洼坑甸，夏家茶馆。

醒木一拍，且听下文分解，常先生便在一片喝彩声中，缓步走下桌台。

看客们掌声雷动，纷纷叫嚷着返场。

常先生返不动了，再说下去，非得说到天黑不可，于是便只好抱拳致歉，匆匆离开。

刘凤岐两手拍得通红，左顾右盼，称赞道：“这常先生还真是个能人呐！以后肯定是个大蔓儿，墙内开花墙外香，以后等他回了津门，咱洼坑甸也跟着沾光！”

随从们都跟着附和，不是为了奉承刘经理，而是常先生说得确实好。

刘凤岐又夸赞了两句，目光随后落在坐在身边的江连横身上。

“老弟，干啥老闷闷不乐的，生意谈得不顺当？”

江连横自嘲道：“估计啊，我这一趟，算是白来了。”

“无妨！买卖不成，仁义在！”刘凤岐笑着宽慰道，“老弟，你出来跑得少。生意嘛，有成有败，有得有失，没谈拢也很正常，那孙大炮和老方都谈不明白，何况咱们？来了洼坑甸，那就不算白来，就常先生这书，也值得你跑这一趟啊！”

“那倒是。”江连横苦笑道，“可我就怕，最后买卖不成，仁义也没了，大家都不体面。”

刘凤岐的茶杯应声悬在半空，俩眼一瞪，却问：“咋的，谈潮啦？”

江连横不置可否，转而却问：“刘经理，这乔二爷，到底是個什么来路？我怎么有点摸不透他这人呢？”

刘凤岐皱眉撇嘴道：“嗐！他就那样儿，别搭理他！”

原来，这乔二爷本名唤作乔启民，祖上也算是本地的名门望族。

雍正年间，家里出过京官儿。

乔家书香门第，却不迂腐，往上倒个三五辈儿，亦不乏投笔从戎的慷慨之士。

家族百年，文韬武备，名利双收，可不容易！

可偌大的家族，也跟那王朝一样，老祖开创基业，忙得要死、累得要命，反倒是能生能养，开枝散叶；累积到某一辈时，繁荣盛极，而后便顺流直下。

别的且不说，后生晚辈锦衣玉食，反倒生养不出，人丁渐渐稀薄。

人丁稀薄，便无人可用。

等到乔启民这一辈，家里就只剩下兄弟两个。

大爷原本是个军官，甲午年死在了海上，骸骨都不曾留下。

那时，乔启民尚且年少，家里的顶梁柱倒下，乔家一蹶不振，甚至走到了变卖祖产的地步。

远近的百姓都觉得，乔家也就这样了。

却不想，二爷当家以后，也是个能人，仗着学过几句洋文，几年时间，竟渐渐稳住了家业，着实出人意料，只是人丁仍旧不见兴旺。

“这么说，这乔二爷还真不是线上的合字？”江连横喃喃道，“怪不得这么轴呢！”

刘凤岐哼唧一声，却说：“他不光不是咱们老合，他打心眼儿里，就从没看得起咱们！你看这洼坑甸多热闹，这位二爷，从来也没来过呀！”

“吃江湖饭，骂江湖人？”

“所以说嘛，你这生意，没谈成就没谈成，也挺好！跟他合伙儿，保不齐他背后还得数落你一通，犯不上！”

“我听说，他在码头上还有生意？”江连横问。

“老弟，消息挺灵，这么快就要摸底啦？”刘凤岐笑答，“不错，乔二爷确实在码头上有家公司，福昌成，搞运输的。”

“这么说，他有船？”

“嗬！你可真瞧得起他！”刘凤岐摆了摆手，“他哪有船呐！无非就是把几个流氓苦力围拢到一块儿，帮着给洋船卸货，再搬到鬼子的铁路上而已。说白了，也就给人跑跑腿。”

江连横顺势问道：“这么说，他的那些红丸，应该也是从这条路走出营口的了？”

“诶！老弟，我只说我知道的，捕风捉影，没谱的事儿，我可一概不知。”

刘凤岐赶忙把自己摘得干干净净，却说：“来来来，老弟，听书听书！下一个唱西河大鼓的娘们儿也不错，嗓子亮堂。对了，你那俩兄弟怎么没来？”

…………

辽河港口，水面上的货船来来往往。

关内关外，东洋西洋，大小商号的货物均在此地进出周转。

码头上的搬运工穿个坎肩儿，一身的腱子肉风吹日晒，早已成了铜色，反衬得两只眼睛和牙齿更白。

货船一到岸，认准了船号，便有各家搬运公司的经理跳上甲板，手里拿个本，一边高声报出各家商号的货物、数量，一边使唤自家工人上船卸货、装货。

大豆、药材、皮货、煤炭，各式各样，不尽相同。

刘雁声按照江连横的吩咐，在各个码头间穿梭来往，不时停下脚，寻个搬运工，打探消息。

走到岸边，正看见一个老苦力正坐在石墩上，拿手巾擦汗。

刘雁声赶忙来到近前：“大伯，你们是哪家商号的？”

“啊？你说啥？”

老苦力身材瘦削，也不知是从哪儿来的力气。

刘雁声捋捋舌头，尴尬道：“你是哪家商号的？”

“啊，福昌成！”老汉拿手挡住阳光，仰头看了一眼刘雁声，“啥口音呐？老广啊？”

“对对对。”

老汉眯眼一笑，感慨道：“这世道是变了，我家往上倒三辈，别说老广，连个外省人都没怎么看见过，我来码头干几年，天南海北的人，全见着了。你咋跑关外来了呢？”

北人自来熟，刘雁声也渐渐适应，便笑着说：“来这做点小买卖，你们东家是谁啊？”

“乔二爷，听过没？”老苦力顺势又问，“干啥买卖啊？”

“呃……药材，药材。”

“人参呐？”

俩人正说着话，不远处突然传来一声怒吼：“老宋头儿，又他妈的偷懒，还想不想干了？”

刘雁声抬头看去，却见一伙四人，膀大腰圆，个个剃了光头，活像四只灯泡儿成精。

老苦力闻声，连忙站起身，点头哈腰地赔罪道：“廖哥，刚坐下，真没偷懒，正好赶上这位打听东家，就多说了几句，我这也是为了咱的生意啊。”

为首一人，身高体壮，不知什么毛病，走起路来，两条胳膊总得支棱着，仿佛生怕别人瞅不见他那一身块儿。

“滚几把蛋！东家的生意，还犯得着你操心？”

说罢，这廖哥又来到刘雁声面前，上下打量一眼，语气挺冲，找茬儿似的问：“你谁呀？”

刘雁声连忙抱拳施礼，报上假名：“小弟刘三通，南边来的，来这做点小买卖，请问几位大哥是——”

廖哥鼻孔一大，哼声道：“说名儿你也记不住，四周打听打听，辽南四虎，说的就是咱哥几个。”

“哦哦，四位大哥的东家，也是乔二爷？”

“瞧不起谁呢？”廖哥吹嘘道，“乔二爷他算个鸡毛，也配当我东家？他得虚着我，知道不？没我，他那福昌成，在这码头上，一个工他也招不到，你信不信吧？”

“那是当然，我信，我信！”刘雁声连忙奉承。

有河运的地方，必有帮派，只不过关外开禁日短，尚且不成气候。

廖哥接着问：“你要找船，还是找搬运？”

刘雁声挠挠头，装傻道：“船倒是好说，主要是得找个靠谱的搬运公司卸货，万一丢货，那损失可就太大了。”

廖哥眼珠一转，当即笑道：“好说，好说！兄弟，你想搬货运货，找乔二爷的福昌成准没有错，他跟鬼子有交情，你走火车，走水运，都靠谱。不过，我话可得说明白了，乔二爷只能保证你的货在线上安全，码头上鱼龙混杂，丢货那是常有的事儿，你懂我意思吧？”

“明白，当然明白！县官还不如现管呢！码头上的安全，归根结底，还得靠你们照应。”

廖哥环顾左右，指着刘雁声笑道：“瞅见没？要不咋说人老广会做生意呢！他上道啊！”

刘雁声回道：“廖哥一看就是一方豪杰，货有你保着，肯定出不了问题。可是，这乔二爷我没见过，也不知道他在线上，安不安全。”

“你这话唠的，刚才白夸你了。”廖哥撇嘴道，“乔二爷要还不靠谱，那营口就没靠谱的人了，我都给他装过多少次货了。”

“走水运？”

“上铁道，往北边去方便。”

刘雁声点点头，看起来仍然不放心，却道：“光说，我也没见过。要不——你们哪天给乔二爷卸货，让我跟着看看？”

廖哥面露难色：“哥们儿，你这，不太合规矩啊！”

刘雁声上前跟他握了握手：“兄弟，我在这人生地不熟，幸好碰见你帮我指路，出门在外，你多多帮忙。”

廖哥拿拇指捻了捻掌心的票子，忽地喜笑颜开：“方便方便，用你们的话说，洒洒水啦！正好赶上乔二爷明天就有一批货要运到奉天，清早发车，天不亮，你能起来不？”

“那到时候，莪还在这等你们？”

“行，不见不散！”

恰在此时，河岸上突然传来一阵猪叫。

众人回头看去，却见几辆马车，拉着牲口栅栏，带着冲天臭气，从闹市口横穿过去。

“你们营口的猪，可真不少啊！”刘雁声喃喃自语道。

“谁说不是呢？最近收猪的，好像越来越多了。”

廖哥正说着，却又忽地一怔，心中不禁犹疑道——这小子不是骂我呢吧？

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