婺州城从城北的婺水引流，修了一条运河通往城中，叫做生香河。

生香河从东北角流入，在西南角流出，以一条斜线的方式，将婺州城一分为二。

万佛寺就在生香河的尽头，也就是婺州城的西南角。

万佛寺原本只是一个普通小寺庙，也不叫万佛寺，叫启安寺，在婺州城地界内像它这样普通的寺庙有数百个。

但在数百年前，佛骨舍利被送到了这里，并且开始了万佛塔的修建，让整个婺州城内的僧人都往这边集中，最终将塔下的破败小寺庙也顺便修了一修，改名万佛寺。

如今的万佛寺是婺州城内最大的一座，也是城内唯一一座寺庙。

每当婺州城的人们走在夜色中，一抬起头，看见万佛塔塔顶所散出的道道佛光，妖魔辟易，诸邪难侵，顿时便安心不少。

临近河神祭礼，到万佛寺参观朝拜的人潮也比之前汹涌了许多，简直是人山人海。

当周邦昌两人过去的时候，看见队伍从寺前延伸出去，沿着生香河一路排到了三里外的汇通钱庄大门口，就这，后续的人还络绎不绝，纷至沓来，一愣神的功夫，就把两人围了个水泄不通。

几个小沙弥沿着队伍走来，维持秩序，让队伍空出一条侧道，既是让前方的人有条回去的路，也是让临街店铺中的其他人有可以走动的地方。

蛋生和尚连忙叫道：“小师傅小师傅！请过来一下！”

小沙弥看见蛋生的打扮，以为是寺里的师兄，一路小碎步跑过来，但瞧了瞧却又面生，小心翼翼地问道：“这位师兄，恕学僧眼拙，没认出来你是哪位长老门下，可否告知？”

“小僧不是你寺中和尚，小僧是从灵台寺来的，法号慧空，家师乃智见法师。”

这几位小沙弥笑了笑，顿时放松下来，“哦！原来是慧空师兄，学僧有礼了。不知何事需要学僧帮忙？”

“小僧与你家昭闻长老有约，还请小师傅通融一下，让我等先行一步。”

这几位小沙弥互相看看，回答道：“学僧不能擅自做主，得先回禀负责接待的知客师兄，请慧空师兄稍候。”

“这是自然，小僧等着便是。”

小沙弥行了一礼便走了。

蛋生和尚舔着嘴唇对周邦昌叫道：“周施主，我们很快就能办完事，回去吃晚饭了，希望聂施主能给小僧多留一点饭菜。”

蛋生和尚自己会做饭，聂颖也会做饭，但都不如周邦昌做的好吃，尤其是怎么料理素菜这一块，两人都望尘莫及，于是这一路上的饭菜料理都是周邦昌来解决的。

蛋生和尚头一次知道，原来素菜做起来不比荤菜差多少，顿时就迷上了吃饭这项活动，开饭总是第一个到桌，最后一个离场。

现在为了公事，不能第一时间去吃饭，让聂颖和聂小蝶独享美食，蛋生和尚感觉自己的肚子都在哭泣。

不过周邦昌在意的是另一个问题，“你法号叫慧空，为什么要我叫你蛋生？”

“称呼不过便宜行事而已，知道小僧法号的人不多，也就我们出家众之间叫叫，但小僧蛋生的名号却是许多人都知道的，所以小僧便不再以法号自称了。”

周邦昌懂了，蛋生这个称呼属于外号性质，在外界辨识度比较高，不过蛋生这个外号是啥意思？蛋生，单身？

那边的小沙弥以同样的小碎步跑向寺门的方向，还没到，就正好遇见送贵客出门的一位知客僧。

“山觉师兄！外面有客人来了！”

小沙弥将具体情况讲出来。

山觉疑惑道：“与昭闻长老有约的客人？可是，昭正长老下发的名单中并未有这位……慧空师兄啊？”

寺庙和公司社团其实差不多，方丈是总领全寺的代表人物，下面分设四堂，分管衣钵秘典，纪律刑罚，待客俗务，库存采买。

和蛋生和尚有约的昭闻长老，是主管纪律刑罚的长老，虽说是长老，但按照规矩，有预约的客人必须要经过主管待客俗务的昭正长老同意，继而下发到自己这些知客僧手中。

哪个知客僧在什么时候，接待哪位客人，都是有安排的。

不过一般来讲也不会定那么死，真有客人来访，一起接待了也没什么大不了，但是……山觉偏偏不想接待。

知客僧这个职位，经常接待达官显贵，一来二去的，熟络起来，手上自然就会有些油水，也经常收受一些礼物，可按照规矩，知客僧是不准收礼的。

山觉自己就因为私下收礼而被昭闻长老责罚过，在众位师兄弟面前公然被打了一百大板。

重点是当时还有客人在寺内，脸都丢光了。

昭闻长老为此还特意解释说，是为了明正典刑，警戒其他僧人，也告诫客人。

山觉不觉得自己有什么错处，别的师兄弟都有收，凭什么只打我一个？

他只是自认倒霉。

“你们继续去维持秩序吧，这个客人我会去接待的。”

“是，师兄！”

等小沙弥走了，山觉慢慢走向蛋生和尚的位置。

两人互相确认了身份。

“慧空师兄，你说自己和昭闻长老有约，可是昭闻长老并没有说自己今日有客人呀？”

“山觉师兄，小僧的确有约，只是未曾确定日期，昭闻长老也说过，随时都可以去找他。”

“慧空师兄，佛曰众生平等，你想见长老，其他人也想见长老，既然未曾约定具体时日，凭什么你要先行一步呢？就凭你也是和尚？”

“小僧的确有重要的事情要通报长老，并且无法约定时日，请山觉师兄通报昭闻长老一声，他自会知晓的。”

“究竟何事？慧空师兄可先说于我听。”

“是……实不能透露。”

“一点也不能说？”

“一点也不行。”

“那恕我不能通传。”

蛋生和尚还要分辨什么，被周邦昌拉住了，再说下去，要引起众怒了。

山觉说的是正理，大家都在排队，突然出现一个人要插队，那大家都会不爽，这一点，属于蛋生和尚理亏。

“算了，左右不过半个时辰便能进寺门，我们找客栈都找了一个时辰，不差这点时间。”

见蛋生被周邦昌拉着回去老老实实排队了，山觉嘴角浮起一丝冷笑，唤来一个小沙弥，叫他去通知昭闻长老，叫他亲自来领客人。

主管纪律刑罚的长老自己不守规矩，看他以后还怎么义正言辞地责罚别人。

人群中。

周邦昌突然听到一个熟悉的声音。

“客官！客官！”

是悦来客栈老掌柜的声音。

周邦昌扭头看去，老掌柜和自己就隔了两个人的距离，一个三四岁大的女娃娃骑在他脖子上。

“让让……多谢……”

老掌柜笑眯眯地靠过来。

背上的小女娃眨着眼睛，好奇地问道：“爷爷，这两个人是谁啊？”

“是外地来的朋友，”老掌柜介绍着，又拍了一下孙女的小腿，佯怒道：“没礼貌！什么这人那人，要叫哥哥的！”

“哦，安安见过两位哥哥。”

周邦昌和蛋生笑着应了。

安安显然对他们没什么兴趣，看了几眼后就趴在老掌柜脑袋上，扭头看着远处河上的画舫游船。

老掌柜上了年纪，却很喜欢跟俩人唠嗑。

“客官也是来拿万佛寺的七日香的？”

“七日香？”

周邦昌摇了摇头，“我们和人有约，在里头见面而已。”

“那可真是巧了，来都来了，老朽建议客官还是拿了七日香去拜拜为好。”

老掌柜笑道：“这里这么多人，十个人里有八个人都是为了拿七日香来的，客官不拿，便白白地吃了这亏了。”

周邦昌好奇道：“这七日香有何名堂？竟惹得如此大阵仗？”

“客官问老朽，那可就问对人了！老朽在这里活了七十多年，别人知道的我知道，别人不知道的我也知道！”许是找到了个显摆的机会，老掌柜笑得嘴角都快咧到耳朵边上去了。

“七日香，乃七日上香，有前七后七之分，前七为贵，后七为次，七日香成，遍体生香，香气浓郁，有香七里之称，若是前七后七都凑齐了，香气可持续七七四十九天才散去。”

说到这里，老掌柜又靠近了些，一只手捂住嘴边，放低了声音。

“世人只知前七贵重，却不知真正的好处在哪里。老朽可告诉客官，前七后七凑齐后的香气不止是香气，是有佛骨舍利的法力在内的佛香，否极者泰来，垂死者苏生。

“现在没几个人知道这说法了，老朽当年孩童时不慎落水，生了一场重病，便是靠着这佛香活了过来，客官既然来了，还是莫要错过为好。”

周邦昌听他说的煞有介事，不禁信了几分，感叹道：“原来还有此等灵妙，多谢老掌柜告知了。”

老掌柜摆摆手，“一般人我不告诉他，看客官有缘，心生欢喜，客官可别告诉别人啊。”

“爷爷！爷爷！那边有漂亮姐姐！我想看！”

一直盯着河面的安安突然叫起来，手指着运河上面的一艘画舫。

众人全都扭头看去，只见河面之上，有一艘规模颇大的画舫，长约九丈，宽约三丈。

整个河道宽度也不过七丈，来回两道各有三丈半，这艘画舫便把这一侧的水道全给占去了，旁边那些一丈宽的小船纷纷被撞开，硬生生被挤到对面的道上。

画舫之上，不像是其他画舫那般只做小幅度的添添改改，张灯结彩，做些装饰点缀，而是真真切切地在上面建了三层的亭台楼阁，灯火辉煌，如同河上庭院一般。

而在船头，一位绝代佳人披散着头发，肤若凝脂，唇似烈焰，如男子一般的剑眉中间，画着淡红色的梅花妆，负手独立，看着前方无数小船被她脚下这艘大船挤开，颇有几分傲视群芳的霸气。

有人叫道：“这是哪家的姑娘？我纵横生香河沿岸花街柳巷十年，竟从未见过。”

“这艘画舫是春香阁的，当年圣上还是太子时，微服私访，看中了阁里一位姑娘，特地命人建了这艘画舫，金屋藏娇。”

一位中年文士抚着胡须讲道。

顺理成章的，最先那人便猜测道：“那么这位姑娘莫非是春香阁新推出来的头牌？”

那位中年文士显然是本地人，娓娓道来：“春香阁曾经是婺州四大青楼之首，如今却是门可罗雀，现在这么高调出场，不知是拼死一赌，还是对这位新头牌抱有充分的信心。”

“我看这位姑娘生得迷人，朝拜上香过后，我便去试试！也替诸位验验货！”

有人高声叫起来，顿时惹来一阵叫好起哄。

但不久就有人给他们浇了一盆冷水。

“我劝你别去，只是白费银子罢了！”

“怎么说？”

“圣上给春香阁立了规矩，不能以色侍人，不能衣着暴露，也禁止客人对其动手动脚，更不准陪酒陪宴。”

那人傻眼了，“啊？这啥也不能干，算什么青楼？”

“所以喽，春香阁自然就没生意了。”

“没生意怎么还不关门歇业？就白养着那么些姑娘？”

“这我就不知道了。我只知道春香阁的规矩一日不改，便一日没有生意。”

那些小型画舫莫名受到撞击，被挤到一边，里头正在喝酒玩乐的姑娘和男人们，全都摔了个倒栽葱，美酒佳肴散落一地。

怒气冲冲地钻出来理论。

一抬眼，看见如此佳人，好似书上说的，遗世而独立，顿时便变了脸，叫着姑娘可否告知闺名之类的话。

一些牙尖嘴利的姑娘们见男人们这般逢迎，便酸溜溜地说道：“脸长得俏又如何，胸前平平，脱了衣服还不如搓衣板呢！”

“就是！春香阁的丫头，现在肯定还是个雏，哪懂得闺房之乐呀？”

别说，这些酸话还真有些用，男人们见那姑娘始终冷着脸，也不往这边瞧上一眼，张口骂道：“臭婊子！叫你几句是给你脸了，出来卖还装什么清高！大爷我有的是钱！”

这话顿时让那姑娘转过头来，侧目而视，“聒噪！”

那画舫两旁撑杆划桨的船夫们，立刻会意，画舫翘出头去，斜过身子，撞向那艘小船。

沉闷的一阵撞击声响，那艘小船顿时被撞翻去，上面出言不逊的人全都落了水。

这一横行霸道的行为，却惹来众多叫好声，边上同样是小船里的姑娘，顿时就调转枪口叫道：“婊子怎么了？婊子又没对不起你！就活该被你骂？”

此时，老掌柜在安安的指引下，亦步亦趋地穿过人群走到河岸边上，正好那船头偏斜过来，让他得以仔细地瞧了瞧船头那姑娘。

端详一会儿，突然笑道：“哎呦！这不是涂公子吗！”

老掌柜向他招招手，涂公子也看到了老掌柜，回应道：“老掌柜！你腿脚不方便，不如上船来坐坐？”

“哪个小二跟您说的？回去我打断他的腿！老朽腿脚明明好得很！”

涂公子笑而不语，正准备叫船夫把船身摆正，扭头间，却看见周邦昌两人在人群中，不假思索地抬手招呼他俩过来。