傍晚，城南秘宅。

马车停在宅门口，韩策刚走进院子里，便立马觉察出一丝异样。

四下里过于冷清，扫地做饭的下人闷不吭声，看家护院的打手也蔫头耷脑，整个宅院里，似乎都透着一股沉沉死气，让人忍不住打了一个寒颤。

“今天怎么就这么几個人？”韩策走到领头的身边，责问道，“其他人呢？”

领头的护院三十来岁，体格硬朗，身材板正，听了问话，只好为难地回道：“有几个请假了，还有几个，不知道什么情况，已经两三天没来了。”

“谁让他们请假的？”韩策怒目圆睁，“亏你还是个领头的，你知不知道现在什么情况？老爷子要是有什么闪失，你担得起吗？嗯？”

“担不起，担不起。”

嘴上虽然这么说，可领头的护院看上去，似乎并不着急。

“知道担不起，你还在这傻站着干啥？”韩策气得跳脚，“还不赶紧去把人给我叫回来？咋？江小道最近闹出点动静，你们还都跟着活心了？周家还没完呢！那‘会芳里’和‘和胜坊’的生意，还有巡防营的人脉，咱该有的都有，你们慌什么？”

“韩爷，这话你跟我说没用啊！”领头的护院无奈笑笑，“我又没走。”

“赶紧去把他们都叫回来！”

“得，韩爷息怒，我这就过去！”

领头的护院走后，韩策气愤地理了理衣衫，旋即迈步走进里屋。

周云甫宛如一尊石雕一般，躺在藤椅上，左手擎着一杆大烟枪，只有鸟喙似的嘴巴一努一努的，吧嗒出几口烟，证明他还是个喘气儿的活物。

“舅，怎么还抽呐！”韩策走上前，俯身坐下，“大夫不是说过，让你少抽么！”

周云甫眼里无光，只是忽然叹了一口气，反问道：“不抽，不抽干啥呀？干瞪眼等死？”

“舅，你看你，说的这是什么话！”韩策赶忙宽慰道，“你这身子还结实着呢！而且，我看着眼下的局势，跟你当初猜的，简直一模一样。咱们关外乱不起来，赵总督现在倚仗巡防营，巡防营的地位，也跟着水涨船高，咱们这几年养下的关系，没白花钱啊！”

如今回想，当初在城北江宅，跟“海老鸮”、“串儿红”和“穿堂风”一起商议的时候，周云甫的确押中了宝，但这似乎并不足以让老爷子重新振作起来。

清醒的时候，周云甫已经反应了过来——当初，江小道在法轮寺闹出那么大的动静，还能安然无恙，背后必定有座靠山。

韩策仍然不以为意，只说：“舅，就算你说的对，那江小道和咱们，也都是同一座靠山，权衡下来，目前咱们还是占据优势。而且，王延宗那边，我也已经知会过了。”

“哦？那王管带怎么说？”

“他说再看看。”

周云甫歪过脑袋，重复道：“他说再看看。”

韩策点了点头：“是啊。”

周云甫叹了一口气：“那就是没戏了。”

韩策连忙摆了摆手，笑道：“不会不会，他把钱都收下了！”

周云甫微微摇头，合上眼皮，懒得再去搭话。

韩策当即便有些失落，忙说：“舅，自打张九爷死了，你就越来越颓丧，我真闹不明白，何必这样呢？我真闹不明白，咱们现在又不是山穷水尽的地步，生意不还在么！”

“外甥，你知道什么叫势头么？”周云甫问。

“知道。”

“你知道个屁！”周云甫毫不留情地反驳了韩策的话，“这人要是在势头上，那就是‘时来天地皆同力’，说起来就起来，哪怕你有什么疏忽、错漏，老天爷都能帮你把事儿遮过去。现在，江小道就在这势头上，三家争来争去，最后让这小子捡了漏，便宜他了。”

“所以咱们更不能放过他了。”韩策恨恨道，“现在，白家让他给铲了，咱们必须得先下手为强。”

周云甫摇了摇头，打断道：“外甥，趁我脑袋现在还清醒，我最后再给你指条险路吧。”

既然是险路，说明在老爷子看来，照着目前的步调继续走下去，前路已然是可以预见的穷途。

“舅，你的意思是？”

“外甥，江小道那边还有两个叔，跟你也算认识。实在不行，过一段时间，你就把人手和生意都带着，去给江小道拜码头吧。这样，也许你还能留下一条命。”

“你说啥？”韩策瞪大了眼睛。

这一次，他确信老爷子的确是糊涂了。

“舅，你这是让我往火坑里跳啊！你忘了，当初可是咱们把江小道他们卖给白家的！”

周云甫似乎无心再争，只是淡淡地说：“我没忘，所以让你去找熟人求情么。你可以去问问关伟。”

“求啥情啊！”韩策连忙摇头，“白家那少姑奶奶，跟江小道前脚讲和，后脚就被人杀家灭门，我要真去投他，他们还不当场把我剁喽！”

“唉，你跟他们不一样。”

“怎么不一样？”

“你让人放心。”

“我！”韩策脸色涨得通红，“舅，何必这么长他人志气，灭自己威风？你也太不把我当回事儿了。好歹我也这个岁数了，怎么可能去给江小道拜码头？说到底，你们都觉得我不行，可这一回，我就一定行给你们看！”

“嗯，好！有志气！”周云甫安抚他坐下来，转而却问，“你吃没吃饭？留下来陪舅吃一口吧。”

“不饿！”韩策腾地站起身，拂袖而去。

院子里零星的几个打手，原本三三两两地聚在一处，听见开门的声音，便又迅速分散开来，仰头看天，低头看地，佯装无事发生。

韩策将目光扫过众人，冷哼一声，便径直走出了宅院大门。

…………

城北江宅，炕桌上摆着一碗酸菜炖粉条，上面码了几片白肉和冻豆腐。

江小道从碗里挑起一筷头酸菜，搁在蒜酱碟里滚两下，再摞在米饭上，囫囵地送下一口，两眼顿时眯成了一条缝。

胡小妍看着他的吃相，不由得皱起眉头：“小道，今天张统领那边怎么说的，是不是嫌咱们闹得动静太大了？”

“没那回事儿！”江小道抱着碗不撒手，“人家张统领说了，只要不过火，就不会管我，还跟我说，现在这是好时机，上头的注意力，都在会党身上，根本没空搭理咱们这些小打小闹。”

“那也没必要特意把你叫过去啊！”胡小妍问，“是不是还有什么别的吩咐？”

江小道点了点头：“确实，给我派了点脏活儿。”

胡小妍心头一紧，忙问：“危险吗？”

“嗐！顺风放屁，谈不上危险。”

话说到一半，江小道忽然看了看窗外，继而压低了声音，神秘兮兮地说：“媳妇儿，奉天要有大动静了。”

本来还打算卖个关子，没想到，胡小妍竟直接问：“是不是要杀人了？”

“嗯？”江小道一愣，“你咋知道？”

“咱们之前递给他的名单，过了这么久，都没有动静，今天突然让你过去，我猜八成还是为了这件事。难不成，是要让你帮忙杀人？”

“那怎么可能！他现在什么身份，想要杀人，还用得着别人帮忙？他是怕那些人听见风声跑了，只是让莪帮忙盯着点，通个风、报个信啥的。”

“那你告诉苏文棋了吗？”

“他救过我爹的命，我当然得告诉他了。”

胡小妍怔怔地点了点头，喃喃道：“不是说南北和谈了么，怎么这时候又要杀人了？”

“嗐！谈得不顺呗！”江小道满不在乎地问，“你没看报纸啊？”

胡小妍恶狠狠地瞪了他一眼。

江小道愕然回过神，赶忙陪笑道：“不好意思，忘了你不认字儿了。”

“还说呢！”胡小妍埋怨道，“你到底啥时候教我认字儿？”

“过完年，过完年肯定教你！”

胡小妍跳过这茬儿，转而细问究竟。

原来，南北议和大会，虽然已经商讨了近一个月的光景，但因方大头生性多疑，步步谨慎，所以和谈事宜，始终只停留在桌面上，暗地里则一直在北国清剿反贼。

南国会党渐渐显露出颓势，所谓和谈，也自然而然地变成了单方面的妥协与让步。

关外三省，一直没能光复，赵总督跟方大头交好，对会党势力，也一直持强硬做派。

尤其是自从其弟在川渝遇难以后，赵总督对会党势力愈发忌惮，必要除之而后快，而还在奉天的娼馆里抽着大烟、做着迷梦的倒清头目张龙，自然就成了他的眼中钉、肉中刺。

大规模的搜捕行动，必定会横生出许多冤屈，而这些冤屈，就是江小道的机会。

张老疙瘩愿意将这风声透露给江小道，并不是因为江小道有多不可或缺。

关键在于，张老疙瘩虽然手握重兵，但归根结底，他自己也是个外来户，在奉天的根基，并不牢靠，若想上下通明，最好的办法，就是让一个依附于他的地头蛇成长起来，助其打探消息。

江小道适得其时，自然就成了其中首选。

胡小妍听罢，当即欣喜道：“小道，这的确是个大好的机会，你可得好好把握。”

“那当然！”江小道大笑两声，“媳妇儿，咋样，没嫁错人吧？我要是你，天天没事儿，我都净猫被窝里偷着乐！”

胡小妍翻了个白眼，话锋一转，却问：“对了，七叔的事儿，你怎么看？”

“别提！”江小道撇了撇嘴，“我从小就跟他不对付，一天天的，非得跟我拧巴着来！他非得救那小姑娘，那就让他养着，反正我跟他说了，别让那丫头落单。”

“那白家的家业，你还吃不吃？”

“吃啊！为啥不吃？那丫头想活命，总得出点儿血吧！不过，我连白家到底有多少生意都不知道，那小丫头片子，估计更不知道了。”

说话间，宅院的大门突然打开。

胡小妍微微欠身，接着说：“你马上就知道了。”

“知道什么？”江小道反问。

这时候，赵国砚忽然从门口探出脑袋，随手将一人拖进屋内。

“道哥，大嫂，白家的管家储良生带过来了。”

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