奉天东南，小河沿儿。

早市还没散场，路旁摊贩高声叫卖，往来行人走走停停，但不知为何，今早的街面上，总感觉有点冷清。

有心之人渐渐发觉出异样：小叫花子都上哪去了？

平常时候，见那帮野孩子到处乱窜，偷鸡摸狗，难免遭人厌恶，可冷不防不见了，又确实少了三分热闹。

不远处传来一声叫嚷。

李正西和几个小靠扇，穿街过巷，健步如飞，凡所到之处，即喝令行人开道。

王正南带着两个保镖，一边紧随其后，一边朝两旁行人笑脸赔罪。

西风走了一路，南风便劝了一路，言称不要冲动、不要莽撞、不要误了大局。

但是，当南风真的来到小河沿儿时，却无论如何也张不开嘴了。

……

时值上午，阳光掠过水面，小河堤上绿草如茵，草叶的尖端随风而颤。

走上小河堤，远远地朝下看去，却是黑压压的一片云，至少有五六十個小叫花子，蓬头垢面，衣衫褴褛，乍一看，像一堆破布头儿似的坐在那里，里三层、外三层地围成一个圈儿。

更远处，竟然还有几队小靠扇，三五成群，四面八方，朝着小河堤这边赶来。

王正南见状，不由得心头一惊——怎么这么多人！

眼前的小叫花子，已经远远超出四风口当年分管时的人数。

南风有所不知。这几年来，西风带人“四处兼并”，早已将省城内外的小靠扇，尽数围拢起来，听他调遣，成为江家在奉天最忠实的耳目。

非但如此，在西风的牵头带动下，这些小靠扇的侦查方式，也愈发成熟起来。

想当初，最开始的时候，常常有不少小叫花子为了骗赏钱，进而凭空捏造出一些不实的消息。

如今，这种现象已经绝迹。

小河堤上弥漫着悲怆的氛围。

有人低声啜泣，不仅是为同伴，也是出于对自身安全的恐惧。

李正西走下河堤，还没来得及开口，坐在外围的小靠扇便因察觉到西风袭来，而引起一场小小的骚动。

“三哥来了，三哥来了。”

“真是三哥，赶紧起来让一让。”

消息很快传开，小叫花子仿佛盼到了救星似的，陆续转过一张张脏兮兮的脸，眼睛里闪过一丝光亮，心头的恐惧，也随之烟消云散。

紧接着，大伙儿纷纷站起身来，自发自觉地朝两侧散开，让出一条路。

李正西的喉结蠕动了两下，随后迈开步子，在一双双目光的注视下，在一声声“三哥”的问候中，走入人群的中心。

王正南跟在后头，似有若无地听见了几声“二哥”。

让人惭愧的是，除了零星几张面孔，他还依稀存有印象以外，其中的绝大多数人，他都不曾相识，或是早已忘却了。

毕竟，当年那批小靠扇，但凡年纪大点的，尤其是十四岁往上的，全都被江连横和胡小妍收归己用。

五年过去了，这帮小叫花子便像韭菜似的，又长起来了一批。

可惜他们生不逢时，没摊上立功的好时候，以至于如今仍在街头上浪荡，只能给江家打打下手。

王正南不禁感慨，要是自己晚生了几年，大概也会跟他们一样，哪有眼前的锦衣玉食。

想到此处，一声“二哥”，叫得他心惊肉跳。

走到人群当间，里面站着十来个十八九岁的叫花子，为首之人正是癞子头；而癞子头身边那人，王正南也有印象，正是当年的小石头，现在也有十五六岁的模样，眼神中也不再有儿时的怯懦。

“三哥，你看看吧！”

癞子头指了指地上的四卷草席，小石头立马将草席掀开。

“吓！”

李正西心中，早有万分不忍，可当下低头一看，只觉得心尖仿佛被烙铁烫了一下，真个是又惊又痛，两眼一黑，天旋地转，身形一晃，趔趄连连，口中不由得发出“啊”的一声悲鸣！

待到站定之时，方见他双眉倒竖，面白唇紫，端一腔中烧怒火，厉声暴喝：

“我操他妈的，谁干的！”

小叫花子纷纷别过脸，既不敢看地上的惨状，又无从回答西风的发问。

王正南觉出异样，连忙凑上前去查看。

只见青草如茵的小河堤上，横陈了四具赤条条的、瘦小的身躯。

许是河边的湿气太重，更兼晨露未晞，他们的眉间、发梢上，都有点湿漉漉的，躯干也因此而微微泛白。

胖丫等人的身体，早已千疮百孔，面目全非，根本无从辨别曾经的音容笑貌。

他们的脖颈上，无一例外，尽皆留有一处触目惊心的刀口。那刀口很深，以至于皮肉外翻，干瘪瘪的，不再有血，不再有血，也就不再有所谓的魂灵。

当西风拂过面庞，胖丫四人却像草木灰石般纹丝不动时，西风知道，他们的确已经死了。

王正南心头一颤，整个人如坠冰窟，再多理性的言辞，此刻也全都凝结在喉咙里，噎得他说不出话来。

这不是杀人，而是虐杀！

“那几个老辫子呢！”李正西厉声怒喝。

“还在那栋红楼公馆里呢！”石头连忙回道，“有兄弟们看着，他们跑不了！”

哪怕明知道可能有生命危险，年长的小靠扇仍是浑然无惧，坚守三哥吩咐的差事。

“好！”李正西满意地点了点头，接着又问，“家伙带没带？”

“早就带过来了！”

癞子头应声一招手，几个小叫花子立马提拎着包袱来到近前，叮叮咣咣地扔在地上。

他们这几个，原本就常在街头逞凶斗狠，虽然没有带响儿的家伙，可各种来路不明的棍棒刀斧却有不少。

癞子头等人各捡了几样趁手的家伙，搁在掌心里掂量了两下，磨刀霍霍，显出跃跃欲试的架势。

“三哥，就等你一句话了！”癞子头道，“你说让咱们打哪，咱就打哪！”

王正南见状，显然已是不劝不行了，于是连忙站出来阻拦。

“别瞎整，赶紧消停点！”他看向众人手里的家伙事，“你们就打算拿这些破铜烂铁去砸窑？”

“那咋了？”癞子头不忿道，“他们也不是所有人都有枪！咱们人多，拿命换，也把他们换死了。”

“你这不是抬杠么！”王正南说，“人家只要有五把枪，就够把你们放倒了。你们这是去送死！”

“咱们不怕死！”

“对！”众人齐声道，“怕死就别报仇，报仇就别怕死！”

“我跟你们说不明白！”王正南凑到西风跟前，“西风，他们不懂事儿，你也不懂事儿啊？”

未曾想，李正西一张手，却道：“二哥，把你配枪给我，还有你们俩！”

王正南急忙把西风拽到一边，低声训斥道：“西风，你在这抽什么疯！这明显就是个圈套，别跟我说你看不出来！人是在附属地杀的，但又故意拉到这边！这是阳谋，阳谋！他们就想看见你这样！”

李正西一甩手，却说：“好啊，那我就让他们看看这样的后果！”

“啧！你怎么不听劝呢！”

“二哥，你以为我傻？”

“没人说你傻，但你太冲动了！”

“你再去看看胖丫他们，你看着他们，再说我太冲动了！”

王正南不忍再去见那惨状，于是便语重心长地说：“西风，小不忍则乱大谋！”

李正西歪起脑袋，眉头紧皱，说：“二哥，人活一口气！”

“我知道，我知道！可咱又不是有今天、没明天，有什么事儿，咱可以从长计议么！你跟我回家，咱俩跟嫂子商量商量。”

“从长计议，就能万无一失了？”

“起码可以降低损失！”王正南说，“道哥不在家，你要去东洋附属地闹事，万一捅出篓子了咋整？”

“二哥，我问你，那珉他们为啥要杀小靠扇？”李正西自问自答地说，“肯定是因为他们已经知道了，这帮小靠扇的，是咱们的招子！那珉动手，就相当于戳瞎了江家的一只眼！我要是半点反应都没有，他们就会觉得咱家现在有问题！”

王正南愕然，侧身瞟了一眼小叫花子，随后颇为无奈地摇了摇头。

小叫花子虽说不起眼，但毕竟也是江家的招子。

这种事，天知地知，你知我知。

那珉他们插了小靠扇，并不是为了做给别人看，纯粹是为了做给江家看。

城中的耳目遭人戳瞎了，江家要是没有任何反应，那珉等人必定会起疑心：

要么是上次的刺杀，致使江连横身受重伤，非死即残；要么是江家的主心骨出了问题，导致外强中干，不敢轻举妄动；甚至，还可以有一种更大胆的猜测——江家的话事人，眼下并不在奉天；而结合宗社党的军火近期被盗，其去向似乎也不难猜想。

所谓阳谋，概莫如此。

为此，江家理应做出回应。

在李正西看来，这份回应，也必须由他带领这帮小靠扇的来完成。

理由很简单，李正西不能轻易调用其他堂口的兄弟。

如果调用袁新法等一干看宅护院的弟兄，谁来保护大嫂胡小妍？

如果调用“和胜坊”和“会芳里”的弟兄，势必又要惊动钟遇山和韩心远，难保他们不会因此而起疑心。

唯有这帮身无长物，只剩一颗忠心的小叫花子，才最适合去做这件事。

不过——

正所谓，殊途同归！

“同归”固然是“同归”，但“殊途”却也当真“殊途”！

同是让这帮小叫花子去做出回应，隐藏在背后的想法，却是大相径庭。

在李正西看来，杀人偿命，胖丫等人被杀，他带着小靠扇的杀回去，此举是天经地义、水到渠成的事，既全了对江家的忠，又行了对弟兄的义！

不过，此举在胡小妍看来，却又完全是另一番模样！

让小叫花子去做回应，即便真闹大了，也不会动摇江家的根基，如有必要，也不惜于抽身而去，弃之不理。

如若真是取法得当，起到了敲山震虎的作用，又可以让这帮小叫花子，继续沉湎于“仇必报、恩必偿”的江湖迷梦之中，待到长成之日，继续为江家尽忠效力！

一个是当家大嫂，一个是跑马小弟——仅仅从想法上，便已决出了高下。

“海老鸮”在线上混了一辈子才悟出的道理，自然不是随便什么人都能有幸聆听。

心法，不可轻传呐！

为兄弟而死的，永远都是小弟；让兄弟为他而死的，才是龙头瓢把子。

正如眼下的这帮小叫花子，只要能报仇，别说是一命换一命，哪怕是鱼死网破，此刻竟也义无反顾。

只不过，他们听不清王正南和李正西在嘀嘀咕咕说些什么，还以为三哥退怯了，眼神中原本的光亮，便也因此而黯淡了许多，但仍然抱有一丝希望。

毕竟，西风从来未曾让他们失望。

有了西风的庇佑，他们就不再担心被老叫花子欺负，被渣子行的拐骗，彼此之间，还能互相照应。

可就在这时，人群里突然传来一个不和谐的声音，若有若无，也不知道出自于谁，甚或根本没有。

“算了算了，你们别为难二哥和三哥了！人家是锦衣玉食，有钱有势，咱们是衣不蔽体，身无分文。他们的命金贵，活着是享福，咱们的命低贱，活着是受苦，死就死了吧！呵！我早就说过，咱们根本不一样！”

这轻飘飘的一句话，仿佛是座大山似的，压得王正南和李正西喘不过气来。

两人立时看向众人，却发现根本无人搭茬儿，小叫花子也纹丝未动，只是盯着他们看，而方才的那些话，似乎更像是南风和西风发于心底的自问。

“枪给我！”李正西回过头，以命令般的语气说，“二哥，我得给他们一个说法！”

两个随行的保镖，已然将身上的配枪递了过去。

按理来说，江家的打手，也不是人人都带着响儿，所有配枪都要严格保管，如今擅自把傍身的家伙交出去，恐怕未必只是碍于西风的面子，更像是预先得到了某种默许。

“二哥？”李正西又问了一遍。

王正南面露迟疑，将手摸进里怀时，忽地顿了一下，说：“西风，真不能去红楼公馆，那珉那几个人，没那么好对付，连道哥都差点出事儿。现在，那边就算没有埋伏，周围也肯定都是鬼子的巡警，你要是落在他们手上，家里的人脉也指望不上。”

说到此处，他不觉压低了声音，提醒道：“我可听那些洋记者说了，是鬼子要利用那帮老辫子整事儿。那几个贝勒爷，现在对鬼子有用。他们躲在东洋附属地，鬼子肯定要保他们的安全。你现在带着他们过去，那就是自投罗网！”

“谁跟你说我要去红楼公馆了？”李正西皱眉反问，“癞子头是不怕死，但我不能让他白死！”

“那你刚才问——”

“枪拿来！”

李正西一把夺过南风的配枪，转头又把三只配枪分发给癞子头、小石头等人，随后厉声喝道：

“杀人偿命，欠债还钱！虽然现在还查不到凶手是谁，但那几个主谋，咱们大家心里都有数！今儿杀鸡儆猴，容不得他们叫屈喊冤，都不冤枉！岁数小的，留下来，把胖丫他们安顿好；癞子头，你们几个，抄家伙跟我走，他们怎么杀得咱，咱就怎么杀回去！”