小沙弥一路小跑，气喘吁吁地跑进寺门，穿过曲折的回廊，到了万佛寺东侧的戒律堂之外，却不着急进去，而是先顺了顺气息，掸了掸身上的僧袍。

戒律堂最重戒律，衣衫不整，仪态不佳，也是他们管辖的范围，小沙弥可不想被罚去今晚的夜宵和明早的早饭。

感觉自己的气息稍有平缓，小沙弥才扶着门框，迈过高出膝盖的门槛，走进了戒律堂。

这戒律堂前面是空荡荡的大厅，不牵扯到大事，一般都是空置，左右分别是刑罚室以及面壁室，后面则是卷宗室和理事阁，戒律堂的僧众基本都在后面两个房间内走动。

小沙弥绕过大厅，穿过面壁室前面的回廊，走到理事阁门口。

今夜是准备祭礼和七日香的第一日，戒律堂的僧众承担起了巡视寺内的职责，大多都不在内中，不过昭闻长老身为戒律堂首座，自然是不用亲自出去巡视的。

小沙弥敲响了房门。

“进来！”

小沙弥闻声而入，看见昭闻长老正拿着一卷卷宗和一位贵客谈话，头也不回地问道：“何事？”

小沙弥道：“有位从灵台寺来的慧空师兄，说是和长老有约。”

昭闻长老一下子就转过头来，“他人呢？怎地不将他带进来？”

“山觉师兄说……说慧空师兄没有预约，不能放他提前入寺，说是会坏了规矩，叫您亲自过去。”

小沙弥只是地位低，但不是傻子，自然知道这是山觉师兄在故意为难昭闻长老，准备当众给他难堪。

于是他说话时，身子蹭在桌案边上，努力地把自己的脑袋缩在书卷后面，万一长老发火，也好及时躲过去。

谁知昭闻长老听了不但没有生气，反而还点了点头。

“嗯，这倒是，我们万佛寺为三州佛门之首，一言一行自当有所表率，山觉做事比之前稳重多了，你去告诉慧空，不用着急，我就在这里等他。”

小沙弥内心松了一口气，连忙应了声是便离开了。

那位贵客面带疑惑，“慧空好像就是蛋生小和尚吧？”

昭闻长老微微点头，“没错，就是蛋生！”

“他先前独自去了兰若寺，现在又平安归来，看来姥姥那边是不打算插手我们的计划了？”

“应当是如此无误。”

“这可真是个好消息！祭礼第一日便有这样的好消息，我这趟是来对了！”

万佛寺的实力不弱，方丈是元婴期的人物，四大长老也都是金丹期，下面的弟子们大多是筑基，能组成数百人的佛光法阵，结合佛骨舍利的佛光，以及每一层都有设置上品法器的万佛塔，就是化神期来都得吃亏。

但和兰若寺比起来就差远了。

兰若寺的姥姥本身就是化神期的大妖王，元婴期的燕赤霞据说也在里面隐居，还有传说中已经是大乘期的黑山老妖。

……

小沙弥从戒律堂出来，原路返回，把昭闻长老的吩咐分别和两人说了。

蛋生和尚摸着自己的肚子，叹了口气。

山觉很是诧异，昭闻长老怎么不按套路出牌呢？

“山觉师兄，昭闻长老还夸你做事稳重呢！我听得真真的！”

小沙弥有意为昭闻长老说好话，在小沙弥眼中，戒律堂反而是对小沙弥众最为友好的一个地方了。

作为僧众之中的最底层，小沙弥就像是一块砖，哪里需要哪里搬，无论是哪位师兄都能指使他们干活，挑水洗衣擦地抄经，全部扔给他们做。

只有戒律堂的师兄过来检查课业时，师兄们才会自己装模作样地干几天活，那几日也是小沙弥们的休息日。

山觉嗤之以鼻，“漂亮话谁都会说，这次他不出面，算他聪明。”

小沙弥也叹了口气，师兄你怎么净钻牛角尖呢？

……

另一边，涂公子在船头一连叫了好几声，却没有人回应。

“她在叫谁？”

“总不会是在叫我吧？”

河边的人议论纷纷。

周邦昌其实听见涂公子的声音了，但是一方面恰好小沙弥过来说话，分散了注意力，另一方面也没想到那位姑娘竟然是涂公子，对她喊的话自然也不甚在意。

倒是蛋生和尚耳聪目明的，扯着他的肩膀说道：“我怎么好像听见涂公子在叫我们？”

周邦昌这才仔细地听了一听，发现确实是涂公子的声音，视线转了一圈，看见船上的姑娘在往这边招手，根本没想到她是涂公子，直接忽略。

“那家伙不知道在哪里，又来历不明，我们就装没听见好了。”

涂公子明明看见周邦昌把头转过来了，又马上转了回去，然后越走越远，不悦道：“老掌柜！帮我叫一叫那两个家伙！”

老掌柜也是个看热闹不嫌事大的，径直回道：“好嘞！”

于是，河岸边众人的视线全部跟着老掌柜，往周邦昌这边集中。

“客官！涂公子邀你上船去呢！”

老掌柜一巴掌怕在周邦昌肩膀上。

“谁？您说那姑娘是涂公子？”

周邦昌一脸怀疑，是老掌柜眼睛出问题了，还是自己眼睛出问题了？

老掌柜笑道：“是不是涂公子，客官上去瞧瞧不就知道了？”

边上的人也在一个劲儿地起哄。

“过去啊！人家姑娘都叫你上船了！你一个大男人还怕她吃了你不成？”

周邦昌不想和这位来历神秘的涂公子有什么交集，便摆手道：“今夜要去万佛寺里上香！无甚闲暇，改日吧！”

那画舫里钻出一个青衣小厮，正是当时跟在涂公子边上那一个，叫道：“那更该上来了！我们也去万佛寺的！跟光如方丈有约的嘞！”

这话一出，旁边的蛋生和尚顿时两眼放光。

周邦昌也没什么理由拒绝了，只好上了画舫。

旁边的人还不忘叫道：“兄弟你验完货，记得出来和我们说说啊！”

有些事情就是要等第二次。

第一个吃螃蟹的是视死如归的勇士。

第二个吃螃蟹的就是视吃如命的吃货。

周邦昌现在就是替他们去试吃螃蟹究竟能不能吃的勇士。

画舫靠向岸边，一块木板被抬了出来，当做船头和岸边的桥梁。

两人顺着木板上到画舫。

涂公子见他上来了，显得颇为高兴，一下子挽住他的手臂，“周兄！我还以为今晚不会再见到你了。”

周邦昌却是问道：“我想知道，你究竟是男是女？”

涂公子反问：“周兄觉得呢？”

周邦昌看了看他的脸蛋，又看了看她一马平川的胸部，大胆猜测：“你这么漂亮，一定是男孩子！”

涂公子笑了，笑得妩媚动人。

“周兄眼力不差！我从小男生女相，便总有人把我当成女孩子。”

“诶诶！老掌柜！你慢着点！”

另一边的蛋生和尚抬着头，伸手想要扶住老掌柜。

老掌柜还是拗不过脖子上的孙女，也跟着上来了。

船沿与岸边的高度差差不多有一丈，这板子长度不足两丈，所以便有些陡峭。

周邦昌和蛋生都是有武学功底的，走得稳稳当当，老掌柜就不行了，走得摇摇晃晃。

偏偏他还爱逞强，不要蛋生和尚扶着。

“去去！老朽腿脚好得很！”

老掌柜虽然左摇右摆，但总算有惊无险地落到了船板上。

骑在老掌柜脖子上的孙女安安却是笑得前仰后合，甚至还想再来一次。

几人进了画舫内部。

外头的喧嚣顿时隐去了，安静地好像是来到了另外一个世界。

画舫内是一个很寻常的小房间，开门便是一道画着白狐戏水图案的屏风，屏风后则是一桌子美味佳肴，那青衣小厮和一位妙龄少女就在那里玩翻花绳的游戏。

两人见涂公子一行人进来了，立马收起花绳，端庄地起身问候。

那妙龄少女道：“奴婢晶晶见过几位。”

老掌柜笑道：“这位是春香阁的头牌吧？”

晶晶回道：“奴婢正是。”

“涂公子果然好大面子！竟然让春香阁破例了，不怕圣上知道了责罚你们？”老掌柜一边把安安放到凳子上，一边问道。

晶晶回道：“奴婢是伺候这艘船的，可不算破例！”

老掌柜恍然大悟，“原来如此！”

涂公子请几人落座，自己挨着周邦昌，对面则是蛋生和老掌柜，青衣小厮和晶晶在边上招待。

蛋生和尚的肚子早饿扁了，第一个开吃，一入口就叫道：“好吃！比周施主做的还好吃！”

老掌柜啧啧道：“别人不知道，老朽可知道，春香阁的厨子是当年圣上留下来的御膳房大师傅，看来这么多年过去了，宝刀未老啊！”

他给自己夹了一口菜，又给安安夹了一嘴，“今日，老朽和孙女都沾了涂公子的光了！咱们也尝尝当今天子吃的东西。”

周邦昌也吃了一口，随即感觉到体内真气一阵涌动，自发地开始绕行经脉，丹田处的纯阳之气稍稍凝实了一分。

这菜……不是凡品！

涂公子问道：“周兄觉得这菜如何？”

“甚好。”

“哪里好？”

“菜色好，菜香好，菜味好。”

“既然周兄喜欢，那么明夜我在挽风楼的宴席便照今夜这样式再来一份！”

涂公子是懂得吊人胃口的，光凭一道菜，就抵得上周邦昌一日修炼之功，这桌上有八山之珍七川之宝总共十五道菜，足足抵得上半月的修炼之功。

看来明夜不去赴宴是不行的了。

品尝美食的时候，时间总是过得很快，菜还没吃完，画舫就已经到了万佛寺前的水塘。

万佛寺的面子还是要给的，几人不敢耽搁，俱都下了船。

几人分道扬镳。

涂公子要去见方丈，老掌柜要去万佛塔下上香，周邦昌和蛋生则去戒律堂见昭闻长老。

昭闻长老见到蛋生和尚很是高兴。

“幸好没有缺胳膊少腿，不然我真不知道该怎么向你师父交代了。”

“小僧不辱使命，已经和姥姥交谈过了。”

“姥姥怎么说。”

蛋生回忆了一下，讲道：“只要不波及到兰若寺，其余的事情，姥姥都可以不管。”

“那太好了！”

昭闻长老很激动，虽然早有猜测，但证实的这一刻还是忍不住放声大笑。

他笑完，又看向周邦昌，“这位少侠是……”

周邦昌自报家门，“在下乃铁掌帮一普通帮众，姓周，名邦昌。”

蛋生和尚在边上补充，“周施主帮了小僧很多忙，若不是他，小僧断难走出兰若寺。”

昭闻长老低头沉思，突然想到了什么，起身从柜子里拿出一封信，“这是铁掌帮帮主寄给方丈的一封信，信上说他的儿子可能失陷在兰若寺，希望我们能派人救援。”

“周少侠不会就是铁掌帮少帮主吧？”

周邦昌连忙抢过信件，拆开一看，果然是父亲的笔迹。

“家父确实是铁掌帮帮主，但我却并非什么少帮主，家父更希望我当一个文人。”

昭闻长老点点头，“我明白了，那我便称呼你周公子吧！”

“蛋生应该已经将我们的计划和你说了吧？你可有助战的意愿？”

周邦昌点点头。

在兰若寺时，蛋生便把事情给他说清楚了。

他们要对付鄱阳湖内的一条蛟龙，而这条蛟龙的地盘和兰若寺挨着，属于半邻居半盟友关系，所以便想先打探一下姥姥的态度。

那个被派来试探的倒霉鬼，就是蛋生和尚。

昭闻长老感叹道：“那鄱阳湖的黑蛟龙比之姥姥年纪还要大，占据着鄱阳湖以及周边的几条水系，包括婺水，自号黑龙王，兴风作浪了三千年，我万佛寺的数位前辈都曾与这条恶蛟交过手，奈何全都折戟沉沙。”

“幸好，今年，他手下的鱼妖找上了我们，说是可以伺机反叛，帮助我们彻底解决黑龙王，这是绝佳的机会。为此，我万佛寺召集了众多同道，厉兵秣马，枕戈待旦。”

“只待见到约定合击的信号，便倾力出击。”

“周公子初来乍到，可以趁着还有时间，让蛋生带着你熟悉熟悉同道，这对你铁掌帮的发展也大有裨益。”

昭闻长老说了一些蛋生没有告诉自己的细节，然后便让两人在寺内住下，方便到时集合。

两人却是连连摇头。

昭闻长老很是奇怪，周邦昌不想住寺庙就算了，蛋生为什么也要跟着住外面？

蛋生和尚吱吱唔唔说不出一个理由来。

周邦昌知道他说不来谎，正要为他编个谎话出来，忽然听见一声龙吟长啸。

众人连忙出门，只见一条青龙从南方而来，气势恢宏地冲向万佛塔塔顶。

“不好！塔顶舍利！”

众人马上意识到这条青龙想要干什么，快速冲向万佛塔。

此时，一个老态龙钟的声音响起，“不用慌乱！紧守原地！”

“是方丈！弟子谨遵方丈法旨！”

僧众们连忙停下脚步，高声唱佛。

诵经声中，佛光大放，方丈的虚影在塔顶显现，而后在一息之间扩大至和万佛塔等高，一掌挥出，掌风呼啸如雷。

青龙顿时被挡了下来，再不能往前一寸，雷鸣般的掌风过后，骤然恢复平静，那条青龙也没能继续行动，而是化为了无数青色粉尘，无声散开，消逝于无形之中。

“青龙会，你们想干什么？”

方丈的质问接踵而至。

“龙首托我向方丈问声好，并且希望方丈能交出佛骨舍利。”