旧市街，楼外楼。

营口码头最有排面的大酒楼，门前挂了八个幌子，十几二十年不倒。

山中走兽云中燕，陆地牛羊海底鲜，没有人厨师做不了的，足见其功夫到家，能耐过硬。

纵横货运保险公司开业典礼礼毕，邀请来宾到此赴宴，绝对够排场、有面子。

当下四桌宴席，珍馐佳肴不胜其数；高朋满座，权贵名流弹冠相庆。

可江连横却在主位上一言不发，脸色难看，连带着身边盛装打扮的小花，也跟着战战兢兢。

不为别的，只因典礼致辞上，突然冲上几个学生大肆宣讲，闹出一小段插曲，惊扰了巡警，败坏了兴致。

目光扫视现场的来宾，江连横心中不禁犹疑：到底只是巧合，还是有人故意指使？

刘凤岐端起酒杯，躬身宽慰道：“来来来，江老板，世间哪有十全十美，几個愣头青，闹出一点小事儿，瑕不掩瑜，别再这么闷闷不乐了，整一口！”

江连横拿酒碰杯，一饮而尽，却问：“刘经理，刚才那几个人，是什么来头？”

“嗐！几个乳臭未干的孩崽子，哪有什么来头？”刘凤岐笑着摆了摆手，“江老板千万别多心，不信你自己去打听打听，那几个学生，都是惯犯了。”

言毕，桌上的其他宾客，都跟着点头附和。

“可不是么，现在这些学生啊，书念得咋样不知道，一天天净在那喊口号。”

“呵呵，一帮小屁孩儿，别说大风大浪没见过，就连柴米油盐都不知道价，说大话可倒是一套一套的，张嘴法兰西，闭嘴德意志。”

“让他们闹去，等毕了业，在社会上晃荡两三年就老实了。”

“行啦，你们这算啥？我家那小子才叫出息呢！你们猜怎么着？刚上了一年学，前儿晚上突然跟我说，以后不许叫他儿子了，要叫陈先生，或者杰瑞，说叫儿子是压迫他。我就不明白了，我一天好吃好喝供着他，咋还成压迫他了？”

众人喷饭，哄堂大笑之余，又不免感慨世风日下、人心不古。

听到大伙儿如此共鸣，江连横也渐渐将疑心放下。

这时，佟三爷突然冷哼一声，却说：“还不都是被孙大炮忽悠了，一个乱臣贼子，祸害天下，结果呢？哼！一见势头不对，立马跑东洋去当缩头乌龟，什么东西！”

众宾客愣了一下，旋即连忙有人开腔，试图将渐远渐深的话头拉回来。

“呵呵，都过去啦！现在，有方总统这么一位能人坐镇，好歹还能维持安定，对咱们这些生意人而言，那就是天大的好事儿，这就行啦！”

佟三爷讪笑两声，却说：“方大脑袋也不是东西，既没保住清廷，也没剿灭乱党，不忠不义，以权谋私。哼，等着吧，都不会有好下场！”

此话一说，不只是桌上的宾客，就连整个楼外楼，都瞬间变得鸦雀无声。

有几个胆小怕事的，竟直接站起来，走到江连横身边，满脸陪笑地借口家中有事，转过身便草草离席。

佟三爷的话，却还没说尽兴。

“孙大炮也好，方大头也罢，归根结底，不还是靠洋人么？还真以为赶走了皇上，把议会那套搬过来，就能打跑洋人了？呵，还不是洋人站谁，谁就赢么！民国又能怎么样，有胆子把条约作废？弄得天下大乱，我看，还不如朝廷在的时候呢！”

没人敢接茬儿搭话，热闹的氛围霎时间急转直下。

楼外楼的掌柜见状，连忙吩咐伙计拿酒，随后亲自送到桌上。

“借光，借光，酒来喽！”掌柜的赔上笑脸问，“各位，吃得还行？江老板开业大吉，小店也跟着沾沾喜气，我刚吩咐了后厨，再给各位加两道硬菜！三爷，这是你最得意的高粱酒，头几天就给你备足了，您只管敞开了喝！”

言外之意，莫谈国事。

楼外楼这么大的生意，当然不缺人脉，佟三爷瞥了掌柜的一眼，总算点了点头。

刘凤岐眼珠一转，立马起身给佟三爷倒酒，嘴上笑着说：“来来来，大喜的日子，咱们多喝两杯，好酒好菜，大伙儿可千万别给江老板省钱呐！”

说罢，他又冲江连横使了使眼色：“对不对？”

江连横会意，连忙用手肘怼了一下身边的小花，随后举杯起身。

“诸位兄长，江某辈儿小，又是初来乍到，感谢大伙儿能来捧场，以后公司的生意，还要仗着各位多多照应。”

小花有点死板地念诵着大嫂教给她的台词：“对对对，我和连横岁数都小，见识也窄，各地有各地的风俗、礼节和规矩，要是有招待不周的地方，还请各位多多包涵。哪里做得不对，就权当咱们小辈儿给大伙儿添个乐，可是笑归笑，末后各位可得指教一二，以免咱们日后再犯！”

“嗬！”

刘凤岐端着酒杯冲众宾客笑道：“你们听听，啊，弟妹这两句磕唠的，服不服？反正我是服了，要说人跟人真不一样，我像弟妹这岁数的时候，还整天愁饭辙呢！”

“郎才女貌，天造地设呀！”

众人纷纷起身敬酒。

刘凤岐碰了碰佟三爷，对方的话被憋在肚子里，难免有些扫兴，但也还是站起身，举杯相庆。

觥筹交错，把盏衔杯，酒过三巡，菜过五味。

随着夜色降临，其余三桌的宾客，渐渐起身告辞，该尽兴的，也都尽兴了。

只剩下主桌上的几家掌柜，仍在谈天说地，兀自贪杯。

店内的伙计忙前忙后地伺候着，不时给桌上端几盘儿花生、毛豆、素杂拌等小菜下酒。

众人吃盐焗花生米，不知不觉间，从用筷子夹着吃，到变成用手抓着吃，便由此可见，差不多都喝到位了。

除去伙计以外，店内的其余散桌和门外，还零星站着这几家掌柜的跟班儿护卫，时不时地在场子里转一圈儿，互相疑神疑鬼，不敢掉以轻心。

当家的再怎么和颜悦色，弟马照样要时刻准备拔枪相向。

李正西在店里垫巴一碗面，随后走到门外，点了一支烟，冲南风知会道：“二哥，你进去吃一口吧，我替你盯一会儿。”

王正南早就饿了，却不急着去吃饭，而是皱眉问道：“天都黑了，从中午吃到现在，还没完呐？”

“唉，那刘凤岐就是个酒蒙子，喝酒粘牙，这个磨叽呀！”李正西低声埋怨，“道哥做东请客，客人不说走，咱有啥办法？”

王正南忍不住回头冲店里看了一眼，却见小花坐在江连横身边，身着名贵旗袍，面色温润泛红，正拿着酒杯，跟桌上的宾客谈笑应酬。

大概是因为酒醉微醺，她的言谈举止，已经不像刚开始那般拘谨扭捏，而是渐渐变得落落大方起来，虽然还远不至于游刃有余的地步，但看起来似乎正在快速适应自己所扮演的角色。

“我天，小花这家伙没少喝呀！瞅那小脸儿，通红！”王正南有些惊讶地说。

“那可不，大伙儿都在那捧，瞅给她美的！”

“行，你盯着吧，我去吃一口。”

李正西叼着烟卷，烟头在夜空里亮起橘红色的光点。

吐出一口烟，他的眼神忽地往身边一瞥，结果正碰见歪嘴杨站在店门的另一侧。

上次被江连横破相，歪嘴杨腮帮子上的伤口还没好，贴着一张膏药似的纱布，看上去少了一丝刁蛮，反倒多了一丝憨愣。

“呼——”

烟雾在空中迅速四散开来。

李正西抬手将烟头弹飞，若无其事地迈开步子，慢慢走到歪嘴杨的面前站定。

两人之间的距离太近，以至于任何人都会把西风的举动，视为一种挑衅。

“小子，你瞅啥？”

歪嘴杨毫不退缩，反倒上前靠近了一步。

李正西并不言语，一双眼睛直勾勾地钉在对方的脸上。

“我他妈问你话呢！”歪嘴杨怒道，“嗯？你瞅啥？”

李正西歪起脑袋，仍是沉默不语。

“小子，你是不忿，还是咋的？”歪嘴杨厉声质问道，“要不咱俩找个地方单练？操你妈的，你到底想咋的？”

正在剑拔弩张，行将动手之际，谁曾想，李正西竟突然从兜里掏出一盒烟。

“哥，抽烟不？”

“你他妈是不是没屁嗝喽嗓子，耍我玩儿呐？”

“没那个意思！”李正西忽然侧过身，靠在歪嘴杨身边的门板上，又给自己点了一根烟，“诶？你在佟三爷身边，干多少年了？”

“管着么你！”

“嗐！在大哥身边干活儿，不易啊！”李正西幽幽地说，“我还合计跟你唠唠，取取经啥的呢！”

歪嘴杨不由得皱起眉头，问：“小子，依我看，你刚上道没多长时间吧？”

“那得看你说得是什么道了。”

歪嘴杨闻言笑了笑，紧接着又连忙抬手捂住腮帮子，龇牙咧嘴地暗暗叫疼。

待到缓过这股劲儿来，他才重新板起一张脸，饶有兴致地看了看西风，随后用手背推了推对方的胳膊。

“老弟，来根儿烟抽！”