旧市街码头边上的德顺涮肉坊，算不得什么上档次的馆子，但却是一家老店。

据说，这家店在码头附近，至少开了五十来年。

门脸挺大，里面的装潢稍显陈旧，也不知是故意维持这种蒙尘般的沧桑感，亦或是生意欠佳，财运不济。

铜锅涮肉，最老式的吃法。

店内客桌宽裕，但掌柜的仍然在外头支了个棚子，将羊肉剃下的边角废料，熬一大锅羊汤，搁在门口售卖。

码头上的货工要是馋了，就到这来，花个角八分的，整一碗汤，浮头撒上葱花、香菜末，搁一小捻盐，倒两小勺醋，就着棒子面儿大饼，或是馒头、花卷儿，赶上天冷的时候，滋溜溜来一碗——嗬！这一天就算没白干！

按理来说，在棚子里吃饭的人，都是些劳苦百姓。

但德顺涮肉坊里，另有一位怪客，明明穿着不凡，却独爱在棚子里吃饭。

此人诨号“歪嘴杨”。

顾名思义，走到哪都撇着一张大嘴，但凡碰见什么看不惯的事儿，便立马祭出口头禅——“这不胡闹么”！

但他到底姓不姓杨，谁也说不清楚。

总之，有人喊他“老杨”，他也跟着答应。

歪嘴杨三十奔四，除了那张嘴，最显著的特征，就是后脑的辫子始终没铰。

不过，这也不新鲜，时下虽然已是民国，但老顽固仍然不少。

这人平日里穿着富贵，两只手，金银玉翠，全都戴得满满当当，只恨爹娘没给他生出個六指儿，以至于少了一分人前显贵的机会。

大方，就是有点爱挑理，捧着点唠，他一高兴，没准还能请大伙儿喝一碗酒。

歪嘴杨每隔十天半个月，就来一次德顺涮肉坊。

排场不小，带两个跟班儿，另牵着一头瘸羊。

他吃涮肉，清汤寡水，蘸料只放韭菜花，兑两勺清汤，肉只吃鲜羊肉，不鲜不吃。

人到涮肉坊，在棚子里找个空桌一坐。

跟班儿把羊绑在旁边的柱子上，拿小刀“噗嗤”一扎，活羊取肉，血呼啦的，搁在案板上，现切羊肉片儿，吃的就是这股膻腥味儿。

接着，立马将活羊的刀伤止血，留待下回食用。

活羊在旁边呦呦哀鸣，歪嘴杨涮好了肉片，在活羊眼前晃一晃，坏笑道：“啧！咋的，你也来点儿？”

吃自己的羊，却还按照店里的价格给钱，不落人埋怨——

就是这么一号人。

歪嘴杨今天临近正午才来，与往日不同，带了四个跟班儿，一看就是要跟人碰码。

掌柜的热情迎接，立马给换了一张大桌。

毕竟，这种钱烧的怨种可不多见，得好好伺候。

歪嘴杨刚一坐下，便吩咐道：“掌柜的，今儿羊汤的生意别干了，亏多少钱算我的，给我扫出个清净！”

“哎，好好好！”掌柜的连声笑道，“顺子，来人，把外头的汤锅抬回去！”

歪嘴杨坐稳当了，先在桌对面摆好茶阵，但不倒茶水，随后架起铜锅，边吃边等。

约莫过了一袋烟的功夫，却见不远处有几个年轻人正朝这边走来。

歪嘴杨只顾闷头吃肉，倒是身后站着的一个跟班儿，瞥了一眼旁边的弟兄，紧接着俯下身子，低声提醒道：“哥，人来了。”

“来就来呗！”歪嘴杨不动声色，继续吃着涮肉。

街对面是江连横带着刘雁声、南风和西风并两个小弟，正风风火火地赶来。

江连横一马当先，快步来到近前，瞄了一眼桌上的茶阵，又看了看歪嘴杨，见对方没吭声，却是笑着问：“这碗儿里没茶，你让我怎么破阵？”

歪嘴杨夹了一片羊肉搁在嘴里，秃噜着热气，说：“那就不破呗！”

随后，他又用筷头子点了点，招呼道：“坐！”

江连横坐了下来，其余人等屏立身后，神情戒备地盯着对方的弟马。

歪嘴杨放下筷子，身后的跟班儿立刻递上手巾。

抹完了嘴，歪嘴杨将两只手反扣在桌沿儿上，开门见山，径直问道：“你能买多少啊？”

江连横身子往后一靠，顺势翘起二郎腿，双臂抱架，却说：“我要见肖老二。”

“呵呵！”歪嘴杨冷笑一声，“老弟，你是来谈生意，还是相媳妇儿来了？你出钱，我给药，就这么简单点事儿，哪来那么多废话？”

江连横无动于衷，再次重申道：“我要见肖老二。”

“你见不了。”

“我见不了？”

“见不了！”歪嘴杨问身后的跟班儿要了根牙签儿，一边剔牙，手上的戒指一边格楞楞乱响，“你到底谈不谈生意？不谈就赶紧滚蛋，没工夫搭理你。”

江连横又一次重复道：“我要见肖老二。”

这一次，歪嘴杨乐了，连带着身后的跟班儿也都憋着笑。

“老弟，别耍横，没用！”歪嘴杨笑道，“我知道你，奉天‘海老鸮’的儿子，江连横么！有点儿能耐，比方说：浑水摸个鱼，趁乱捡个漏，打打便宜仗，杀杀老娘们儿，这不都是你干的么！哈哈哈哈哈！”

言毕，身后的跟班儿一下全都跟着哄笑起来。

李正西性烈心急，哪里忍得下这一口气，当即掏出手枪，破口大骂：“操你妈的，笑你妈了个逼！”

他这一掏枪，歪嘴杨身后的跟班儿，立刻举枪回应，连带着王正南和刘雁声等人，也不得不纷纷亮出家伙。

“啪！”

德顺涮肉坊的掌柜见状，立马关上店门，附近的码头工见状，也跟着连忙快步躲闪。

最后，到底是双方的领头大哥，一齐抬手，喝令各自手下稍安勿躁，局面方才渐渐安稳下来。

歪嘴杨的脸上，明显掠过一丝不悦。

“老弟，我劝你收敛收敛。你在奉天什么样儿，我管不着，那是你的地面儿，可这是营口，真要撕破脸，对你没好处，当心有来无回。”

江连横往前探了探身子，将手肘拄在桌面上，仍是一脸淡然地笑道：“我就要见肖老二。当然，他可能根本不叫肖老二，叫啥我也管不着，总之我要见他。”

“呵呵，老弟，你是真把自己当盘儿菜呀！”歪嘴杨冷笑着摇了摇头，“得，那就别谈了，你爱见谁见谁去吧！哥几个，走了！”

真正的较量，从见面的那一刻，便已经开始了。

碰码，身份地位要彼此对应才行。

当家的瓢把子，犯不着跟对家的二把手多说一句生意，那相当于是自降一格，碰码也就随之变成了拜码，意义完全不同。

歪嘴杨撂下这句话，旋即便作势起身离开。

江连横却不慌不忙，竟也跟着起身，说：“行！肖老二要是不见我，那我就去旅大，直接找荣五爷唠唠吧！”

话音刚落，众人有些摸不着头脑，唯独歪嘴杨欠起的身子便又忽地坐了下去。

盯着江连横看了老半天，歪嘴杨方才饶有兴致地笑道：“行啊，摸到货源了？”

江连横并不言语。

歪嘴杨继而摇了摇头，嘲讽道：“你就算摸到货源也没用，荣五爷跟你说不着，没我这边给你做担保，你在旅大，一粒儿药也拿不到。”

“谁说我要去拿药了？”江连横笑着说，“我只不过就是想过去，跟荣五爷唠唠乔启民的事儿！”

歪嘴杨放声大笑：“哈哈哈，老弟，我看你是疯了！你自己杀了乔老二，还去荣五爷那报到，是嫌自己命长还是咋的？”

“乔老二是我铲的不假，可我一个外来户，要是没个‘贵人’帮衬，这活儿能成？就算乔老二是个空子，不懂江湖路数，好歹也是坐地百年的名门大家，死得这么蹊跷，结果这才几天的功夫，就跟没事儿一样，要说没人帮我善后，莪自己都不信。”

“怎么着？按你的说法，还是我想要杀乔老二？我图啥呀？这不胡闹么！”

没有人会无缘无故的联合外人，对付本地人，除非其中有好处可捞。

“是或不是，你自己心里还没数吗？”江连横说，“杀了乔老二，营口的红丸，就剩你一家独大，这还不够？”

“真是笑话！”歪嘴杨撇了撇嘴，满脸不屑道，“乔老二他算个什么东西？我要真想动他，用得着靠你？你小子来营口一个月，就能铲掉的货色，我铲不掉？”

王正南和李正西等人，互相看了看。

的确，按照先前的推测，谈到此处，就有点说不通了。

乔二爷这么容易就被铲掉，倘若真是竞争对手，肖老二没理由等到现在才动刀。

正所谓，不在其位，不谋其政。

人在什么位置上，便会自然而然地生发出不同的视角和考量。

江连横十分肯定地说：“你们铲不掉，或者说不敢铲。真正的货源在旅大，龙头大哥在营口开了港、通了线，扶持人选，在这里开山立柜，但又怕一家独大，不便控制，所以分列两家，权衡掣肘。你们要是敢动乔老二，那就是窝里反，挨罚都是轻的。”

那晚的审讯没白干。

当江连横从乔老二的媳妇儿口中得知，所有的货源都来自旅大，一个名叫荣五爷的手上拿来的时候，他便隐隐有了这种猜测。

乔夫人虽然不知道生意的全貌，但零敲碎打出几个关键信息，再连珠成串儿，同是当家人的位置，江连横也不难推测出乔老二和肖老二之间的关系。

而且，乔二爷不跑江湖，凭什么能谈成那么多生意？

只有一种可能，那便是他的生意是别人谈成以后，给他的。

为什么给他？

两种可能：要么是有意扶持一方，打压另一方；要么是大哥严格控制弟马随意发展下线。

瓢把子要想掌控手下的弟马，肯定要在其身边安插许多眼线，肖老二对此必然心知肚明，因此只能偷摸低派心腹之人，在暗中挑拨、拱火、配合江连横铲掉乔二爷。

“呵呵，这家伙，说得还挺有意思！”歪嘴杨眯起眼睛，却问，“就算你说得属实，可我们凭啥要救你啊？直接让你顶包，那不是更好么？”

“怕事情闹大，走漏了风声呗！”江连横冷笑道，“老哥不会真觉得，我这位置是捡来的吧？”

这里的确不是奉天，但即便是在营口，江连横也不至于只能躺着等死的份儿。

在官面上使钱，替江连横等人打掩护，大开方便之门，就是要让乔二爷死得不明不白，否则一旦闹大，荣五爷必定有所觉察。

当然，即便是现在这种情况，荣五爷也一定会怀疑到肖老二身上。

但捉贼要捉赃，捉奸要捉双，没有足够的证据，任何一个大哥都不会擅动手下的梁柱。

江连横接着说：“而且，无论是旅大，还是营口，你们的药，想要往北边儿去，除非雇驴板车拉货，否则只能途径奉天，真得罪了我，对你们没有好处。在营口，你们可以看不起我，你们的地面儿，没毛病；可要是在奉天——你可以试试。”

歪嘴杨嘴角一抽抽，更歪了。

江连横年纪轻轻，接过周云甫的位置，跟苏家交好，并顺利完成过渡，奉天的大小商贩都很欣慰。

怎么呢？

因为无论如何，有秩序就比没秩序强，起码知道出了事儿，该在地面儿上找谁。

一旦重新陷入纷争，各个店铺今天划到这家的地盘儿，明天划到那家的地盘儿，争来争去，最后倒霉的还是各家掌柜。

歪嘴杨的眼神冷峻起来，低声却说：“老弟，老话讲的好，看破不说破，才是聪明人。”

江连横反问：“我不说破，肖老二肯露面么？”

“说得太多，当心容易被灭口！”

“你要是打算，后半辈子一顿安稳觉都睡不上，那你就动手。”

“威胁我？”歪嘴杨反问道，“你以为我不敢？”

“没说你不敢。”江连横放下二郎腿，“我就是劝你下手准点儿，别浪费了大好的机会。”

“操！狂得没边儿了你！”

歪嘴杨怒骂一声，伸手便摸进内怀，但其速度跟被“海老鸮”众弟兄调教出来的江连横相比，实在太慢。

拔出枪，刚抬起头，江连横的枪口便已经怼在了歪嘴杨的额头上。

随后，双方带来的弟马，近乎同时掏枪对峙。

江连横站着，平举了一阵手枪，忽地咧嘴笑了笑，紧接着又把枪口对准桌上的茶阵，“砰砰砰”一连数枪，只见那满桌茶碗儿噼里啪啦，蹦跶着破成碎片。

“我要见肖老二。”江连横如是说。

歪嘴杨气得浑身乱颤，正要发作的时候，忽地肩膀一沉，却见身后一个“弟马”，冲他抬了抬手。

歪嘴杨连忙起身让座。

那“弟马”泰然自若地绕到座位前，脸上带着浅笑，冲江连横抱拳施礼。

“自古英雄出少年，江少侠，幸会了！”