“他妈了个巴子的，瞧不起我老张？都是抗枪的兵，谁比谁强多少？走着瞧！”

奉天内城，张家的临时宅邸。

江连横在卫兵的引领下穿过院子。

刚到中庭，便听见不远处的房屋内，传来一阵杯盘碎裂的声响，间或夹杂几句叫骂。

“老刘，要不我明天再来吧？”江连横的脚步有些迟疑，“大帅今天好像气儿不顺呐！”

卫兵摇摇头，压低了声音，嘀咕道：“你要是有急事儿，就别差这一天了。张师长最近一直这样，不是冲咱们，进门说点好听的，不要紧！”

“因为啥呀？”

“嗐！去京城闹得呗，心里憋得慌。”

今年三月早春，张老疙瘩受方总统召见，沿京奉铁路进京筹商边防。

见了方大头，老张上来就行了个三跪九叩的大礼，山呼万岁，以表忠心。

本以为升官有望，没想到是大王八蛋遇见了小王八蛋，除了一份筹防总办的口头承诺以外，只落得個灰溜溜空手而归。

张老疙瘩不忿，自认去年要是没他，奉天早就乱了，那时候倒清会党一统东北，配合南国，出山海关剑指京蓟，哪还有你老方什么事儿？

论功劳，怎么着也得许个大官儿当当。

他是打定了主意，要在奉天扎根，正打算在盛京皇城附近寻摸一块地皮，盖起一座大宅久住。

可方大头得陇望蜀，野心远不止于总统那么简单，想要威加四海，怎会倚仗一个草莽出身的外人？

张老疙瘩在京城吃了瘪，在方总统面前忍气吞声也就算了。

却不想，进京的各地军政要员，竟没一个看得起他，都觉得他只是个胸无点墨的胡匪。

端的是土包子进城，谁也没给好脸儿。

尽管张老疙瘩有故意藏巧的心思，想靠佯装粗陋，来消减方大头的顾虑，但同僚们的鄙视却全都是真的，他的心情自然不甚畅快，只能回到奉天暗自发狠。

江连横走到房前时，恰逢几个下层军官慌里慌张地退出来，屋里仍旧骂声不断。

正在犹豫着要不要进去拜见的时候，张老疙瘩正好从门口经过，脑袋一歪，直接来了个脸对脸。

“哎！小江，你来得正好，进来进来！”

江连横赶忙亦步亦趋地走到门口，笑呵呵地说：“大帅，心情不好？”

张老疙瘩双手叉腰，却说：“来，我问你，你看我像啥？”

“啊？这……”江连横眼珠一转，“大帅北人南相，实乃大富大贵，人中龙凤啊！”

“少他妈放屁！别跟我来那套，我就问你，你看我像啥？”

江连横这一身冷汗当场就吓出来了，支支吾吾了半天，也不知道该怎么答话。

张老疙瘩又拔了拔嗓门，却问：“我问你，我像土包子么？”

话到这份儿上，光捧着、挑好听的唠，已经不管用了，得把这话接下来，顺着往下说，得说圆了、哄美了，还不能显得敷衍，这便要考验嘴上的功夫了。

江连横急中生智，眼睛一眯，回道：“大帅像不像土包子，我不知道，但大帅确实跟其他当官的不太一样。”

“嗯？咋不一样？我是比别人多条胳膊、还是少条腿？”

“这倒不是，而是小人以前看那帮当官的，总觉得他们高高在上、颐指气使。我没念过书，也不知道该怎么形容，要是搁大白话来说，就是有点儿装瘪犊子的感觉。”

“说得好！他们就是一帮瘪犊子！”

“可大帅跟他们却不一样。”

张老疙瘩一挑眉毛，问：“怎么不一样？”

江连横笑道：“谁说大帅是‘土包子’，那纯粹是狗眼看人低，但这‘土’字儿，又分怎么看。土就是地，大帅白手起家，一步一个脚印，如今稳坐奉天，却仍然接着地气儿，不忘根本。单就这一点，其他那些官宦世家就比不了。老百姓怕他们，是畏惧他们的权势；老百姓不怕大帅，是敬佩大帅的为人呐！”

一席话，说得张老疙瘩紧绷的神情渐渐舒展开来。

“哈哈哈哈！小江，还是你会说话啊！”

“哪有哪有，我只是说实话，大帅想要执掌奉天，无论别人说什么，都只是个屁，咱奉天的百姓怎么想，才是真格的。再者说，英雄不问出处，朱元璋最后不也当了皇上么！”

“行了行了，我也就是一时气不过。”张老疙瘩摆摆手，“坐吧，找我什么事儿？”

江连横擦了擦额角上的汗，心说：这要门的开口饭可无论如何都不能落下。

“大帅，我这趟过来，就是想跟你说一声，昨天下午，鬼子曾经找过我一趟。”

“咋，有麻烦了？”

“嘿嘿，确实有点儿小麻烦，但不要紧，只是觉得有必要过来知会你一声。”

张老疙瘩沉吟道：“能别惹鬼子，就尽量别惹，毕竟咱奉天的命根子，还握在人家手上呢！”

南有鬼子，北有毛子，整个关外被两大帝国虎视眈眈，就连张老疙瘩也只能在夹缝中苟且偷生。

江连横点点头，说：“那当然，但我知道自己是给大帅办事的，鬼子找我，我不敢不报。”

“嗯，你有这份心就好。”张老疙瘩问，“对了，找你的鬼子叫啥？”

“宫田龙二，小个不高，留两撇胡子。”

“嘶！是不是奉天地方事务所调查部的？”

“对对对，怎么，大帅你认识他？”

张老疙瘩并未直接回答，而是久久地盯着窗外，暗自思忖，仿佛是独行的野兽嗅到了某种异样的气息。

“小江，宫田龙二找你，都跟你说啥了？”

江连横不敢隐瞒，将事情的原委和盘托出，最后总结道：“反正他那意思，就是要收编我，让我去给鬼子效力。”

张老疙瘩把眼一斜，饶有兴致地问：“那你是怎么想的？”

“我听大帅的吩咐。”江连横顿了顿，旋即又补充道，“大帅，莪手上本来就有鬼子的人命。而且，他们把我大姑折磨疯了。”

张老疙瘩用手指敲打着桌面，近乎于自言自语地嘟囔道：“不在关外，就不知道关外的难处啊！我要是执掌奉天，一定要另修一条铁路，受制于人的滋味儿，不好受！”

“大帅说得对。”

“想要在奉天成气候，就绕不开鬼子这道关。硬碰硬，肯定是没有好处；可要是对他们百依百顺，那就真是愧对关东父老了。小江，你也是奉省生人吧？”

“土生土长。”

“那就对了，咱们都是奉天人。奉人治奉，要是真给鬼子当狗，估摸家里的祖坟都得让关东父老给刨喽！身死以后，连个下葬的地方都没有。”

江连横怔怔地点点头：“可除此以外，还能有什么办法？”

“没办法！”张老疙瘩一拍大腿，“只能拖，能拖多久拖多久，装傻充愣，会不？”

“还请大帅指教一二。”

“这还用指教个鸡毛？他们说啥你就听着，他们给啥你就拿着，吃饱喝足，躺地上装死，他们要是过来踹一脚，你就说啥也不知道！”

“装糊涂？”江连横问。

“那不然还能咋办？”张老疙瘩无奈道，“老子倒是想把小鬼子赶出去，全我老张一个人说了算，他也得好使啊！京城那帮草包，一个个拥兵自重，咱们要是真跟鬼子打起来，谁能帮咱？”

“不背后捅刀子就算够义气了。”

“那可不！到时候，我张家的人都死光了，他们再派个人接我的盘子？赔本赚吆喝的买卖，老子才不干！所以说，只能拖，只能装糊涂。”

江连横若有所悟，起身拜道：“多谢大帅指点！”

“你先等等！”张老疙瘩忽地又想起什么，“最近，奉天的老百姓，对我老张没什么不满吧？”

“这……没听说过。”

早些年，张老疙瘩在干保险队的时候，就极其重视父老乡亲的口碑，如今再三强调，显然是别有用心。

此次从京城空手回来，方大头没给他升官，显然是对其心怀戒备。

张老疙瘩担心，弄不好，以后总统没准儿要派什么心腹过来制衡、甚至将他挤出奉天。

为此，他比以往任何时候都更在意民心所向。

“你是在江湖里混的，有空的时候，多在市井里说说我的好话，宣传宣传。这种事儿，我不适合自己亲自下场去干，要是有出言不逊的——你懂我的意思不？”

江连横笑着点点头：“大帅放心，这种小事儿，就算你不说，我也会去做的。”

张老疙瘩负手而立，沉吟道：“嗯，我不能让东北的乡亲，在背地里骂我不是东西。有些人呐，就是爱在报纸上写点狗屁文章，自以为是，指点江山。”

“大帅，恶人终需恶人磨，正好我也认识一位作家，可以帮你在报纸上打打舆论战。”

“哦？这人写过什么文章，名气如何？”

“呃……这个么，不太方便说。”江连横有些尴尬，“不过，这小子给人泼脏水倒是挺有一套的，大帅只管听我的好消息就是了。”