大梦初醒。

蔡耘生听见问话，顿时看清了自己当下的处境——胡匪绑票，破财消灾！

他怀里仍然抱着那口沉甸甸的手提箱，手提箱上也仍然挂着那把精致的小锁头，这让他在第一时间内，还在牵挂着心心念念的“丽珍”小姐。

“各位大哥、好汉！咱有话好商量，钱不是问题……真不是问题！”蔡耘生磕磕巴巴地问，“丽珍呢？跟我在一起那个女的没事儿吧？你把咱俩放了，啥事儿都好说，有钱，绝对有钱！”

他一边说，一边松开怀里的手提箱。

可是，二驴却连看都不看，只是站起身，提了下裤裆，嬉笑道：“你说那个骚娘们儿？”

众人应声哄笑起来。

蔡耘生见状，脸色铁青，或者是绿，急慌慌叫道：“各位大哥，你们别折磨她，这箱子里的钱都归你们！”

二驴不耐烦地抢过手提箱，又像扔垃圾似的，随手甩到谷仓角落。

这时，有弟兄拿着纸笔走过来，十分客气，笑呵呵地说：“少爷，咱给家里去個信儿吧？”

蔡耘生无奈，只好照做。

那弟兄便在身边提醒：“这头一封信，咱带着你的衣裳过去，当个信物；再有第二封信，你说咱带点啥？”

……

……

月照当空，北郊大车店。

厢房内传来叽叽喳喳的议论声，灯火透过窗框，在院心里打下几方光亮。

俄式马车停在牲口房，哩哏楞和楞哏哩打开车门，在座位底下摸出个暗格，一口挂着小锁头的黑色手提箱被从中拖拽出来。

两人笑嘻嘻地抚摸着箱身，异口同声道：“真挺沉呐！”

厢房那边传来一阵“沙沙”的脚步声。

“磨磨唧唧，干啥呢！”康徵换了一身行头，走进牲口房里，低声催促道，“赶紧把马车拆了呀！”

哩哏楞嘿嘿笑道：“不着急，先瞅一眼呗！”

楞哏哩立马应和：“先瞅一眼，干活儿都有劲儿！”

说实话，康徵心里也有点痒。

从踩点到铺局，前前后后，忙活了一年多。无论换作是谁，都忍不住想看看收成。

“只能看一眼啊！”

康徵掏出薛掌柜刚才递给他的小钥匙，在手提箱前蹲下身子，实在绷不住脸上的笑意。

但听锁舌“咔哒”一声响，三人争相看去，脸上霎时泛起一道柔和的金光，双眸之中，更如金漆顿点，一个个全都呆住了。

“哎呀！要说这金子，到底是金子啊！”哩哏楞怔怔出神，感慨万千。

楞哏哩频频点头道：“有一点儿光，它就跟着亮堂，真是招人稀罕！”

“噗咚！”

康徵连忙扣上手提箱，抿了抿嘴，说：“行行行，看完赶紧干活儿吧！掌柜的说了，先给靠伙儿的分红，等‘连旗’的生意忙完了，咱们里码的再分。”

等着分红的人，可不少。

安东那边，有线上的合字和蔡家的内应；大连这边，有车马行、大车店、钱庄的邵掌柜等等。

江湖中人，所谓“合”字，即有两重含义：一则是“人一口”，便是要在线上混口饭吃；二则是“以合为贵”，不仅要尽量避免冲突，还要懂得彼此合作，拉活儿去挣空子的钱。

哩哏楞困惑道：“咱局都成了，这么多大黄鱼，掌柜的还值当为那两千块冒险？”

楞哏哩也说：“三年不开张，开张吃三年！咱现在还不赶紧跑路，找个地方‘猫冬’？”

“你俩问我，我问谁去？”康徵皱着眉头说，“掌柜的好像跟他们连亲。反正掌柜的说了，你们要是想抓紧分钱跑路，也强求你们，现在就可以给你们拿钱。”

二人齐声问道：“那以后还带咱俩不？”

“废话！有一趟活儿不出力，以后还想腆脸跟着混？”

“那咱俩还是跟着去吧！”二人又问，“你去不去？”

康徵摇了摇头，说：“我得留下来殿后，在大和旅馆再干一阵儿，听听风。”

这也算是“蜂”字门和“燕”字门行骗以后的惯例，哩哏楞和楞哏哩自然没有异议。

康徵拎起手提箱，一边朝厢房走，一边回头说：“赶紧把车拆了，明儿你俩也得去旅顺，但跟掌柜的他们不是一班车！”

……

东厢房内，炕桌上摆了一盏昏暗的油灯。

屋子里十几个人，显得有点儿拥挤。

江连横、赵国砚、闯虎、赛冬瓜和豆乳腐，盘腿坐在炕上；炕头墙边的两把椅子上，分别坐着“头刀子”布拉穆，以及达里尼俱乐部的小顾；李正带来四个弟兄，围在桌凳间“噼噼啪啪”地嗑着瓜子儿。

市井恶霸，江湖骗子，山头胡匪——三家连横，坑蒙拐骗，巧取豪夺！

薛应清换上一身素净的衣裳，在屋当间来回踱步，叽叽喳喳，已经白话了有小半天儿的光景。

众人的目光，便也随着她来来回回，左摇右摆，不知是在听她的话，还是在看她这人。

终于，薛应清站定了脚步，看向炕桌旁的江连横，问：“我说的，你都记住没？”

“呃……差不多吧！”

“什么叫差不多呀！蔡家祖上是怎么回事儿，家里有几口人，有多少买卖，你得往心里去！”

“我往心里去了，可你一口气儿说这么多，谁能记得住啊！”

“记不住也得记！想要以假乱真，你就得真把自己当成蔡耘生！”

“我尽力！”江连横紧皱眉头，回想起蔡耘生的那几句酸诗，胳膊上立时起了一片鸡皮疙瘩。

李正在旁边插话问：“你都已经知道碰码的地方了，不能直接砸窑？哥几个来时带着响子呢！”

江连横连忙摆了摆手，却说：“李正，你不知道这荣五的势力。要是国砚没看错的话，那老登出门的时候，还有鬼子的宪兵队护送呢！咱在旅顺人生地不熟，还是小心点儿吧！我混进去，先踩踩点儿。”

有胡匪应声笑道：“管他什么荣五荣六的，只要他有钱，哥几个就敢砸！”

薛应清冷笑道：“旅顺可是关东都督府的地界儿，到处都是鬼子的守备队，你们就这几个人，还想着靠蛮力砸窑，你当是踢土坷垃呐！”

“他不是有手榴弹么！”李正朝江连横抬了抬下巴。

“你还有手榴弹？”

江连横点点头，随即一抬手，赵国砚立马将藤条箱子打开，却见十几颗黑漆漆的手榴弹，安静地躺在行李上面。

薛应清有些惊讶，却还是犹疑着摇了摇头。

家伙的确够凶，但砸窑不能顾头不顾腚，响了以后，如何摆脱鬼子迅速跑路，还是要小心谨慎考虑。

而且，对江连横而言，他这趟过来，并非为了打家劫舍，而是为了斩首荣五爷。既然他可以冒充蔡耘生，那别人自然也可以冒充荣五爷。

为此，他有必要在动手以前，确认荣五爷的身份。

花了点时间，多费了几句口舌，三家终于议定了计划，并相约明天分批次坐上火车，共同赶赴旅顺！

随后，薛应清又忽然转过脸，眉头紧蹙，仔仔细细地盯住江连横的脸，嘴里啧啧作声。

“不行……”

“怎么不行了？”

“你这两条狗啃的眉毛，太有特点了，得好好拾掇拾掇。”

这世上虽说没有易容术，荣五爷也未曾见过蔡耘生，但江连横脸上这一处显眼的标识，总该要想办法遮掩遮掩。

想罢，薛应清便立马推开房门，朝对过的西厢房里喊了几声：“董二娘！董二娘，给这丑盘儿开开脸！”

“她说谁呢？”江连横问。

赵国砚等人低头不语。

“哎——来啦！来啦！”

一个中气十足的妇人声音，从院子里骚哄哄地飘了进来。

赵国砚眉头一紧，忽然觉得这声音有点耳熟，歪头朝门口看过去，却见一个四十多岁、体态臃肿的老妈子，一步三摇，面带春光，晃荡着胯骨轴子便进来了。

说巧不巧，这老妈子跨进门儿，满屋子的人，打眼儿一瞅，正好便对上了赵国砚的眼神。

四目相对，董二娘顿时红了脸，脚跟儿一转——瞧，她还背过去了！

这下可倒好，屋内所有人立马齐刷刷地看向赵国砚，目光之中，有震惊、有诧异、有敬佩……

哪怕是薛应清，此刻也皱起了眉头：“这……你俩认识？”

原来，这个董二娘，也是薛掌柜在大和旅馆安插的一个“水香”。

赵国砚看向众人质询的目光，连忙解释道：“不不不，谈不上认识，不过就是——”

他的话还没说完，却见那董二娘立马“飘然而至”，忙冲他做了个噤声的手势：“嘘——别说！别说！”

“哦——”众人连声惊叹。

赵国砚瞪眼看向董二娘，却说：“什么我就别说？我有什么可说的我？”

“呀呀呀！”众人连忙捂起耳朵，“你可别说，咱压根儿就不想听。”

江连横调笑道：“行啊！国砚，不愧是燕赵之地出来的慷慨之士啊，给大娘解渴儿，还得是你！”

薛应清站在门口催促道：“别瞎闹了，赶紧开开脸！咱明儿就见荣五爷了！”

“是……谁要画脸呐？”董二娘茫然问道。

众老少爷们儿一抬手，齐刷刷地指向赵国砚——“是他！”