“哐当！”

江小道怒气冲冲地一脚踹开房门，屋子里的烛光应声抖了两下。

江城海斜倚在炕梢的大衣箱上，宫保南坐在炕沿儿，白雨晴的女儿小雪正在“偷偷”把炕桌上的瓜子、花生往口袋里装。

三道目光，齐刷刷地同时看向江小道。

“退？”江小道的脸上写满了不解与不悦，“为什么要退？”

一时间，房间里无人应声。

小雪又“偷偷”地把瓜子、花生放回了炕桌上的盘子里。

“七叔，亏你也是在线上混了这么多年，既然上了道，哪有你说退就退的道理？”江小道感受到了一丝背叛，“你要救这丫头，我也让你救了，现在你撂挑子打算拍拍屁股就不干了，合适吗？”

不怪江小道动怒，宫保南自己也确实有点儿难为情。

他看了看江城海，大哥没吱声——归根结底，无论个中有多少苦衷，都应该由他自己跟江小道说明。

“小道，这事儿跟你无关。”宫保南字斟句酌地说，“不管你有没有走到今天这一步，我都想退了。其实，我这想法，早在砸白家窑的时候就有了。只不过，没想到后面还牵扯到这么多事儿。”

老七本想着砸窑以后，就打算跟大伙儿辞行。

可是，先前的情况，他实在没法离开，只能硬着头皮拖到了现在。

“七叔，有啥事儿啊？不就是因为她吗？”江小道抬手指向小雪，“你有啥要求，我都满足你了。现在，咱们大伙儿的日子刚要开始好起来，你咋就要退呢？你想要啥，尽管说，实在不行，我这位置给你！”

话说到这份上，宫保南也愈发不好意思，可这决定又并非一时兴起，于是只好强说：“我就想要过普通日子，挣多少钱，也得有命花才行。”

“咋，你怕了？”

“我怕了。”

“扯淡！”江小道根本不相信七叔的鬼话，“你想过普通日子，大不了以后我什么都不让你干就完了。”

宫保南摇了摇头：“我既然想要退，就不会再留在奉天，甚至也不会留在关外。”

老七的蔓儿，本来就不小，尤其是小道站起来以后，地位更是跟着水涨船高，从“七哥”变成“七爷”，就是最好的佐证。

想要退隐江湖，从头开始，即便不说更名改姓，至少也应该远离前尘旧事。

“串儿红”的师姐刘玉清，当年也是在外地行骗多年，最后才在奉天深居简出。

可宫保南是个男人，不可能依附于别人生存，离开关外，就成了最现实的选择。

一听说七叔要走，江小道方才的硬气劲儿，顿时没了大半。

虽说现在有火车、有电报，可人生海海，人与人之间的牵绊，远没有想象中的那么牢靠，莫说是天各一边，就算是同处一城一镇，十几年换不来一次重逢，也是常有的事。

“七叔。”

江小道绕到宫保南身边，在炕沿儿上坐下来，头一次流露出央求的神情：“你别走了，你看看这院儿里现在多少人，我自己個儿，哪能摆弄过来？”

“拉倒吧！你看我像能摆弄人的料吗？”宫保南用嘴角撇了撇小雪，“我连她都摆弄不过来。”

“七叔，你要是非得走，也不是不行，可你至少得等我安稳下来吧？等过个二三十年，情况差不多了，你再走呗。”

“我他妈给你养老送终得了！”

“宫保南！”江小道一拍炕桌，“你不要不识好歹！想走？我看你是长得磕碜、想得美！不信你就走，你试试看你能不能走出这院子！”

“试试就试试。”

“别别别！”眼瞅着七叔软硬不吃，江小道也渐渐心焦起来，“爹，你说两句啊！咱可不能让这小子就这么跑了呀！”

然而，江城海早已看出老七去意已决，便也只是无奈地摇了摇头。

老七的抉择，江城海可以理解。

退隐江湖，需要时机。

多数人可能一辈子都碰不到合适的时机，强行退隐，最后反倒会招惹杀身之祸。

如今，奉天三大家，残的残、死的死、灭的灭，江湖上一代新人换旧人，草莽群起，公侯更替。

江小道风头正盛，无人敢惹，宫保南趁着自家侄子势力最大，急流勇退，才是明智之举。

非是老七决绝无情，而是这时机，也许一生仅有一次，错过了便不会再有。

可以预见的是，江小道的征程才刚刚启航，宫保南若是决定留下来，免不了日后还要添上无数新仇。到那时，再想退，说什么都晚了。

江城海沉吟思量了许久，终于开口喃喃道：“老七，过完年再走吧。”

宫保南“噗通”一声跪倒在地：“多谢大哥成全！”拜完，老七重新站起身，“小道——”

“哐当！”

房门关上，江小道拂袖而去。

宫保南有点儿尴尬地笑了笑：“大哥，这——”

“小道从小就跟你和老六最亲，现在刚站起来，正是用人的时候，你说要走，他心里不痛快也正常，过两天就好了。”江城海说起话来有点吃力，“我要是他，我也不放你。”

“爷爷！”小雪突然指着桌上的一盘红枣，问，“这个你还吃不？”

“不吃了，给你吧。”江城海笑了笑。

小雪便很高兴，一把一把地将红枣往兜里揣。

宫保南看得直皱眉：“别揣了，你是饿死鬼托生还是咋的？”

小雪不理会，把口袋揣得满满登登以后，又不知从哪儿变出半块饼干，递给江城海，说：“我拿这个跟你换。”

江城海哈哈大笑了两声，说：“老七，这小玩意儿挺有意思。”

宫保南微微愣神——这话，不像是出自大哥之口。

即便老七再怎么淡化小雪的家仇，不可否认的是，这小丫头仍然是仇家的后人。

大概，人在真正经过一次鬼门关后，性情真的会有所变化，江城海在得知老七救下了小雪以后，非但没有像过去一样责难，反而似乎在有意模糊了此事。

宫保南看了看小雪，也笑道：“可会过了呢！”

说完，宫保南又瞥了一眼江城海，谨慎道：“大哥，这丫头跟着我，你放心吧。”

江城海虚弱地点了点头，猛咳了两声，旋即便摆了摆手：“行了，没什么事儿就出去吧。我有点儿累了，帮我把炕烧一会儿。”

宫保南应了一声，带着小雪离开房间。

…………

东屋炕上，江小道拄着炕桌，低头看向手里的清单，一边端详，一边摇头感慨。

储良生垂着双手，恭恭敬敬地站在炕前。

他的神情谈不上讨好，更像是迫于无奈而完成了一项任务。

“啧啧啧！媳妇儿，你瞅瞅，要不怎么人家老白家叫大家族呢！我还以为他们家就火柴厂和纺织厂两样呢！没想到啊没想到，这马拉铁还有人家的股份，还有这地产、房产……”

胡小妍欣慰地点了点头：“储管家，快请坐。小花，看茶。”

储良生后退一步，连忙推辞道：“少奶奶不用客气，白家的大小账目，我都已经清点过了，要是没什么其他的事儿，莪是不是——可以走了？”

江小道才刚刚经历七叔要走，对储良生的话格外敏感，当即便放下手中的清单，眼神一冷，却问：“咋？你也不愿意为我效力呗？”

“不不不，江少侠误会了。”储良生解释道，“江少爷眼下是要开山立柜，多少人想来投奔都没机会呢！我实在不算什么。只不过，少姑奶奶临终以前，曾经托我办个事儿，我到现在还没办完，心里总觉得有点过意不去。”

“你要帮白家报仇？”江小道问。

储良生吓得连忙跪地求饶：“江少爷，我真没那个意思啊！说到底，我也不过是个管家，看看账还行，也没什么其他的本事，白家虽然提携了我，但毕竟不是我血亲，怎么可能为这事儿跟江少爷作对。可我跟白家，毕竟主仆一场，事未竟，我实在难以心安。”

胡小妍接过话茬儿，却问：“到底是什么差事？”

“少奶奶明察。先前，白家的纺织厂爆炸，有工人受伤，本来少姑奶奶是赔了钱的，可是被那工厂的老郑偷偷密下，到现在也不知道跑到哪儿去了，少姑奶奶曾经让我去找他——”

“奉天这么大，你上哪找去？”胡小妍反问，“而且，他可能早就已经不在奉天了。”

储良生笑道：“少奶奶，找不找得到是一回事，找不找，却又是另一回事了。”

胡小妍点点头，说：“你也有心了，小道和我，也都是穷苦出身，不能忘本。如今既然拿了白家的财产，那些工人的赔偿，就算在咱们头上吧。”

“少奶奶仁义！”储良生转过头，“那江少爷的意思是？”

江小道不耐烦地摆了摆手：“好家伙，你都说她仁义了，合着就我不是东西？赔吧！不过，我要是赔了，你还走么？”

“江少爷，不是我给脸不要脸，找还是要找的，且容我出去寻他一年，要是找不到，江少爷还不嫌弃，我再回来给你们效力。”

“真够死心眼儿的，随你便吧！”

在给工人赔偿这件事上，江、胡小两口的看法相当一致，舍下些许小钱，博得一个好名声，这对他们当下而言，至关重要，实在是稳赚不赔的买卖。

简单交代了几句，赔偿事宜便由储良生负责操办。

夜深下来，小两口和衣就寝，胡小妍摸着黑说：“小道，眼瞅着要过年了，我合计，咱们是不是得把大姑接回来了？”

“我也这么觉得。”江小道哼唧了一声，“最近，咱爹还老叨咕大姑呢！就是不知道，他看见大姑以后，能不能受了。还有，大姑要是不灵了，‘会芳里’的生意可咋整啊？”

“实在不行，我去。”

“你他妈给我老实待着吧！”江小道当即反对，“让我媳妇儿在娼馆里头当老鸨子，亏你想得出来！”

“你是不是嫌我丢人？”

“啧！大半夜的，你别又在那找事儿啊！”

胡小妍沉默了一会儿，忽然想起了什么，却问：“小道，你知不知道福龙的事儿？”

江小道点了点头：“听说了，你打算咋办？”

自从收编了周云甫昔日的崽子，福龙告密的事儿，也很快就被江、胡二人所知晓。

胡小妍想了一会儿，忽然说：“要不算了吧！老话不是说，水至清则无鱼，人至察则无徒么！而且，他也没干什么实质上威胁到咱们的事儿，以前他对你不是挺客气的么！”

“那倒是！”江小道对此不得不承认，“我是不想让他再参与生意上的事儿，可你说，现在要是没他，‘会芳里’的生意，还真一时半会儿没人能抗下来。”

小两口正有一搭、没一搭地闲话，猛烈地敲门声突然响了起来。

“谁呀？”江小道没好气地问。

“道哥，是我，小西风！‘会芳里’有人闹事儿啦！”

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