尖刀划破筋肉的肌理，渗出淡淡的血丝，前推后拉，终于切成方方的一小块，刚好入口。

苏泰用银叉戳起一块，搁在嘴里，细嚼慢咽，外焦里嫩，汁水迸溅，真是一块上好的牛排。

他眯起眼睛，喉咙蠕动了片刻，放下刀叉，品一口干红——甭提多地道了！

“总之，事情就是这么个事情，情况就是这么个情况！”苏泰和善地笑道，“荣五爷那边，已经答应跟二位会面了。不过，还是得辛苦二位，去跑一趟旅顺。没办法，荣五爷最近是真忙，您二位多多担待。”

薛应清举杯敬酒，说：“荣五爷是做大生意的人，忙点儿也正常，既然诚意都到了，咱们要是再说什么，倒显得不通情理了。”

“丽珍，你少喝点儿，注意身体。”蔡耘生在旁边劝道。

“不碍事！谈生意就是交朋友。这趟来大连，能认识苏爷这样的人，再大的生意，也不过是锦上添花，陪着多喝两杯，那是我的荣幸。只不过，要是我乘兴说错了话，还请苏爷预先见谅。”

说这话时，薛应清面带桃花，双颊红晕，软绵绵，声细细，更是愈发动人。

她且没醉呢，两個男人倒是因她而醉了。

苏泰打心眼儿里觉得，何小姐不凡，心中自是艳羡不已。

蔡耘生更不用提，正在那美呢！

已经美了快一年了，他还是不禁感慨自己命好，若不是命好，上哪去找这么个能内能外的贤内助？

三人把盏衔杯，吃吃喝喝，薛应清又是频频敬酒，如此又过了片刻。

苏泰用方巾擦了擦嘴，说：“得！见面儿的地点，您二位都已经知道了。后天下午三点半，荣五爷准时在旅顺等着你们。我有公务在身，这一趟，就不跟你们同行了。我看时候也不早了，要不您二位先去买票，准备准备？咱们今儿就到这？”

蔡耘生点了点头：“也对，不光得去买票，还得去银行备钱呢！”

薛应清连忙在桌子底下掐了他一把，轻声提醒：“出门在外，别总念叨着钱！”

“对对对！”蔡耘生嗤笑道，“宝儿，你看我又忘了，你再掐我一把，好让我长长记性！”

……

下午，大广场民国银行，也即是前大清银行门口。阳光照在雪白的石阶上，晃得人睁不开眼。

“咯哒咯哒……”

马蹄踩在柏油路面上，伴着一阵清脆悦耳的声响，一辆俄式四轮马车，从北边缓缓来到银行门前。

赶车的车夫三十五六岁，鹰钩鼻，挺高，就是有点儿驼背，看起来老实巴交的，像个庄稼汉。

随行而来的，还有四个临时雇佣的保镖，其中一对双棒儿，挺有意思。

人，都是蔡耘生和薛应清一起去找的，一起商量着选定的，当然不会有任何问题。

不过，蔡耘生还是有点儿担心。

他这样的大少爷，从安东来到大连，之所以没带上老家的仆从，一方面是为了免去老仆的叨扰，全身心地和女友共度二人世界；另一方面是这单生意本该在大连做成，一手交钱、一手交货，无奈荣五爷临时爽约，这才改变了最初的计划。

为什么不在旅顺取钱？

因为不行！

荣五爷要的是真金白银，而大笔数额的真金白银，那可不是随时随地就能取到手的，必须要提前很久商量好了才行。

蔡耘生和薛应清下了马车，上了石阶，走进银行大堂，找了个柜员报上姓名以后，便被其带到了堂后的办公室内，由银行的总经理亲自接待。

“蔡少爷来了，请坐请坐！”

总经理油头粉面，西装革履，言谈话语间，显然早先便跟蔡家人打过交道。

他一边招呼着两人坐下，一边介绍起办公室的另一位客人——当地最有实力的钱庄掌柜。

“这位是邵掌柜，我也不用多介绍了，你们肯定早有耳闻。”总经理说，“蔡少爷，邵掌柜这趟过来，主要是帮咱们出力，兑算现洋。”

蔡耘生正要起身，薛应清却已然先凑过去跟人握手。

“邵掌柜，多谢帮忙了！”

“客气客气，一点小事而已。”邵掌柜有些暧昧地笑了笑，“何小姐，幸会幸会！”

总经理也笑了笑，转头瞄一眼蔡耘生，问：“蔡少爷，那咱们——开始吧？”

蔡耘生愣了一下，忽然感觉有点儿困倦，于是便一边揉着眼睛，一边连忙从怀里取出存单、票据、图章等等物件，放在桌面上，说：“十万。”

“好好好！那你们二位，先喝点茶？”

薛应清站起身说：“你们男人谈生意，我来给你们倒茶就行了，这样还能节省点时间。”

“也行，那就有劳何小姐了。”

总经理拿起票据对照了半晌儿，随后便“噼里啪啦”地打起了算盘，开始按价兑算。

那位问了：堂堂一个“国”字头的官银号，难道连十万的现洋都兑不出来，还至于拉过来一个本地的钱庄掌柜来帮忙？

至于！

要知道，这两三年以来，奉小洋票早已被小东洋挤兑得不成样子。

小东洋故意煽动、策划本国商人，间歇性地在短时间内，大笔数额地用纸票子兑换现洋，最多的时候，仅用两天时间，便兑走了三十六万现大洋，致使官银号储备金严重不足，只好用各种理由暂缓兑换。

然而，恐慌也随之蔓延开来。

老百姓不管什么大局，奉小洋票越是不容易兑换现洋，便越是成群结队地去争相挤兑。

没过多久，便开始有商号拒收小洋票。

于是，纸票子越来越多，可就是兑不出银子，奉小洋票便开始接连贬值。要不是京师出手援助了一把，奉天这几家官银号，当真是眼瞅着就要被挤兑黄了。

即便如此，也依然挡不住奉小洋票不断贬值，想要拿纸票子兑换现大洋，更是难上加难。

蔡耘生这才想起，与其眼睁睁看着钱不值钱，倒不如拿出来做点稳赚不赔的买卖。

可是，要在当下这节骨眼儿上，一次性兑换这么多现大洋，那就免不了“吃亏退让”，不给他扣上个“里通外国”、“破坏金融秩序”的罪名，关起来调查，便已经算是万幸了。

此外，人家总经理和邵掌柜两人，忙前忙后，帮衬着操办，能不给点儿实在的好处？

横不能真把人家当成服务人员了吧！

所以，蔡耘生这十万，只是听起来多，等实际兑换成现大洋时，已经折损了大半。

这么多现大洋，提拎着也不像话，还得是换成金条方便，这便又是一个价儿。

嫌亏不要紧，嫌亏可以不换！

噼里啪啦，算来算去，终于得出了一个三方都能满意的数。

十万巨资，也随之变成了五十来条金灿灿的大黄鱼，放进手提箱里，看得见、摸得着了。

箱子不大，沉却是正儿八经的沉。

蔡耘生查验过后，便提拎起箱子，“一瘸一拐”似地走出银行。

临到大门口时，薛应清忽地叫住他，竟从手包里拿出一把精致小巧的锁头，递上前说：“安全要紧，把箱子锁上吧！”

蔡耘生点点头，接过来将手提箱锁好，又把钥匙还给薛应清，没精打采地笑着说：“宝儿，这钥匙交给你保管吧！”

“呀！这怎么能行，太贵重了。”

“咱俩都快一年了，你看着，我放心。”

“不行不行，我可担不起，你别为难我了。”薛应清坚定地摇了摇头，那样子绝不止是装装而已。

蔡耘生只顾着感动，脑子里似乎全然忘了，世上还有备用钥匙这档子事儿。

走出银行大门，临时雇佣的四个保镖立马迎上前，准备搭手。

蔡耘生连忙侧过身，打了个哈欠，摆了摆手，说：“不用不用，我自己拿！”

四个保镖互相看看，也没多说什么，接着便前后左右，各站了四个角，全神戒备地护送着蔡耘生和薛应清走下石阶，直奔路边的俄式马车而去。

鹰钩鼻车夫闷不吭声地打开车门。

“宝儿，你先上车。”蔡耘生无时无刻不在展现自己的绅士风度。

“耘生，你真好，真的！”

薛应清微微一笑，于是赶忙提上裙摆，跨步钻进马车坐好。

蔡耘生站在她身后，又是帮忙扶着胳膊，又是帮忙护着脑袋，生怕心上人磕了碰了，直到最后才“哐当”一声，重重地把手提箱放在车板上。

未曾想，一只脚刚踩到车板上，拉车的枣红马却突然受惊，“嗷”的一声嘶鸣，竟直接迈开马蹄，朝前狂奔。蔡耘生始料未及，猛一下便被掀翻在地。

“哎呀我操！”

“耘生！”薛应清在车厢里惊声尖叫。

幸亏那车夫眼疾手快，立刻冲到前面，勒住缰绳，及时控制住了受惊的枣红马，才没有酿成大祸。

四个保镖见状，也连忙俯身过去，将蔡耘生搀扶起来。

“东家，东家你没事儿吧！有事儿你就说话！”

“没事儿最好也说两句，要不然就真有事儿了！”

蔡耘生看起来并无大碍，扑腾着站起来，头一件事，就是指着鹰钩鼻车夫破口大骂：“你他妈的会不会赶车？咋整的你？”

车夫不敢反驳，只有闷头挨骂的份儿。

薛应清便在车里喊道：“耘生！快过来让我看看，没事儿吧？”

“宝儿，我没事儿！”蔡耘生回应了一句，嘴里仍然冲车夫骂骂咧咧，“败家的玩意儿，我看你没比那牲口强多少！”

“行了行了，没事儿就好！”薛应清催促道，“先办正事儿要紧，咱得抓紧时间，先去车站附近找个旅馆，省得明儿坐车赶路的时候，忙忙叨叨的。”

蔡耘生这才不情不愿地钻进马车。

装满大黄鱼的手提箱当然还在，挂着锁，完好无损。

薛应清有些吃力地将其抬起来，放在蔡耘生的怀里，笑着说：“给你，抱住喽！这可是一大笔钱，好好抱紧了，别撒手，当心再给整丢了！”

“呵呵，不能！让你说的，我还成傻子了！”

薛应清“噗嗤”一乐，扭头冲车窗外喊道：“别磨蹭了，赶紧上道儿吧！”

“好嘞！”

众人齐声响应，听起来干劲儿十足。

车厢微微晃荡着朝前走了一刻钟左右，蔡耘生忽然打了个哈欠，揉揉眼睛，问：“宝儿，火车站那边，哪家旅馆好啊？”

“我也不知道，等到了那边儿再看呗！”薛应清关切地问，“耘生，你困了？”

“还行！刚才跟苏泰喝得有点儿多，可能是这洋酒劲儿大，刚才又在银行算了半天账，给我整迷糊了。”

“那你就先睡会儿，等到了地方，我再叫你。”

“不用不用，我再挺挺，反正也没多远。”蔡耘生从兜里翻出一把小钥匙，“宝儿，这钥匙放你手里吧！”

“我不要，你自己揣好就行了。”薛应清笑着摇了摇头，“莪图的是你这个人，又不是你的钱。”

“哎呀！别老提钱，多俗啊！咱俩唠唠诗歌……唠唠文学方面的……”

然而，马车行驶在柏油马路上，四平八稳，只是微微发颤，像是一张婴儿床似的，哄着人入睡。

蔡耘生迷迷糊糊，硬挺了一会儿，最后到底是沉沉地睡了过去。只不过，即便是已经睡熟，他的两条胳膊，还是死死地抱着怀中的大黄鱼，近乎于是一种本能。

约莫半个小时以后，他似醒非醒，挑着眉毛，半睁开眼睛。

“宝儿……宝儿？到没到呢？”

“哎，到了到了！”

回应他的，是一个低沉且沙哑的声音，一个男人的声音。

紧接着，耳边接连响起几声不怀好意的窃笑。

蔡耘生心头一凛，浑身的毛孔顿时张开，似乎全身上下的所有感官，都在霎时间警觉起来，并拼命搜集着周围的所有信息，人便是如此这般，猛然惊醒。

一个下颌长有胡茬儿，满脸邪笑的男人，豺狼似地蹲踞在他面前。

“你、你他妈谁啊！”

蔡耘生环顾四周，却见自己正身处一间谷仓，两旁蹲着不下十来个陌生男子，于是连忙改口道：“各、各位好汉，是何方神圣啊？”

蹲在他面前的二驴，伸手拍了拍他的脸，拿腔拿调，嬉笑着问：

“宝儿，家里衬多少钱呐！”