂下胳膊，一齐扭头看向七叔。

宫保南微微皱眉，把石子儿倒在地上，随后拍了拍手，一脸狐疑地站起身来，冲那几个靠扇的说：“你们往后退点，啧，谁让你们把胳膊放下了？抬起来！”

紧接着，江小道和赵国砚也分别从正屋和厢房里走了出来，手里拿着枪，互相对视了一眼。

宫保南盯着院门，也缓缓地把手伸进怀中，头也不回地冲两人吩咐道：“你俩守着正屋，我过去看看。”

没想到，话音刚落，门外就响起了一個熟悉的声音。

“小道，开门呐！我！”

“嗐！是六叔！”

江小道不禁松了一口气，收起匣子炮，径直穿过院子去开大门。

院门敞开，却见老六关伟牵着一头驴车，车上放着两口薄皮货箱，上面盖着两层黑布、摞着几棵大白菜。

江小道看见那头老驴，顿时倍感亲切地问：“六叔，这不我那头驴么！”

“你还知道呐！”关伟语带责备地说，“我说你们也真是的，搬到这边来，好歹也把老宅的驴给牵过来啊，得亏戒严以前，我去了趟老宅，要不然这驴早就他妈饿嗝屁了！”

“你回老宅干啥？”江小道问。

“找个车拉货啊！先前城里马车太难雇了，这么多东西，总不能让我抬着吧！”

关伟一边说，一边牵着驴车进院，余光扫过，看见四风口，便惊讶地问：“嚯！你们这够热闹的，这都谁啊？”

江小道并不解释，只是冲四风口摆摆手，说：“叫六叔！”

“六叔！”

关伟回过味来，猛拍了一把小道的肩膀，朗声笑道：“行啊！大侄儿，你都有自己的崽子了？以后成了大蔓儿，可得照着点你六叔啊！”

“哈哈，六叔，你埋汰我！”

“哪能啊！我是真格替你高兴，快跟六叔说说，你啥时候自己还整上堂口了？”

叔侄二人正是嬉闹玩笑的时候，关伟猛抬头，忽地瞥见赵国砚的身影，脸上的笑容顿时一僵，神情也迅速变得冷峻起来。

“小道，他怎么还活着？”

“噢，六叔，他现在也是我的人。”

关伟仍然目不转睛，只是微微把头歪向小道，低声问：“他以前可是陈万堂的人，能信得过么？”

“六叔，火并收编，江湖绿林，不都是这个路数么！而且，那晚也没他的事儿，我爹也同意了。”

赵国砚的身份受人猜疑，自是情理之中，无可辩驳，只好低头示好，叫了一声“六叔”。

赵国砚先前拜码江小道，其实更多是因为“海老鸮”的缘故。

但自从亲眼目睹小道手刃沈国良以后，他就服了，或者说，是怕了。

赵国砚也由此看清了江小道的脾性。

这小子，平日里闲来无事的时候，满嘴啷当，没个正形，不说没脑子吧，反正多少有点儿彪呼呼的；可一旦他下定决心，要做什么事儿的时候，就立马像变了一个人似的，不仅寡言少语，而且极其果敢。

赵国砚想不明白，如此极端的两幅面孔，怎么会融汇在这一人身上。

但他猜测，这必定跟“海老鸮”言传身授有关。

而且，鼠疫戒严的这段时间，他跟江小道等人一同生活了小半年，大嫂胡小妍对他格外照顾，江城海对他用人不疑，整个氛围，如同家人，完全不同于“和胜坊”那帮蓝马銮把点因财聚义，于是，心里也就渐渐认可了这帮人。

不过，说到底，新人挂柱，投名状还没纳，怨不得别人轻慢。

关伟在“海老鸮”众弟兄里，是最平易近人的一个，此时却没给半点好脸，听见赵国砚叫他“六叔”，竟连哼都没哼一声，直接别过脸去。

这时，江城海和胡小妍也分别从屋里出来。

“六叔来啦，快进屋坐。”胡小妍坐在木轮椅上，招呼一声。

关伟呵呵应道：“这家伙，侄媳妇儿，过了一年，越长越带劲了啊！有女人味儿了，你可悠着点，别把我大侄儿掏成柿饼子了！”

众人哄笑一声。

江城海迈步走下台阶，看了看驴车上的货箱，问：“东西都弄到了？”

“嗐！大哥，早就弄到了，就因为这戒严，一直没法给你拿回来。”

关伟把车上的白菜卸下来，递给老七，随后掀开货箱，一摆手：“大哥，你上眼！”

江城海走到近前，院子里的其他人，也都好奇巴望。

两个货箱，各放了两捆炸药，表面还铺着十来把手枪，匣子炮、撸子，各式各样，并配有整盒整盒的子弹。

“我操！枪！”

四风口一见这满箱杀器，顿时兴奋得眼冒精光。

“谁让你们过来的？”宫保南厉声斥责道，“去那边站着去，继续举着，还没到时间呢！”

四风口闻言，只好恋恋不舍地回到原处，继续苦哈哈地锤炼臂力。

江小道早已过了一见枪械就跃跃欲试的年纪，眼里只盯着满箱炸药，问：“爹，咱们……玩儿这么大？”

“咋，怕了？”江城海问。

“那倒不是，但我也不会整炸药啊！”江小道随手拿起一个小木匣子，“六叔，这啥玩意儿？”

“哎哎哎！祖宗，祖宗！你可别鼓捣这个！”

关伟立马将其夺回手中，打开匣子，小心翼翼地跟大哥介绍手榴弹的威力和作用。

江城海听了，将信将疑地问：“这玩意儿，真有那么灵？”

“这……我也没试过。不过没事儿，大不了，咱们把这俩东西，跟炸药一块儿用，把‘和胜坊’那几个，都他妈炸死！”

说完，关伟刻意看了一眼赵国砚，说：“到时候，引信起爆的活儿，就让他来干！”

赵国砚咽了一口唾沫，无论怎么说，现在“和胜坊”的那帮蓝马，当初也跟着自己称兄道弟，真要让他动手，怎么可能没有半点为难？

江城海却接过话茬儿，说：“‘和胜坊’的事儿，以后再说。”

“还以后？”关伟忿忿不平地说，“这都已经让他们多活小半年了！”

“我知道，老六，现在外头已经彻底解禁了？”

“是啊，朝廷都说鼠疫结束了。现在月底，来开会的那帮洋人也走得差不多了。”

“嗯！”江城海点了点头，“老六，你跟我过来一下。”

“来了。”关伟和其他人一样，满脸疑惑。

江城海把老六带到院子的一个角落，低声嘱咐道：“老六，今晚去老宅碰头。另外，我再交代你一件事儿。”

“大哥，你只管说。”

“弟兄们当中，就属你踩盘子的能耐大，从明天开始，你帮大哥摸清楚白宝臣家里的布防，这件事，单独交给你，不要声张，听明白了没？”

关伟连忙点头，又问：“大哥，那老七和小道呢？”

“也不能说！”

“懂！我这就去办！把他们全都周了，给四哥报仇！”

“那就快点儿回去准备吧！”江城海重重地拍了拍老六的肩膀。

关伟应声点头，跟老七、小道等人知会一声后，便快步离开。

紧接着，江城海又把老七叫到身边，嘱咐道：“你去通知老二、老三，让他们今晚在老宅碰头——先去找老二，让他先去找我！”

“懂！我这就去办！”

“小道！”江城海又招呼了一声。

江小道应声走到跟前：“爹，有事儿你说话！”

“手里有没有钱？有？”江城海继续吩咐道，“那你现在出门，骑着马，去城里各大西医馆，买好纱布，还有止血药、止疼药；去中医馆买金疮药；还有……找地方买点儿烟土！”

“爹，那玩意儿可不兴碰啊！”

“臭小子！”江城海随手扇了他一脑瓢，“让你去你就去，别废话！”

“好！”江小道赶忙走进马棚，牵马出门。

最后，江城海又走到胡小妍身边，低声说：“让这几个小靠扇的，还像往常一样，出去探风，试一试，能不能查到周云甫的秘宅。”

虽然四风口就在身边，但老爹还是执意让胡小妍发号施令。

等一切都安排妥当了，赵国砚有点惴惴不安地问：“海叔，那……我呢？”

“你？”江城海抚摸着下巴，思忖了一会儿，“你先留在我和小妍身边吧，这边，也得有个好手，小子，好好干，别让我……别让你大嫂失望啊！”