江城海的丧事结束以后，江小道变得愈发淡漠，一连数天都猫在东屋里，跟胡小妍一起，核算周、白两家的账目，并一同构想未来的图景。

陡然而富，小两口预备来年的时候，把房子推倒、扩建，也像白家那样，盖一座二层洋房。

老宅里，时不时就有慕名而来的小年轻，欲要投奔江、胡二人。

许如清受了点刺激，每日静养；关伟也搬回了大西关，重操旧业。

年关将近，除了置办年货以外，日子难得清静下来。

老七原是乐得混吃等死，可自从大哥走后，心里竟觉得空落落的发慌。

他本来跟大哥、四哥住在这座宅子里，十几年了，如今只剩他一个人，眼见着院子里来来往往的小年轻，虽是一口一个“七爷”地叫着，却让他愈发觉得疏远。

同辈兄弟纷纷远去，难免心灰意冷，去意更浓。

反倒是小雪的存在，让宫保南有了忙碌的理由。

小丫头片子嘴馋好动，隔三差五就嚷着让老七带她出去玩儿。

宫保南虽是不情愿，无奈咎由自取，便只好硬着头皮陪小雪出去。

…………

小西关闹市，各家商贩争相支棚摆摊，谁也不肯退让，恨不能把整条道堵死。

卖炮仗的、卖粉条的、卖猪肉的、卖皮冻的……

叫卖声此起彼伏，行人摩肩擦踵，走走停停，东张西望。

“咱可说好啊！出来就是溜达，光看，不买！”宫保南边走边提醒道，“听见没有？”

“听见了！”小雪拽着老七的裤管，回答得相当干脆。

可是，没走出几步，小丫头就反悔了，看见一家成衣铺便停下脚步，问：“你能给我买身衣服吗？”

“买什么衣服！我瞅你像個衣服！”宫保南没好气道，“你这棉袄不挺好么，咋也没咋地，买啥呀！”

小雪嘟起嘴，踢两下路上的石子儿，喃喃道：“我妈每年过年都给我买新衣服。”

“啧！”

宫保南咂了咂嘴，根本听不了这些，转念一想，又觉得小雪只有身上这一件红棉袄，来年开春也没衣服可换，于是便偷偷把手伸进怀里，摸了摸票子，哀叹一声，说：“走吧！挑两件。”

走了两家成衣铺，买了一身特大号的棉袄和两件单衣，俩人这才回到大街上。

宫保南把找来的零钱揣进怀里，拍了两下，重申了一下自己的立场：“行了，衣服也买了，这回可不能再要了，听见没？”

“昂！不买了！”小雪费劲吧啦地抱着两件单衣，十分爽快地回答道。

“冰糖葫芦嘞！冰~糖~葫芦！”

不远处，迎面走来一个五十来岁的老汉，怀里抱着草杆子，上面插满了红彤彤的山楂。

呔！

宫保南心里咯噔一声，低头看去——完了，全完了，小丫头片子已经盯上了。

不过，小雪却并不嚷着要买，只是站在原地，抿了抿嘴唇，眼睛像锥子一般钉在山楂果上，高声说：“看！冰糖葫芦！”

宫保南心里冷笑——小丫头片子，跟我来这套，绝不上钩！

“嗯！我看见了，冰糖葫芦，真红啊！走吧！”

小雪两条腿仿佛生了根，根本迈不开脚步：“刚才在成衣铺里，那人给你找零钱了吧？”

“找了，咋了？”

“正好够买两串儿糖葫芦，你能吃了吗？”

“谢谢，但我不吃糖葫芦。”

“那你可以给我吃，我兜里有花生，可以跟你换。”

“我也不吃花生！”宫保南催促道，“走啦走啦，咱不说好了么，啥也不买了。”

“我知道。”小雪仍然不肯走动，“不买，再看一会儿！”

宫保南冷笑道：“行，那你看吧！总之我告诉你，说不买、就不买，你最好趁早死了这条心！”

十分钟后……

小雪一手拿着一串儿糖葫芦，左右开弓，边走边蹦跶，时不时还歪着脑袋问一句：“你真不吃啊？可好吃了！”

“不吃！快走！”

宫保南没好气地推搡着小雪拐进一条冷清的胡同。

小西关闹市太过危险，敌人极其狡猾，硬碰硬不可取，只能避其锋芒！

即便是拐进了冷清的胡同，宫保南仍然不敢掉以轻心，端的是眼观六路、耳听八方，但凡听见丝毫异响，便疑心是货郎手里的铃铛或拨浪鼓，于是立马另辟蹊径，简直堪称斗智斗勇。

没过多久，便到了晌午饭点，宫保南领着小雪，绕开闹市，直奔城北而去。

走了不到一刻钟，行至一座宅院附近，宅门大开，却见一个身穿蓝底碎花棉袄的女子，点头哈腰地从宅子里退出来。

交谈了几句后，宅门关上。

女子双肩一沉，看上去有点失望，迟疑了片刻，终于转身离开，迈出两步，抬头看见宫保南和小雪两人，下意识地低头让路，紧接着忽地一怔，似乎想起了什么，再抬起头，眸子里亮了三分。

“呀！大哥，是你！”

小雪歪着脑袋，看向宫保南。

老七微微一愣，凝神看向侧着脸迎过来的女子，仔细辨认了许久，方才想起来，这是王三全的媳妇儿——李树娟。

宫保南初次见李树娟时，她还是生龙活虎的模样，腰间挂着围裙，袖口挽到肘边，眼底一汪水，双颊带笑靥，鬓角的碎发，一绺一绺的贴在脸上，更显出肤色白净。

可短短两年多的时间，这人竟完全换了一副模样。

神情憔悴自不必说，整个人面如菜色，已然瘦出了骨相，眼底的那汪水，此时也干涸了。

非但如此，李树娟的左半边脸，似乎被烈火灼伤，皮肤皱皱巴巴的，早已破相。

“啊，是你。”宫保南有些不安地回道。

李树娟下意识地侧过脸，上前一步，问：“大哥，你上次来我家，说三全有事，从那以后就再也没看见过他，你知不知道他现在在哪？”

“啊？这……”宫保南支支吾吾地回道，“我上次，不是把信给你们了么！”

李树娟垂下眼睛，尽管早有预料，却还是难掩失落：“这么说，他真死了？但是，为啥死呀，尸体在哪呢？”

宫保南皱起眉头，违心地说：“这我就不知道了，我只是个送信的。”

“你们俩认识呀？”小雪冷不防地来了一句。

“吃你的糖葫芦得了！”宫保南低声训斥道。

李树娟看了一眼小雪，勉强挤出一丝微笑，却问：“大哥，这是你女儿？”

“不，这是我祖宗。”

李树娟愕然。

宫保南连忙岔开话题，问：“对了，你咋跑这边来了？”

李树娟回过神，说：“哦，我……我来这边合计找点活儿干，要过年了嘛！”

“也是，也是！”宫保南干笑两声，“那个……老太太还挺好的？”

李树娟摇了摇头：“老太太前年就走了，看见遗书，病了。”

“哦哦，那你现在——”宫保南眼神飘忽，“还在那边住呢？”

“没有，现在就剩我自己一个人了，用不了住那么大的房子，房租太贵。这不是想着出来找份长工么，大过年的，咋说也得有个落脚的地方啊！”

“这么回事儿啊！那你一个人，也挺难吧！”

“不难！”李树娟强笑着说，“比我难的有的是，少了谁都得活嘛！只不过，最近这段时间，工作确实有点儿难找，慢慢来呗，总会有办法的！”

其实，长工好不好找另说，但临近过年，那些大户人家总少不了雇佣短工帮忙。

李树娟之所以处处碰壁，无外乎是身为一个寡妇，又破了相，才因此遭人嫌弃。

她不问自答，将自己的情况和盘托出，虽然没有明说，但话里显然有求帮的意味。

可宫保南不知是脑袋挨了驴踢，还是压根就没睡醒，愣是没听出这份弦外之音，当下竟呆呵呵地点了点头，说：“是是是，那你先忙，我走了啊！”

李树娟的笑容顿时僵住，却也只好陪笑着说：“哎，好，大哥你慢走。”

宫保南本就心虚，听见回话，便立马逃命似的侧身离开，走出去没几步，恍然发觉好像丢了什么东西，低头一看，竟不见小雪的身影。

“小雪，瞅啥呢！走啊！”

小雪充耳不闻地站在李树娟身前，一边吃着糖葫芦，一边问：“姨，你能给我编个辫儿不？”

“大中午的，编什么辫儿，莪不给你整得挺好么！”宫保南快步走回来，“一天天的，净事儿，走了走了！”

小雪不满意：“你给我编的不好，都支不起来。”

“你拿手扶着不就支起来了么！”

小雪执意不走，李树娟夹在当间，也不知该如何是好，三言两语说了几句，最后到底遂了小丫头的心意。

李树娟相当熟练地给小雪扎好两根小辫儿。

小雪人小，却很讲究，不让李树娟白干，非要送她半串儿糖葫芦，糖葫芦不要，就送花生，花生不要，就送柿饼子，弄得李树娟很难为情。

小雪最后无计可施，干脆说：“那我请你下馆子吧，正好我俩也饿了。”

“你请？”宫保南冷笑一声，“你哪来的钱？”

小雪转身走到老七身边，理直气壮地伸出手：“你借我！”

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